Глава 11

Я зашла последней и сразу встретилась с ним глазами. Вздрогнула, опустила голову и прошла на свое место. Вот и началась моя персональная пытка.

Какой артефакт мы делали, я так и не поняла.

Его голос, его присутствие, даже его еле уловимый запах – сводили с ума. Еще и надо было ему стоять неподалеку! Есть же у него место у доски, вот пусть и находится там, а не в двух шагах от меня! Этот взгляд, который я чувствовала кожей, заставлял меня прятать глаза, а щеки гореть.

Инструкция ускользала от меня, руки дрожали. Я старалась смотреть на доску как можно реже, но не запоминала последовательность действий. Что сказать, я вообще не понимала, как в принципе умудрялась в таком состоянии мастерить артефакт.

Краткая боль привела в чувство - я загнала иглу в палец. И вздрогнула от прозвеневшего звонка. Я так ничего толкового и не сделала за всю пару. Осторожно подняла голову и снова встретилась с ним взглядом. Опустила глаза и стала собираться.

Очнулась, когда увидела кровавые разводы на сумке. Ах да, я же поранилась.

- Мисс Джойс, задержитесь, - его голос заставил сердце пропустить удар и зачастить от волнения.

Вот и добегалась. Как же стыдно от своего поведения, от этой дурацкой влюбленности, но поступить иначе я не могла.

Посмотрела в сторону двери, но вот вышел последний студент, и мы остались наедине. Как оставались много раз на протяжении этих месяцев, и все-таки – совсем по-другому.

Хватит прятать глаза. Раз уж он хочет поговорить, и так все про меня поймет, он же не дурак. Наверняка глупые наивные студентки уже признавались ему в любви.

От этой мысли на миг вспыхнуло раздражение, но в этот момент Гайер подошел совсем близко. И сказал неожиданное:

- Что с вашей рукой?

А что с ней? Глянула вниз и поняла, почему он об этом спросил: я успела размазать кровь по ладони.

- Поранила, - хрипло ответила я.

- Дайте.

Не успела отреагировать, как он перехватил ладонь и стал стирать кровь наколдованным платком. А потом и вовсе повел меня к своему столу. Отпустил и начал рыться в ящиках. Я тоскливо глянула в сторону двери.

Но он уже снова подошел ко мне и стал смазывать ранку мазью. Запах знакомый, но вспомнить название трав я не смогла. Да как тут вообще что-то помнить, как сосредоточиться, когда его пальцы касаются моих. Обжигающе.

А еще снова этот запах – как во сне. Хочется уткнуться ему в шею и просто дышать им…

- Можно я пойду? - выдавила из себя, так и не поднимая глаз

- Нет.

И? Чего он молчит? Пусть уж скажет, что хотел, и отпустит.

- Этель…

Все-таки переоценила я себя. Самая настоящая трусиха. И вовсе не решительная, какой считает меня Гайер. Хотя, он уже, наверное, изменил свое мнение обо мне.

- Да?

- Вы избегаете меня. Скажите, я вас оскорбил? Обидел?

В удивлении вскинула голову и встретила его взгляд. Тоскливый. И изучающий, как будто он хочет, как раньше, пролезть в мои мысли и заглянуть в душу.

Он действительно допускал, что оскорбил?

- Нет. Вовсе нет.

- Тогда почему?..

- Вы преподаватель, - выдала очевидный факт. - Я студентка.

- Я знаю. И что?

Как это – и что? Он серьезно?

- Мы можем общаться только в рамках учебного процесса, - объяснила, а сама задумалась, хочет ли он общаться как-то еще.

- Ах вот оно что.

- Да.

Гайер помолчал. Руку мою он так и не отпустил, и теперь легонько гладил тыльную сторону ладони большим пальцем. Вот зачем? У меня и так сердце рвется, а он еще и делает такое! Но вырвать руку воли не хватило. Совсем я слабая…

- Это вас ректор надоумил?

- Нет… То есть он тоже. И я сама… - я вконец запуталась. - Профессор, можно я пойду?

