Глава 12

Плечо к плечу мы вместе с соперницей предстали перед уважаемой коллегией — Владычицей и ее сынами. Никто из них не захотел пропустить это событие. Мерзкий Ранар со своей подавленной женой, улыбчивый Каннар  со своей половинкой и остальные братья, чьи имена я вчера так и не услышала, — все были здесь. У меня закралось смутное подозрение, что на приеме они специально держались от нас подальше, хотя по лицам было заметно, что сгорали от любопытства. Как будто им приказали пока не приближаться ко мне.

Теория интересная, только я еще не подтвердила ее фактами.

Во всей этой композиции меня больше всего бесило лицо Ранара. Он не скрывал своей радости, восторженно смотря на Лиалу. Естественно, ставит на ее выигрыш. Не зря же постарался, чтобы она все узнала до отлета. Предполагаю, что это каким-то образом ослабит позиции Саара.

Я постаралась, чтобы мое выражение лица выглядело более испуганным. Пусть считает меня не способной выиграть в этом бою. Когда мы выходили из корабля, то Саар сказал, что его родственники сразу поймут, что у меня с собой оружие, но все же Ранара этот факт не впечатлил. Предельно ясно, что он меня недооценивал, что даже радовало. Нет лучше преимущества, чем казаться слабее, чем ты есть.

Коварненько усмехнулась.

Считаете меня хрупким цивилизованным цветочком с развитой планеты? Отлично. Я покажу вам, насколько вы заблуждаетесь.

Сейчас мне даже кажется, что Саар именно на это и надеется. Он особо не пытался отговорить меня от поединка и не препятствовал ему, значит, он хочет продемонстрировать своей семье, что его невеста совсем не проста.

— Мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать результат поединка, — проговорила Нарине. — Мелиандра, дочь чужих Богов, ты приняла вызов Лиалы, а значит, тебе и решать, будет бой смертельным или нет.

— После моей победы ведь пройдет церемония? — невзначай поинтересовалась.

Свекровь улыбнулась моей самоуверенности:

— Да.

— Тогда я не желаю омрачать такой день кровопролитием. Тем более, меня сопернице запрещено убивать.

— Это великодушно и справедливо. Достойно насси мор.

От похвалы свекрови я улыбнулась, а моя оппонентка позеленела от злости.

— Прежде чем вы войдете в круг, — проговорила Владычица, а я бросила взгляд за плечо, смотря на очертания поля боя, — вам полагается последнее желание.

Вопросительно изогнула брови. Вроде же только что признали, что бой несмертельный?

—  Во время поединка всякое может случится. Такова традиция, — пояснила Нарине, заметив мою растерянность.  

— Мели, озвучь свое требование.

Я посмотрела на Саара и поняла, что этой мой шанс выудить нужную информацию. Хитро улыбнулась своему ненаглядному партнеру:

— Я хочу знать, что означает мой титул «насси мор». Полную информацию об этом.

Рискованное требование, ведь таким образом я немного подставила нас, показывая родне Саара, что мне не объяснили всю суть моего положения. С другой стороны, я чужестранка, которая прилетела сюда как невеста. Зачем мне разъяснять их титулы? Пока не стала женой, в этом нет необходимости. Так что с этой стороны мое незнание и любопытство выглядят обоснованными.

Глаза Саара вспыхнули. Я загнала его в ловушку, и партнер это понимал:

— Обещаю выдать тебе полную информацию после поединка. Слово анера. Все, что тебе необходимо, – победить.

Вот гаденыш, еще и поддел. Конечно, я собираю выиграть этот бой. И без его требования.

— Желание Мелиандры принято. Твоя очередь, Лиала.

Аура соперницы пылала яростью. Она бросила на меня злобный взгляд. Я нутром чувствовала, сейчас какую-то подлость сделает. И я не ошиблась.

— Я хочу, чтобы Сааран Кон-Дор поцеловал меня перед боем. Хочу попробовать то, что скоро станет моим.

Какая стерва! Теперь я разозлилась. Очень. Хотя и не понимала причины. Какое дело мне до того, с кем он целуется? Однако, когда Саар стал подходить к ней, моя злость усилилась. Неужели он собрался поцеловать ее при мне?

