Глава 14

- Пожалуйста, целитель Хенкс! – я умоляюще смотрела на него, но мужчина только вздохнул.

Потом бросил взгляд на дверь и присел на мою койку. Я отодвинула ноги, дав ему больше места.

- Прости, Этель. Я все понимаю. И его понимаю тоже, - Хенкс с силой потер рукой лицо.

Он выглядел уставшим, под глазами синели круги. Но это не помешало мне проявить настойчивость.

- Я же быстро – одним глазком!

- Не могу. Ректор однозначно приказал тебя не пускать, - Хенкс бросил на меня извиняющий взгляд.

Я помолчала. Прокрутила в голове его слова и спохватилась:

- Что значит, его понимаете тоже? Исай, он ведь хочет меня видеть, я права?

- Он приходил в себя совсем ненадолго, - ответил целитель. – Но да, он звал тебя.

У меня сердце защемило. Я жила в лечебнице уже три дня, и все это время Гайер был без сознания.  Тэйн соорудил какое-то очень мощное смертельное заклинание отложенного действия. Если бы не артефакты, Исай бы погиб. Одна эта мысль вызывала у меня страх и ужас - невыносимо было думать, что я могла его потерять.

Мне предложили выписку почти сразу, напоили восстанавливающими зельями, и всё. Но я отказалась покидать палату, пока мне не дадут увидеться с Исаем. А у них приказ от ректора!

Если бы меня здесь не помнили практиканткой, скорее всего, уже выгнали бы в общежитие. Ну или повлияла дружба Хенкса с Гайером. Мне, в принципе, было все-равно, почему меня здесь пока терпят, всё, чего я хотела, - увидеть Исая.

- Он ведь спас мне жизнь. Неужели, это совсем ничего не значит? – проговорила вслух.

- Конечно, значит, - откликнулся Хенкс.

- И разве желание увидеть спасителя… ну, не должно восприниматься с пониманием? Какая разница, что он мой преподаватель?

- Нет никакой разницы, - сказал мужчина. – Главное, какой человек в душе. Он, ты, я. Только другие люди этого не понимают.

Наверное, мы оба подумали о ректоре. Я даже подошла к нему один раз за эти дни с разрешением навестить Исая, на что получила жесткую отповедь не лезть сопливым студенткам к болеющим преподавателям академии, тех, видите ли, и без сопливых вылечат. С того момента Блимса я избегала, а сам он ко мне в палату не приходил.

- И… никакого шанса? – выдохнула тихо.

Хенкс еще раз бросил взгляд на дверь и внимательно посмотрел на меня.

- Почти не глядя к нему в палату пускают целителей и… практиканток. В общем, людей в профессиональных белых халатах.

Он поднялся и направился к двери, а я провожала его удивленным взглядом. Перед тем, как выйти, Хенкс обернулся ко мне и подмигнул:

- Знаешь, опять забыл поменять замок на шкафчике с женскими халатами, он там заедает, потому держим открытым. Память совсем дырявая, - и вышел.

Я заторможено пялилась на дверь еще секунды две перед тем, как подскочить с кровати и заметаться по комнате. Это ведь завуалированное разрешение одеться практиканткой и заявиться к Гайеру! Да-а-а! Я его увижу!

Я затанцевала от радости и бросилась переодеваться в повседневную одежду, чтобы под халатом все выглядела естественно. Отыскала самое простое платье, надела и только тогда задумалась об удобном времени. Лучше, наверное, подождать еще пару часов. Сейчас его еще могут навестить целители или другие профессора, у кого возникнет желание. Но халат я приготовила заранее.

Время тянулось невероятно долго. Наконец в поздний вечерний час я подгадала удобный момент и, подхватив поднос, на который поставила пару флаконов для отвода глаз, направилась уверенной походкой к палате Гайера.

Волосы спрятала за белой шапочкой, опустила глаза на поднос и подошла к дежурному магу. Тот, заметив меня, кивнул и даже сам открыл передо мной дверь. Вежливый какой, но не особо старательный, раз пустил меня вот так, без каких-либо вопросов, да еще и не разглядывая.

