Глава 27

Ратиборск, набережная

Луна трусливо выглянула из-за туч и облаков дыма, уронив серебристый свет на трёх рыцарей, подобных тому, который убил коллег полицейского.

Сейчас служивый с ненавистью уставился на них, а те начали крутить головами, стоя на мосту возле горящего автобуса.

— Кажется, они как-то почувствовали нас, — хрипло произнёс полицейский, отступив в самую густую тень, что затаилась под балконом.

— Нет, ты точно гений, порекомендую тебя в генералы, — саркастично прошептал странный маг, утверждающий, что он агент тайной канцелярии.

— Надо уходить, иначе они заметят нас, — тревожно сглотнул мужчина, нервно огладив бороду. — Вдвоём мы не справимся с ними.

— Уходи, — мрачно проронил дворянин, решительно сощурив глаза, полыхающие мрачным огнём. — Уходи, говорю! Помоги женщинам и детям.

— А как же вы? Они убьют вас… У вас почти нет шансов на победу.

— Мой любимый расклад, — усмехнулся маг, обнажив зубы.

В следующий миг он расплылся в воздухе, оказавшись уже в паре метров от дома, а затем с помощью этой же магии очутился на изрытой ямами заасфальтированной набережной с иссечёнными трещинами каменными перилами, за которыми в чёрных волнах плавали трупы.

— Он то ли безумец, то ли герой, — потрясённо прошептал полицейский, глядя, как дворянин добрался до моста и ринулся на демонов.

Те вскинули окровавленные мечи и с поразительной скоростью бросились на мага, слаженно рассредоточившись, чтобы не мешать друг другу сражаться. Тотчас со свистом замелькали клинки, стремясь добраться до тела старика. А тот постоянно расплывался в воздухе, швыряя в них магию.

В одного из демонов угодил настоящий каскад злобно трещащих молний. Они на миг осветили чуть ли не треть моста, отразившись в глазах воронья, радостно каркающего в небесах. Но магия, ударившись в доспехи, просто исчезла, как светошумовой фокус!

И ровно то же самое произошло, когда в другого демона угодили лезвия из убийственно твёрдого воздуха! Они даже не поцарапали его латы.

— Матерь божья, — потрясённо прошептал бородач, чувствуя, как у него спёрло дыхание в груди. — Как же их победить?

Он прижался взмокшей спиной к стене пятиэтажки и на ватных ногах двинулся к проходу, ведущему во двор.

При этом мужчина не отрывал лихорадочного взгляда от битвы, разразившейся на мосту в клубах пахнущего резиной дыма, идущего от догорающего автобуса. Неподалёку от него дворянин крутился волчком, показывая фантастический, какой-то запредельный уровень владения магией. Но сволочные демоны всё равно начинали брать верх…

Один из них подскочил к нему со спины и нанёс короткий прямой удар, желая перебить позвоночник.

Полицейский вытаращил глаза, мучительно закусив нижнюю губу. Сейчас маг умрёт…

Но тот каким-то чудом, не оборачиваясь, сумел выставить «воздушный щит»! И он чуть ли не с хрустальным звоном отразил удар ублюдка, тут же пропав.

Однако уже через миг на мага с разных сторон налетели сразу два демона, скрежеща доспехами. Вокруг старика появился прозрачный купол с пробегающими небольшими молниями. Он лопнул и исчез, отбив клинки демонов, и, к несчастью, кажется, забрал последние силы мага.

Полицейский вроде бы даже расслышал хриплое дыхание агента тайной канцелярии, а воображение дорисовало мутные капли пота и тяжело вздымающуюся грудь.

— Беги, спасайся, ну же… — простонал бородач, замерев возле прохода во двор.

И маг словно услышал его. Из последних сил на подгибающихся ногах рванул к краю моста, дабы спрыгнуть в воду. Но успеет ли он?

— Суки, — скрежетнул зубами полицейский, глядя, как демоны настигают дворянина, домчавшегося почти до края моста.

Маг вдруг расплылся в воздухе и очутился позади демонов, швырнув в них порыв ветра. Тот, собрав по пути мелкие камешки, окурки и обёртки от жвачки, налетел на гадов. Двое устояли, а третий взмахнул руками и начал заваливаться назад, где его ждала река.

— Давай же! — сжал пальцы в кулаки бородач и разочарованно застонал, поняв, что демон удержится на мосту.

Старик тотчас швырнул сразу два порыва ветра, потратив на магию всю выносливость, что у него оставалась. После этого он закачался как пьяный, уронив голову на грудь.

