Глава 13

Никакие запахи и посторонние звуки, вроде шума проносящихся за окном машин, не помешали проспать до самого утра.

Правда, пробуждение вышло не из приятных: тело болело, тянуло и поскрипывало. Даже весёлая физиономия солнца за окном не вызывала радости.

Более-менее я пришёл в себя, лишь когда спустился в лабораторию и выпил зелье жизни. Оно вдохнуло в меня новые силы, после чего я хряпнул зелье поднятия уровня. Дар подскочил с пятьдесят четвёртого до пятьдесят пятого.

— Неплохо, неплохо, — пробормотал я и поднялся на кухню, где уже колдовал у плиты Павел.

Он зевал и потирал помятую физиономию, но увидев меня, приветливо сказал:

— Доброе утро, дедушка! Как прошла ночь?

— Хреново. Ни над кем не подшутил, никому по физиономии не дал и даже не совратил ни одну рыжую прелестницу, — проворчал я и уселся за стол.

— А как здоровье? — поинтересовался внук, снимая с плиты сковороду с яичницей.

— Прекрасно. Заметил этот здоровый румянец, разлившийся по моим упругим щёчкам? — иронично ухмыльнулся я, почесал бледный морщинистый лоб, а потом добавил, глядя на яичницу: — А может, моя смерть в яйце, потому я и не помер? Ну, как в той сказке… там ещё был Кощей Бессмертный, утка, заяц и оргия в конце.

— Оргии там точно не было, — фыркнул Павел, налив мне кофе.

— Ты просто читал неинтересную версию.

— Дедушка, ты готов к ток-шоу? — сменил тему пухляш.

Он поставил передо мной яичницу и чашечку с тем, что в Бразилии назвали бы не кофе, а пылью с дорог, пролегающих рядом с кофейными плантациями.

Бурда бурдой, но за неимением чего-то другого пришлось пить это. Хотя я бы даже из цикория сварил напиток получше. Есть один алхимический рецептик.

— Ещё как готов! — ответил я. — Сейчас вот позавтракаю и поеду.

— Так рано же ещё! — удивился внук, усевшись за стол напротив. — До съёмок ещё несколько часов.

— Лучше рано, чем поздно. Знаю я этих телевизионщиков… Надо приехать пораньше, всё проконтролировать и разведать. Да и на моих оппонентов посмотреть стоит.

— Каких ещё оппонентов?

— Таких! Ты что, не понимаешь, что в таких ток-шоу главное — эмоции и склоки, а уж если дойдёт до драки, то вообще красота! Будут там те, кто начнёт провоцировать меня — вот те крест!

— М-да, жаль, что я не смогу сейчас с тобой поехать. Но на само ток-шоу точно приеду. Меня ведь тоже пригласили.

— А ты куда с утра пораньше собрался? Грехи отмаливать?

— Нужно к другу заехать, забрать кое-какие учебники. Учёба-то уже скоро начнётся.

— Какая-то неинтересная у тебя легенда. Или ты мне врёшь? Хотя нет, к сожалению, не врёшь, судя по твоим честным гляделкам. Только ты это… давай там поосторожнее.

— И ты, дедушка, тоже осторожнее будь. Никуда не суйся, а то я тебя знаю, — сказал Павел и хмуро добавил: — В последнее время много всякого страшного происходит. Люди говорят, что Лабиринт тому виной.

— Нет, это всё вышки 5G, — усмехнулся я, прекрасно зная, что люди в этом случае правильно говорят. — Если будешь настороже, то ничего с тобой и не случится. И вот ещё что… В нашей лаборатории остались зелья повышения уровня. Я их вчера сварил. Можешь ими пользоваться. Всё натуральное, домашнее, а не покупная химия.

— Спасибо, — улыбнулся Павел.

Оставшееся время завтрака мы проболтали ни о чём, а после этого я сам вызвал такси и поехал на набережную реки Фонтанки. Там в особняке и снимали ток-шоу.

Водитель оказался угрюмым усатым любителем новостей, что лились из хриплых динамиков автомагнитолы. Шофер то и дело переключал частоты, словно надеялся, что в другом месте ему скажут что-то кардинально новое.

Но я недооценил чуйку водителя. Что-то кардинально новое действительно сказали.

— Внимание, внимание! Жители и гости города, на Английской набережной возник блуждающий проход в Лабиринт! Все покиньте данный район! Угроза прорыва! Внимание, внимание…

— Любезный, маршрут перестроен. Едем на Английскую набережную.