— Последнее желание перед боем неоспоримо, — проговорил этот мерзавец.

Он наклонился к Лиале, а я сжала кулаки. Значит так, малышка, пощады не жди. Она вся затрепетала, потянулась к нему, но получила легкий поцелуй в губы, короткий, как мой вздох облегчения. Так обычно целуют сестер, но не будущих жен.

— Что? — опешила девушка. — Но это…

— Поцелуй. Какой он должен быть, ты не уточняла. Условия выполнены.

— Это не честно! — малышка еще губы надула от недовольства.

— Прости, но ты не та, — очень тихо проговорил Саар, но я услышала.

Мое сердце пропустило удар.

Соберись, Мели! Вы всего лишь партнеры. Только отрицать радость, что заполнила меня, я не могла.

— Когда я стану женой, то получу другие поцелуи! — с вызовом бросила она.

Ах ты ж, смертница! Что ты там надумала получить? Я сжала кулаки.

— Традиционно бой проходит на саблях, — проговорила Нарине. — Мели, если это оружие для тебя незнакомо, то мы можем уступить в этом вопросе.

— Почему мы должны ради чужестранки нарушать традиции! — сразу выкрикнул Ранар.

Даже не сомневалась, что он будет противостоять.

— Я немного знакома с мечами. Видела в оружейных домах, — прикинулась дурочкой. — Да и с ножом меня учили обращаться. Думаю, сабли не очень от них отличаются. 

В глазах Саара плясали смешинки. Свекровь выглядела озадаченной, а Ранар светился от радости. Нарине бросила беглый взгляд на сына. Поняла, что Саар не волнуется, и доверилась ему, тоже успокоилась.

— Что же, раз у Лиалы родовое оружие, а у тебя такого нет, я преподнесу тебе подарок от себя.

Вперед вышел слуга. На своих ладонях он держал саблю в красивейших ножнах, которые я когда-либо видела.

Спасибо, Матушка! Теперь я вижу, кто на моей стороне. Ей тоже не хотелось победы Лиалы.

— Ты примешь его?

Интуитивно я склонила голову в почтении и произнесла:

— Да. Благодарю, Владычица, за столь щедрый подарок.

Судя по ее довольному лицу,  все было  сделано правильно. Затем я вытащила саблю из ножен, чтобы полюбоваться на нее во всей ее красоте. Блеск метала на солнце практически ослеплял. Инкрустированный золотом клином нес наибольший вес на своем кончике. Одно из самых грозных оружий древности, но в то же время достаточно сложных в обращении

 — Пусть победит достойнейшая! — произнесла Нарине, давая понять, что напутственная речь закончена.

Мы с соперницей синхронно развернулись и направились на площадку. Опасное местечко. Если бы бой был смертельный, то, благодаря высоте, можно убить и не испачкав оружия – просто столкнуть вниз. Я не отбрасывала возможность того, что, несмотря на запрет, Лиала планирует все так и провернуть, поэтому собиралась быть предельно осторожной с ней.

— Ты хоть знаешь, как использовать саблю? — высокомерно бросила она.

О да, детка, недооценивай меня, и бой пройдет быстрее, чем ты планируешь.  

Неумело покрутила в руках оружие:

— Это, наверное, так же легко, как ножом на кухне. Я люблю в свободное время что-то готовить, а теперь есть для кого.

Ага, могу добавить яду в пищу, вот и все мои познания в кулинарии.

— Ты больше не будешь ему готовить!

Сколько агрессии в голосе. Малышка ревнует и не скрывает этого.

— Я обещала сегодня вечером преподнести ему особый десерт — свое тело, покрытое взбитыми сливками. Он сможет слизать их с любого участка. Уверена, мы оба будем удовлетворены этим лакомством.

Вот что я умела делать лучше всего, так это выводить соперников из себя. Особенно таких самоуверенных. Сражение еще даже не началось, а она уже допускала ошибки.

— Деточка, если у тебя не получилось заполучить его, пока он был здесь, то неужели думаешь, что сейчас добьешься успеха? Слишком поздно. Он мой.

