Глава 22

Зелье я сварил быстро, дал ему остыть и сразу же выпил. По телу пробежало приятное тепло и осело в грудной клетке. Дар перескочил на восемьдесят третий уровень. Мало! Пока очень мало! Но с чего-то же надо начинать.

Так, а теперь нужно совершить ход конём.

Я достал из кармана телефон, опёрся задом о прохладный край металлического стола и позвонил полковнику Барсову.

— Добрый день, Игнатий Николаевич, — настороженно проговорил он, словно допускал мысль, что на сей раз я собираюсь передать ему все драгоценности, украденные в империи за последний год.

— Добрый, — хмуро буркнул я и сразу перешёл к делу: — Артур Петрович, вам наверняка уже пришли донесения, что некоторые проходы, ведущие в Лабиринт, стали выглядеть иначе. Я сам видел такой проход, поэтому мне бы хотелось держать руку на пульсе. Ежели вас не затруднит, вы бы могли мне иногда сообщать, что вообще происходит с проходами на фоне изменения их вида? Особенно меня интересуют проходы высокого ранга.

— А что именно вам любопытно? — уточнил полковник. — Вы что-то подозреваете? У вас есть какие-то соображения насчёт изменившихся проходов?

— Никаких соображений. Просто мне интересно знать, что происходит, дабы осознавать все риски проникновения в Лабиринт.

Барсов помедлил немного и проговорил:

— Хорошо. Буду держать вас в курсе. Что-то ещё?

— Нет, большое вам спасибо. До свидания, — проговорил я и сбросил вызов.

Итак, теперь Артур Петрович точно сообщит мне, когда начнут появляться проходы, чей срок открытия прежде был иным. Думаю, в первую очередь раньше времени должны открыться проходы не самого высокого ранга, а уже потом возникнет и тот, что мне нужен, ведущий в «Руины разбитой головы».

Хотя, конечно, всё может быть иначе…

Я мрачно нахмурился и вздрогнул, когда в дверь кто-то лихорадочно забарабанил. Метнувшись к двери, открыл её и выпалил в красное, перекошенное волнением лицо Павла:

— Горим⁈

— Нет. С чего бы? — удивился тот, сделав шаг назад.

— А зачем ты тогда так барабанишь, а⁈

— Дык я это… спешил. Красавцев написал, что запись шоу начнётся через два часа! Там уже есть приглашённые гости, но нас всё равно ждут с большой радостью! — выпалил внук. — Деда, надо поторопиться!

— Красавцев просто издевается. Два часа — это же хрен да маленько. Успеем ли?

— Так мы сами виноваты. Надо было раньше написать.

— Не защищай его, — пробурчал я для проформы и вздохнул. — Эх, надо было поверить той цыганке, сказавшей, что не будет мне покоя в этой жизни. Ладно, Павел, давай-ка в темпе вальса прихорашивайся. А я и так хорош. Только переоденусь.

— Я мигом! — заверил меня внук и вылетел из подвала как пробка из бутылки шампанского.

Я не столь шустро покинул его, но зато собрался быстрее всех и принялся расхаживать в холле, сцепив пальцы за спиной.

Грохочущий за окном гром будто бы отмерял ускользающее время, а вдоль спины бегал холодок нетерпения.

Зараза, ежели не попаду на съёмки, то наверняка мне ещё не раз придётся выпутываться из ситуаций, когда мой светлый лик банально не узнают! А тут, блин, эти два охломона все никак штаны надеть не могут.

Мой взгляд в очередной раз устремился на лестницу, ведущую на второй этаж. А на ней наконец показались внуки.

Я сразу же им бросил, недовольно хмуря брови:

— Как девки собираетесь! В мою-то молодость любому пацану хватало всего пары минут, чтобы одеться, взять харчей на три дня, цапнуть саблю и помчаться отбивать набег печенегов.

— Дедушка, ты не такой древний. А сейчас вообще выглядишь как наш отец, — проговорил Вячеслав, поправив тёмно-зелёный пиджак, едва не рвущийся на его широких, мускулистых плечах.

— Да что со мной не так? — прошипел пухляш, остервенело приглаживая непослушные волосы.

— Это называется ожирение, — усмехнулся я, пройдясь взглядом по его грушевидной фигуре. — За мной, гвардия.

Мы вышли из дома, вооружённые зонтиками. Дождь тут же принялся настойчиво стучать по ним, пока многочисленные лужи отражали вспышки молний. В небесах висели тяжёлые чёрные облака, а воздух пах раскисшей землёй и озоном.