Но всё это стало неважно, когда я оказалась внутри палаты. Наедине с Исаем. Поставив поднос на ближайший столик, я направилась к кровати.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌Он спал, спокойно и ровно дыша. Подошла поближе и коснулась лежавшей с краю ладони. Как же мне хотелось прижаться к нему, обнять. Без всяких условностей, которые уже в печенках сидели. И если… если бы я была уверена в его чувствах, в том, что он так же хочет быть со мной, как я с ним - плевать на академию. Я готова перевестись в другую – да куда угодно, и пусть мне сто раз придется пройти программу повторно. Главное, что я смогу без оглядки на общественность быть рядом.

Я присела на стул для посетителей и переплела наши пальцы. Вздохнула, разглядывая его лицо. У него, оказывается, есть маленькая родинка возле уха… Мне сразу захотелось её поцеловать… И скулы, и подбородок… Потихоньку дойти до губ, и на них задержаться…

Он сжал мои пальцы, отчего я вздрогнула. Посмотрела в его глаза и встретила прямой взгляд. Он никогда так не смотрел - будто осознал для себя нечто важное. Будто я уже его, и никуда мне не деться. Но мне и не хотелось никуда деваться.

Привстала и коснулась губами уголка его рта. Я никогда никого не целовала первой. Что сказать, у меня и опыта-то было совсем немного. Но сейчас все это было неважно. А важно - что он поднял другую руку, зарылся ею в мои волосы и прижал к себе ближе, в этот раз целуя сам: крепко, в губы, по-настоящему. Одуряюще волнительно, нежно, горячо, так, что я пошатнулась и оперлась рукой о кровать, чтобы не упасть на подкашивающихся дрожащих ногах. Никогда не думала, что простой поцелуй может вызвать такие ощущения…

Исай и не думал прерываться: целовал и целовал. Я не сразу поняла, что уже давно не стою, а лежу на нем, а он прижимает к себе большой горячей ладонью за талию, а второй рукой перебирает волосы, гладя затылок… Сердце было готово выскочить из груди ему навстречу, а дышать спокойно я, кажется, не смогу еще долго.

Но одна мысль не давала покоя, не позволяла упасть в эти поцелуи окончательно. Наконец я поняла, что меня обеспокоило: я на нем лежала!

- Стой, - успела шепнуть, когда Исай отстранился на миг.

- М-м? – он переключился поцелуями на шею, а я вцепилась в его плечи, пытаясь сосредоточиться.

- Тебе не тяжело? Я не сильно давлю? – наконец озвучила тревожащий факт.

Он хмыкнул.

- Этель, ты не будешь для меня тяжелой, даже если у меня не останется сил вовсе.

- Но… - он не дал возразить, снова закрыв рот поцелуем.

Ладно, я предупреждала. Сам виноват, что не послушался! И я расслабилась, отдаваясь поцелуям самого невероятного и любимого мужчины.

Исай, кажется, дорвался, потому что не отрывался от меня еще долго. И я была совершенно не против.

Чуть позже, когда мы оба угомонились, он уложил меня рядом с собой и обнял, окутав родным запахом. Мы лежали на узкой больничной кровати в уютном молчании достаточно долго. Разговор казался сейчас совершенно неуместным. А вот перебирание им моих волос – очень даже. Я же тихонько гладила и рассматривала другую его руку, которой он меня обнимал.

Наконец усталость и нервное напряжение дали о себе знать, и я начала усыпать.

- Мне надо идти? – я хотела сказать это твердо, но получился неуверенный вопрос, отражавший мои мысли.

- Нет уж, не отпущу, - он обнял еще крепче.

Так, положив ему голову на плечо и чувствуя уютные теплые объятия, я и уснула.

Просыпалась медленно, почему-то с ощущением бескрайнего счастья в душе. Потом только почувствовала обнимающие меня мужские руки, вдохнула родной запах и всё вспомнила. И только спустя еще пару мгновений я осознала, что, кажется, совсем сошла с ума! Остаться на ночь в палате с преподавателем! Да это уже тянуло на хороший скандал и исключение из академии!

