Глава 13

В понедельник я, посвежевшая и отдохнувшая бодро зашла в аудиторию к третьему курсу. На губах блуждала улыбка: во-первых, впервые за долгое время на небе показалось солнце, а во-вторых…

А во-вторых, в дверях Академии я буквально столкнулась со своим деканом. Ройс приобнял меня, делая вид, что не дает упасть, шепнул на ухо: “Скучаю по тебе. Встретимся вечером?”

И, не дожидаясь моего ответа, поспешил на лекцию.

— Доброе утро! — я поднялась на кафедру.

— Ква! — раздалось в ответ. Я приподняла брови и с удивлением увидела у себя на столе огромную жабу. Бурую, жирную жабу с толстыми алыми губами и огромным бантом на голове. Малиновом в белый горох. Зачем жабе нужен был бант я не знала, но иллюзия получилось знатная.

— Ква! — еще раз квакнула жаба и добавила деловым тоном. — Поцелуемся?

Адепты прыснули со смеху.

Я бросила на них убийственный взгляд и ласково улыбнулась жабе.

— Извини, но не получится. У меня — лекция.

— Потом, поцелуемся?

— Возможно, — я обвела взглядом мгновенно притихшую аудиторию.

Конечно, можно было на перемене по плетениям вычислить автора этого розыгрыша, но хотелось, чтобы даже эта лекция пошла на пользу. Потому я наметила себе несколько жертв и принялась за дело. Вызванные адепты краснели, бледнели и всеми силами отлынивали от задания — придать жабе первозданный вид. От примененной магии жаба то переливалась всеми цветами радуги, то начинала расти, а потом и вовсе запела студенческий гимн, причем самую полную и не самую цензурную его версию.

Пришлось вмешаться и прекратить издевательства над земноводным, потратив значительную часть своего резерва. Жаба вздохнула и вновь проквакала:

— Поцелуй меня!

— Ну уж нет! Адепт Оуэн переложите подопытное животное в коробку! На перемене надо будет выпустить ее на улицу, — распорядилась я.

Парень с опаской покосился на бурое земноводное:

— А она не укусит?

— Только будет требовать поцеловать! — успокоила его я. — Но, полагаю, вы проявите некую стойкость и сможете проигнорировать эту просьбу.

С задних рядов раздались сдавленные смешки. Пришлось пообещать, что тот, кто не отнесется к пострадавшему животному серьезно и будет выносить жабу в парк. Смех прекратился и оставшаяся часть занятий прошла спокойно.

В обед я лично вынесла жабу на крыльцо. Солнце припекало почти по-летнему, и адепты, а также некоторые преподаватели расположились прямо на траве, наслаждаясь теплым днем.

Я отошла от входа, открыла коробку. Жаба выпрыгнула и грустно взглянула на меня.

— Поцелуемся? — проквакала она с надеждой всматриваясь в мое лицо. Я покачала головой.

Жаба вздохнула, квакнула и поскакала под крыльцо. Я выпрямилась и подставила лицо солнечным лучам. Прикрыла глаза, наслаждаясь теплом, точно кошка. Голоса адептов сливались в гул, который становился все тише…

Наверное, меня разморило, потому что меня разбудил истошный женский крик.

Я вздрогнула. Открыла глаза и обнаружила, что так и стою на крыльце, облокотившись на каменный парапет. А в ушах закладывает от пронзительных воплей.

— Это же… из окна кабинета ректора! — воскликнул кто-то.

Вокруг все пришло в движение. Адепты и преподаватели, не сговариваясь, кинулись к входу, столпились в дверном проеме, торопясь пройти.

— Осторожно! Не спешите! Избегайте давки! — грохотал моментально проснувшийся охранник.

Он встал со своего места и загородил проем так, что просочиться в здание можно было по одному.

Я вошла одной из последних, заслужив уважительный взгляд охранника, поднялась на второй этаж и вновь попала в столпотворение. Преподаватели и адепты собрались у дверей в кабинет недоуменно переглядывались, переговаривались, привставали на цыпочки и вытягивая шею, в надежде увидеть хоть что-то.

— Что случилось? — задние ряды напирали.

Те, кто пришел первым, держали оборону, стремясь узнать хоть что-то.

— А кто ж его знает. Орал кто-то, будто резаный!

— Ведьма орала, они все истерички!