Благо наша троица быстро юркнула в «мерседес», стоящий возле крыльца, после чего Екатерина повезла нас на набережную Фонтанки, где в старинном особняке и снимали ток-шоу.

Столица буквально тонула. Ливнёвка не справлялась, и улицы оказались покрыты водой. Горожане, естественно, попрятались по домам. Да и машины практически нам не встречались. Разве что мимо проехал БТР. Возможно, где-то появился блуждающий проход. Но по радио ничего не сказали, чему я был несказанно рад. Нам только проходов не хватало. И так, кажется, не успеваем на ток-шоу из-за этого половодья. Надо было, зараза, лодку брать.

Наконец мы подъехали к трёхэтажному особняку нежно-голубого цвета с мраморным крыльцом и стерегущими его каменными львами. Перед резными дверьми с поблескивающими медными ручками под навесом переминался с ноги на ногу шкафообразный охранник с бейджиком на груди.

Мы подошли прямо к нему, выбравшись из «мерседеса».

— Позвольте узнать ваши имена, господа? — вежливо осведомился он сиплым голосом.

— Зверевы, — за всех ответил я.

— Прошу, проходите! — сразу же распахнул перед нами двери охранник.

По лицу Вячеслава пробежало удивление. Он ещё не привык к новому статусу Зверевых.

А вот Павел с гордо поднятой головой вошёл внутрь, оказавшись в узком коридоре с высоким лепным потолком и стрельчатыми окнами. Здесь пахло изоляцией, побелкой и пластиком.

— Глядите-ка, с прошлого раз так и не убрали, — кивнул пухляш на громоздящиеся в углу чёрные ящики из-под съёмочного оборудования.

— С прошлого раза — это когда кто-то швырнул в деда взрывное устройство? — уточнил Вячеслав, топая следом за мной по красной ковровой дорожке мимо мельтешащих сотрудников.

— Именно. Огненное было шоу, — вспомнил я и едва подавил ностальгический вздох.

Казалось, что это произошло прорву времени назад, но на самом деле прошло не так уж много дней.

— Деда, смотри, кто тут, — шокировано прошептал Павел, глядя на небольшой балкончик возле мраморной лестницы с резными перилами из покрытого лаком красного дерева.

Там стояла Владлена Велимировна, облачённая в облегающее красное платье с открытыми плечами. Она сверху вниз удивлённо смотрела на меня, сильно облокотившись на перила. А под ней метрах в трёх внизу прикорнул возле стены штатив с выключенным прожектором.

Казалось, что декан собиралась броситься с балкончика.

— Владлена, не делай этого, не совершай ошибку! — крикнул я ей. — Здесь невысоко. Только ноги сломаешь. Лучше выберись на крышу, чтоб уж наверняка. На улице и погода соответствующая.

Проходящие мимо сотрудники испустили приглушённые смешки. Павел заулыбался. Вячеслав виновато сглотнул, словно я громко выругался. А на лице Велимировны появилось ядовитое выражение.

— Да, погода и вправду… соответствующая. Будто мир ждёт появления первого всадника Апокалипсиса, а тут ты. Совпадение? Вряд ли, — усмехнулась она, выпрямившись и положив ладони на перила.

— А я думал, ненастье разбушевалось по случаю твоего дня рождения. Уверен, во время такой бури ты и родилась. Вся нечисть приветствовала твой приход в этот мир.

— Пфф, вот как раз такой дождь был в ночь накануне того дня, как ты восстал из мёртвых, — парировала красотка, весело сверкнув глазами.

— Они всегда так, — шепнул Павел брату, не знающему, как реагировать на нашу с Велимировной язвительную пикировку.

Владлена же отреагировала на неё так, словно между нами было всё как и прежде. Даже улыбалась так же и щурила бездонные озёра изумрудных глаз, так знакомо слегка склонив голову к плечу. Словно и не появлялся никакой бывший муж, не ходили по городу слухи об их сближении.

Однако стоило мне подумать об этом, как из сумрака позади неё вышел статный блондин лет сорока. Его длинные волосы оказались тщательно уложены, на широких плечах идеально сидел светло-серый пиджак с серебряными пуговицами, а на вытянутом породистом лице с холодными рыбьими глазами и резко очерченными скулами читалось высокомерие аристократа с целым хвостом из поколений благородных предков.

Он бесстрастно взглянул на меня, как на насекомое, посмевшее угодить в его бокал с вином. Я ответил ему не менее красноречивым взглядом, вскинув голову.

