Глава 18

После мрака пещеры первые лучи солнца, встающего над горами, ослепили меня. Я вылетела из пещеры, хлопая глазами, будто сова. Остановилась, с наслаждением вдыхая свежий воздух.

— Мяу! — Перчик впился когтями мне в ладонь, призывая не расслабляться.

Я вздрогнула и повернулась к выходу из пещеры. Как раз вовремя: первые скелеты уже выбирались из мрачного подземелья. При мысли о том, что они расползутся по академии, и попытаются уничтожить всех, кто попадется на пути, мне действительно стало страшно.

Заклинание пришло на ум само. Быстрое и затратное по магической энергии, оно было единственным шансом…

Вскинув руки вверх, я нараспев произнесла его, наспех соединяя магические нити друг с другом. Последняя далась с трудом. Огромная, отливающая голубыми сполохами сфера повисла на пальцах. Я соединила ее с остатками магии и кинула в недра пещеры, скрещивая пальцы на удачу.

Сфера разметала скелеты, словно кегли в баре, кости рассыпались в разные стороны, дробно стуча о землю, потом раздался гул. Словно зачарованная, я смотрела в недра пещеры, откуда начинало полыхать. Магические потоки столкнулись друг с другом.

— Мяу! — Перчик с разбега кинулся мне в ноги с такой силой, что я упала. Как раз вовремя: в ту же секунду земля волной всколыхнулась под ногами. Загрохотало. Своды туннеля обрушились, навсегда погребая под собой восставших из мертвых.

Потом я долго лежала на земле, лениво наблюдая, как ко мне подбегают люди в синих с золотом мундирах. Перед глазами мелькнула эмблема: меч, скрещенный с посохом. Оставалось только понять, что силовики департамента магического контроля делали на заре в самой заброшенной части Йоршадской академии. Кажется, они приехали вместе с Дорианом…

Один из подбежавших склонился надо мной, шевеля губами. Явно, что-то спрашивал. Оглушенная, я лишь покачала головой. Парень кивнул и произнес заклинание. Звон в ушах стих, зато стал слышен разговор безопасников.

— Вы в порядке, мисс? — мой спаситель вновь склонился надо мной.

— Да. Наверное, — я с трудом села и огляделась. — Перчик, ты где?

Рыжего чудовища не было видно.

— Перчик? — переспросил безопасник, подозрительно поглядывая на меня. Наверняка решил, что у меня начались галлюцинации.

— Мой кот… он был здесь… — я растерянно огляделась. — Вы его видели?

Мужчина покачал головой:

— К сожалению, нет. Я передам ребятам, если увидят, непременно скажут. А пока я провожу вас к целителям…

— Мне не нужны целители! — возмутилась я, вскакивая на ноги. — Мне нужен мой кот!

Кажется, безопасник решил, что у меня началась истерика. Во всяком случае, он начал произносить заклинание анастезио. По-хорошему, мне надо было бы создать магический щит, но резерв был на исходе. Потому решила действовать прямо.

— Даже не смейте! — предупредила я. — Я плохо переношу обезболивание! И если мне станет плохо, обвиню вас!

Парень смущенно заморгал, но заклятие из рук не выпустил.

— Если хотите — спросите у вашего начальника. Кстати, а где он?

— Мэтр О’Шейли? — зачем-то уточнил безопасник.

— У вас есть еще начальники? — наигранно изумилась я.

— Нет, мэм! — парень покраснел и все-таки разрушил заклятие.

— Замечательно, тогда ведите меня к Дориану… мэтру О’Шейли!

— Но он… — безопасник замялся. — Он занят…

— Интересно, чем?

— Том, здесь сильная остаточная магия: водная и мертвых, — подошедший коллега избавил моего собеседника от необходимости отвечать.

Тот насторожился:

— Некромант-стихийник?

— Исключено. Скорее действовали два мага.

Том кивнул и обратился ко мне:

— Вы же видели, что здесь произошло?

— Да, — я с вызовом посмотрела на безопасников. — Но расскажу об этом только вашему начальнику Дориану О’Шейли.

— Мисс, мы можем обвинить вас в противодействии следствию!

— А я вас — в халатности!

Безопасники переглянулись.

— За мэтром пойдешь ты! — заявил Том приятелю.

Тот шумно выдохнул, но покорно поплелся в сторону академии.

— Он проиграл вам в карты? — поинтересовалась я, лениво следя за удаляющимся синим мундиром.

— Нет. Целовался с моей сестрой!

— Оу… — только и сказала я.

Начальник департамента магического контроля появился ровно через пятнадцать минут. В застегнутом наглухо мундире и с покрасневшими глазами, под которыми залегли темные круги, он вошел в зал совета, куда меня отвели его люди.