— Как много вы о них знаете, магистр!

— А проректоры уже там?

— Один, двоих еще ждут, как и деканов… Правда, зельевар вошел…

— Расступитесь! — Ройс появился за спинами любопытствующих. Проталкиваться не стал, дождался, пока ему освободят дорогу, и исчез за дверью, плотно закрыв ее за собой.

Потянулись томительные минуты ожидания. По всей видимости, случилось что-то из ряда вон выходящее, потому что сигналов на лекции не было. Все толпились у закрытых дверей. Я отошла к окну и присела на подоконник. Неподалеку примостилась Эль. Глаза подруги блестели от любопытства.

— Как ты думаешь, что там случилось? — прошептала она. Я пожала плечами.

Будь моя воля, я бы вообще ушла, но мне необходимо было составить отчет Дориану. Наконец, Ройс показался в дверях. На его лице застыло напряженное выражение, а в глазах явно плескалась ярость.

— Ну что? — все взгляды устремились на декана. — Что случилось?

— На ректора Норрика было совершено покушение, — Ройс говорил негромко, после его слов толпа зашумела.

Декан поднял руку, призывая помолчать. Сразу же воцарилась тишина. Было слышно, как в окно бьется муха.

Тук.

Тук.

Тук…

— Сейчас его жизнь вне опасности… В ближайшее время совет решит, кто будет исполнять обязанности ректора Академии… — Ройс цедил это сквозь зубы. Было видно, что вся ситуация его очень напрягает. — На сегодня все занятия отменяются.

— А завтра? — подал голос кто-то из адептов.

Ройс смерил спрашивающего строгим взглядом, тот сник и поспешил спрятаться за спины товарищей.

— Завтра все по расписанию. Всем спасибо за внимание, — он вновь зашел в кабинет.

Понимая, что больше все равно ничего не узнают, адепты и преподаватели стали расходиться.

— Трикс, ты идешь? — окликнула меня Эль.

— А? — отозвалась я. — Ты иди, я тебя догоню.

— Его там уже нет.

— Где?

— В кабинете. Наверняка, магистры создали портал для того, чтобы не тащить раненного по коридорам академии.

— Да, ты права, — я нехотя поднялась и взглянула на подругу.

Показалось, или в ее огромных глазах мелькнула радость.

— Надеюсь, они выберут Ройса, — поделилась Эль со мной своими мыслями.

— Кто они?

— Совет.

— С чего вдруг кому-то выбирать декана, когда есть проректоры?

— Потому что этот декан Ройс! — Эль рассмеялась. — Только не говори, что ты до сих пор не знаешь?

— Не знаю что?

— О все-таки не знаешь… пойдем! — эльфийка потащила меня по коридорам.

— Куда мы идем? — попыталась выведать я.

— Конечно в библиотеку!

Она была открыта. Более того, полна адептов, наперебой обсуждавших версии того, что могло произойти с ректором. При виде нас все настороженно замолчали.

Эльфийка прошептала заклинание, отсекающее от остальных плотной пеленой тумана, потом прошла к стеллажам и вытащила толстую книгу.

“Энциклопедия искусства” — гласило название на обложке.

— Ты решила посмотреть репродукции? — недоуменно моргнула я.

— Не-а! — подруга распахнула книгу на середине.

— Где же оно? — бормотала эльфийка. На весу пролистывая страницы. — А вот! Странно, что ты сама не добралась!

Я заглянула через плечо и ахнула. Со страницы на меня смотрел Ройс. Вернее, его портрет. Художник почему-то изобразил магистра в кольчуге, подпоясанной ножнами с огромным мечом. У ног декана притаилась горгулья.

— Из собрания Ашимского музея изобразительного искусства. Неизвестный художник, — прочитала я надпись под картинкой. — Его высочество герцог Нортлендский со своей горгульей…

Я нахмурилась и посмотрела на эльфийку. Она улыбалась, искренне наслаждаясь моим изумлением.

— Декан Ройс — вылитый пра-пра-пра дедушка. Неужели он тебе ничего не сказал?

— Нет, — я еще раз взглянула на репродукцию картины. Изображенный на портрете герцог сардонически усмехался, горгулья хищно скалилась, явно намереваясь поживиться неизвестным художником. — Выходит, магистр Ройс — потомок герцогов…

— Он — прямой наследник! — радостно сообщила мне Эль. — Носит графский титул и возглавляет список самых завидных женихов Севера!