Пытаясь не поддаваться панике, я открыла глаза и осторожно села, стараясь не разбудить Исая. Да уж, оба хороши. Выпуталась из его рук и на цыпочках подошла к окну – занималась заря, вселив в меня надежду выбраться отсюда без передряг. Поправив одежду, я осторожно толкнула дверь и заглянула в щель. А вот и ответ, почему меня вчера не хватились: дежурный маг бессовестно дрых прямо напротив палаты.

Я захватила принесенный вчера поднос и благополучно покинула палату. Маг даже не шелохнулся – сидел, откинув голову назад и похрапывая. И это они называют безопасностью?! Хотя Тэйн пойман, и, видимо, маг здесь дежурит, чтобы не пускать внутрь такую нехорошую и коварную меня.

После вполне целомудренной ночи с Исаем я все-таки согласилась на выписку, к тому же экзамены никто не отменял. Поэтому смирилась с тем, что мы увидимся, только когда он полностью выздоровеет.

Тем не менее я каждый вечер приходила в лечебницу и пытала Хэнкса насчет Гайера. Тот смеялся, шутил, что я веду себя как обеспокоенная женушка, но о состоянии Исая исправно рассказывал.

Гайер провел в лечебнице почти две недели, и несмотря на мои ежедневные визиты, его выписка все-равно стала для меня сюрпризом. Потому что Исай заявился прямо ко мне в комнату в общежитии.

Я как раз собиралась в Хэнксу в очередной раз, когда раздался нетерпеливый стук в дверь. Без задней мысли я открыла её и тут же оказалась в родных объятиях.

- Исай? – испуганно выдохнула, удивленно глядя на мужчину.

А он отпустил меня, быстро запер дверь и снова притянул, накрывая мои губы своими.

«Кажется, кто-то сильно соскучился», - успела подумать я под лавиной поцелуев, ну а потом все стало неважно. Как вообще можно о чем-то думать, когда тебя так целуют?

И все-таки вернуться к реальности пришлось.

- Исай, преподавателям нельзя здесь… - торопливо пробормотала я, когда он отстранился на миг.

Получила тяжелый вздох в ответ. Исай уткнулся носом мне в шею и с шумом втянул воздух.

- Как меня достали эти глупые предрассудки и правила, - ответил он, опалив кожу дыханием.

- Ну, не такие уж они и глупые… Неуставные отношения не зря запрещены, а вот не давать мне хотя бы проведать тебя после всего произошедшего – это слишком.

- Согласен, - Исай отстранился и заглянул мне в глаза. – Я говорил с Блимсом уже много раз, но он уперся, как… - проглотил явно ругательство.

- И что теперь будет? – задала важный вопрос. Мне хотелось добавить: с нами, со мной, с ним, но, думаю, он и так понял.

Увлек меня к кровати и уселся сам, устроив меня рядом и крепко обняв.

- Прости, тебя он здесь точно не потерпит. Поэтому единственный выход – уехать.

- Куда?

- Да хоть в столицу. Считается, конечно, что там академия чуть хуже, чем эта, но в наших силах немного изменить этот момент. Меня давно зовут туда преподавать, а тебя с твоим талантом точно возьмут в магистериум, да и Стелла замолвит словечко, её ведь ты поразила.

- Это точно, - улыбнулась я, вспомнив эту суетливую женщину.

Потом осторожно покосилась на Исая.

- А ты…

- Что?

- Не расстроен, что твоя жизнь из-за меня так поменяется?

- Нет, конечно, - фыркнул Исай. – Я расстроюсь, только если ты от меня сбежишь.

Настала моя очередь фыркать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌- Этель, я серьезно. Все-таки я не молод, возможно, тебе было бы интереснее с более подходящим по возрасту… - закрыла ладошкой его рот, не дав договорить.

- Для меня нет никакой разницы, сколько тебе лет, - проговорила тихо, глядя ему в глаза. – Самое главное, что…

Хотела сказать, что полюбила его за другое, но поняла, что не могу перечислить, за что конкретно – просто за то, какой он есть. Да и разве нужны для любви причины и объяснения?

- Что? – переспросил он.

- Что… - нет, пока не могла сказать, что люблю. – что ты мне нравишься таким, какой есть!