А чего? По радио говорят, что угроза прорыва. Они будто специально провоцируют человека, которому срочно нужно поднять не только уровень, но и рейтинг рода. И время у меня кое-какое есть в запасе. До ток-шоу ещё несколько часов. Лучше потрачу их на блуждающий проход, раз уж выпал такой шанс.

— Нет, нет, не поеду, — заартачился шофер, крутя головой. — Мне такой штраф влепят, если полиция заметит рядом с проходом… мама не горюй!

Я скрежетнул зубами, понимая, что денег у меня особо-то и нет, чтобы посулить их водителю. Но от своей идеи отказываться не собирался, потому произнёс:

— Так, дорогой мой друг, подвези меня как можно ближе к Английской набережной. А дальше я сам. Как тебе такой вариант?

— А зачем вам туда? — покосился он на меня в зеркало заднего вида. — Вы не похожи на сильного мага. Только они мчатся к блуждающим проходам, когда они появляются. Типа спасать человечество от всякой дряни.

— А ты никак оканчивал курсы по определению сильных магов? — с нехорошим прищуром процедил я и повысил голос: — Езжай куда сказано, и побыстрее!

Тот пожал плечами и всё же крутанул руль. Машина с визгом покрышек рванула в сторону Английской набережной. Авось навстречу моим новым подвигам.

Помнится, в родном мире я в одиночку пару часов сдерживал орды монстров. Они пёрли из прохода так упорно, словно им пообещали ипотеку под ноль процентов.

Правда, довольно часто из таких проходов никто и не выходит. Они просто висят, а потом растворяются. Время существования проходов разное: от двух часов и дольше.

Да и сами монстры за пределами Лабиринта живут крайне недолго. Уже спустя пару часов начинают дохнуть. То ли им воздух не по вкусу, то ли климат, то ли политический строй, то ли ещё что-то…

— Всё, дальше не поеду, — оторвал меня от мыслей голос водителя, вторящий визгу тормозов.

— Благодарю, — сказал я, уже переведя оплату за поездку.

— Не забудьте поставить пять звёзд! — крикнул он вдогонку, когда я выбрался из такси на тротуар.

Хм, может, и поставлю. Таксист подвёз меня достаточно близко — до Английской набережной отсюда рукой подать.

Люди спешили оттуда кто шагом, кто бегом. Машины неслись со стороны Английской набережной одна за другой, сигналили, а навстречу им бежали редкие фигуры — судя по всему, маги.

Мимо меня на мотоцикле пронеслись две девушки лет по двадцать пять: брюнетка и блондинка, обе явно магички.

— Скажите там, что подмога уже близко! — крикнул я им вдогонку.

Те лишь мельком глянули на меня и помчались дальше.

А я понял, что с моей скоростью дойду уже к разбору завалов. Нужно что-то придумать.

И тут будто сам Господь сжалился надо мной.

Навстречу мне нёсся бородатый мужик на электросамокате. Я резко шагнул вперёд и перегородил ему дорогу. Мужик издал петушиный вопль, дёрнул тормоз и со всего маху шлёпнулся на асфальт.

— … твою мать! — прошипел он, болезненно застонав.

— Большое спасибо! Вы только что сделали великое дело ради спасения города, — бросил я и, не теряя времени, поднял самокат.

Вскочил на него и понёсся по тротуару, разгоняя бегущую мне навстречу толпу. Люди шарахались в стороны кто с визгом, кто с руганью.

Благо я никого не задел и всего через минуту вылетел прямо на Английскую набережную, но сразу понял, что сообщение по радио оказалось неточным. Здесь никакого прорыва не было. Зато на соседней улице раздавались возбуждённые голоса.

Я помчался туда и уже издалека увидел несколько БТР и людей в форме, сжимающих автоматическое оружие. Они окружили старинное трёхэтажное здание песочного цвета. Из окон доносились крики и звуки выстрелов. А над входом красовалась вывеска «Музей водки». На самое святое, суки лабиринтные, покусились!

— Капитан, располагайте нами! — выпалил кто-то из двух десятков человек, толпившихся перед усатым офицером.

Ага, видимо, это и есть маги, примчавшиеся на помощь.

— Какие у вас уровни, господа и дамы⁈ — выкрикнул капитан, оглядывая дворян. — Открывшийся проход имеет пятый ранг!

