Эпилог

Несколько недель спустя

— Тебе не место в запределье!

— Да отстань ты! Здесь мужиков в два раза больше, чем женщин, и большинство из них — воины. А значит, мне здесь самое место. — Фыркнув, Аннет высунулась из окна. Ходить она еще не может и вообще двигается с трудом. Но прогресс есть, и характер ее восстановился сразу, да и острый язык никуда не исчез. — Глянь, Тай! Вон тот мужик, который слева, у него земли есть?

— Я не знаю. — Закатив глаза, я положила вторую подушку под спину подруги, чтобы ей было удобнее разглядывать воинов, которые раньше работали на Гилбера, а теперь — на меня.

— Даже если у него нет земли, я все равно выйду за него замуж. Посмотри, как он хорош собой! И он ходит без рубашки и все время смотрит на мое окно, так что и я наверняка ему нравлюсь. А землю ты ему дашь. У тебя ее навалом, так отрежешь нам кусочек как свадебный подарок.

— Ага, отрежу и упакую.

— Тебе жаль, что ли?

— Нет, не жаль, но это не моя земля. Как вдова прошлого лъэрда, я имею право жить в его доме, но делить его земли я не могу.

Аннет повела плечом и беспечно хмыкнула.

— Ты победишь в испытаниях, станешь лъэрдом и тогда выделишь нам земли. Мне и вот этому красавчику… или тому, который с топором. Ну хорош же! Погоди-ка, мне отсюда плохо видно… это что у него такое в штанах… это ж не может быть…

Закатив глаза, я распахнула дверь комнаты.

— Эмир! Вынеси ее погулять, а то ей из окна мужиков не видно!

Невдалеке раздался смех Эмира, хлопнула дверь и послышались шаги.

— А тебе бы тоже не повредило выйти и поглазеть на мужиков! — хихикнула Аннет. — Хотя нет, у тебя нет времени глазеть, готовься к испытаниям. Мне нужна земля.

— Да, Аннет, конечно. Я выступлю против сильнейших воинов и магов запределья, пройду испытания, стану лъэрдом и отрежу тебе кусок земли. Запросто! Победа гарантирована!

Это наш первый день в запределье. Мы прибыли вчера вечером, Ветер сопроводил нас через порталы. Первый день, а я уже схожу с ума. В Аннет будто влили энергию сотни людей. Она и раньше была с огоньком, но теперь…

Я знаю только одного мужчину, который смог бы с ней справиться, но увы, он погиб.

При мыслях о Гилбере внутри царапнула привычная печаль.

— Так, Аннет… — раздалось из дверей. — А ну-ка делай свои упражнения и нечего в окно смотреть! Вот как оторвешь свой зад от кресла, так и пойдешь на воинов любоваться. Сейчас я тобой займусь! — Ворча, Диара зашла в комнату, и следом появился Эмир.

— Аннет буянит? — усмехнулся он. — Я вынесу ее в сад… или лучше давай прогуляемся? — Он потянулся ко мне, но я отстранилась и ушла.

Серра Теори сказала, что плохих людей нет, есть только обстоятельства, которые нами управляют. Кто-то сдается обстоятельствам, а кто-то, наоборот, становится сильнее. Г од назад Эмир сдался давлению Виймонта, испугался его угроз и поверил его обещаниям. Глава гильдии отправил нас на королевские земли, чтобы я оказалась ближе к Дэйн. Как только та завладела бы схемой ритуала, они с Эмиром собирались затащить меня в храм. Но все сорвалось, когда мы попались патрулю. И тогда Эмир сбежал, опасаясь не столько патруля, сколько наказания Виймонта. Эмир не знал всей правды, и когда Глим рассказал ему про испытания и планы Виймонта, его совесть проснулась. Он пришел к Аннет и заботился о ней все время, пока меня не было. И до сих пор заботится, вымаливая мое прощение. А я… не хочу думать о прошлом. У предательства слишком горький вкус, чтобы его вспоминать. Эмир проводил нас в запределье и помог с Аннет, но вскоре он уедет. Он не останется на моей земле.

Зайдя в спальню, я подошла к окну. Вид на горы завораживал, тянул к себе. За пределами сада виднелись дома деревни, то и дело слышался шум молотков и пил, там строят новые дома. Как только народ узнал, что я поселюсь на землях Гилбера, они потянулись сюда, ближе к моей магии. Мне предстоит защитить этих людей, понять эту землю и снова встретиться со мглой.

Это то, чего я хочу. А еще я хочу…

— Серра Абриель, к вам лъэрд Николет!

Сердце пропустило пару ударов, а потом понеслось вскачь.

Мы не виделись с того дня, когда я объявила отцу, что собираюсь жить в запределье. С того дня, когда Рион попросил меня уехать, потому что в пограничье безопаснее и там я смогу жить нормальной счастливой жизнью. Это были его слова.

