Эпилог · ТИМ И ВСЕ

Да как ты смеешь так разговаривать с королем и своим братом! На тебя ни в чем нельзя положиться! Безответственный эгоистичный мальчишка, глаза б мои на тебя не смотрели!

— Катись ты к хриссу, Вел, со своими королевскими заморочками, я ухожу! — За этим последовал громкий хлопок дверью. А удар сердца спустя — звон разбившейся об эту самую дверь вазы.

Я почти бегом кинулся в свою комнату, подхватил еще несколько недель назад собранную сумку и поспешил к конюшням, надеясь, что Гил пока не уехал. Снова удрать с тех пор, как Вел назначил меня командиром гвардии, я грозился чуть ли не каждый день, собственно, поэтому сумка и была готова, однако до сих пор дальше угроз дело не шло.

Не уехал. Полуэльф как раз вскарабкивался на подаренного ему за заслуги перед короной регарда, когда я влетел во двор. Свистнул, и мой Шер вырвал поводья из руки конюха и радостно кинулся ко мне. Он был уже оседлан, я собирался сегодня съездить в тренировочный лагерь за городом, что оказалось очень кстати. Серебристо-белый с серыми подпалинами на морде и копытах, мой регард был, так сказать, производственным браком. Жеребенка собирались прикончить, как раз когда отец привел меня посмотреть на дело моего деда. Я не устоял перед полным ужаса взглядом темно-лиловых глаз, и в итоге жеребенок достался мне с условием, что я лично буду им заниматься. Когда я сбежал из Вилеи, то побоялся взять его с собой и потом долго вымаливал прощение сахаром и морковкой.

Под удивленным взглядом Гила я перекинул сумки через седло, а затем вскочил в него.

— Ну что, мы едем?

— Ты… опять?!

Я скорчил непонятного содержания гримасу и пришпорил коня. Полуоборотень с залихватским «йе-хей, прощайте эльфийские телларды!» поспешил за мной.

Мы галопом промчались по улицам Талиона, распугивая жителей, и лишь когда жемчужные стены исчезли из поля зрения, я придержал регарда. Со мной поравнялся Гил.

— Ты что, остроухий? Решил второй раз на одни и те же грабли? Я не спорю, что заварушка получилась веселая, но ты знаешь, снова спасать тебя от плахи я не намерен…

— На свои уши посмотри, — хмыкнул я. — Тенеир приближается, я обещал забрать Полли из Академии на каникулы. Ты же все равно в Гремор собирался, составлю тебе компанию.

Не так давно Гил решил, что роль почетного королевского спасителя, конечно, необременительна и приятна, но чересчур скучна для его деятельной персоны, а потому начал собираться обратно в Гремор. Под «сборами» он понимал посещение всех питейных заведений Талиона по очереди. Так что, когда Велимиру выставили счет за развлечения национального героя, тот слегка побледнел и радостно поддержал Гила с идеей свалить куда подальше.

Полуэльф продолжал сверлить меня подозрительным и, о ужас, укоряющим взглядом. Я не выдержал и рассмеялся:

— Да отпустил меня Вел, отпустил! Мы просто подумали и решили, что у придворных сплетниц последнее время совершенно нет подходящих слухов для обсуждения, поэтому решили их пожалеть. Да и потом, есть шанс, что те предатели, которых мы не вычислили, решат воспользоваться моим отсутствием. На это время Марин тайно вернулся в Вилею, так что за Вела я спокоен.

— Вот вы гады, а, — восхищенно выдохнул полуоборотень и радостно хлопнул меня по плечу. — С тебя тогда еда в дороге, раз свои сто золотых, которые мне пообещали как спасителю королевства, я так и не получил.

— Я же не виноват, что герцог успел разбазарить всю королевскую сокровищницу, — развел руками я. — Ничего, может, по дороге какая работенка подвернется. Пополню и свои карманы, и королевскую казну. Не привыкать.

— Только сегодня и только сейчас, нищий принц на дорогах Гремора! — продекламировал Гил хорошо поставленным голосом.