Судя по рассеянному взгляду, и запаху крепкого алкоголя, который вплетался в дорогой парфюм, эту ночь Дориан провел отнюдь не за чтением материалов по делу ректора. На щеке около уха виднелся свежий порез — побрился наспех и подрагивающими после обильных возлияний руками. Все это я отмечала достаточно машинально, мне было проще сосредоточиться на деталях, чем вспоминать случившееся.

При виде меня глаза Дэра округлились и едва не выскочили из орбит.

— Триша? — он изумленно рассматривал меня. — Что случилось?

— С чего ты взял, что что-то случилось? — я попыталась принять самый беззаботный вид.

— Хотя бы потому что мои люди вытащили меня из постели…

— В которой ты был не один? — язвительно предположила я. Мысль о том, что мой Хранитель прекрасно проводил время, когда я чуть не погибла, не добавила оптимизма. — Конечно, на тебя не распространяется этический кодекс академии!

Дориан поморщился:

— Прекрати, это тебе не идет! Что с тобой произошло?

— А ты не знаешь? — от неожиданности я задохнулась.

Я предполагала, что меня хотя бы ищут, но вопрос Хранителя дал понять, что никто даже не знал о моем исчезновении.

— Лишь то, что мне рассказали мои люди. Они патрулировали территорию, услышали гул и поспешили туда.

Я несколько раз открыла рот, намереваясь что-то сказать и закрыла. Слова Дэра ошарашили меня больше, чем я могла себе представить. Подумать только, пока я лежала связанная, а потом боролась за свою жизнь, никто даже не заметил моего отсутствия. А ведь я могла погибнуть!

Я до боли закусила губу, стараясь не выдать обуревавших меня чувств. Магия бушевала во мне, но ее все еще было слишком мало, и я предпочла скрыть возвращение своего дара. К тому же память до сих пор меня подводила. Разумеется, в департаменте Магического контроля знали способы выяснить все, что я предпочла забыть, но тогда им надо было применить то самое анастезио, после которого я бы несколько дней провалялась в постели. Мучаться в угоду тем, кто даже не потрудился заметить, что я пропала, мне не хотелось. Потому я не нашла ничего лучше, чем заявить:

— Я потеряла кота.

— Какого кота? — опешил Дориан.

— Рыжего и толстого, — я ослепительно улыбнулась.

Почему-то Хранитель отшатнулся, словно я вдруг стала превращаться в волка или медведя.

— У тебя есть кот? — глупо спросил он.

— Ну это не совсем мой. Это тети, но он живет в академии в качестве моего фамильяра, — сердце снова сжало тревогой. — И я потеряла его…

Я отвернулась, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Дориан шумно выдохнул: он ненавидел женские слезы.

— Наверняка, он убежал домой, — неуклюже приободрил меня Хранитель.

— Думаешь? — всхлипнула я.

— Скорее всего — да!

— Тогда и я пойду, — я направилась к двери, но она оказалась заперта. Я повернулась к Дориану. — Открой!

— Непременно. Но прежде ты расскажешь мне все, что знаешь, — ласково предложил он. — Не даром же меня вытащили из кровати!

От его тона мороз пробежал по коже. Я вздохнула, судорожно размышляя, что стоит рассказывать. На ум ничего не приходило, и я решила сказать всю правду:

— Я ничего не помню.

— Что значит “не помню”? — голос Дориана стал жестким.

— То и значит. Я искала кота. Потом земля задрожала… — я поняла, что придется все-таки рассказать Дэру кое-что, но я не была готова говорить с ним о часах кромешного ужаса, проведенного в пещере. — Вокруг все начало падать… и вот…

Судя по выражению лица начальника департамента Магического контроля, он готов был придушить меня.

— А скелеты?

— Там были скелеты? — ахнула я.

Надеюсь, получилось достаточно натурально.

— Да. Кто-то пробудил своей магией мертвых. Если бы не рухнувший тоннель…

Перед глазами всплыли серовато-желтые кости, начинающие шевелиться из-за потревожившей их магии, пустые провалы глазниц… я поняла, что от запоздалого страха впаду в истерику, а этого Дориан в его состоянии точно не вынесет. Поэтому предпочла ограничиться общими фразами.

— Это ужасно, — совершенно искренне сказала я, содрогаясь от воспоминаний. — Земля так и тряслась под ногами, а я пыталась найти кота…

Дэр внимательно смотрел на меня.

— И почему ты не рассказала это моим людям? — холодно поинтересовался он.

— Я испугалась, — призналась я. — К тому же все произошло так быстро, меня оглушило…

Хранитель кивнул.