— Я убью тебя! — пообещала Лиала, не понимая, что тем самым нарушает правила.

Интересно, за это последует наказание?

Раздался удар в гонг, и цыпленочек бросился на меня. Я не спешила поднимать саблю и демонстрировать свои умения, а просто увернулась, оценивая мастерство противника. Она двигалась плавно, со знанием своего тела и его возможностей. Оружие направляла верно. Свободную руку поместила на талию. Девчонка явно много обучалась.

Оказывается, женский пол здесь и правда не хрупкие цветочки, а натренированные воины. Они дадут фору многим шпионкам. И в умении играть или сражаться. Только я была одной из лучших, о чем  никто здесь еще не подозревал.

Парочка моих маневров разозлили Лиалу не хуже слов.

— Ты будешь сражаться или продолжишь убегать от меня! — закричала она, в очередной раз занося саблю.

— То есть мне нужно так же, как ты, размахивать этой штукой?

— Ты позор для Саара! — она бросилась на меня, но я снова увернулась.

— Считаешь? Что же, тогда и правда нужно поднять саблю, чтобы реабилитироваться в глазах родни.

— Это будет легко! — засмеялась она.

Глупышка.

Легко? Со мной? Спроси своего драгоценного Саара, легко ли со мной бороться.

— Защищайся! — снова потребовала Лиала.

Наверное, переживала, что бой пройдет слишком быстро. Она с ревом кинулась на меня. Я усмехнулась, но не стала уворачиваться в этот раз, а уверенно отразила ее удар своей саблей.

— Вот так? — с издевкой уточнила у нее.

— Что?

На лице соперницы отразилась растерянность. Такого она явно не ожидала. Лиала развернула руку, пытаясь задеть меня снова, но я опять блокировала ее потуги. Упорная, она пыталась снова и снова. Однако каждый раз я умело отбивалась. Наши сабли сошлись. Звонкий звук удара клинка об клинок разносился вокруг. Руки быстро перемещались в мастерски заученных движениях. Обстановка стала накаляться. Очередной неудачный выпад, после которого Лиала отскочила от меня.

Она застыла, тяжело дыша. На лице выступили капельки пота. Сабля оттягивала руку.

— Достаточно или тебе мало?

— Кто ты?

— Я — насси мор, и кто-то пообещал мне наконец рассказать, что это означает, — довольно усмехнулась.

— Ты же чужестранка! Ты не можешь так владеть саблей!

— А что, ты нас много повидала, чтобы судить, что мы можем, а что нет? — ехидно бросила ей.

Умная какая! Нас в агентстве и не такому учат!

В глазах вспыхнул праведный гнев. Пальцы сжали рукоять сабли. Давай, детка, злись, подставляй себя еще больше.

— Ты не получишь его! — закричала соперница, бросаясь на меня.

Какая одержимость Сааром! Он вскружил малышке голову, а мне разбираться с этим. Вот где справедливость?

Мы снова схлестнулись саблями, только в этот раз, отбив удар, я перешла к нападению. Пора было заканчивать это шоу. Мысленно просчитывала тактику соперницы. Я подозревала, что доведенная до грани Лиала тоже захочет рискнуть.

И оказалась права.

Она сделала ожидаемый выпад. В тот момент у меня был выбор: или искусно увернуться, но еще затянуть бой, или немного подставиться, но пронырнуть под ее рукой и ударить рукояткой в спину.

Я никогда не боялась царапин, поэтому выбрала второй вариант. Изогнутое лезвие прошлось по моей щеке, распоров кожу. Капелька крови упала вниз, однако я не обратила на это внимания. Молниеносно изогнулась, выполнив маневр, и ударила соперницу.

Лиала полетела вперед. Все же она быстро пришла в себя, развернулась ко мне, но было уже поздно. Моя сабля замерла возле ее шеи. Девушка ошарашено смотрела в мои глаза. Тяжело сглотнула. Она явно не ожидала такого поражения.

— Ты проиграла, — резюмировала я. — Этот мужчина мой!

Пафосная фраза вырвалась на волне адреналина. Чисто для поддержания отведенной роли, а не потому, что я так думала! Вообще хорошая вышла тренировка. Мне понравилось. Сопернице не хватает выдержки, но умения вести сражение предостаточно.  