Я уехала, чтобы помочь Аннет, но теперь я вернулась.

И вот Рион идет ко мне, и я еле дышу от волнения.

Страсть не любовь. Несколько дней не равны всей жизни. Я знаю это, но в памяти тоннель из светлячков и наш поцелуй. Это было настоящим.

— Серра Абриель! Я вижу, вы хорошо устроились.

— Благодарю вас, лъэрд Николет, очень хорошо.

— Вас чем-то не устроил дом в пограничье?

— Дом прекрасен, но вам не стоило на него тратиться.

— Не настолько прекрасен, чтобы удержать вас в пограничье.

— Вы возражаете против моего возвращения?

— Еще как возражаю, но не думаю, что вы меня послушаетесь.

— Вы правильно думаете, лъэрд Николет.

Мы сражались взглядами, и от тяги между нами кружилась голова. Я не знаю, что это — магия, страсть, сумасшествие — но наша связь жива, и она сильнее, чем прежде. Между нами невысказанные чувства, невыплеснутая нежность, и от этого становится трудно дышать.

Я вижу мглу Риона, она снова пришла к нему, но света в нем нет. Я хочу потянуться к его мгле, коснуться ее, но вовремя отдергиваю руку.

— Не изволите ли прогуляться со мной, серра?

Я киваю, но не могу говорить, потому что задыхаюсь от чувств. Рион чуть прихрамывает. Говорят, он использует трость, но сегодня он пришел без нее. Он почти полностью восстановился, и я боюсь представить, сколько упрямства и тяжкого труда ему это стоило.

— Эй, Тай, я иду в деревню. Ты со мной? — Нагнав нас, Эмир покосился на Риона с неприязнью.

— Я занята.

Я надеялась, что Эмир уйдет, и мы обойдемся без знакомств, но мне не повезло. Он замедлил шаг и посмотрел на Риона в упор.

— А это кто? — спросил с усмешкой.

— Лъэрд Рион Николет, познакомьтесь, это…

— Я знаю, кто это! — оборвал меня Рион.

Эмир усмехнулся.

— Рион Николет?! Так вы же будущий суверен, да? Как только папаша Тай свернет свое хозяйство, вы получите власть. Поздравляю! А мы с Тай приехали вчера вечером.

Эмир, конечно же, знает о том, что произошло между мной и Рионом. Его голос звучал беспечно и весело, но я слишком хорошо его знала, чтобы обмануться. Он намеренно злил Риона.

И это подействовало, взгляд Риона сверкнул гневом.

— Вы правы, через месяц я стану сувереном, — ответил он с угрозой.

Но Эмир продолжил игру.

— Увидимся позже, детка! — чмокнув меня в щеку, он ушел.

Мне неприятна его фамильярность, и у него нет права меня касаться. Завтра я отправлю его в пограничье.

Однако я не стану делиться своими проблемами с Рионом.

Мы вышли в сад. Рион молчал, но по его неровному дыханию, по резким движениям было очевидно, что он в гневе. Наконец он не выдержал.

— Я вижу, вы привезли с собой любовника.

— Я люблю путешествовать с удобствами.

Взмахнув рукой, Рион на ходу сжег половину куста. Может, в нем нет света, но его мгла — опасное оружие.

— Не могли бы вы оставить мой сад, как есть? — попросила я с усмешкой в голосе.

Он снова взмахнул рукой, и трава по краю тропы разлетелась в сторону грязными клочками.

— Лъэрд, у вас невыносимый нрав.

Мы остановились друг против друга — свет и мгла, страсть и нежность. Мы совершили ошибки, которые чуть не стоили нам жизни. Мы умеем спорить, не доверять, лгать и прощаться. Остальному придется учиться.

Но те чувства, которые я вижу в глазах Риона, они стоят того, чтобы ради них рискнуть всем.

Его взгляд плавился страстью.

Он с силой прижал меня к себе, и это было громче и понятней всех возможных признаний.

Его поцелуй был заявлением прав на меня, его руки держали меня оковами, но за страстью проступала нежность, и боль, и печаль. И надежда.

— Почему ты не осталась в пограничье? — спросил он тихо.

— Мое место здесь.

— Ты родилась здесь, но тебя сразу увезли в пограничье. Твой отец… он… сложный человек.

— У меня нет семьи, но все равно мое сердце здесь, поэтому я вернулась.

Какое-то время мы шли молча. Мокрая листва липла к подошвам, в воздухе клубилась осенняя сырость.

— Можно задать тебе вопрос? — Я посмотрела на Риона, и он повел плечом в знак согласия. — У тебя был дар мглы, но Гилбер не сказал, какой. Мне любопытно.

