Глава 12

Выходные встретили меня тишиной. Академия порядочно опустела — все, кто мог, разъехались. Остались лишь те, кто далеко живет, или кому, как и мне, некуда было податься.

Решив использовать свободное время с толком, я вновь направилась в библиотеку, намереваясь как можно больше узнать о здании самой Академии, а так же о прежних хозяевах. К сожалению, книг об истории Севера было вопиюще мало.

— Мы сами предпочитаем легенды, передающиеся из уст в уста, — пояснила библиотекарь.

Как и все коренные жители, она быстро проникалась симпатией к тем, кто интересовался историей Северных земель, и даже пообещала мне заказать несколько книг из центрального хранилища.

— Не уверена, что их пришлют, но все же… — вздохнула она, заполняя формуляр.

— А книги по орочьим наречиям у вас есть? — вдруг спросила я.

— Смотря какие, — библиотекарь с уважением посмотрела на меня поверх очков. — Что бы вы конкретно хотели узнать?

— Всего лишь несколько фраз, — я невольно смутилась, заметив разочарование в ее взгляде. — Вот эти.

Я написала на листике то, что услышала от орка в пабе. Библиотекарь взглянула, её глаза округлились.

— Возможно, я неточно написала их! Или перепутала, — пробормотала я, гадая, что же это за слова.

— Нет, нет, вы передали их достаточно точно, только это не орочий диалект, — библиотекарь покрутила листок. — Это — древний язык Севера. Сейчас он почти не используется.

— А вы можете перевести? — попросила я.

— Конечно. Первая фраза означает “ты трусишь”, а вторая — “ты забыл о своей крови”…

Она покусала губы, то и дело поглядывая на меня, словно решая, заслуживаю ли я доверия. Мне уже порядком надоело, и я даже собиралась уйти, когда библиотекарь все-таки решилась:

— Есть еще одно…

— Да?

— Эти фразы — стандартный вызов на дуэль.

— Дуэль? — нахмурилась я. — Но дуэли… кто в наше время дерется на дуэлях?

— Тот, кто чтит традиции Севера и не хочет прослыть трусом, — библиотекарь вновь посмотрела на меня поверх очков.

В тишине огромного полутемного зала её слова звучали зловеще.

Я вздрогнула. А ведь на высказывания орка Ройс сказал, что они обсудят все позже…

Сердце тревожно забилось. А что если…

Я тряхнула головой: нет, Ройс на такое не способен, он не будет рисковать всем ради сомнительного удовольствия не прослыть трусом… или все-таки будет?

Я еще раз взглянула на библиотекаря, все еще ожидавшей моих вопросов, коротко поблагодарила и вышла.

Свернув за угол, я прислонилась спиной к стене, подставляя лицо северному ветру. Руки дрожали.

Мысль о том, что именно в этот самый момент Ройс может рисковать своей жизнью из-за каких-то древних традиций заставляла сердце сжиматься.

Я уже жалела, что вчера ушла из бара. Останься я, возможно Ройс переписал фамилии адептов и подошел бы ко мне. Тогда… что было бы тогда я не знала.

Вряд ли я смогла отговорить его, да он даже не стал бы обсуждать со мной подобные темы. Да он вообще со мной ничего не обсуждал! Только целовался, а вчера только взглянул мимоходом. От этих мыслей стало еще горше.

— Трикс! Ты что здесь делаешь?

Погруженная в свои мысли, я и не заметила, как ко мне подошла Эль. Вздрогнув, я посмотрела на подругу, отметив, что она выглядит гораздо более веселой.

А ведь именно Больг бросил в лицо Ройсу роковые фразы. При мыслях об этом стало еще хуже. Наверное, отчаяние явно отразилось на моем лице, потому что Эль встревожилась:

— Что случилось? Кто-то умер?

— Нет. С чего ты взяла?

— Выглядишь, будто с похорон.

— Просто… — я не знала, как рассказать подруге о том, что видела вчера. — Скажи, а ты знаешь, где сейчас магистр Ройс?