Пара «героев» побледнела, остальные переглянулись.

— Этот сударь сказал, что подмога близко, — заметила меня одна из тех девчонок, что ехали на мотоцикле.

— Какая подмога? — удивлённо глянул на меня усатый капитан.

— Подмога уже здесь! — лихо остановил я электросамокат, да ещё и с заносом. Ну, настоящий орёл!

— Где? — уставился на меня блондин лет тридцати с таким носом, что это уже не нос, а хобот. Его можно было использовать как пылесос!

— Перед тобой, — ухмыльнулся я, поправив растрёпанную бороду.

На миг все маги недоумённо уставились на меня, а затем робко заулыбались, думая, что это шутка, но по моему серьёзному лицу поняли, что я не шучу.

Носатый блондин расхохотался, даже перекрыв звуки битвы, доносящиеся из здания. А там ещё и трубный рёв раздался. Видимо, тролль так вопил. Мне уже доводилось сражаться с ними в горах Лабиринта.

— Вы так же похожи на подмогу, как я на нашего императора, — сквозь смех произнёс носатый, кривя высокомерную физиономию. — Чем вы можете помочь? Думаете, монстры подавятся вами и помрут в жутких корчах?

— Не дерзи, — сощурил я глаза, воткнув в него самый острый взгляд. — Дерзилка ещё не выросла. Я убил такое количество монстров, какое тебе и не снилось! Хотя, может, и снилось, сразу после того как ты рукоблудил в туалете.

Тот сперва поперхнулся, а потом побагровел и расправил плечи так, что на них натянулся дорогой белый пиджак с вышитым гербом.

— Остыньте, господа! — вмешался капитан и резко вскинул голову, впившись взглядом в разбившееся с жалобным звоном окно.

Из него с диким криком вылетел человек в кевларовой броне, смачно ударился о брусчатку спиной и замер с неестественно вывернутой шеей. На его окровавленной груди была разворочена броня и зияли глубокие раны, оставленные когтями.

— Работа упыря, причём качественная, — с апломбом произнёс я, кивнув на труп, а затем бросил офицеру: — Капитан, хватит сопли жевать! Пропустите внутрь. У меня пятьдесят пятый уровень, а опыта хоть отбавляй. Я подобных проходов закрыл больше, чем санитарная служба — кафешек возле вокзала.

— Пфф, — скривился носатый, глядя на меня как на лжеца. — Сударь-то с фантазией! Или вы неисправимый оптимист?

— Это вы оптимист, — покосился я на его белые брюки. — Подобное одеяние в Северной Пальмире? Лужи, дождь, грязь… а у вас ещё и месячные могут начаться.

Блондин побагровел и запыхтел, а вокруг раздались нервные хохотки магов.

— Господа, господа, успокойтесь! — проговорил капитан, смахнув пот со лба, хотя на улице было вовсе не жарко.

— А по мне разве заметно, что нервничаю? — фыркнул я, недоумевающе вздёрнув седую бровь.

— А я вас узнал! — вдруг сказал кто-то из толпы магов. — Вы Игнатий Николаевич Зверев, преподавали в институте Лабиринта.

— Да, да, он самый, — вторил ему другой голос. — Только я думал, вы померли.

— Готов поклясться, что мертвяки так не выглядят, — сострил кто-то.

— Зверев будет мёртвым, если войдёт в здание, — хмуро сказал неизвестный мужчина. — Он уже своё отвоевал. Ему пора на покой, сидеть перед камином да рассказывать правнукам о своих похождениях.

Хм, а народ-то не верит в меня. Ну, ничего, ничего… Костяной дракон тоже не верил, что я его убью, а теперь в моём баронском поместье висят его костяные яйца, прямо над входной дверью, как колокольчики.

— Игнатий Николаевич, — непоколебимо уставился на меня капитан. — Я не могу пропустить вас в здание. Мне надлежит следовать инструкциям, а они предписывают не вовлекать в подобные мероприятия магов вашего возраста.

Зараза, надо срочно сказать что-то проникновенное, дабы проскользнуть в здание. Там ведь меня ждут опыт и очки рейтинга.

— Следуйте своим инструкциям, капитан! А моя инструкция проста: если нужна помощь, я иду и помогаю, и горе тому, кто встанет на моём пути! — решительно сказал я и прошмыгнул мимо капитана.