— Бой официально завершен! — громко проговорила Владычица, после чего вместе с Сааром спустилась со своего места и направилась к нам.

Я отвела саблю и повернулась к партнеру. Саар выглядел злым. Лазурные полоски на лице вспыхивали и гасли, а затем снова вспыхивали, словно приливные волны. Неужели не рад моей победе?

— Ты ранена! — прорычал этот чурбан, остановишься передо мной.

Ни поздравлений. Ни похвалы. Я отбила его от влюбленной дурочки, которая посягала на его свободу, и никакой тебе благодарности.

Он протянул руку к моему лицу. Подушечка большого пальца легонько прошлась вдоль пореза. Я поморщилась.

— Пустяки!

Удивительно, но моего партнера это не успокоило. От него исходила волна ярости. Складывалось ощущение, что он готов кого-то убить.

— Ты посмела причинить вред насси мор! — обрушился он на мою соперницу, испепеляя девчонку уничтожающим взглядом.

Ой-ей-ей. У соперницы навернулись слезы на глазах. Такая ярость со стороны мужчины, в которого ты влюблена, да еще из-за другой, наносит огромный удар по сердцу.

Я вцепилась в руку Саара, чтобы успокоить.

— Дорогой, ты не сказал, как я справилась?

Ответил мне подошедший Канар:

— Просто великолепно. Никто не ожидал, что избранница Саара так искусно владеет саблей. Мы с братьями поражены.

— Особенно Ранар? — не могла не подколоть. — Кстати, где же он? Почему не идет поздравлять?

— Он покинул церемониальную площадку, как только понял, что Лиала проиграла.

— Поставил не на ту лошадку? Ах, какая жалость!

— А вы, насси мор, еще та язва, — с улыбкой бросил Канар.

Наше милое общение прервала свекровь.

— Мелиандра, — я сдержала порыв скривиться, не люблю свое полное имя, — я официально подтверждаю твою победу. Теперь судьба Лиалы  Ал-Ронд, дочери управляющего провинцией Ринау, в твоих руках.

Все застыли, ожидая от меня решения. Судя по позе Саара, он бы с радостью придушил малышку, и дело с концом. Я невольно погладила его по руке, за что получила удивленный взгляд. За любовь и традиции наказывать нельзя. Она не переступила никаких границ.

Вздохнула:

— Пусть как можно скорее улетит в свою провинцию и не возвращается, пока я нахожусь здесь.

На меня так уставились, словно я ей смертную казнь огласила. Да что такого я сказала? Даже Нарине бросила на девчонку жалостливый взгляд.

— Да будет так! Лиала Ал-Ронд, тебя сейчас же проводят на корабль. Ты лишаешься права возвращаться ко двору.

Соперница покорно склонила голову, а затем бросила на меня полный ненависти взгляд и выкрикнула:

— Юнис лупара!

Предполагаю, это ругательство, так как охрана быстро подскочила к ней и заставила покинуть нас.

— И тебе не хворать! — крикнула сопернице вслед, после чего наклонила голову к Саару и шепотом поинтересовалась: — Почему на меня так посмотрели, словно я вынесла ей смертный приговор?

— Ты лишила ее возможности когда-либо  достойно выйти замуж, — ошарашил он меня. — Жестокое наказание.

Что? Я же проявила милосердие! Каким образом я провернула такое? Это и уточнила у Саара:

— Как?

— Все выгодные браки заключаются при дворе. Также жены высокопоставленных лиц часто посещают Владычицу. Но теперь она никогда не сможет появиться здесь.

— Почему? — Я все еще не улавливала взаимосвязи.

Даже если я здесь на три года, то после моего отлета она спокойно сможет возобновить дворцовую жизнь.

— Предполагается, что мы здесь навсегда. Учитывая то, что сейчас я  стану одним из претендентов на престол. 

Облегченно выдохнула.

— Ах, в этом смысле. Но мы-то с тобой знаем, что и как, — подмигнула ему, но ответа не получила. 

Правда, Нарине прервала наши перешептывания:

— Пришло время провести церемонию!