Однако демон с гортанным воплем камнем полетел вниз и с шумом упал в реку, подняв тучу брызг. Он ушёл на дно быстрее, чем по кончику носа полицейского скользнула капля пота. А уже спустя один удар сердца двое оставшихся ублюдков накинулись на старика. Первый клинок устремился к его сердцу, как ядовитая змея.

Маг попытался отшатнуться, но не сумел. Меч вошёл в его грудь, пробив её насквозь. Щедро брызнула кровь, а судорога боли заставила тело героя скрючиться, из-за чего меч другого демона не попал в сердце старика, а вспорол его плечо. Но магу и этого хватило. Он, раскинув руки, тяжело завалился в паре метров от прогоревшего автобуса.

Ратиборск, мост

Дыхание со свистом вырывалось из моего распахнутого рта, а кровь весело бежала из ран, смешиваясь с пылью.

Удары у демонов вышли на заглядение! Моё почтение! Ещё полминуты — и истеку кровью, отдав богу душу. И ведь даже не могу выхватить из кармана зелье здоровья. Руки не слушались, превратившись в две безвольные плети. Бой выпил всю выносливость, даже по ощущениям где-то взял в кредит.

— Кто ты такой, червь? — прорычал демон, уперев кончик меча в бетонную плиту прямо перед моим носом.

По клинку ползли капли крови… моей крови. Отвратительное зрелище. Никому не советую.

— Я… вас… уродов… всех накуканю. Сейчас отдышусь и поставлю раком каждого демона… в этом… городе, — просипел я, набравшись сил.

— Хм, он знает, как нас называют в мирах-кормушках, — удивился другой хрен, попутно ловко шаря по моим карманам, извлекая оттуда артефакты и зелья.

— Кто тебе рассказал о нас, падаль? — пнул меня ногой в живот первый урод.

Боль пронзила всё нутро, заставив застонать. Но мне всё же удалось прохрипеть:

— Не твоё… сука… собачье дело… шиш вам, а не мою бессмертную душу, мрази.

И дабы поставить финальную точку, я наскрёб выносливости по сусекам и плюнул сгустком крови прямо на латный ботинок демона.

Тот злобно процедил:

— Дерзая блоха. Я одолел тебя в бою, а значит, заберу душу. Всё честно.

— Трое против… одного? Как вы вообще… расхрабрились выйти… против меня таким числом? Ваш клан известен… как трусы, — еле слышно просипел я, вяло моргая.

Сердце начало биться нехотя, медленно, сбиваясь с ритма. Боль ушла, а вместо неё появилось приятное тепло. В уши же словно ваты напихали и шомполом утрамбовали.

Но всё же я расслышал слова второго демона:

— Его надо отвести к Рикусу.

— Нет! Он заберёт его душу, а она по праву моя!

— К Рикусу. Если мы не сделаем этого, он разозлится.

— Да, но только если узнает, что мы убили этого зарвавшегося пса, — вкрадчиво произнёс первый. — А откуда он узнает, ежели мы оба будем молчать? А душа у этого зверька вкусная… восьмой ранг, не меньше.

— Я… и вашего Рикуса… поимею… и весь клан Каас, — просипел я и с чувством выполненного долга потерял сознание.

Благо оно вернулось, когда кто-то грубо разжал мои челюсти и влил туда прохладную живительную влагу, принявшуюся медленно латать мои раны. По телу будто огненные муравьи забегали. Боль прострелила виски, а в груди возникло ощущение пустоты. Во рту же расцвёл вкус крови и терпкой травы. Но уже через секунду его смыл поток жидкости со вкусом зелья, нарушающего связь мозга и дара.

Против воли я застонал и затряс головой, открыв глаза, продолжая лежать на мосту.

— О, вы ещё… здесь? Не сбежали, пользуясь тем… что я… кхем… по-стариковски задремал?

— Захлопни пасть! — рыкнул на меня первый демон, разгневанно косясь на второго.

Тот стоял на одном колене передо мной, а рядом с его ногой валялись две пустые склянки из-под зелий.

— Твой дружочек… очень кровожадно на тебя… зыркает, будто ты снасильничал его любимого кота, — шепнул я ему, почти полностью придя в себя.

Язык работал отменно, все органы чувств были в порядке, а на месте ран бугрились вздувшиеся багровые шрамы, делая меня ещё краше.

— Хм, — хмыкнул второй демон и глянул на меня через щель забрала холодными карими глазами.

Следом его бронированный кулак влетел в мой подбородок. И это был не слабенький тычок, а будто конь лягнул всеми копытами! Перед глазами потемнело, а по лопнувшей коже потекла горячая кровь.