— И его верный полупьяный шут.

— И он, ага, — покладисто согласился тот. — До границы наперегонки?

— Спорим на сто золотых, что я выиграю?

Гил, не отвечая, пришпорил регарда и, уже оторвавшись на несколько десятков саженей, выкрикнул:

— Готовь двести, венценосная башка!

Я похлопал Шера по шее и заговорщически ему подмигнул:

— Спасем Вилею от разорения, а, друг?

Регард понятливо прижал уши и понесся вскачь.

Путь до Эскалиола занял две недели. При желании добрались бы и за пять дней, но по дороге и впрямь подвернулось несколько любопытных подработок, а в одной из таверн Гил так удачно выступил, что его упросили остаться еще на три дня, а мне пришлось стать охранником местной знаменитости, за что я стребовал с полуэльфа тридцать золотых, которые он мне, конечно, не отдал, но теперь не он припоминал мне спасенную жизнь, а я ему. А гонку до границы выиграли мы с Шером, облегчив таким образом участь вилейской казны.

Спустя пару дней после того, как мы покинули Вилею, меня нашло письмо Рена, сообщавшего, что они благополучно вернулись в Варсак, более того, он оказался единственным наследником своего безвременно почившего брата, так что к нему перешли все его владения. Оборотень также сообщал, что Арену он уничтожил, а Севриль находится в положении, так что мне была предложена роль покровителя младенца. Я с содроганием представил себе необходимость ехать в Варсак и вежливо отказался. Туда меня не затащат еще лет пятьдесят точно. Разве только на случайном корабле и в цепях.

После въезда в город Гил меня покинул. Я собирался остановиться в здании эльфийского посольства и уладить несколько местных дел, раз уж Марину пришлось временно вернуться в Вилею, а полуэльф заявил, что снова эту скуку он терпеть не намерен, да и у него тут есть пара несведенных счетов. Я лишь выразил надежду, что в крайнем случае дорогу до талионского дворца он найдет.

Полуэльф усмехнулся и пожал мне руку. Затем наклонился, чтобы поправить шнуровку на сапоге, и из-за ворота рубашки выскользнул светло-коричневый corali-капелька на простом веревочном шнурке. Гил поспешно заправил его обратно и исчез в толпе, махнув мне рукой на прощание.

А я первым делом направился не в посольство и не в Академию, а на улицу магов. Время было позднее, и я надеялся застать Мефисто Феля дома. Мне повезло, одно из окон на втором этаже, как когда-то, светилось желтым. Я даже замер на несколько мгновений. Удивительно, сколько всего случилось с тех пор, как мы с Полли вломились в этот дом «убивать» декана Академии.

Мое появление не осталось незамеченным. Ни с того ни с сего ворота (а вот через них входить мне еще не доводилось!) приглашающе распахнулись сами собой.

Маг встретил меня на лестнице.

— Добрый вечер, Dan’elle, — хитро улыбнулся он.

— Добрый, — я вернул улыбку. — И давно вы знаете?

— На самом деле не так давно, как мне хотелось бы, но к вашему сегодняшнему визиту я был готов.

Он пригласил меня в гостиную, где мы привычно устроились за чашечкой чая. Я покосился на пирожные, вспомнил Полли и невольно снова улыбнулся, представляя скорую встречу с недоразумением.

— Я хотел поблагодарить вас за помощь. Неизвестно, как бы все обернулось, если бы не ваши люди.

— О, я подумал, что благодарность вилейского наследника престола стоит потраченных на пересылку людей усилий. Так что мотивы мои были исключительно корыстные. Однако и мне есть за что вас благодарить. Не знаю, каким мистическим образом карты из Лерна попали к вам в руки, но то, что вы переслали их мне, немало меня выручило.

Я поспешно отхлебнул чая, чтобы скрыть смех и не объяснять, каким именно был этот «мистический образ».

— Что привело вас в Эскалиол, Dan’elle? Мне казалось, у вас в Вилее сейчас немало дел…

— Полли. Я обещал забрать ее из Академии на каникулы.