— Это был совершенно бесполезный, но сильный дар. Я видел светлую силу в любых ее формах и проявлениях. Дары мглы были созданы для борьбы со светом, поэтому нужен был кто-то, способный видеть свет.

— Не самый полезный дар, это точно.

— Зато он позволил мне увидеть тебя.

— У меня не было светлого дара.

— Дара — да, не было. Но у каждого есть свет в душе, поэтому мгла и нападает на людей. У тебя светлая душа, Тай.

По телу пробежала волна жара. Перед глазами все поплыло, в горле застрял комок. То же самое сказал отец о матери.

— Я сразу это заметил. Мне хотелось смотреть на твой свет, на тебя всю. А потом… закрутилось. Я понял, что у тебя дар мглы, и разозлился, решив, что ты приехала в столицу из жадности. Я знал о дочери Стигриха и заподозрил, кто ты такая, а медальон подтвердил мою догадку.

— Ты мне не доверял.

Остановившись, Рион коснулся моей щеки.

— Сначала — да, не доверял, а потом понял, что у нашей ситуации нет простого выхода. — Вздохнув, Рион провел губами по моим волосам. — Почему ты не осталась в пограничье? Мы бы виделись не так часто, как я бы хотел, но твоя безопасность — это главное.

— А как часто ты хотел видеться? — мой голос был слабым, тонким, и я смотрела на Риона широко распахнутыми глазами. Как и положено дебютантке. Может, во мне и есть бесконечная сила, и однажды я стану лъэрдом запределья, но в душе я такая… женщина!

— Все время, — просто ответил он, и внутри меня взорвались сотни эмоций.

— Тогда почему ты отослал меня… — Глупый вопрос. Я знаю, почему — ради безопасности и чтобы я не видела его слабым. Но важно другое — он не собирался меня оставлять.

— Между нами порталы. На лошади можно пересечь ничью территорию за несколько часов. Я бы приезжал к тебе.

— А я бы жила в пограничье безопасной и счастливой жизнью?

— Да.

— А ты бы воевал со мглой и спасал своих людей? Плохо же вы меня знаете, лъэрд Николет, очень плохо!

Рион провел губами по моей щеке, его руки сомкнулись на моей спине, с силой вжимая меня в его тело.

— Я бы очень хотел узнать тебя ближе.

Меня пробило током от макушки до кончиков пальцев.

— Насколько ближе? — выдохнула я.

— Ближе не бывает. Но учти — если я возьму тебя, то сделаю своей. — В его глазах бушевала смесь голода и страсти.

— Своей? В каком смысле? — Я улыбнулась.

— В полном и необратимом. Завтра утром твой мальчишка вернется в пограничье.

— Он давно уже не мой и никогда не будет. И да, он уедет. — Я прижалась к Риону и потерлась носом о его рубашку.

Он выдохнул, как будто сдерживался долгое время и только теперь смог дышать спокойно.

Но ненадолго. Секунда — и его губы на мне, и мы оба потеряли дыхание. Мир вокруг вспыхнул красками нашей страсти, и я не знала ничего, только его руки на мне, его сила, его страсть.

— Если ты пройдешь испытания и станешь лъэрдом, тебе придется дать клятву верности своему суверену, — прошептал он.

— А без клятвы ты мне не поверишь?

Хмыкнув, он взял меня за руку и повел по аллее.

— Куда мы?

— Сейчас увидишь!

На землях Стигриха множество порталов, и использовать их может любой — это большое отличие от пограничья. Через двадцать минут мы прибыли к замку суверена.

Навстречу нам выходили люди. Они кланялись, перебрасывались с Рионом шутками, пожимали руки. Он не похож на Стигриха, но его сила, его власть неоспоримы. Он станет хорошим сувереном.

Остановившись, Рион поднял вверх наши сомкнутые руки.

— К нам вернулась наша светлая принцесса. Дочь великого суверена Стигриха останется на нашей земле. Она сразится за право называться лъэрдом земель запределья. А я буду бороться за право назвать ее моей женой.

Вокруг раздались восклицания, смех. На нас смотрели сотни любопытных лиц. Впереди я заметила отца, стоящего в окружении стражи. Он смотрел на нас, и его взгляд был хмурым и печальным.

Рион склонился ближе.

— Да, Тай, я потребую от тебя клятв. И гарантий, и обещаний. И вообще все.

— Все?

— Да. Мне нужно все, что ты можешь мне дать.

Рион вел меня к отцу. Народ следовал за нами, празднуя радостную новость. В том, что я приму предложение Риона, никто не сомневался, поэтому они и не ждали моего ответа.

— Я уже была замужем.

— О твоем прошлом замужестве мы поговорим позже, — пробурчал он. — Если бы ты приняла силу, Гилберу не пришлось бы проводить ритуал.

— Зато я побывала замужем за великом воином… сильным, властным…

Рион с силой сжал мою руку.