— Тебя послушать, так он — одно сплошное достоинство, — пробурчала я, сердито захлопывая книгу и ставя ее на место.

Меня захватила обида. Ройс мог и сам рассказать мне. Теперь становилось понятным и поведение трактирщика в пабе, и ректора…

— Не без этого — вздохнула подруга. — Во всяком случае, я бы была на седьмом небе от счастья, если бы на меня обратил внимание наследник герцога Нортлендского.

— Он еще и наследник? — я не смогла удержаться от сарказма.

— И тот, кто вполне может управлять независимым Севером! — Эль гордо вскинула голову, словно ей, а не Ройсу предстояло взять на себя бразды правления.

Я задумчиво смотрела на нее, вспоминая слова Дориана. Интересно, а знает ли Хранитель, кто такой декан Ройс. И тут же горько улыбнулась: наверняка знает. И потому отправил меня преподавать именно теормаг. Наверняка, уже тогда рассчитывал, что я буду шпионить.

В памяти возникла наша встреча в библиотеке, то, как старательно Дэр прятал глаза, делая вид, что ему неловко. Неловко, как же!

Да он просто разыгрывал передо мной комедию, а я попалась. Идиотка!

— Что-то ты совсем не рада, подруга, — заметила Эль.

— За декана? — уточнила я. — Я ему сочувствую…

— За себя! Вы ведь с Ройсом?.. — она многозначительно замолчала, явно ожидая моих либо стыдливых признаний, либо рьяных отрицаний, равносильных признаниям. — В смысле, у вас все завертелось, верно?

Я упрямо молчала, все еще чувствуя обиду на декана. Эль пожала плечами и развеяла завесу, обвела взглядом адептов, не успевших отскочить от стеллажей.

— Так, так, так… и что вам удалось подслушать? — она строго взглянула на одного из юношей. Тот побледнел, опустил взгляд и начал мямлить что-то себе под нос. Эльфийка удовлетворенно кивнула:

— Так я и думала. Что ж, завтра после лекций приглашаю вас в свою лабораторию для прохождения практики! Вас, вас, и вас, — она указала пальцем на троих провинившихся. — Остальные — по желанию! Свободны!

— Прохождение практики? — поинтересовалась я.

— Ага. Давно надо помыть колбы и подмести. Заодно научатся взламывать простейшую защиту.

Библиотека опустела почти мгновенно. Даже библиотекарь предпочла спрятаться в хранилище, чтобы не попасться ненароком на глаза эльфийке, жаждущей чистоты в лаборатории.

Эль усмехнулась.

— Раз уж такая оказия, я собираюсь пойти в город, — проинформировала она меня. — Ты со мной?

Я покачала головой:

— Нет. Мне необходимо подумать…

— Только не думай слишком долго, иначе испортишь секс! — напутствовала эльфийка, помахала рукой и выбежала прочь.

Я села за тот самый стол, за которым совсем недавно встречалась с Хранителем и задумалась.

Дориан никогда не делал ничего просто так, но как он мог предугадать мои отношения с Ройсом?

То, что Хранитель положился на случай, верилось с трудом. Я задумчиво покрутила браслет-накопитель. Камни блеснули. А ведь браслет тоже дал мне Дэр… я подскочила и с неприязнью посмотрела на камни. Дориан строго-настрого наказал мне не снимать украшение, а что, если… оставалось только проверить теорию.

Я задумалась. Проще всего было с помощью заклинаний, но собственная магия мне недоступна, браслет не будет действовать против себя, оставались зелья.

Я подошла к книжным полкам, нашла нужный раздел. Поиск самой книги занял чуть больше времени. Убедившись, что в учебнике есть нужный мне рецепт, я оставила библиотекарю записку, что позаимствовала книгу и вышла.

Пройти в лабораторию Академии мне не составило труда. Сейчас она была пуста, как и остальные помещения. Я решительно направилась к шкафу для реактивов. Поднесла руку к замку. Дверцы шкафа вспыхнули зеленым и распахнулись, подтверждая право моего доступа.

Я достала несколько ингредиентов, разложила их на столе и задумалась. То, что я собиралась сделать, было в общем-то законно, если бы не одно “но”: я собиралась действовать против Департамента Магического контроля. Поэтому руки все-таки подрагивали, когда я начала смешивать реактивы в колбе. Жидкость забурлила, окрасилась сначала в лиловый, а потом в ярко-голубой цвет. Я задумчиво повертела колбу в руках.