- Нет, - он помолчал. - Этель, я думаю, что после выпускного все наладится.

Непонимающе посмотрела ему в глаза.

- Что наладится?

- Увидишь, - он улыбнулся. - А пока… дам подсказку.

И он прижал к губам мою многострадальную руку, перевернув ее и поцеловав в то место, где бился пульс, да еще и коснувшись кожи кончиком языка...

Меня всю обдало жаром, щеки вспыхнули, потому что этот поцелуй я бы в жизни не назвала целомудренным!

- Исай, - испуганно выдохнула я, стремясь то ли остановить, то ли… сама не знаю!

Он обжег меня взглядом, а потом, видимо, все-таки сорвался. Одним движением притянул к себе, обнял двумя руками и уткнулся лицом в шею.

- Этель, - пробормотал он и прижался к коже губами. Коротко поцеловал и потерся носом.

А у меня сердце чуть не выскочило из груди, но все же… Все, что он сказал… и сделал... Значит, я тоже ему нравлюсь? Как девушка?

- Я скучала, - прошептала я, аккуратно обнимая его в ответ.

- Я тоже. Жутко скучал, - он немного отстранился, заглянул мне в глаза. Провел ладонью по щеке и дальше к виску. – Не бегай от меня больше. Я догадываюсь о причине, но… - он запнулся, сглотнул и глядя мне в глаза договорил: - Все, что ты чувствуешь… ко мне… взаимно.

Откуда он знает? Это так очевидно? Я вспыхнула от смущения и спрятала лицо у него на груди, прижавшись еще крепче.

«Взаимно», - билось в голове. Значит… он тоже… Поверить не могла.

- Но, Этель, до твоего выпускного... Ничего не получится.

Я понимала. Запрещены даже вот такие почти целомудренные объятия.

- А если я поступлю сюда в магистериум, то… как?

- Магистры все-таки не совсем студенты, - он провел горячей ладонью по моей спине, заставив мое сердце снова сбиться с ритма. – Но я поговорю с Блимсом… В общем, все будет нормально. Но надо подождать хотя бы до выпускного.

- Хорошо.

Он вздохнул и обнял меня еще крепче. Будто не хочет и не может отпустить. А в моем сердце неуверенно прорастало маленькое уютное счастье. Ведь это взаимно! А остальное ерунда!

- Тебе надо идти, - проговорил он, все также держа меня в объятиях.

- Угу.

Прекрасно, что это последняя пара на сегодня! И ужасно, потому что расстаться ни он, ни я в себе силы пока не находили. Но надо было.

- У тебя все хорошо? За эти дни никто не приставал?

- Нет, все хорошо.

- Но, если кто-то обидит, я хочу узнать об этом первым.

- Ладно, - согласилась я, вполне понимая, что не буду бегать к нему из-за всякой ерунды. А вот если не ерунда – приду обязательно.

- А т… вы? Как себя чувствуете?

- Как будто родился заново. Ну или хорошо выспался.

Я фыркнула, спрятав смешок. И, вздохнув, отстранилась. Он не удерживал, лишь глянул обреченно.

- До завтра, - сказала тихо и, не сдержавшись, быстро поцеловала в гладкую щеку.

Успела заметить, как он замер, его потемневший взгляд, и вылетела из аудитории, в последний момент захватив сумку.

Обратно летела как на крыльях. В голове билось слово «взаимно», губы горели и против воли растягивались в широкую улыбку, а сердце сходило с ума.

А как я себя повела! Чуть не обратилась к нему на «ты», а до этого назвала по имени. Очень стыдно! А с другой стороны, если мы будем вместе, я и не так смогу его называть… Любимым, родным, самым лучшим… Ох, как волнительно!

Весь оставшийся день ушел на попытки заставить себя сесть за уроки. Какое там! Почти все время я убила на то, что просто сидела, пялилась в окно и… мечтала. И я бы не сказала, что провела эти часы непродуктивно!