— Вставай. И без лишних слов выполняй мои приказы, — лениво протянул он, схватил меня за плечо и резко поднял на ноги, словно я ничего не весил.

Мне, конечно же, жутко захотелось тут же нарушить его приказ. Командир, млять, нашёлся. Но я, в общем-то, был смекалистым ведьмаком, потому смолчал. Однако взглядом дал понять, что думаю о демонах, их матерях, отцах, детях и даже домашних животных.

Второй оказался очень чувствительным к таким взглядам и многозначительно показал мне сжатую в кулак латную перчатку с капельками моей крови.

Фыркнув, я отвернулся, уставившись на швейную фабрику, возвышающуюся над рекой на том берегу. За её пыльными окнами мелькали огни.

— Иди, — бросил демон, ткнув меня в спину кончиком меча как какого-то непослушного осла.

— Отпустите его! — вдруг прокатился по мосту отчаянный вопль, а следом зазвучали выстрелы.

Я резко обернулся и едва не застонал от отчаяния, увидев, как блаженный дурачок в форме полицейского мчится по мосту, пытаясь стрелять с двух рук. Пули летели куда угодно, но не в демонов. Большая часть свинца и вовсе попала в замерший на краю моста «УАЗ», будто воспалённое сознание бородача приняло машину за трансформера, готового развернуться в боевую форму.

Демонам, понятное дело, такое безобразие не понравилось. Второй остался возле меня, а вот первый ринулся на бородача со скоростью ветра. И до конца жизни полицейского осталось всего несколько секунд, которые отсчитывал ритмично стучащий в моих ушах пульс.

Нет, всех, ясное дело, не спасти, но попытаться стоит, хотя бы конкретно этого смелого полицейского.

— Ефим, ничего не рассказывай им про клан Каас! Не выдавай наших секретов! Лучше застрелись! — прокричал я, отчаянно надеясь, что спорол не чушь, а нечто гениальное.

Кажется, полицейский вообще не услышал меня, с перекошенным ртом стреляя в демона. Две пули высекли искры из плечевой пластины, но не пробили её.

Демон же одним ударом ноги отправил бородача в полёт. Тот грохнулся на бетонные плиты моста, выронив пистолеты и хрястнувшись затылком. Его рот судорожно попытался сделать вдох, а очумелые глаза вылезли из орбит.

Демон подошёл к нему и занёс меч, словно мясник свой топор на свиноферме.

Другой демон украдкой покосился на меня. А я облизал губы и взглядом торопил палача, словно весьма боялся, что он передумает и не прикончит полицейского.

— Стой! — крикнул ему болван, что стоял подле меня, возвышаясь на целую голову. — Я его тоже отведу к Рикусу! Не трогай его! Тебе не нужна его душа! Он всего лишь безродная дворняжка, лишённая магии!

Но тот сделал вид, что не услышал его, и резко опустил меч. Клинок под мой выдох опустился на голову бородача. Однако… кровь не брызнула. Не было хруста костей, до моих ушей донёсся лишь слабый звон.

И только через миг стало ясно, что демон вонзил клинок в паре сантиметров от уха бородача, находящегося в какой-то прострации.

— Ты мне будешь должен, — мрачно прохрипел Первый, обернувшись к нам, а затем раздражённо двинулся к началу моста.

Я облизал губы и тревожно посмотрел на бородача, как на однополчанина, готового выложить врагу, где в лесу зарыты ящики с патронами. Но переигрывать не стал. Здесь надо действовать очень аккуратно.

К счастью, Второй вроде бы купился на мою пантомиму. Наверное, отчасти потому, что не видел угрозы ни во мне, ни уж тем более в простолюдине.

— Если попытаешься убить его — вырву кишки через жопу, — угрожающе бросил мне демон на всякий случай. — А теперь подними его и неси к фабрике. Живо!

Я опустил голову, подошёл к бородачу и с кряхтением поднял его. Причём кряхтение даже не пришлось изображать. Да, моё тело подлечили, но выносливость никто не вернул. Так что я двинулся к фабрике, шатаясь под весом бородача, перекинутого через плечо. Тот тяжело хрипел и булькал. Но я не обращал внимания на него, а во все глаза глядел на приближающееся здание — вытянутый серый прямоугольник из шлакоблоков с плоской крышей.

Возле крыльца красовалась доска почёта с выцветшими фотографиями под мутным стеклом с двумя свежими дырками от пуль и размазанным кровавым отпечатком ладони. Отпечаток принадлежал мужчине, который пытался удержаться на ногах, будучи раненым. Его верхняя часть в форме охранника лежала на клумбе с пожухлыми жёлтыми цветами. А где вторая половина, внутри какого демонского питомца, одному богу известно.