Вроде удачно выкрутилась, но Исай все-равно отреагировал так, будто ждал других слов. Но я пока не готова была их произнести. Да и вообще, пусть мужчина делает признания первым.

Сейчас я хотела спросить про другое. За последние дни я многое обдумала, но вопросов было больше, чем ответов. А объяснений мне никто не давал. Не к ректору же за ними идти!

- Исай, а как ты все-таки меня нашел так быстро?

Он отвел глаза, но я все же настойчиво попросила:

- Расскажи, пожалуйста.

- Ладно, - он вздохнул. – Надеюсь, тебе это не обидит, - и взял мою ладонь в свою, переплел наши пальцы, дотронувшись до кольца.

- Дело все-таки в нем?

- Не совсем. Помнишь, при каких обстоятельствах я его тебе надел?

- Конечно, - фыркнула я, - Захватив силой мое тело…

- Я не об этом, - перебил Исай. – Я о груде артефактов до кольца.

- Ну… да.

- Так вот: кольцо было абсолютно бесполезным в тот момент. Совершенно.

- Но почему ты…

- Потому что все эти Реджи, Рики, Йены, да еще и Дейрн - меня достали.

Я все еще непонимающе смотрела на него. Просто не могла поверить.

- То есть… Ты специально надел кольцо, чтобы показать, что я занята как… как девушка?

- Верно, - Исай рассматривал меня с опасением.

- Еще тогда? Без моего согласия? И не давал перчатку надеть! – доходило до меня вместе с воспоминаниями.

Поразительно! Нет, ну как он мог! Я ведь доверяла! А он!

Злиться я злилась, но поневоле тянуло хохотать от радости – ведь он уже тогда ревновал! И обманом, даже силой, надел кольцо!

- Ты не злишься? – и взгляд такой извиняющийся!

- Конечно, злюсь! – я шутливо стукнула его кулаком по плечу.

Кулачок был пойман и зацелован, а потом в плену его губ оказались и мои губы… На какой-то период времени мы оказались потеряны для мира, но я силой воли вернула себя – и его – к реальности.

- Так, подожди, я поняла, зачем ты надел его тогда. Но при чем оно сейчас?

- Это практически бесполезный маячок, - пояснил Исай. – Радиус маленький, еле хватило на подвал, в котором тебя держал Тэйн, - я вздрогнула от воспоминания, и он прижал к себе крепче. – В нем настолько мало магии, что оно не ощущается как артефакт. Поэтому Т… его и не сняли.

- А я думала - потому что ты наложил заклинание, чтобы его не могли снять.

Исай вдруг расплылся в широкой улыбке.

- Что? – с подозрением спросила я.

- Волшебство давно развеялось. Оно неспособно долго держаться.

- Да? Я не знала. - смутилась.

- Даже не пробовала снять, да? – он сиял от радости и самодовольства.

А потом притянул к себе и поцеловал. И остальные вопросы я решила отложить на… когда-нибудь потом.

Надолго Исай не смог у меня задержаться, сессия была в самом разгаре, и его внимания требовали другие вопросы. Я безропотно отпустила его, хоть и хотелось провести вместе еще несколько часов… или дней… или месяцев… Мои мозги совсем отказывали от этой влюбленности, и только усилием воли я села за книги.

Экзамены пролетели быстро, как и всегда. С Исаем видеться получалось очень редко: и у меня, ни у него дни были расписаны по минутам.

Но ко мне на защиту диплома он все-таки пришел, как и Стелла. И если женщине я была искренне рада, то присутствие Исая меня только еще больше взволновало: не хотелось допустить какую-то глупую ошибку и выглядеть дурой в глазах любимого человека. Я даже успела сказать ему об этом перед началом, на что Гайер рассмеялся и ни в какую не согласился никуда уходить. Позже я поняла почему: никто из других преподавателей особо не разбирался в целительских артефактах, а Стелла не числилась в нашей академии, поэтому для консультации позвали именно Исая. И ведь ни слова мне не сказал заранее!

В итоге, все относительно обошлось. Я краснела, иногда заикалась, но озвучила весь свой текст и показала действие артефакта на добровольце из других студентов. На него надели артефакт, а потом все желающие подходили и причиняли легкую боль – щипали, посылали обжигающие заклинания, кто-то даже хотел сделать ему порез до крови.