— Ладно, иди к себе. Если вдруг еще что-то вспомнишь…

— Разумеется, сообщу тебе! — послушно отозвалась я.

Дориан скрипнул зубами, понимая, что я больше ничего не скажу. — Ты же понимаешь, что я могу допросить тебя по всей строгости? — напутствовал хранитель.

— Конечно, когда проспишься и протрезвеешь, — отозвалась я, понимая, что Дэр сейчас не в том состоянии, чтобы исполнить угрозу.

— У меня есть сотрудники.

— Которым не стоит знать, кто скрывается под именем мисс Флоу, — напомнила я.

— Ты права, — сдался Дэр. — не стоит посвящать чужих в семейные дела.

Замок щелкнул, я подозрительно взглянула на Хранителя, гадая с чего вдруг такая уступчивость, но он отвернулся к окну.

Понимая, что получила лишь отсрочку, я беспрепятственно вышла из кабинета. Добраться до кампуса не составило особого труда, правда, идущие на занятия коллеги испуганно шарахались от меня, а кое-кто даже украдкой сотворил знак защиты от сглаза. Даже тролль-охранник пробудился от вечного сна и проводил меня изумленным взглядом.

Я перешагнула порог своей квартиры, взглянула в зеркало, и ахнула. Нет, я предполагала, что пребывание в пещере и беготня наперегонки со скелетами не предадут мне презентабельности, но, чтобы так…

Моя белая блузка стала коричнево-серой от грязи, один рукав висел на нитке, подол юбки был изодран в клочья. Лицо напоминало маску: слезы, кровь и грязь перемешались, создавая причудливые разводы. Я ошарашенно провела рукой по всклокоченным волосам, пытаясь пригладить. Отражение с укором покачало головой. Теперь понятно, почему все от меня шарахались. Странно, что Дориан ничего не сказал, хотя, если вспомнить полумрак кабинета и состояние начальника Департамента магического контроля, хорошо, что он вообще пришел, мог бы и сказать, что занят.

Интересно, с кем он кутил всю ночь?

— Мяу! — невесть откуда взявшийся кот кинулся ко мне, выгнул спину. Потерся об ноги. Если бы не комочки грязи на его шерсти, можно было подумать, что в пещере он мне привиделся.

— Перчик! Ты нашелся! — я подхватила его на руки, прижала к себе, зарылась лицом в огненную шерсть. — Спасибо!

Кот взглянул на меня своими золотисто-зелеными, точно спелый виноград глазами, потерся головой о подбородок и спрыгнул вниз.

— Мори! — поддержал приятеля черепушка. — Мементо!

Я ахнула, судорожно соображая, который час: за всеми этими волнениями я и забыла про лекции. Пришлось срочно приводить себя в порядок, тратить магические резервы на бытовые заклинания.

— Мр-р-р, — заворчал Перчик, явно недовольный тем, как я растрачиваю магию.

— Прости, но так надо! — подпитывать резерв от кота я не стала, бедняге и так досталось этой ночью.

Потому, выдав своему рыжему ангелу огромную рыбину, я поспешила в Академию. Конечно, я могла сослаться на болезнь или на то, что была оглушена магическим взрывом, но я не хотела оставаться одна. Тишина меня пугала, и в квартире я не чувствовала себя в безопасности.

Последним моим воспоминанием было именно то, что я находилась в квартире, а потом произошло что-то непоправимое… Горло опять сжало спазмом. Ноги подкосились, и мне пришлось прислонится к стене, чтобы отдышаться. На лбу проступил холодный пот. Самое страшное, что я не могла вспомнить, что же такое произошло вчера ночью, и почему я теперь так боюсь этих воспоминаний.

К началу занятий я опоздала. Вошла в аудиторию, когда адепты радостно складывали свои конспекты в сумки. Разочарованный гул был мне приветствием, правда, юные умы очень быстро притихли под моим хмурым взглядом.

— Не волнуйтесь, я тоже не горю желанием видеть вас, — “обрадовала” я учеников. — Но обстоятельства складываются так, что нам придется терпеть друг друга еще как минимум семестр, поэтому записываем тему.

Адепты заскрипели перьями, а я почувствовала, что мои злоключения отходят на второй план. Впервые в жизни мне действительно нравилось преподавать. Возможно, дело было в магии, которая искрила в крови, и я наконец-то не чувствовала себя обделенной или ущербной.

Лекция прошла на одном вздохе. Удар гонга, возвестивший об окончании лекции, заставил всех вздрогнуть.

— На сегодня все, — я попрощалась с адептами и вышла.

Уже в коридоре услышала противный голос ведьмы:

— Младший преподаватель Флоу, зайдите к декану Ройсу.