Под вечер Рик вытащил меня в библиотеку готовиться к занятиям вместе, так как его Ариса на неделю уехала домой по каким-то семейным делам. А мне впервые в жизни не хотелось делать уроки. Но ладно, раз уж выдалась возможность побыть с другом, я решила ею воспользоваться. И так за последние месяцы отдалилась от Рика из-за моего соседа по голове.

- Ты возьми пока энциклопедию по лекарственным зельям, а я схожу за жизнеописаниями, - дал мне задание друг.

Ах да, нужно было написать эссе. Хорошо хоть его не завтра сдавать.

Я пошла к нужному ряду и начала искать книгу. Кажется, раньше она стояла именно здесь…

А ведь завтра еще занятие по артефакторике! Сегодня, к моему счастью, Гайер ничего письменного не задавал, так что можно будет отнести те работы, что выполнила ранее. И задержаться…

Губы снова растянулись в широкой улыбке.

- Этель! – окликнул друг.

- Иду, иду, - я схватила книгу и прошла к столу, где Рик уже устроился с найденными томиками.

Присела рядом и полезла в сумку.

- Дикий еж, я тетрадь забыла! – это было обидно. Тащиться обратно в комнату, а потом снова сюда не хотелось очень.

Рик же, к моему удивлению, откинулся на спинку, сложил руки на груди и мрачно уставился на меня.

- Ну и кто он?

- Кто? – удивилась я.

- Тот, в кого ты влюбилась по уши, - пояснил друг, а у меня екнуло сердце и пересохло в горло.

Я сглотнула и осторожно начала:

- Я ни в кого не…

- Врушка, - перебил Рик и показал мне обложку книги, что я принесла. – Энциклопедия приворотных зелий, Этель, серьезно? Ты за все эти годы, что мы вместе готовились к занятиям, ни разу не перепутала книги и не забыла тетрадь. О нем думала, да? – и Рик многозначительно поиграл бровями.

- Да ну тебя! – в шутку хлопнула его книгой по плечу.

- Но, серьезно, Этель, он нормальный, не обидит тебя?

- Самый лучший, - расплылась я в мечтательной улыбке.

- Ну да, кого я спрашиваю, - пробормотал себе под нос Рик. – А имя у самого лучшего есть? – поинтересовался язвительно.

- Есть, - невозмутимо кивнула я.

- И какое?

- Лаконичное такое, красивое.

- Этель! – рыкнул Рик, а я залилась хохотом.

- Ух я тебя! – друг в шутку начал меня душить, я фыркала и сопротивлялась.

И в самый разгар веселья в библиотеку зашел Гайер.

Я резко перестала веселиться, потому что нашел он меня взглядом сразу и теперь рассматривал нашу парочку. А мы тут сидим, чуть ли не обнимаясь! И хотя Гайер знает, что у Рика есть девушка, помрачнеть ему это не помешало.

- Ты чего? – удивился друг и проследил за моим взглядом. – Не-ет, только не говори, что это он!

- Не мели ерунды, - хмуро отозвалась я, отстраняясь от друга. – Он профессор.

- Ой, какая разница, у нас половина студенток влюблена в какого-нибудь преподавателя. Почему-то считается, что это очень романтично… Но я не ожидал, что и ты тоже…

 - Джойс, на пару слов, - раздался голос Гайера, отчего я чуть ли не подпрыгнула. А он, оказывается, подошел к нашему столу.

Я послушно встала и последовала за ним к выходу из библиотеки. Гайер завел меня в ближайшую пустующую аудиторию и запер дверь. Плохая идея! Мы вдвоем в закрытом помещении – это очень плохая идея.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Но его, как оказалось, интересовало не совсем то, о чем я уже успела размечтаться.

- Я забыл тебе отдать, думал, если встречу где-нибудь за вечер, то не стану ждать до завтра, - с этими словами он вытащил из кармана кулон с тремя отдельными листочками, соединенными в одну красивую веточку.

Смотрелось очень стильно, и обработано явно так, чтобы кулон не цеплялся за одежду и вообще не мешал.

- Что это?

- Артефакт вместо всех твоих связок. Пришлось разделить функции по разным основам, да еще и потом эти основы совместить друг с другом… Не был уверен, что получится, но, как видишь, я нашел решение.