- Не надо меня резать! – испуганно воскликнул подопытный, до этого со смехом следивший за попытками причинить ему боль.

В итоге, защита превратилась в настоящий балаган, и преподаватели не сразу смогли навести порядок. А я получила высшую оценку и сразу три предложения поступить в магистериум от присутствовавших профессоров из других университетов.

- Так, дайте девочке прийти в себя! – заявила злая Стелла, оттесняя оторопевшую меня в сторону, к Гайеру.

Исай только посмеивался, но стоило нашим глазам встретиться, как тут же посерьезнел. Наверное, на моем лице читалось неистовое желание броситься ему на шею, потому что он, быстро взглянув на собравшуюся гомонящую толпу, не обращавшую на нас никакого внимания, взял меня за руку, вывел из аудитории и тут же завел в пустующую соседнюю… Кажется, мы ринулись к друг другу одновременно, обнимая и целуя, и только краем сознания я отметила, что он не запер дверь. А ведь здесь сейчас куча студентов, кто-то может зайти и… Дальше все мысли испарились из головы.

- Ну вы и отчаянные, - раздался довольный женский голос.

Я испуганно дернулась, и Исай неохотно отпустил, переведя взгляд на Стеллу.

- Ладно Этель, но ты бы хоть позаботился, чтобы девочка не вылетела отсюда со скандалом, - пожурила она. – Если бы зашла не я, а кто-то из студентов или даже профессоров? Думаешь, у них не возникли бы вопросы, насколько её баллы были объективны?

На это нам обоим было нечего ответить, а меня затопил стыд. Подгоняемая им, я быстро вышла из аудитории и вернулась к своей группе. На подошедшего вскоре Исая старалась не смотреть, считая оставшиеся часы моего студенчества. Выпускной будет уже через три дня, а значит, ждать осталось совсем недолго.

Но спустя день после окончания сессии, в спокойной обстановке, я снова начала вспоминать недавние страшные события, и решила все-таки прояснить их у Исая. Узнать все нюансы, рассказать о произошедшем со мной и, наконец, закрыть этот вопрос, чтобы больше не видеть во снах пугающее лицо Тэйна и рунный круг. Уточнив по магофону, может ли Гайер принять меня для разговора, я, робея, направилась к нему в кабинет.

Той мегеры, что в первый раз долго не пускала меня с Гайером в голове, на своем месте не оказалось, поэтому я без предупреждения толкнула следующую дверь.

Исай сидел за своим столом, перебирая бумаги, и явно ждал меня, потому что сразу все отложил и поднялся для приветствия. Но, зная о пагубном влиянии его губ на мои мозги, от поцелуя я увернулась.

- Сначала разговор, - отважно заявила, заглянув ему в глаза.

- Как скажешь, - тепло улыбнулся он и провел к диванной зоне.

Усадил и крепко обнял, предварительно заперев заклинанием дверь

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​- О чем ты хотела поговорить?

- Что с… с Тэйном?

Исай помолчал, потом отстранился и внимательно заглянул мне в глаза. Выдержать его взгляд я не смогла.

- Ты боишься! – воскликнул он. – Прости, я дурак, решил, раз все закончилось, то и говорить не о чем.

- Он мне снится, - тихо призналась я. – Каждую ночь я снова в рунном кругу, а он выливает зелье, защита шипит, потом он хватает меня и…

- И? – напряженно уточнил Исай.

- Ничего, - пожала плечами. - Я просыпаюсь.

- Почему ты раньше не сказала?

- Это забывается в течение дня. Сессия же была, я вспоминала, только когда ложилась спать.

- А зелье? Принимала?

- Да, сварила себе. Не помогает.

Гайер помолчал.

- Я сделаю тебе артефакт, вечером занесу. А так, думаю, должно пройти время. И, Этель. пожалуйста, не утаивай важное от меня. А лучше, не только важное. Я же не могу, как раньше, пролезть к тебе в голову, - он усмехнулся.

- И все-таки… расскажи. И где все артефакты, что ты мне дарил? Он кроме кольца всё забрал. Их нашли?