— Понятия не имею, — чистосердечно призналась Эль и улыбнулась, озаренная догадкой. — Это ты из-за него так расстроилась?

— Нет, то есть, не знаю… — я опустила глаза.

— Думаешь он встречается с кем-то еще?

— Что? — от нелепости предположения я даже подскочила. — Эль, уверяю тебя, мне абсолютно все равно, с кем он встречается.

— То-то ты так расстроилась!

— Я расстроилась из-за дуэли, — отрезала я, разозлившись настолько, что совершенно забыла о намерении считаться с чувствами подруги.

— Какой дуэли? — Эль нахмурилась.

— На которую его вызвал Больг.

— Что? — эльфийка опешила, а потом заливисто рассмеялась. — Трикс, не будь глупышкой! Если ты о вчерашней перепалке "У лепрекона", то Больг погорячился, вот и все!

— Ты уже знаешь? — пробормотала я, чувствуя себя полной дурой.

— А, об этом все знают. Не волнуйся, виновник уже принес соответствующие извинения твоему магистру

— Вот как? — я решила пропустить мимо ушей намеки про "моего магистра".

Эль кивнула:

— Надо быть полным идиотом, чтобы сказать такое Ройсу.

— Думаешь, все обойдется?

— Даже не сомневайся в этом! — сердечно уверила меня Эль. — Больг — птица не того полета, чтобы драться с… деканом!

Тем не менее я все еще сомневалась и выдохнула лишь когда вечером увидела знакомую фигуру на тропинке.

— Ройс! — я подбежала к нему прежде, чем сообразила, что делаю.

— Трикс? — он улыбнулся, хотя во взгляде читалось недоумение.

— Я… — я смутилась. Наверное, не стоило так пылко проявлять свои чувства. — Тебя целый день не было, и я…

Взгляд потеплел.

— Могу ли я надеяться, что ты скучала? — Ройс почти прошептал это, заставляя мое сердце забиться сильнее.

— Я волновалась, — призналась я. — Я… вчера в пабе я видела вашу ссору с Больгом…

Декан закатил глаза:

— О нет, только не это! Трикс, я думал, хоть ты не поймешь, что выкрикнул этот олух!

— Я и не поняла, — призналась я. — Но с утра я была в библиотеке…

— Ясно, — Ройс поморщился. По всему было видно, что разговор о возможной дуэли не доставляет ему удовольствия. — Кстати, а почему ты вчера была в пабе одна?

— Я встречалась со старым знакомым, — я решила сказать почти правду. — Но он быстро ушел…

— Тогда он — идиот, — магистр улыбнулся и взял меня за руку. — И я просто обязан воспользоваться этой ситуацией и пригласить тебя в паб сам.

Я не могла отказать. К моему удивлению, Ройс миновал портал лепреконов и повел меня в город.

— Но… — попыталась возразить я.

— Там слишком шумно, и много любопытных — пояснил магистр, увлекая меня в лабиринт узких улочек старого города.

Основательно попетляв, мы очутились перед дубовой дверью. Ройс требовательно постучал.

— Кто? — прогрохотало изнутри.

— Тот, кто пришел.

Я с удивлением посмотрела на Ройса, он лишь пожал плечами, давая понять, что так и надо.

— Кого ты привел?

— Того, кто со мной.

М-да, ответы магистра отличались железной логикой. К моему удивлению, дверь распахнулась:

— Проходите!

Мы прошли в темный туннель. Дверь за нами сразу же закрылась. Ройс щелкнул пальцами, создавая магический свет. Я на всякий случай оглянулась, надеясь увидеть того, кто задавал вопросы, но в тоннеле никого не было.

— Это дверь. Она решает, кого пустить, а кого нет, — пояснил Ройс, вновь подхватывая меня под руку.

Он уверенно повел меня вперед, и вскоре мы оказались в небольшом зале.

При виде нас присутствующие замолчали, окинули нас цепкими взглядами, но тут же, словно подчиняясь какому-то приказу, потеряли к нам интерес.