Оставалось только кинуть браслет и дождаться реакции, но я все медлила. Сама мысль о том, что я затеяла расследование против департамента Магического контроля, заставляла нервно озираться по сторонам.

Ладони вспотели. Я осторожно поставила колбу и начала расстегивать браслет. Руки дрожали, и застежка все не поддавалась.

— Трикс! Что ты здесь делаешь? — голос заставил меня вздрогнуть.

Я обернулась. Ринтар Башфул стоял на пороге и недоверчиво смотрел на меня.

— Привет! — я улыбнулась, как можно более естественно. — Я вот…

Гном подошел ко мне, взглянул на колбу и почесал гладко выбритый подбородок.

— Решила проверить амулет?

— Ну… да… — я решила не скрывать. В конце концов Ринтар не знал, откуда у меня браслет.

— А ты знаешь, что как только опустишь амулет в зелье, то магическая энергия накопителя вступит в реакцию и взорвется? — ехидно поинтересовался гном.

— Что? — я округлила глаза.

Во время учебы мы несколько раз проделывали опыты, но все заканчивалось лишь бурлением жидкости в колбе и окрашиванием ее в карминно-алый если амулет подвергся магическому воздействию. Хотя… мы ведь использовали совсем небольшие амулеты. Я невольно бросила взгляд на браслет.

— На воздух взлетит все крыло! — радостно подтвердил гном, перехватив мой взгляд.

— Горгулья радость! — ругнулась я. — И как тогда быть?

— Сходи к магистру Ройсу. Пусть он определит степень воздействия, ты ведь это хочешь проверить, — посоветовал Ринтар. — Думаю, тебе он не откажет.

Я покачала головой. Если заклинание было направлено на Ройса, то он никогда его не распознает, еще и посмеется. А мне надо было знать, что задумал Дэр.

— Надо самой… — я вздохнула.

— Ладно, — сжалился гном. — Снимай браслет.

Сам он надел перчатки, защитную маску и подошел к одному из столов. Вынул пипетку.

Взял колбу, посмотрел на просвет, хмыкнул и взболтал, чтобы не было осадка. Потом разложил на столе браслет, набрал зелье в пипетку и повернулся ко мне.

— Учти, процесс необратим!

— Я знаю! — отозвалась я, не спуская глаз с пипетки

Ринтар кивнул и осторожно капнул на аквамарин. Раздалось шипение, от браслета повалил дым. Камень потускнел. Ринтар ругнулся.

— Милая, здесь сверху еще заклятие защиты. Будем проверять камни — они попросту лопнут, и браслет потеряет свои свойства, — мрачно сообщил он. — Мне продолжать?

Я вздохнула и покачала головой.

— Тогда держи и больше не снимай! — Ринтар невольно повторил слова Ройса и лично застегнул на мне на руке браслет. — Что-то ты не слишком радостная. Поделишься?

— Извини… — я развела руками.

— Ясно, — гном начал собирать ингредиенты.

— Рин, это — не моя тайна…

Лаборант в ответ пожал плечами и запечатал колбу с зельем.

— Мало ли, пригодится, — глубокомысленно заметил он и добавил. — Трикс, обратись к Ройсу, или к ректору Норрику!

— Да, конечно, — я не стала возражать. Сердечно поблагодарила гнома и направилась к себе.

Ноги сами привели меня к гроту. Иллюзия забора была безупречной. Я еще раз прикоснулась к камням. Несмотря на солнце, они были прохладные, как и утром.

Я провела по ним рукой, повернулась и подпрыгнула, упершись взглядом в слишком знакомый зеленый галстук:

— Как ты подкрался? Я тебя не слышала!

Ройс улыбнулся:

— Те, кто охотятся в горах умеют ходить бесшумно.

— Да ты просто кладезь талантов! — воскликнула я и добавила. — Ваша светлость!

Магистр вздохнул:

— Все-таки ты узнала…

— Да, только почему ты не сказал мне сам?

— Ты тоже не сказала мне, почему оказалась здесь, — бирюзовые глаза смотрели, не мигая.

Я опустила голову:

— Я не могу…

Ройс шумно выдохнул и привлек меня к себе, зарылся лицом в волосы.