- Да, нашли. Он успел хорошо в них покопаться, пытаясь понять, какую магию я в них вложил, - Гайер вздохнул. – В общем, они уже не работают. Я почти закончил с новым артефактом, но хотел отдать… Чуть позже.

- Но зачем Тэйн это делал?

Очередной тяжелый вздох, и Исай начал рассказывать.

- Прежде всего, Тэйн – это ненастоящая фамилия. Его зовут Шен Теннери. Мы учились в одной академии, только он на менталистике, а я на артефакторике. Я был лучшим на курсе, а Теннери, как выяснилось, мечтал делать артефакты, которые у него не особо получались…

Теннери завидовал Исаю, но сначала пытался разработать новый артефакт самостоятельно, что у него не выходило. Не было интуиции и способностей к этому виду магии, так же, как и в менталистике он не был особо силен. Что у Шена получалось, так это зелья. Но отец у него признавал самой лучшей магией для сына именно менталистику и отправил его со слабым даром на обучение.

- Это он тогда пытался напоить меня подчиняющим зельем, - ошарашил меня Исай. – Хотел, когда я приду в себя, приказать отдать ему все бумаги, может, сам артефакт, не знаю. Но на это зелье сложно найти ингредиенты, они все запрещены. Теннери отыскал все нужное только на одну порцию. Так что попытка у него была одна, и ту он провалил благодаря тебе.

Исай быстро взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Потом продолжил:

– И в кабинет тоже проник он. Ты внимательная, заметила тогда, что схема лежала криво – он искал описание морритуса, но не нашел.

- Но как он проник в кабинет?

- Он давно общался с Камиллой, обещал ей золотые горы, а она растаяла и доверилась. В один из дней Теннери взял её ключ и перенастроил его для полного доступа. Камилла тогда решила, что потеряла свой и заказала себе новый.

- Почему тогда не напал на меня еще тогда?

- Он не знал, что у меня не просто кома, а мое сознание временно находится в твоем теле. Младшего менталиста никто обо мне в известность не ставил, его вообще не особо любили коллеги и старались поменьше с ним общаться. Теннери долго ждал, пока я приду в себя и параллельно искал компоненты для второй порции подчиняющего зелья.

- А потом? На балу, он…

- Да. Чуть раньше, до бала, видимо, подслушал какой-то разговор. Начал следить за тобой и все понял.

Я прислонилась к родному плечу и закрыла глаза. Какой страшный человек, этот Теннери. Но теперь, когда Гайер все рассказал, мне определенно стало легче.

- Подожди, - я подняла голову и посмотрела на Исая. – Меня ведь и потом пытались похитить…

- Тоже он, - кивнул Гайер.

- Ясно. Но чего он этим всем добивался?

- Хотел занять мое место, - Исай пожал плечами. – Рассчитывал, что секретная разработка откроет ему все двери в артефакторике.

- Он сказал, что единственный выход останется – это работать с ним. А тебя…

- В любом случае, это уже в прошлом, - быстро проговорил Гайер. – Его лишили магии и назначили тюремное заключение. Все закончилось, Этель.

Я кивнула. Больше мы не говорили на неприятные темы, но у Исая я осталась до вечера. Наконец мы просто находились рядом, общались, как раньше, когда он занимал место в моей голове. Но сейчас, конечно, были и отличия: вполне материальный мужчина не упускал ни одну возможность обнять меня или поцеловать. И я была абсолютно не против.

Мы вместе сделали артефакт для спокойного сна, и я впервые за несколько недель не видела Тэйна ночью.

Время до выпускного пролетело молниеносно, и, наконец, этот день наступил.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​Утром планировалась торжественная часть – вручение дипломов. А вот вечером то, что я так долго ждала – бал, на котором мы уже официально будем не студентами, а выпускниками. И мне очень хотелось, чтобы он закончился… как-нибудь по-особенному.

Платье я со всей этой круговертью событий так и не подобрала, но у меня возникла идея насчет красного. Того самого, которое Гайер наотрез запретил мне надевать на новогодний бал.