— Что это они? — прошептала я.

— Просто не ожидали видеть меня здесь.

— Ты — местная знаменитость?

— Что-то вроде этого. Нравится?

Последний вопрос относился к пабу. Я с интересом огляделась.

Закопченные стены, огромный очаг, в котором сейчас на вертеле жарили тушки птиц, длинные столы и лавки — все это так резко отличалось от мест, где я привыкла бывать.

Около барной стойки стояла огромная начищенная до блеска наковальня. На ее боку виднелись полустертые руны. Я направилась, чтобы прочитать их.

— Хэй, лэрд, девушка никак собралась прыгать? — выкрикнул кто-то из зала. — Держи ее, а то и глазом не моргнешь, окажешься под каблуком!

— Какой каблук, Майлз? Глянь на волосы! Девушка — южанка. Они же изнеженные!

— Лэрд, ты не плошай, пользуйся случаем!

Ройс скрипнул зубами и резко повернулся к орущим. Веско произнес что-то на северном наречии, после чего в зале воцарилась тишина.

— Что это они? — тихо спросила я.

— Да так, похоже кто-то перебрал. Если хочешь — уйдем.

— Нет, это даже забавно. Ройс, а что означают руны на наковальне?

— Там написано название деревни, откуда хозяин паба притащил наковальню. Грента Грин. Бар называется так же… — он замолчал, ожидая моей реакции.

Я настала моя очередь хмыкнуть. Грента Грин была первым населенным пунктом на границе Северных земель и Ниневии. После присоединения Севера, пока законы туда начали сбегать влюбленные со всей империи, чтобы заключить брак против воли опекунов, поскольку северные законы не требовали разрешения на брак. Поговаривали, что для счастья молодоженам надо было трижды прыгнуть через огромную наковальню.

Потом, закон упразднил подобные браки, наковальня пропала, но до сих пор тысячи женихов и невест выбирали деревушку для романтической церемонии.

— А это действительно та самая наковальня? — поинтересовалась я, пока Ройс вел меня к небольшому столику, стоявшему отдельно от всех.

— Ага. Во всяком случае одна из… говорят в прошлом столетии вся деревня была заставлена ими! — магистр отодвинул стул, помогая мне сесть, потом обошел столик и присел на второй.

По-мальчишески пронзительно свистнул, привлекая внимание подавальщиков. Те поклонились и пропали за занавеской, отгораживающей кухню.

— Ты не сделаешь заказ? — поинтересовалась я.

— Сами все знают, — ворчливо отозвался Ройс.

Я внимательно посмотрела на него:

— Часто здесь бываешь?

— Нет.

— Но тебя знают.

— Конечно. Как ты понимаешь, сюда нельзя попасть просто так.

Я кивнула. Объяснение Ройса было правдоподобным, но в то же время, мне казалось, что он что-то не договаривает. Мои размышления прервал трактирщик, поставивший на стол пыльную бутылку вина и два бокала. Рыжеволосый и веснушчатый, он гораздо больше напоминал лепрекона, чем бармены в баре. Через плечо был перекинут плед. Такой же, как вчера у Ройса.

— Лэрд, мое почтение вам и вашему батюшке, — почтительно поклонился трактирщик.

— Мое почтение и твоей семье, Киран! — вежливо ответил магистр

Трактирщик еще раз поклонился и отошел.

— Твоего отца здесь знают? — изумилась я.

— Просто старая традиция, — отмахнулся Ройс и поспешил разлить вино по бокалам. — За что выпьем?

— За традиции? — ехидно предложила я, понимая, что он не хочет говорить о себе.

— За традиции, — он отсалютовал мне бокалом.

— Знаешь, я раньше и не понимала, что традиции это — прекрасно, — продолжала я. — Сколько всего можно списать на них…

Ройс рассмеялся и поднял руки, признавая свое поражение.

— Ты меня раскусила!

— Неужели?