А я… А у меня ком в горле образовался. Потому что теперь я понимала в артефакторике очень много и могла точно сказать, что ушло на этот кулон у Гайера несколько десятков часов. Основы соединяли редко, потому я и носила связку разных, тут просчитывать надо было сутками, чтобы и свойства все нужные придать, и проследить, чтобы при взаимодействии друг с другом основы не конфликтовали.

Я думала, у Гайера и на один артефакт-то для меня времени не найдется, а он…

- Этель, ты что плачешь?!

Сама не заметила, как слезы полились. Это было слишком… Слишком нежно, слишком явно, слишком вообще всё!

- Сколько времени ты на него потратил? – спросила я, смахивая очередную слезинку.

Гайер смотрел на меня растеряно, явно не понимая, что сделал не так.

- Да… Какая разница?

- Никакой, - ответила я, шагнула к нему и прижалась, обнимая за плечи. – Спасибо.

Он неуверенно обхватил меня руками и погладил по спине.

- Так тебе понравилось? Или не очень?

- Очень понравилось, - улыбнулась я, отстранившись. – Можно примерить?

Конечно, сначала нужно было снять все остальные артефакты. С кулонами и камешками проблем не возникло, но одна брошка всегда была прицеплена к карману с внутренней стороны блузки.

Сходя с ума от собственной смелости, я с милой улыбкой сообщила об этом Гайеру и начала расстегивать пуговички. Кармашек-то внизу!

Он сначала не понял, растерянно проследил за моими руками, но взгляд быстро стал жадным и пронизывающим. Потом он, видимо, осознал, ругнулся и резко отвернулся.

Я рассмеялась. Было жутко приятно, что он так реагирует. Ведь видел меня и полностью раздетой! Моими глазами и мельком, конечно, когда был в моей голове, но трогал-то моими руками точно всё и везде! Но нет, похоже, это совсем не повлияло на его отношение в худшую сторону. А мне понравилось его провоцировать. Ведь можно было просто отогнуть край блузки внизу, а не расстегивать её сверху!

- Смейся, смейся, я после выпускного отыграюсь, - пробурчал Гайер, чем вызвал очередной приступ веселья.

Правда, когда все артефакты были сняты и настало время мерить кулон, мне уже было не до смеха. Потому что Гайер вызвался помочь и теперь стоял сзади, застегивая замочек на цепочке. И как назло делал это медленно, то и дело касаясь кожи обжигающими пальцами.

Я вздохнула с облегчением, когда эта пытка закончилась. Обернулась к нему и счастливо улыбнулась.

Опустила голову в желании рассмотреть кулон, но тут мой взгляд уперся в кольцо.

- Его забыли снять, - показала руку Гайеру.

- Да нет, не забыли, - протянул он задумчиво, перехватил мою кисть и провел большим пальцем по ладошке, вызвал толпу мурашек. – Его функцию я так и не смог перенести, так что пусть будет, - и Гайер поцеловал прям то место, которое только что поглаживал.

Меня бросило в жар, а щеки загорелись. Я подняла голову, ныряя взглядом в его глаза. Забыла обо всем на свете, только смотрела и…

Так, стоп. Что там с функцией?

Я отступила, прерывая наши гляделки. Он меня специально отвлекает?

- И какая же функция у этого кольца?

Гайер смутился, на миг, но я заметила.

- Я ведь тебе уже говорил, - пожал плечами небрежно.

А у меня не проходило ощущение, что он водит меня за нос.

- Ага, что оно будто бы предупреждает о злонамеренности собеседника. Только вот это кольцо было на пальце, когда Йен застал меня в библиотеке. И потом… тоже. И что-то никаких предупреждений я не заметила.

Гайер снова невозмутимо пожал плечами, не глядя на меня.

- Профессор… - начала я неуверенно.

Посмотрел недовольно.

- Что?

Я обняла себя руками, но мысль закончила:

- Я бы хотела, чтобы отношения… если они у меня будут… были без лжи, понимаете? Нельзя утаивать что-то важное от близкого человека.