Магией чуть удлинив подол до колен, я отыскала черную накидку в гардеробе. Она была почти непрозрачной, и должна хорошо скрыть глубокий вырез.

Не удержавшись, примерила – вышло отлично. Под накидкой угадывалось низкое декольте, но ничего разобрать было нельзя. И овальный вырез на спине оказался скрыт… Надеюсь, Исай меня не прибьет. При мысли о нем тянуло улыбаться и танцевать, и только через несколько минут я осознала, что стою и пялюсь в пространство с дурацкой улыбкой, вместо того, чтобы готовиться.

На вручение дипломов мы все надели традиционные мантии и собрались в самом большом зале академии. Тут была только часть факультетов, потому что всех выпускников бы ни одно помещение не вместило. К сожалению, артефакторы уже получили дипломы, так что Исая я не рассчитывала увидеть до вечера. И все-таки он пришел – стоял в дверях и наблюдал, как я шла на дрожащих ногах к ректору, а потом – уже с дипломом – обратно на свое место. Именно в тот момент я его заметила, и стало просто невозможно не оборачиваться каждую минуту. Еле заставила себя высидеть остальное время.

После вручения я не нашла Гайера в коридоре и спокойно отправилась готовиться к балу. На этот случай мы с другими моими однокурсницами заказали услуги нескольких мастериц по макияжу и прическам, так что следующие несколько часов прошли в полном хаосе. Но к нужному часу мы все были готовы. Что до меня, то настолько красивой я не была никогда в жизни и очень ждала того момента, когда меня увидит Исай.

- Можно пригласить тебя на танец?

- Я не танцую.

Очередной кавалер картинно удивился и принялся уговаривать. Я подавила в себе желание вылить на его голову бокал с напитком.

Исая не было уже сорок минут. Сорок минут! Вот куда он делся? Неужели он вообще не собирался прийти на бал?

Настроение стремительно портилось. Я все это время подпирала стенку, справедливо рассудив, что на одном месте в самом первом танцевальном зале меня найти проще всего. Было бы кому искать…

Мои однокурсники весело проводили время, Рик танцевал с Арисой, а я… чувствовала себя брошенной.

Ладно, наверное, у него какая-то важная причина… Очень важная причина. Когда – не если! – он придет, я обязательно спрошу. А пока… чего время терять? Потанцую!

- И все же, - настаивал кавалер, так и не отошедший от меня.

Я неуверенно протянула в ответ руку, но… её перехватили чужие пальцы.

- Девушка занята, - резко сказал непонятно откуда появившийся Гайер.

Студент так вылупился на преподавателя, который увел у него даму, что ничего не ответил. А Исай потянул меня в круг танцующих. Даже не спросил!

Но возражать мне не хотелось.

- Я тебя, конечно, поздравляю с окончанием академии, но… что это за платье?! – неожиданно грозно проговорил Исай, начиная танец и прижимая меня к себе чуть ближе допустимого.

- А что? Нормальное! И я надела накидку.

- С накидкой еще хуже. Было вульгарно, а сейчас пробуждает воображение и раззадоривает её снять. Как и платье.

И Гайер передвинул руку с талии выше, запустив ладонь под накидку и коснувшись голой кожи в овальном вырезе.

Я вздрогнула.

- Все же смотрят!

- Мы танцуем слишком быстро, чтобы кто-то что-то заметил.

Исай был прав, автоматически переставляя ноги, мы неслись по танцевальной траектории.

- Почему ты опоздал? – уже немного спокойнее спросила я, пытаясь отвлечься от обжигающей ладони на спине. Которая теперь не просто лежала, а гладила кожу…

- Я доделывал артефакт. Спешил и задел нестабильный элемент.

- И что? – холодея, спросила я.

- Пришлось переодеться и немного прибрать лабораторию, чтобы еще что-нибудь не взорвалось. Не волнуйся, все хорошо. Просто не успел к началу, прости.

- Ничего.

Я сжала его пальцы крепче и улыбнулась. Он ухмыльнулся в ответ и снова скользнул взглядом по накидке, скрывающей глубокий вырез.

- Не против сбежать? – и такая мальчишеская улыбка, что я не устояла, тут же согласившись.