— Да, — он заговорщицки придвинулся ко мне и зашептал. — Вообще-то я хотел произвести на тебя впечатление, поэтому заранее договорился здесь…

Он выразительно покосился на трактирщика. Тот вытирал тарелки, делая вид, что совершенно не интересуется нами.

— Почему именно сюда?

Ройс снова улыбнулся и покачал головой:

— Не хочу портить сюрприз.

Трактирщик вновь вернулся к нашему столику, на этот раз с тарелками и огромным блюдом, на котором были разложены аппетитные куски мяса.

— Обязательно попробуй, — Ройс подцепил кусок и положил мне на тарелку, после чего ухмыляясь добавил. — Это традиция!

Я рассмеялась. Мясо действительно оказалось очень вкусным, вино — в меру терпким. Ройс развлекал меня, рассказывая забавные случаи из жизни Академии.

— Но учился ты не здесь? — зачем-то уточнила я.

— Конечно, нет! — ухмыльнулся магистр. — С ректора хватит и того, что я вернулся!

— Вернулся?

— Тише! — Ройс кивнул на барную стойку, около которой расположились музыканты.

Надо же, я и не заметила, как они вошли. Признаться, они представляли собой достаточно занимательное зрелище: два эльфа, орк, гном и человек. Ни одного молодого. Скупыми четкими движениями, они расчехлили инструменты и вдруг повернулись к нам. Поклонились.

— Лэрд? — произнес один из музыкантов, обращаясь явно к Ройсу. Тот слегка наклонил голову, давая разрешение начать. Ну просто император на ежегодном балу!

Первой вступила скрипка, ее тут же еле слышно поддержала гитара, последней зазвучала флейта. Эльфийка выступила вперед, тряхнула волосами и запела. Ее голос вплетался в незамысловатую, но такую чистую мелодию, поднимался вверх, буквально увлекая за собой. Одна песня сменила другую, потом третья… я потеряла счет времени, опомнилась лишь когда музыка стихла.

— Понравилось? — спросил Ройс.

Я выдохнула — оказывается все это время я просидела, затаив дыхание — и кивнула:

— Это было волшебно!

Магистр улыбнулся и хотел что-то сказать, но не успел: музыканты вновь начали играть. На этот раз веселую мелодию, от которой ноги сами начинали пританцовывать.

Столы моментально раздвинули, и несколько пар выскочили на середину зала, отплясывая незатейливый ритм. Один из посетителей обернулся к нам.

— Лэрд, а как же ты?

— Давай мальчик! — подхватил его сосед — седовласый гном. — Покажи, что в твоих венах все еще течет кровь Севера!

Ройс бросил на меня смущенно-виноватый взгляд.

— Ты позволишь?

— Конечно!

Он встал, скинул куртку и вышел в круг танцующих. Раскинул руки, с секунду стоял на месте и начал двигаться, выстукивая ногами ритм мелодии.

Кто-то подхватил его, отбивая ладонью по столешнице. Музыканты переглянулись и заиграли быстрее. Ройс усмехнулся и тоже ускорил темп. Танцующие расступились, образовав круг, остальные повскакивали с мест, чтобы не пропустить завораживающее зрелище. Я последовала их примеру.

Ритм все нарастал, а потом музыка вдруг резко оборвалась, чтобы через несколько секунд заиграть снова, еще быстрее. Еще, еще… я с изумлением смотрела на Ройса, все еще следовавшего этому безумному ритму. Скрипка замерла на высокой дребезжащей ноте. Ройс притопнул и замер. Его волосы растрепались и падали на лицо, грудь тяжело вздымалась, а лоб усеяли капельки пота.

Несколько мгновений было слышно лишь его тяжелое дыхание, а потом зал потонул в аплодисментах. Магистр улыбнулся, выпрямился и подошел к бармену, который моментально протянул белоснежное полотенце.

Музыканты заиграли снова, самые храбрые двинулись в центр зала, остальные предпочли занять свои места. Ройс подошел ко мне и хотел что-то сказать, но его прервали.