- Этель, - выдохнул он, шагнул вперед и прижал меня к себе, обнимая. – Хорошо, оно ни о чем не предупреждает. Ты отказывалась его надеть, а для меня это было важно. Позже я обязательно тебе расскажу, хорошо? Сейчас… не могу.

- Хорошо, - согласилась я, обнимая его в ответ.

Он легко поцеловал висок, потерся носом и отступил.

- Иди, а то твой приятель хватится.

 К сожалению, он был прав, я действительно пропала на продолжительное время. Поэтому смущенно улыбнулась, еще раз поблагодарила за кулон и вышла из аудитории. Не стала его целовать в этот раз, хотя он явно ждал. Но лучше не стоит, иначе мы оба можем сорваться и натворить всякого.

При мысли о «всяком» я покраснела и когда вернулась в библиотеку, Рик присвистнул.

- М-да, вы целовались что ли?

Я замерла, осознавая, а потом схватила энциклопедию и почти попала по его плечу – друг увернулся в последний момент.

- Ты с ума сошел говорить такое здесь? – рассердилась я, оглядываясь.

К счастью, другие студенты были от нас далеко, но вдруг кто-то за стеллажами слышал?

- И вообще, все твои догадки ошибочны, - невозмутимо заявила я, занимая место за столом. Придвинула к себе книгу и начала листать в поиске нужного материала.

- Вот с последним не согласен, вы оба так друг на друга смотрели… Я прям по Арисе заскучал, - мечтательно протянул Рик, а я смутилась.

И поняла, что нужно быть в сто раз осторожнее. Правильно я делала, что не ходила на артефакторику! Только вот теперь что делать?

- Насколько это видно… совсем постороннему?

- Ага, значит, что-то есть, - ухмыльнулся Рик довольно.

- Рик!

- Ладно, ладно. Ну, на самом деле нужно быть внимательным и разглядывать вас обоих в такой момент. Не думаю, что кому-то это понадобится на уроке.

- Это да, - задумчиво протянула я.

- А вообще, Этелька, одобряю, - шутливо хлопнул он меня по спине.

- В смысле? Тебе же он не нравится!

- Почему? Как преподаватель, конечно, жесткий, принципиальный, но я слышал, что как человек он неплохой, да еще и так смотрел на тебя… Только вот когда же вы успели? Он только пару недель, как пришел в себя!

А вот об этом я рассказывать не собиралась и просто загадочно улыбнулась. Рик поприставал, да отстал. И пожертвовал мне пару листов из своей тетради, чтобы я начала готовить доклад.

На следующий день на артефакторику я шла подготовленная: в сумке лежали письменные работы, а в кармане – кулон с иллюзией, который я забыла вернуть, и кулек новогодних леденцов. Второй, который я покупала Гайеру.

Занятие в этот раз прошло продуктивнее вчерашнего: я хотя бы осознала, что мастерим мы артефакт для улучшения слуха. Но сделать его не смогла – все время отвлекалась и залипала глазами на преподавателе. Рику приходилось толкать меня под локоть. А вот Гайер совсем не помогал – так же подолгу задерживал взгляд на мне, из-за чего мне казалось, что буквально все уже обо всем догадались!

Злилась на себя, что не могла сосредоточиться. И на него за эти провокационные взгляды.  Наконец занятие окончилось, и я вздохнула с облегчением. Студенты потянулись на выход, а я специально медленно укладывала вещи в сумку, заодно достала стопку исписанных листов.

Оглянулась – последним уходил Рик, перед этим двусмысленно мне подмигнувший. Клоун!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌- Профессор Гайер…

- Да, мисс Джойс? – откликнулся он сразу, когда я подошла к преподавательскому столу. Голос невозмутимый, а взгляд такой лукавый.

Положила перед ним работы.

- Вот. Я узнала, что задавали, пока я… отсутствовала. И все выполнила.

- Очень похвально, - улыбнулся он, не отводя глаз от меня.

Я смутилась и все же достала кулек леденцов.