— Тогда, может быть, вместо бессмысленных споров проведем время по-другому? — тихо прошептал магистр.

Я подняла голову, поддаваясь порыву провела ладонью по его лбу, стремясь разгладить морщины усталости.

Ройс прикрыл глаза, прижался щекой к моей ладони, а потом вдруг резко притянул к себе, впиваясь в губы поцелуем. Я задохнулась, голова кружилась, мир вокруг пропал. Остались только я и он, мужчина, который держал меня в своих объятиях.

Ройс вдруг зарычал и подхватил меня на руки. Нетерпеливым взмахом ладони отдернул иллюзию, словно занавеску и внес в приветливо распахнутую дверь грота.

— Ройс, подожди, — попыталась остановить я его, когда он опрокинул меня на диван нетерпеливо расстегивая блузку.

— Что? — невнятно произнес он. — Да сколько же на ней пуговиц!

— Много, послушай… ах…

Он все-таки победил пуговицы и начал целовать грудь, покусывая мгновенно ставшую очень чувствительной кожу.

— Ты что-то хотела сказать, — напомнил декан, стягивая блузку с плеч.

— Да… я… — мысли разбегались, а мой мучитель и не думал останавливаться. — Ройс, это неправильно!

— Что?

Из последних сил я оттолкнула его, отодвинулась на край дивана, поправила блузку, пытаясь придать себе приличный вид. Магистр приподнял брови.

— Два дня назад ты не говорила, что это неправильно. Что изменилось?

— Ты… — прошептала я. — Я не знала, кто ты…

Брови приподнялись еще выше.

— Странно, как правило упоминание о том, что я принадлежу к древнему богатому роду срабатывает по-другому.

— Ройс, я думаю… я почти уверена, что наша встреча… — я поморщилась, пытаясь подобрать слова так, чтобы не нарушить подписку о неразглашении. — На мне заклинание приворота!

Выкрикнула, зажмурилась, ожидая кары. Но ничего не было. Я приоткрыла один глаз. Ройс все так же сидел на диване. Его лицо выражало неподдельный интерес.

— Продолжай, — мягко попросил он, развязывая галстук.

— Понимаешь, я… — я не могла оторвать взгляда от того, как он медленно сматывает галстук вокруг руки, чтобы потом положить его в карман. — Ройс, что ты делаешь?

— Раздеваюсь, — проинформировал он, скидывая пиджак и принимаясь за манжеты рубашки. — Так я слушаю… что там про приворот?

— Приворот. Да… — я во все глаза смотрела, как он расстегивает пуговицы, обнажая золотистую кожу шеи, грудь, плоский живот с кубиками пресса… мысли путались. Больше всего хотелось прикоснуться губами к золотистой от загара коже, я зажмурилась, надеясь таким образом избежать соблазна.

— Ройс, тебя так тянет ко мне из-за приворота! — выпалила я.

И открыла глаза, желая лицом к лицу встретиться с его гневом. Похоже, признание сработало: рубашку магистр снимать не стал.

— Правда? — вкрадчиво спросил он, придвигаясь ближе.

Я лишь кивнула, не в силах сказать ни слова. Загорела кожа прекрасно контрастировала с белоснежной рубашкой, вытесняя из головы мысли.

— Да, — просипела я, невольно облизывая пересохшие губы. — Именно потому нас так тянет друг к другу.

— Неужели? — Ройс переместился еще ближе. — Именно поэтому?

— Конечно! — я выставила вперед руку и затараторила. — Поверь, я и сама не знала об этом, только когда Эль показала мне портрет твоего предка, я поняла, что… Ройс, что ты делаешь?

Последние слова я вздохнула, потому что Ройс снова сгреб меня в охапку с явным намерением поцеловать.

— Пользуюсь своим положением привороженного! — гордо объявил магистр, заводя мне руки за спину и тем самым лишая возможности сопротивляться. — И поскольку, мисс Флоу, именно вы виноваты в моем состоянии…

— Но я и сама не знала, — запротестовала я.

— В таком случае, мы оба пострадавшие. А с учетом того, что вы недавно подозревали в том де самом меня, можно сказать, товарищи по несчастью… Потому мисс Флоу, вы должны разделить со мной эту горькую чашу магического приворота…

— Но я… О, Ройс, — простонала я, признавая свою капитуляцию.