— Молодец, лэрд! — один из орков хлопнул магистра по плечу. — Вижу, ты не забыл, чему тебя учили в Кулиан Мих! Локки! Пива Лэрду!

Ройс закатил глаза, но тут же повернулся, взял почтительно поднесенную трактирщиком кружку, под одобрительные выкрики осушил ее до дна и повернулся ко мне.

— Пойдем! Не то сейчас каждый захочет угостить меня! — он крепко сжал руку.

— Конечно, — согласилась я, полагая, что мы уйдем, но вместо этого магистр повел меня к танцующим. — Ой, подожди… Ройс, я так не умею!

— Это легко, — он улыбнулся, развернул меня лицом к себе, положил руку на талию, прижал к себе. — Главное — доверять партнеру!

Магистр был прав, танцевать оказалось достаточно просто. Особенно, если тебя кружит в танце мужчина твоей мечты. В том, что мой декан был именно таким, сомневаться не приходилось.

Когда мы вернулись за столик, ноги подкашивались, а голова шла кругом. Все еще смеясь, я рухнула на стул. Ройс махнул рукой, подзывая трактирщика.

— Прекрасный танец, — невысокий седовласый человек подошел к нашему столику, без приглашения присел на единственный свободный стул и внимательно посмотрел на меня. — Южанка?

В голосе слышалось презрение. Лицо Ройса окаменело.

— Хемиш? Не знал, что ты здесь.

— Проездом.

— Разрешите? — какой-то парень подскочил ко мне и протянул руку, приглашая на танец.

— Решил увести девушку у Лэрда? — подразнил его Ройс.

Бедняга покраснел:

— Но я…

— Трикс, не возражаешь? — магистр повернулся ко мне.

Больше всего мне хотелось посидеть, но я понимала, что Ройсу зачем-то надо поговорить с этим странным Хэмишем, поэтому пожала плечами:

— Конечно!

И послушно направилась в центр зала. На это раз танцевала я не слишком хорошо. И дело было не в партнере, а в том, что я то и дело бросала взгляды на магистра и его странного знакомого.

Хемиш что-то говорил, а Ройс молчал, упрямо сжимая губы. Потом покачал головой и обронил всего несколько фраз. Старик подскочил и с яростью уставился на магистра. Тот подчеркнуто спокойно сидел, скрестив руки на груди и сверлил собеседника тяжелым взглядом. Убедившись, что вспышки гнева не будет, Ройс произнес еще несколько фраз.

Хемиш встал, проигнорировал протянутую руку и ушел. Декан покачал головой и вновь опустился на стул. Я извинилась перед партнером и подошла к магистру.

— Уйдем отсюда?

— С чего вдруг? — он явно сделал над собой усилие, отбрасывая неприятный разговор в сторону.

— Мне показалось…

— Не бери в голову! — Ройс поднялся и вновь увлек меня к танцующим. — Да и музыканты могут принять все на свой счет. Ты же знаешь, какие трепетные эти артисты!

Он вышел в центр. Махнул рукой, веселые аккорды стихли, а эльфийка отложила небольшую арфу и шагнула вперед. Мелодия вновь была пронизана грустью. Ройс уверенно повел меня по кругу, на этот раз не выпуская из объятий. Шаг, шаг, поворот и шаг. И все заново.

— О чем эта песня? — спросила я. Ройс улыбнулся:

— О том, как юноша ищет свою возлюбленную. Раньше ему помогал сокол, но он улетел, и юноша остался совсем один. И со своей возлюбленной он может встретиться лишь во сне…

— Но он найдет её?

— Конечно. Когда-нибудь найдет, — Ройс ободряюще улыбнулся.

В академию мы возвращались уже за полночь. В голове шумело от выпитого, ноги гудели от танцев, и мне пришлось буквально повиснуть на руке у магистра.

Ворота пропустили нас без особых разговоров. То ли ректор не стал отдавать приказов, то ли у чугунных завитушек было просто хорошее настроение.