Он помнил, это я поняла сразу. И очень обрадовался.

- Спасибо, - улыбнулся солнечно, по-мальчишески, так, что у меня сердце замерло и забилось быстро-быстро.

Причины оставаться вроде бы не было, но уйти… А он только усугублял ситуацию своим жадным взглядом, скользил глазами по моему лицу, губам, ниже… Казалось, он тоже борется с собой: то ли выгнать меня, то ли притянуть к себе.

Скрипнул стул, и мужчина поднялся. Видимо, он выбрал второй вариант.

Щеки опалило жаром, в ушах набатом бился звук его шагов. Один, второй, все ближе и ближе ко мне. Руки зачесались от желания дотронуться до его рубашки на груди, погладить, запустить пальцы в волосы, провести вниз по спине…

Дверь открылась резко, с громким звуком, и привела меня в чувства.

Я оглянулась и вздрогнула: на пороге стоял весьма недовольный ректор. Буравил нас злым взглядом.

- Исай, ты обещал зайти сразу после занятия, но, видимо, у тебя нашлись более срочные дела, - желчно сказал Блимс, приближаясь к нам.

Я отвернулась, скрывая красные щеки. Неприятная ситуация, я ведь дала обещание не искать встречи с Гайером в неучебное время…

- Мисс Джойс, я проверю ваши работы ближе к выходным, - кивнул мне Гайер, отпуская.

Я послушно склонила голову, схватила сумку и покинула аудиторию.

На душе скреблись кошки. Вроде, и виновата, и ничего плохого не сделала. Слово нарушила, но ведь мы ничем запретным не занимались… Пока не занимались, а что, если бы Блимс зашел на пару минут позже? Чувствую, как раз «запретное» он бы и застал. Ежиковые предрассудки, как они мне надоели!

Видимо, ректор поговорил с Гайером именно о нас, потому что всю следующую неделю профессор вел себя очень отстраненно. Нет, иногда засматривался на меня, но, когда я ловила эти взгляды, быстро отводил глаза.

Я терялась в догадках. Может, он передумал? Или мы все так же ждем выпускного? Но почему нельзя хотя бы просто пообщаться, да даже перекинуться парой слов? Нет, я понимала, что в нашем взвинченном состоянии парой слов мы бы не ограничились, но все же?

Дни тянулись невыносимо медленно. Я скучала по вечерам и перед сном всегда разглядывала простое колечко на пальце. Представляла, что оно помолвочное, а обручальное ждет меня совсем скоро… Глупо, ведь о свадьбе никто не говорил, но… девичьи мечты были неубиваемы. Никак.

В тот день я шла в башню магических сообщений и решила срезать путь и пройти по холлу у входной двери. Вышла из коридора к лестнице и только собиралась начать спускаться, как увиденное внизу выбило из меня дух. Я замерла как шла и сильно вцепилась в перила, чтобы не упасть.

Гайер… Нет, Исай, мой Исай обнимал другую женщину! Прижимал её к груди, ласково проводил рукой по волосам. Белокурым кудрявым волосам до пояса.

Она отстранилась с улыбкой, взяла обе его руки в свои и что-то сказала, счастливо смеясь.

Исай не отодвинулся, не убрал свои ладони, он что-то чуть ли не взахлеб ей рассказывал. Она кивала, радостно сверкая глазами. Красивая, тоненькая такая, но с женскими округлостями, где нужно. И самое противное, что они потрясающе смотрелись вместе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌Не ожидала, что мне станет настолько больно. В грудь будто кол воткнулся и еще повернулся несколько раз, а в горле образовался большой противный ком. Руки задрожали и начали искрить. Но я заметила это не сразу, меня будто пузырь окутал. Я ничего не слышала и не чувствовала, только смотрела на пару внизу и пыталась заставить себя уйти.

Резко запахло дымом, и в тот же миг большая хрустальная люстра в центре потолка жалобно звякнула, а потом осыпалась прозрачными осколками.