Пока мы шли к выходу, поймала несколько недоуменных взглядов, особенно, на наши сцепленные пальцы, но теперь мне было абсолютно все-равно. Я уже не студентка! Имею право быть с тем, с кем хочу.

Сбежать Гайер планировал, как выяснилось, на колесо обозрения. Причем, мы здесь были одни.

- А что, никто больше кататься не будет? – удивилась я, заметив, как работники, пропустив нас, перекрыли проход к кассе.

- Я выкупил пару часов, - ошарашил меня Исай и подал руку, помогая залезть в кабинку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍В ней меня тоже ожидал сюрприз – кувшин с согревающим напитком и легкие закуски на столике.

Ощущение, что это настоящее свидание, и теперь между нами не осталось преград в виде людских предрассудков, пьянило почище самого крепкого алкоголя.

Кабинка медленно двинулась вверх, а мы заняли один диванчик на двоих.

- Помнишь прошлый раз? - спросил он.

- Помню, - улыбнулась я Исаю. – Было похоже на сказочное свидание.

- Это и было свидание. Как и сейчас.

- То есть… Я вообще давно тебе нравлюсь?

- Практически с самого начала, - смутившись ответил Гайер.

- С какого начала? – не поняла я.

- С того, когда ты зашла в аудиторию на артефакторику. Очень красивая, притягательная, мягкая… А как ты улыбалась…

- Но… - попыталась я осознать. – Ты же меня терпеть не мог! И на первом занятии наговорил всякого… обидного.

- Я помню, - поморщился Исай. – Прости. Я тогда рассердился на себя, что мне понравилась студентка как девушка, на тебя за то же самое. И попытался вызвать в нас обоих отрицательные эмоции друг к другу. Тем более, ты знаешь, как я предпочитаю обучать целителей.

- Вызвать отрицательные эмоции у тебя получилось, - хмуро ответила я, еще не понимая, сердиться на него или нет.

- Ну а потом, когда попал к тебе в голову, узнал тебя еще лучше, решил, что не хочу тебя никому отдавать.

Он обнял меня крепче, и я положила голову ему на плечо.

- Потому и надел тебе кольцо на палец.

Я напряглась.

- Но ведь это, чтобы показать, что я занята? Не настоящая помолвка?

- Нет, конечно, - меня кольнуло сожаление, пока Исай не добавил: - Я предпочел бы сделать предложение любимой девушке, находясь не в её голове, а рядом. В романтичной обстановке, - продолжил он уже тихо, подняв мою голову за подбородок и произнося слова мне в губы. - Чтобы любимая девушка сразу сказала "да", а я мог без промедления её поцеловать.

Чем он и занялся. Но, когда до меня дошло, я отстранилась, ошарашенная. Что-что? Любимая девушка? Помолвка?

 - Ты делаешь мне предложение? - спросила прямо.

- Ну да, - и он достал маленькую коробочку из кармана. Открыл и взял колечко. - Этель, ты выйдешь за меня?

Все еще находясь в шоке, я кивнула. Потом спохватилась и замотала головой. И снова кивнула.

- Да-нет-да? - Исай, похоже, еле сдерживал смех. - Ладно, берем последний ответ. Он же первый. - и быстро надел мне кольцо. Прямо на тот же палец, что и первое.

- Подожди! Я хотела сказать, что… Ну, ты уверен? Пойдут разговоры, да и мы не знакомились с семьями друг друга, и вообще…

- Этель, я люблю тебя. И хочу называть женой, в крайнем случае, невестой, а не любовницей. Разговоры пойдут в любом случае, от них нигде не спрячешься. С семьями познакомимся, все же мы женимся друг на друге, а не на наших семьях. Но если для тебя это важно, готов к встрече с твоими родителями хоть завтра.

- Для меня это важно, спасибо, - пробормотала я, обнимая его. Исай ласково провел ладонью по моим волосам. - И я тоже тебя люблю, - прошептала тихо, уткнувшись носом ему в рубашку.

Ладонь замерла, а он осторожно отстранил меня и заглянул в глаза. С мгновение вглядывался, а потом накрыл губы поцелуем, выбив все мысли из головы.