Отойдя от ограды, Ройс вдруг свернул с центральной аллеи, уводя меня в полутьму еде заметных тропинок. Я не возражала, только прижалась к его руке стремясь обрести защиту от пронизывающего ветра.

— Замерзла? — мгновенно среагировал магистр.

— М-м-м, немного, — словно в подтверждение своих слов я вздрогнула. — И ведь это только осень! Что же будет зимой?

— Зимой здесь все покроется снегом, — Ройс вытянул руку и тут же обнял меня за плечи. — Знаешь, такие холодные белые хлопья, которые будут падать с неба весь день и всю ночь…

Его голос становился все тише и тише.

— Ройс, я знаю, что такое снег! — возмутилась я скорее для виду.

— Неужели? — магистр остановился и повернулся ко мне.

— Представь себе…

Его глаза призывно блестели в темноте. Я привстала на цыпочки, сама потянулась к нему…

Наши губы соприкоснулись…

Удар гонга прозвучал слишком громко. Ройс выругался и обеспокоенно взглянул на темное небо.

— Горгульи! Пойдем, надо торопиться!

Я ожидала, что мы направимся к темневшему зданию Академии, но Ройс увлек меня в противоположную сторону.

— Так будет ближе! — туманно пояснил он.

Возражать я не стала. В конце концов магистр знал Академию куда лучше меня.

Мы торопливо спустились с холма к забору. Магистр на ходу сделал несколько пассов рукой, снимая магическую завесу, забор вдруг отдалился, и я увидела грот, выложенный из того же камня, что и старая часть Академии. Вход закрывала тяжелая дверь, приветливо распахнувшаяся, как только мы подошли к порогу.

— Мастер, — скрипнули петли.

Ройс пропустил меня, вошел следом и щелкнул пальцами, зажигая свет. Магические светильники вспыхнули. Магистр поморщился, и махнул рукой, приглушая яркость.

Дверь за спиной захлопнулась.

— Что это? — я с удивлением разглядывала помещение, представлявшее собой нечто среднее между небольшой библиотекой и кабинетом.

Полукруглые стены заставлены книжными шкафами, у одной находился удобный диван, рядом — небольшой столик, на котором высилась стопка книг. Из-за нее выглядывал графин, наверняка с виски. Второй стол — рабочий стоял посередине. Он был наполовину завален книгами и листами с какими-то пометками.

— Нравится?

Я обернулась. Ройс закрыл дверь и теперь внимательно наблюдал за мной.

— Да, — мне действительно понравилась эта комната.

Уютная, теплая и в то же время достаточно лаконичная, как и ее хозяин. В том, что это были тайные владения декана, я не сомневалась.

— Хорошо, — он по-хозяйски кинул свою куртку на спинку стула, прошел к небольшому бару, достал бокалы из льдистого хрусталя и плеснул туда виски из графина. Протянул один мне. — Мне не хотелось бы комкать этот вечер.

— Да, вечер просто замечательный, — отозвалась я и кивнула в сторону книжных шкафов. — Можно?

— Конечно.

Держа бокал в руках, я подошла к полкам и начала рассматривать книги. На первый взгляд они были расставлены бессистемно: история Севера соседствовала с Основами теоретической магии, тут же стояли сборники сказок. Так и не придумав, почему книги стоят именно так, я повернулась к магистру:

— Тут есть какая-то система?

— Да, — улыбнулся он.

— И какая?

Он отставил бокал и подошел ко мне, стал рядом.

— Когда южане захватили Север, то начали насаждать свою культуру. В результате экспансии многие знания, в том числе и магические, были утрачены. Я пытаюсь воссоздать их. Вот смотри! — он, вынул у меня стакан из рук, поставил на стол, после чего уверенно выхватил одну из книг. Судя по переплету — очень древнюю. — Это — одна из немногих книг, изданных до захвата. Там говориться о том, что хозяин Колл Буана, замка на холме в предгорьях мог создать около тридцати иллюзий свой дочери!

— И что? — не поняла я.

— Одновременно тридцать. И все они не просто висели в воздухе, а двигались, говорили и выглядели точь-в-точь как сама девушка.