— Иди к металлическим ступеням на углу здания, — приказал мне шагающий позади демон.

Я выеживаться не стал, подошёл к лестнице и начал медленно взбираться по ступеням, тяжело отдуваясь и переводя дух на каждом пролёте, снабжённом ржавыми перилами.

— Быстрее, старик, — процедил демон и дал мне пинка.

Я чуть не распластался на ступенях, но сумел удержаться на ногах, метнув на ублюдка яростный взгляд.

— Жаждешь отомстить? Мечтай, мечтай. Ты всего лишь пыль под моими ногами, — без какого-либо ехидства проговорил ровным голосом демон, будто констатировал обыденный факт, чем взбесил меня ещё сильнее.

Но я смирил свои чувства и молча взобрался на крышу, огороженную парапетом. В центре неё горбился несуразный купол из толстых бетонных блоков. Внутри находился один из проходов, ведущих из Лабиринта. Местный градоначальник решил, что подобной защиты вполне хватит.

Нынче же внушительная металлическая дверь валялась в трёх метрах от купола, а внутри него аж что-то тихонько гудело. Хотя понятно что… проход. Демоны ведь сделали его мощнее. А их агенты помогли им в этом. Сейчас они в количестве семи продажных душонок, облачённые в дорогие костюмы, улыбались возле стола, ломящегося от фруктов, бутылок вина, буженины, копчёностей, сыра и других лёгких закусок.

А десяток их хозяев-демонов расположился у края крыши на нескольких диванах, окруживших стол с расстеленной на нём картой Ратиборска. В лучах осветительного артефакта-шара поблёскивали разбросанные по карте фигурки воинов, выполненные из драгоценных камней. И судя по их расположению, демоны собрались восвояси. А это значит, что план, разработанный в офисе князя Корчинского, накрылся медным тазом. Ведь имперцы ещё четверть часа назад должны были взять под свой контроль проходы, дабы не дать демонам вернуться в Лабиринт. А оно вон как вышло. И теперь судьба города легла на мои плечи прямо рядом с хрипящим бородачом, так и не пришедшим в себя.

— Лорд Рикус, я привёл вам двух интересных животных, — произнёс демон и толкнул меня в спину.

Я уронил служивого и грохнулся на четвереньки, расцарапав ладони об осколки бутылочного стекла. Одно из них вонзилось в щеку полицейского, упавшего лицом к людям возле стола. Те засмеялись — негромко и пренебрежительно, словно бояре, увидевшие двух пьяных холопов, растянувшихся в свинарнике. Но тут же один из них подхватил со стола бокал с вином и со всех ног устремился к кряжистому демону, повинуясь его жесту. Он взял вино и небрежным взмахом ладони показал человеку, чтобы тот проваливал.

Мужчина глубоко поклонился и снова занял своё место у стола, как послушный слуга.

Кряжистый же сделал глоток, сидя на диване и разглядывая меня глубоко запавшими в череп въедливыми, умными глазами. Лёгкий ветерок ласкал его посеребрённые сединой волосы, касающиеся кирасы, а шлем покоился на столе.

— И чем они примечательны? — изогнул он губы в слабой усмешке. — Обычные букашки. Или ты думаешь, что я не видел людей с отметиной от подковы на лбу? Или стариков, обладающих… хм… где-то восьмидесятым уровнем?

Девять остальных демонов заулыбались, а люди подхалимски засмеялись.

Хрен, приведший меня сюда, с тихим скрежетом переступил латными ботинками и уже не так уверенно произнёс:

— Они откуда-то знают, что нас порой называют демонами, что мы забираем души. И о существовании клана Каас. А этот старик пусть и выглядит щуплым, но сумел убить Сирика.

— Это правда? — удивлённо уставился на меня лорд Рикус, выгнув брови на всё ещё красивом, несмотря на возраст, лице с выпирающими скулами.

— Нет, этот шелудивый пёс брешет как сивый мерин. Я убил не только Сирика, но и ещё двух демонов. Правда, не стал спрашивать, как их зовут. Просто одному башку прострелил, а второму клинок в глаз воткнул…

На мгновение установилась ошарашенная тишина, а затем кряжистый распахнул рот и загоготал. Остальные подхватили его смех, приняв мои слова за шутку.

Ну, посмотрим, как им будет весело дальше… Я сегодня собирался выдать отличный стенд-ап.