— Да, конечно, — пробормотала я, чувствуя, что ладони вспотели от испуга.

Странная реакция на мужчину, с которым… Странно, но детей с ним воспитывать не хотелось. Сердце почему-то заныло.

Стараясь казаться спокойной, я подошла к кабинету. В памяти всплыла полоска света под дверью. Я недоуменно моргнула. Странно, но обычно я заходила в кабинет в дневное время.

— Доброе утро! — с нажимом произнесла секретарь, которую я почему-то не сразу заметила.

— А? Да, доброе! — поздоровалась я

— Вы так бледны. Вам плохо? — в голосе старой ведьмы сквозили злорадные нотки.

— Все в порядке, — я легко отбросила проклятия, правда вновь почти потратив весь свой резерв. — Магистр у себя?

— Было бы странно, если бы он вызвал вас, а сам ушел, — всем своим видом ведьма показывала, что не сомневается, зачем декан меня вызвал, и не одобряет служебные романы.

— В жизни все бывает, — я взглянула на дверь, почему-то не решаясь переступить порог.

— Магистр Ройс у себя, — ведьма все-таки заметила мою нерешительность. — И ждет вас.

Я кивнула и нерешительно взялась за дверную ручку. Пальцы тряслись. Пришлось собрать все свое мужество, чтобы шагнуть за порог.

— Декан Ройс? — от волнения голос дрожал и срывался.

Он поднялся и подошел ко мне, махнул рукой, захлопывая дверь, и только тогда сжал меня в объятиях.

— Я так скучал, — выдохнул он, зарываясь лицом в мои волосы.

От него пахло морем и перегаром. Я замерла, разрываясь между желаниями забыться в этих надежных объятиях и бежать прочь, не оглядываясь.

— Хотя больше всего мне хочется отшлепать тебя и запереть в гроте. Что за безумная идея — искать кота?

— Кто тебе рассказал? — я не узнала свой голос.

— Дориан О’Шейли. Лично, — Ройс отстранился и внимательно взглянул на меня. — Трикс, что случилось?

— Н-ничего, — почему-то мне не стоило говорить ему правду, но магистр не отступал:

— Трикс!

— Не смей говорить так! — вдруг взорвалась я. — Я — не адептка у тебя на курсе!

— Хорошо, — Ройс выглядел слегка озадаченным. — Но, может объяснишь, что с тобой?

Он хмуро смотрел на меня, явно ожидая объяснений. Я отвернулась, кусая губы. Сердце бешено колотилось, но на этот раз не от любовного томления. Что-то страшное неотвратимо надвигалось, и я не понимала что.

Взгляд упал на отполированную до блеска столешницу, в ней отражался Ройс, сжимающий в своих объятиях… воспоминания разом нахлынули на меня, и я закричала, а потом забилась, пытаясь вырваться.

— Трикс, да что с тобой?! — декану пришлось применить все силы, чтобы удержать меня. — Что на тебя нашло?

— Отпусти! — я все-таки вырвалась, отскочила в угол, затравленно смотря на мужчину, который меня предал.

Перед глазами все еще стояла картина: он и Эль сплетаются в страстном поцелуе.

— Трикс, — Ройс шагнул ко мне.

Я отшатнулась, выставила вперед руку, словно это могло удержать его.

— Не подходи! — и жалобно добавила. — Пожалуйста…

— Да что происходит?! — Ройс провел рукой по лбу, взъерошил волосы.

Я запоздало заметила, что под глазами у него залегли тени. Судя по всему, поцелуями дело не ограничилось.

— Трикс! — в голосе декана прозвучали гневные ноты. — Я жду!

Я набрала побольше воздуха, решаясь. Стук в дверь избавил меня от необходимости отвечать сразу. Ведьма заглянула в кабинет.

— Декан Ройс, у вас сейчас лекция…

— Отправьте замену! — рявкнул магистр так, что ведьма побледнела.

— Вы и есть замена, — пролепетала она. — Вы замещаете ректора Норрика…

Ройс шумно выдохнул.

— Тогда отмените! — приказал он, не спуская с меня взгляда.

Точь-в-точь хищник перед прыжком.

— Не стоит, — я напоминала саму себе утопающего, хватающегося за соломинку. — У меня тоже занятия. И мне надо идти. Отменять мою лекцию никто не будет. Извини.

— Я могу отменить…

— Не надо!

Я быстро подскочила к двери, боком протиснулась между косяком и старой ведьмой, которая рассматривала меня, не скрывая любопытства, и пулей вылетела в приемную.

— Поговорим после занятий! — раздалось мне вслед.

Я послушно кивнула и помчалась прочь.