Блондин снисходительно изогнул губы и взял Владлену за руку. А та не сбросила её, не возмутилась, а тепло улыбнулась аристократу, повернувшись ко мне спиной. И ничего в ней не выдавало смущения или печали по тем денькам, что мы провели вместе. Она даже не посмотрела на меня напоследок, будто мигом утратила ко мне интерес, стоило появиться этому павлину.

— Петух какой-то, — пробурчал Павел, проводив взглядом ушедшую парочку. — И что Владлена Велимировна в нём нашла? Чем он лучше тебя?

— Думаю, волосами, — усмехнулся я, проведя ладонью по голове, где рос коротенький ёжик.

— Дедушка, не переживай. Они одного поля ягоды. А ты найдёшь себе другую, — поддержал меня Вячеслав и начал подниматься по лестнице.

— Вы так же слепы, как и все, — глухо пробормотал я, криво улыбнувшись.

Внуки не расслышали моих слов и молча взошли на второй этаж. А там нас атаковали три молоденькие барышни, затянув в свои владения, носящие название «гримёрная».

Они с помощью косметики поработали над нашими лицами, чтобы ничего нигде не бликовало, а потом, довольные своей работой, сопроводили нас в небольшой зал без окон. Зато там был электрический свет, падающий на три красных диванчика, стоящих на сцене возле чёрной стены. Два уже оказались заняты, как и все пять рядов зрительских кресел, скрытых полумраком.

Зрители шушукались, косясь на рабочих, настраивающих камеры на треногах.

А мы втроём поднялись на сцену. Центральный диван уже был занят Владленой и блондином, который наверняка и являлся тем самым её бывший муж. Справа восседали двое мужчин, сразу же поздоровавшихся со мной. А вот левый диванчик был свободен. На него мы и уселись.

— Всех горячо приветствую! — взлетел на сцену белозубо улыбающийся Генрих Красавцев.

На его подтянутой фигуре великолепно сидел синий бархатный пиджак с серебряными пуговицами, а загорелое лицо казалось свежим и подтянутым. Оно и понятно… Над ним явно поработали маги жизни.

Генриху, наверное, уже лет тридцать, а у него даже мимических морщин нет.

Он снова улыбнулся и прожурчал, восхищённо глянув на блондина:

— Барон Лейб, позвольте отдельно поприветствовать вас. Давно не виделись.

— Да уж, давно, — улыбнулся тот и следом по-заговорщицки подмигнул ведущему. — Но я до сих пор помню тот вечер в «Императрице».

Генрих захохотал, запрокидывая голову, будто блондин сказал нечто смешное. А тот ещё шире заулыбался и самодовольно откинулся на спинку дивана, приобняв Владлену.

— Интересно, что там учудили в «Императрице»? — пробормотал Павлушка.

— Поимели друг другу в самых извращённых формах, — еле слышно буркнул Вячеслав, заработав мой уважительный взгляд.

— Добрый вечер, Игнатий Николаевич, — обратил и нас внимание лыбящийся ведущий. — Благодарю, что, наконец, приняли моё приглашение. Правда, вы как-то внезапно это сделали. То «нет-нет», а потом вдруг «да», словно у вас что-то стряслось.

— Планирую завтра помереть, вот и стремлюсь закончить перед смертью все дела.

Красавцев снова захохотал. Господа с правого диванчика тоже засмеялись. Мои внуки натянуто улыбнулись. И только Владлена с бароном даже не хрюкнули. Более того, Лейб как-то хмуро глянул на Генриха словно на проститутку, дескать, и над моими шутками смеёшься, и над его.

Ведущий уловил настроение барона и тут же перестал хихикать.

— Ладно, давайте перейдём к съёмкам. Надеюсь, никто не будет чувствовать себя неловко? — нейтрально осведомился Красавцев, подчёркнуто не глядя на нас с Владленой, но все и так поняли, о ком он.

— Нет. С чего бы? — фыркнул я.

— Вот-вот, — поддакнула Велимировна, надменно вскинув голову.

— Отлично! — снова заулыбался Генрих.

И что-то мне в его улыбочке не понравилось, будто он затеял какую-то пакость.

Пока же Красавцев повернулся к зрителям и поднял руку, мол, приготовьтесь, потом поправил бабочку и лихо посмотрел в камеру, спустившуюся с потолка на подвижной металлической «руке-манипуляторе».

— Начинаем! — бросил Гена.

— Раз… два… три. Мотор! — вылетел из темноты чей-то голос.