— Мстишь?

— Мщу. Ты мог бы сделать предложение наедине, в романтичной обстановке…

— Когда мы останемся наедине, нам будет, чем заняться.

Не доходя до Стигриха, мы остановились. Рион обнял меня, я прижалась к его груди. Вокруг раздался свист, улюлюканье, смех.

— Праздник, праздник! — кричали люди.

— Мы отпразднуем возвращение Тай Абриель, принцессы запределья, — объявил отец. Посмотрев на Риона, а потом на меня, он вопросительно поднял бровь.

Я кивнула, и тогда он продолжил.

— Тай станет женой великого лъэрда, будущего суверена нашей земли!

Под всеобщее ликование отец подошел к нам и, обняв Риона, похлопал его по спине. А потом он повернулся ко мне, смятение на его властном лице.

Вчера, когда я приехала в дом Гилбера, в отведенной мне спальне я нашла корону — ту, которую сделал для меня отец. Диара поклялась, что не видела ее с тех пор, как я уехала к Аннет. Вернуть мне корону мог только один человек, Стигрих.

Мы смотрели друг на друга, не отец и дочь, не враги, но уже не чужие люди. Я должна принять решение прямо сейчас, здесь, перед сотнями людей.

Я протянула отцу руку.

Моргнув, он смотрел на нее, как смотрят на смертельное оружие, нацеленное прямо в сердце.

Подняв на меня взгляд, он сказал.

— Поздравляю тебя… дочь.

Взяв мою руку, он приложил ее к своей груди.

Я не знаю, как сложатся наши отношения, и будут ли они вообще. Смогу ли я простить отца? Ищет ли он моего прощения?

Только время ответит на этот вопрос, а пока я беру Риона за руку, и вместе мы идем к замку суверена. Ветер шел рядом. Хлопнув Риона по плечу, он посмотрел на меня с улыбкой. И тогда я поняла, что у будущего разные цвета, светлые и не очень, но я войду в него, готовая к прощению. Я перешагну через прошлое и обрету друзей, счастье, семью. Я спасла Риона и Аннет и, возможно, я смогу помочь себе самой, и однажды у нас будут дети. Гилбер сказал, что нет ничего невозможного, и я ему верю.

Не доходя до замка, мы с Рионом переглянулись и направились в сторону холма.

Мы поднялись к источнику. Рион отпустил стражу, и мы спустились по каменным ступеням. То, что мы пришли сюда, отнюдь не случайно. Наше начало стало возможным благодаря жертве Гилбера.

Расколотые камни алтаря встретили нас сиянием рун. Гилбер стал его частью, он исчез, поглощенный магией, но его душа еще здесь, витает над камнями алтаря. Я бы многое отдала, чтобы ее спасти.

Мы стали на колени и положили сомкнутые руки на алтарь. Жаль, что Гилбер нас не видит, он был бы рад, что все случилось так, как он задумал.

Потом мы вышли из укрытия, прошли по склону, зябкому осенней прохладой. Сели на траву между деревьев и смотрели на земли суверена. Наши земли.

То, что мы молчим, имеет больший вес, чем тысячи слов. Мне тепло в холодный осенний день.

Обняв, Рион усадил меня себе на колени.

— Я с самого начала знал, что ты будешь моей.

— С самого-самого? С того момента, когда ты в меня выстрелил?

— Ну… может, не с самого. Но когда наши стихии потянулись друг к другу, я уже знал, что это неспроста.

— Да, неспроста.

— Ты переедешь в замок суверена, где я смогу тебя защитить. Я буду рядом. Твоя сила важна для запределья, но ты не станешь рисковать собой.

Ммм… может, я и перееду в замок, но это не значит, что я буду сидеть дома. Я пройду испытания, чтобы стать лъэрдом, буду защищать мою землю и постараюсь договориться со мглой. Я буду рисковать собой.

Но это мы обсудим позже.

В глазах Риона всполохи мглы, теплой, тянущейся ко мне. Я видела ее нежность и ее убийственную силу. Как и все мы, стихия Риона двулика. И сейчас она тянется к моему свету, ласкается у моих ног, ее не пугает даже близость источника.

Я касаюсь ее в ответ, и страсть проходит сквозь меня острием ножа. В глазах Риона буря, и он целует меня, каждым движением стирая пережитое и пройденное.

И нас будто снова переносит на землю Треоста, в сияние его магии.

— Я люблю вас, серра Абриель.

— И я вас, лъэрд Николет.

И это правда, я люблю его душой и телом. Я люблю его всем, что у меня есть.

Я не знаю, когда это чувство появилось во мне, откуда выросло и как, но оно неиссякаемо.

И тогда я улыбаюсь, потому что вдруг понимаю, что такое любовь.

Бесконечная сила.