Тот открыл рот, чтобы окликнуть меня, но, подумав, всё же произнёс:

— Возьмите хотя бы оружие и рацию.

— С радостью, — ответил я, остановившись возле дверей.

Капитан махнул рукой подчинённому, а затем глянул на дворян:

— Те, у кого уровень выше сорокового, могут пройти. Только учтите: внутри отряд зачистки. Ваша задача — вытащить наружу работников музея и посетителей.

Капитан говорил что-то ещё, но я уже взял из рук солдата лёгкий автомат, пояс с кучей кармашков, в которых таилось множество нужных вещей, и проследовал в здание.

Там меня встретила пустая билетная касса и просторная комната. Вокруг витали запахи пыли, побелки и водки. Пульсирующий свет ламп падал на стенды и витрины. В них под стеклом красовались бутылки всех форм и размеров с диким разнообразием этикеток.

Всё тряслось и звонко звенело из-за вибраций, идущих с верхних этажей.

— За дело, — азартно прошептал я и помчался мимо витрин, стараясь отрешиться от острой боли в коленях.

Позади меня вдруг раздался грохот открывшейся двери. Внутрь ворвались четверо: двое парней лет по двадцать пять, брюнетка с мотоцикла и носатый блондин. Все с оружием и такими же поясами, что и у меня.

— Капитан назначил меня главным над теми, кого он пропустил внутрь! Вы будете подчиняться мне! — злорадно выдал носатый, глядя на меня.

— Вот уж хренушки! Меня капитан не пропускал, я сам вошёл.

Блондин рассерженно запыхтел, но один из парней бросил ему, скептически покосившись на меня:

— Протасов, нам не нужен настолько… кхем… опытный боец. Обойдёмся и без него. Лучше поспешим. У нас мало времени.

— И то верно, Игорь, — выдал носатый и со всех ног ломанулся к парадной лестнице.

Парни побежали за ним, а девчонка вдруг, немного поколебавшись, встала подле меня.

— Мария Львовна, вы почему остановились? — обернувшись, спросил неприятно удивлённый носатый.

— Я, пожалуй, побуду в паре с этим господином, — сказала брюнетка.

Она решительно поджала пухлые губы, выделяющиеся на бледном худощавом лице с карими глазами и мелким шрамиком на лбу.

— Зачем⁈ — опешил блондин. — Вы же только время зря потратите с этим… магом! Никого не спасёте и не получите очки рейтинга!

— Она потратит время зря, если пойдёт с тобой, — не полез я за словом в карман.

— Протасов! — дёрнул носатого за руку один из двух парней.

Блондин ожёг нас с брюнеткой злым взглядом, а затем ринулся вверх по ступеням.

— Вот дураки! — умилился я. — Кто же в лоб прёт на врага? Надо хитро: бочком-бочком, огородами и объездными путями. Итак, красавица, тут же есть запасная лестница для персонала?

— Есть, — кивнула та и ринулась в соседнюю комнату.

— Как ты смотришь на то, чтобы утереть длинный нос этому блондинчику, заработав кучу очков рейтинга? — проговорил я, последовав за её ладной фигуркой, затянутой в кожаный костюм для езды на мотоцикле.

— Сугубо положительно. Он мне давно не нравится. Высокомерный эгоист, потому я и не захотела идти с ним. А вы мне показались опытным магом, который для такого дела точно сгодится. К тому же вы преподавали в институте.

Девчонка проскочила комнату и открыла дверь с надписью «Только для персонала». И мы помчались по узкой металлической лестнице, вибрирующей под ногами.

Я старался не отставать, хотя уже начал задыхаться. Всё сипело и клокотало в груди, но мысли оставались кристально чёткими.

— Где могут быть гражданские⁈ — протараторила Мария, остановившись на лестничной клетке.

— Думаю, по большей части они покинули здание через окна или двери. Остальные, скорее всего, мертвы. Ну, кроме нескольких, спрятавшихся в каком-нибудь закутке вроде туалета или подсобки, — проанализировал я ситуацию, схватившись подрагивающей рукой за поручень лестницы. — Предлагаю действовать по обстоятельствам. Но во главу угла поставим спасение гражданских.

— Да, но и от монстров бегать не будем.

А она мне нравится! Мы с ней отличную кашу сварим. Только надо варить её побыстрее, чтобы на ток-шоу точно не опоздать.