— Добрый вечер, дамы и господа, маги и магички! — приподнято начал Красавцев, энергично жестикулируя. — Сегодня у нас в студии, не побоюсь этого слова, главные специалисты империи по Лабиринту: барон Лейб, декан Владлена Велимировна и Игнатий Николаевич Зверев.

Блондин слегка кивнул, одобрительно глядя на ведущего. Тот ведь именно его назвал первым. Рядовые зрители не обратят на это внимание, а дворяне подметят.

— А тема у нас буквально с пылу с жару! — продолжил лыбиться Гена, вертясь перед диванчиками на сцене. — Аномалии! Да-да, те самые, что буквально на днях стали происходить с проходами, ведущими в Лабиринт. Многие точки выхода стали выглядеть по-другому. Вот об этом мы и поговорим. Барон Лейб, что вы скажете по этому поводу?

Бывший муж Владлены снова довольно улыбнулся. Его же первого попросили высказаться.

— Для начала хотел бы поприветствовать всех зрителей и участников шоу! — проговорил он, после чего зал начал ему аплодировать — стандартно, без энтузиазма.

Генриху этого показалось мало, и он, глядя на зрителей, бурно замахал руками, оказавшись вне прицела камер. Народ тут же зааплодировал яростнее, словно возненавидел свои ладони так, что захотел расплющить их в блин.

Может, через пару секунд в барона и трусики полетят: женские точно, но и мужские, наверное, тоже.

Но Лейб снисходительно помахал рукой, дескать, успокойтесь уже, я знаю, как вы меня все любите. После чего продолжил свою речь с видом человека, являющегося профессионалом во всём:

— Мой опыт и чутьё подсказывают, что те аномалии, о которых вы говорите, уважаемый Генрих, не более чем временное явление. Думаю, скоро всё вернётся на круги своя. Проходы опять станут выглядеть как прежде.

— Мы все надеемся на это, — улыбнулся ему ведущий и тут же азартно добавил, начав делать шоу: — Я вижу по лицу Игнатия Николаевича, что у него иное мнение. Или я ошибаюсь? Вы согласны с бароном Лейбом? Поддержите его точку зрения? Пойдёте за его мыслью?

Вот пройдоха. Как вопросы-то формулирует! Будто согласившись с бароном, я признаю себя оленем-куколдом.

Благо, что я и вправду имел другое мнение.

— Барон Лейб ошибается, — проронил я, покосившись на восседающих справа мужчин.

Они сидели так тихо, словно их пригласили сюда для массовки.

— Так-так-так! — радостно выпалил Генрих, почувствовав грядущее противостояние между мной и бароном. — Объясните ваши, прямо скажем, довольно резкие слова!

— Аномалии будут усугубляться. Изменение внешнего вида проходов — это лишь начало. Предположу, что они и дальше продолжат меняться.

— Пфф, глупость какая, — презрительно фыркнул блондин куда-то в сторону, но так, чтобы услышали все.

— Барон Лейб, вы хотите ответить? — протараторил Генрих, едва не светясь от счастья, ведь наклёвывалась жаркая полемика, а это просмотры, комментарии и новые зрители.

— Конечно, я отвечу, — кивнул тот и пырнул меня холодным взглядом профессионала, встретившего дилетанта. — Чтобы делать такие выводы, нужно иметь больше доказательств. Подобное изменение внешнего вида проходов мы видим впервые в истории, посему вот так разбрасываться предположениями, что изменения будут усугубляться, как минимум… кхем… странно.

Он бы сказал — глупо, но сдержал себя, чтобы не выглядеть перед зрителями грубияном.

Хм, а Лейб кое-что смыслит в ораторском искусстве.

— Мои, как вы выразились, странные предположения основаны на многолетнем опыте. С Лабиринтом нынче что-то не так, потому и проходы меняют внешний вид. И уже совсем скоро, барон, все поймут, что я был прав, а вы высказали в эфире… хм… странную мысль, что, мол, всё пройдёт и как-то само рассосётся.

Лейб сощурил глаза и стиснул челюсти. У него под кожей заиграли желваки. А у Владлены на лице появилось озабоченное выражение. Она вроде бы невзначай наклонилась к плечу блондина и что-то зашептала.

И в тот же миг Вячеслав тихонько меня спросил:

— Деда, ты решил поссориться в эфире с бароном?

— После таких глупых предположений мне хочется лишить тебя наследства. Конечно решил. Надо поставить этого хлыща на место. Сиди и наслаждайся. Потом научу тебя делать так же, если будешь хорошим мальчиком.