Я успела порадоваться, что парочка стояла с краю, возле двери, и до нее осколки не должны были долететь. А потом развернулась и понеслась к себе в комнату. В свое убежище, которое можно запереть тысячью волшебными замками. За люстру не переживала: её легко привести в порядок магией.

Только у себя я осознала, что это было – магический срыв. Который обычно бывает у детей, не умеющих контролировать свои эмоции. У меня лет с десяти уже таких не случалось, хотя я знала, что некоторые срываются и в шестнадцать, и в восемнадцать. Но я-то всегда была спокойна и уравновешена. Очевидно, до встречи с Гайером.

Раздался резкий стук в дверь, отчего я вздрогнула, но попыталась взять себя в руки: наверное, это кто-то из однокурсников. Куратор явно еще не успел узнать, что я натворила, а преподаватели в общежитие не заходят.

Стук повторился, и я неуверенно потянулась к ручке. Отдернула ладонь, пригладила волосы и только тогда открыла.

И оторопела: на пороге стоял Гайер.

Быстро зашел, потеснив меня, и расплылся в широкой самодовольной улыбке.

Ах он… Да как он вообще…

- Этель, меня еще никогда так не ревновали.

- Что? – не удержалась от вскрика. - Да я вас вовсе не…

Бесполезно, его улыбка стала еще шире, хотя куда уж. Я фыркнула и сложила руки на груди. Ничего он не докажет. И вообще…

- Между прочим, зря сбежали. Я бы познакомил вас со Стеллой. Милая женщина, сама доброта.

Ах, Стелла? Да я ему сейчас голову откручу! Ладонь прям зачесалась дать ему пощечину.

- И занимается как раз по вашей желаемой специальности - целительскими артефактами, - продолжил он.

Вот тут я растерялась. Это совпадение, что ли?

- Я пригласил её побеседовать с вами, если вы поладите, то она согласится курировать вашу исследовательскую работу в магистериуме, - продолжил Гайер невозмутимо.

Резко ощетинилась и отошла на шаг от этого сумасшедшего, так и не стеревшего улыбку со своего лица.

- Муж, правда, не хотел её из столицы отпускать, - продолжил Гайер, смотря мне в глаза. - Троих детей некому оставить, но они как-то нашли выход из положения.

Что? Муж? Трое детей? Но они миленько улыбались друг другу!

- Мне Стелла не смогла отказать, особенно, когда я рассказал о вашем обезболивающем артефакте. Мы учились в университете вместе и сохранили добрые отношения. - и Гайер добил: - а еще я крестный их старшего сына и дочери. Может, познакомитесь как-нибудь при случае. Девочка тот еще сорванец в юбке.

Я вконец почувствовала себя дурой. Это ж надо было. А Исай преодолел расстояние между нами в пару широких шагов и рывком прижал меня к груди.

- Извините, я просто… - не смогла подобрать слова. Да и как объяснить, что я глаза была готова выцарапать обоим за их улыбки друг другу. А они, оказывается, добрые приятели с университетской скамьи.

- Просто жутко ревнивая маленькая собственница, - тихо пробормотал мне на ухо он, задевая носом мочку. И от этого дрожь прошла по всему телу… А он… поцеловал в висок, потом еще - чуть ниже. И снова - в щеку. Через миг он, сорвавшись, начал покрывать все мое лицо легкими поцелуями, обхватив голову ладонями. Я прикрыла глаза, наслаждаясь и не имея сил вырваться из такого сладкого, родного, мучительно желанного плена… Его запах пьянил, губы покалывало, а мои руки безвольно цеплялись за крепкие плечи, пока он меня целовал. Лоб, виски, под глазами, кончик носа, подбородок, щеки, и снова по кругу…

- Нет, - он резко отшатнулся и даже отошел на шаг. А мне без него стало холодно. Обхватила руками плечи и растеряно посмотрела ему в глазах.

Какое-то время он всматривался в мои, тяжело дыша, а потом выдохнул как-то многообещающе:

- После выпускного, - и скрылся за дверью.

В этот момент я жалела лишь о двух вещах: что он так и не добрался до губ и что до выпускного еще несколько недель.