— Интересно, зачем ему понадобилось столько иллюзий, — пробормотала я.

— В мифах говорится, что из-за жениха: отца не устроил выбор дочери, так что герою было уготовано испытание: сможет ли он узнать свою возлюбленную.

— И он… — я приподняла брови, ожидая продолжение сказки.

— Тут мифы расходятся. По одной версии он смог узнать ее, и они жили долго и счастливо, по другой — он ошибся и был сброшен с обрыва в бушующее море.

— А какую версию предпочитаешь ты?

— До недавнего времени я думал, что узнать среди иллюзий прообраз — невозможно, — Ройс поставил книгу на место и шагнул ко мне. — Но я ошибался…

Свет стал еще более приглушенным, а бирюзовые глаза магистра — более яркими. Я привстала на цыпочки, потянулась к его губам. На этот раз поцелуй был очень неторопливым.

Рука Ройса легла мне на грудь, лаская сквозь ткань платья. Я потянулась к пуговицам его рубашки. От возбуждения руки дрожали и петли поддались не сразу.

Распахнув полы, я провела ладонями по обнаженной груди, наслаждаясь бугрящимися под ладонями мышцами. Магистр тем временем расстегивал пуговицы на моем платье. Обнажив мне плечи, он начал целовать кожу, спускаясь вслед за послушной тканью все ниже и ниже. Платье скользнуло на пол, следом туда же полетела рубашка Ройса.

Дрожа от нетерпения, я шагнула вперед, прижалась телом к его обнаженной груди. Магистр по-звериному рыкнул, подхватил меня на руки и перенес на диван, осторожно опустил и замер, торопливо расстегивая ремень брюк.

От прохладного воздухе тело покрылось мурашками, и я вновь потянулась к Ройсу. Провела губами по коже абсолютно плоского живота, потом прикусила. Ройс охнул.

— Трикс, я еле сдерживаюсь, — предупредил он.

Я заглянула в его глаза. От страсти они казались абсолютно черными.

— Так не сдерживайся, — прошептала я, зачарованная этой страстью.

И ураган обрушился на меня. Мир перестал существовать. Были лишь он и я. Мужчина и женщина, чьи тела сплетались в древнем, древнее, чем все обычаи Севера, танце любви.

Поцелуи, стоны, прерывистый шепот… мы будто бы открывали друг друга для себя, с удивлением осознавая, насколько хорошо нам вместе.

— И почему я этого не помню? — подразнила я магистра, когда чуть позже, утомленные страстью, мы лежали, тесно прижавшись друг к другу на диване.

Моя голова покоилась на его груди, а сам Ройс задумчиво перебирал мои волосы.

— Ты про что? — лениво отозвался он.

— Про ту ночь на постоялом дворе, — я чуть приподнялась, чтобы видеть лицо магистра. — Я совершенно ничего не помню…

— Конечно, — хмыкнул он. — Ты ведь так старательно напивалась в компании гномов-рудокопов.

— Что? — я подскочила, едва не заехав Ройсу в подбородок. — К-какие гномы-рудокопы?

— Самые натуральные! — он хмыкнул. — Ты, что ничего не помнишь?

— Ну… — я прикусила губу, силясь вспомнить хоть что-нибудь, тщетно.

— Тебе подмешали зелье забвения, — подсказал Ройс.

Я охнула и попыталась все-таки воссоздать тот вечер:

— Я приехала, оформилась в ректорате, отнесла свои вещи и вышла пройтись. Потом решила поужинать…

Дальше воспоминания обрывались, я беспомощно посмотрела на Ройса. Он вздохнул и покачал головой.

— Я нашел тебя в компании гномов-рудокопов. Один из них как раз подсовывал тебе контракт на подпись. Пришлось вмешаться. А поскольку ты уже лыка не вязала, то мне не оставалось ничего другого, как снять комнату и остаться с тобой на ночь… одну тебя оставить я побоялся.

— С-спасибо, — при мысли о том, что могло произойти меня бросило в дрожь.

Гномы-рудокопы славились тем, что умело похищали женщин для своего клана. При этом по традиции каждая из похищенных жила с семью гномами, постоянно пела песни и от безысходности начинала разговаривать с птицами и зайцами.

Пленниц гномы не отпускали, всегда прикрываясь контрактом, подписанным жертвой.

— Никогда не выходи с разряженным накопителем, — тем временем наставлял меня Ройс. — Заклинание забвения вкупе с похмельем — самое малое, что ты может получить южанка в северных землях!

— Да, магистр! — потупилась я.

Он рассмеялся:

— Извини, я уже столько лет преподаю…

Я лукаво посмотрела на него:

— Интересно, а что ты делаешь с непослушными ученицами?

Он усмехнулся и подмял меня под себя.

— Сейчас узнаешь… — прошептал Ройс, вновь накрывая мои губы своими.

Из грота мы вышли на рассвете. Стоя у подножия холма, я любовалась бледно-розовым небом, пока магистр зачаровывал вход и накладывал иллюзию.

— Скажи, а ректор знает о твоем исследовании? — вдруг спросила я. Ройс кинул на меня быстрый взгляд через плечо.

— Скажем так, догадывается, но предпочитает не вникать — некоторые книги, которыми я пользуюсь, были запрещены. Так что теперь моя судьба в твоих руках! — и видя, что я недоуменно хмурюсь, Ройс пояснил. — Если ты сообщишь в департамент магического контроля о моих исследованиях, меня ждет неприятный разговор. Возможно не один!

Я вздрогнула, невольно подумав о письме, которая должна была написать Дориану. Ройс наложил последнее заклинание и довольно улыбнулся. Я с недоверием рассматривала холм и забор, в отличие от множества иллюзий, эти выглядели как настоящие. Я даже протянула руку и с удивлением ощутила прохладу камня и сырость росы на траве.

— Как… — только и спросила я. Ройс пожал плечами:

— Я же сказал, над чем работаю.

— Да, но…. Ройс, это — грандиозно!

Он довольно хмыкнул и взял меня за руку:

— Пойдем, тебя ждет кот…

Я вздохнула. Именно этот аргумент я привела полчаса назад, когда Ройс предложил никуда не ходить и остаться в гроте на все выходные. Можно сказать упрашивал, очень настойчиво и… вдохновенно.

Я даже почти согласилась, но вспомнила про Перчика. Пришлось отказаться от заманчивого предложения магистра. Ройс в ответ усмехнулся, но отпустил, правда, после головокружительного поцелуя, заставившего меня пожалеть о принятом решении.

Магистр проводил меня до кампуса и ушел. Целовать не стал, справедливо опасаясь вездесущих ведьм-сплетниц. Странно, но в холле кампуса их не было. Охранник мирно дремал на своем месте. Или делал вид.

Я поднялась по лестнице и вошла в квартиру. Перчик, лежавший у порога, подскочил и радостно мяукнул. Потом опомнился, окинул меня презрительным взглядом и гордо удалился в спальню.

— Мори! — строго отчитал меня Черепушка. Даже отражение в зеркале недовольно поджало губы, будто требуя отчет, где я провела ночь.

— Ну знаете ли! — возмутилась я. — Я вообще-то взрослая, самостоятельная женщина!

— Мементо? — издевательски протянул будильник.

— Мяв! — презрительно отозвался кот.

— Сейчас я из кого-то чучелко сделаю! — кровожадно пообещала я, проходя на кухню. — Или оставлю без завтрака!

Услышав волшебное слово, кот моментально материализовался на кухне, послушно сел у своей миски, всем своим видом изображая сиротинушку.

— То-то же! — проворчала я скорее для проформы. Признаться, мысль о том, что рыжее чудовище ждало меня у дверей, грела душу.

Поэтому я не стала сгонять кота с кровати. Так и провалялась весь день, иногда вставая, чтобы приготовить поесть. Даже черепушка молчал, проникнувшись всеобщим умиротворением.