— Девочке повезло с покровителем, — как-то немного странно и неприятно усмехнулся маг.

— Я ей не покровитель. А друг.

Мефисто поспешно отвел глаза.

— В первый день зимы в полдень открываются ворота школы, и выпускают учеников, все преподаватели при этом присутствуют, так что я думаю, мы с вами еще увидимся, хотя бы там.

Мы поболтали немного о том о сем, а затем я решил откланяться.

— Если я чем-то могу вам помочь, обращайтесь, Dan’elle.

Я вытащил из-за ворота кошачий знак и качнул им в воздухе.

— Вы тоже, Черный Кот.[56]

— Вы меня раскусили. — Маг развел руками. — Значит, вы не планируете нас покидать, несмотря на изменившиеся обстоятельства?

— Ну я же заплатил взнос, — хмыкнул я.

На том и распрощались.

А выйдя из ворот, я нос к носу столкнулся с… Киа. Мы синхронно удивленно подняли брови и выпалили:

— А ты что тут делаешь?

— Я думал, ты вернулась в Аркхарию!

— А я думала, ты стал послушным мальчиком и перестал убегать из дома. У меня тут задание.

— А у меня дела.

— Мир тесен. — Стражница усмехнулась и вдруг покосилась на соседний дом, где засветились окна. — Прости, высочество, но мне пора. Еще встретимся!

И она поспешно зашагала к приоткрытым дверям.

— Да уж, мир тесен, — усмехнулся я, когда вампирка, не оборачиваясь, помахала мне рукой.

Первый день зимы выдался по-настоящему зимним. Ночь на удивление расщедрилась на легкий снежок, укрывший дома и дороги искрящейся пуховой шалью. В элитном районе, где располагалось посольство, люди рано не поднимались, так что усыпанную снежными блестками землю еще не успели исколесить десятки телег и истоптать сотни ног.

Снег непривычно хрустел под ногами. Последние несколько зим в Вилее были на редкость дождливыми, а мороз цеплялся за щеки и пальцы, так что я нахохлился и засунул нос в шарф, а руки в карманы. До открытия ворот Академии оставалось еще несколько весок, но мне почему-то не сиделось в четырех стенах.

За очередным поворотом меня привлек шум и гомон. Я и забыл, что первый день зимы — начало Большой Ярмарки. От нечего делать я заглянул и туда. Покупателей пока было относительно немного, зато торговцы, установившие свои лотки затемно, уже вовсю зазывали покупателей.

— Гномий хруста-а-а-аль, чистейший гномий хруста-а-а-аль… — голос показался мне смутно знакомым.

Я прибавил шаг и через несколько шагов понял, что не ошибся, усмехнулся в шарф и приблизился к прилавку. Гномий горный хрусталь и впрямь оказался выше всяких похвал. Он словно выхватывал из воздуха солнечные лучи, чтобы выпустить их потом всеми цветами радуги в изгибах и преломлениях. Особенно мне понравились браслеты из мелких искрящихся бусин.

— Господин желает что-либо приобрести? В подарок или для себя? — Купец Патриций Монтус, безвинно «убиенный» мной в Квирине, накинулся на меня с рвением акулы.

— Рад видеть вас в добром здравии, — ухмыльнулся я, особо выделив последнее слово.

Купец не видел в ту ночь моего лица и не мог узнать изменившийся после встречи с хриссом голос, но он был не дурак, а еще, как и любой удачливый торговец, обладал особым чутьем, позволяющим видеть покупателя насквозь. А потому он резко побледнел и схватился за сердце.

— Почем это у вас? — как ни в чем не бывало поинтересовался я, ткнув пальцем в тот, что приглянулся больше всего: три ряда бусинок и замочек-бабочка.

— Д-двадцать зол-лотых, — отозвался торговец, дрожа как осиновый лист.

— Дороговато что-то. — Я повертел безделушку в пальцах, по ней пробежал сноп искр.

Тут уж была задета профессиональная честь, и Патриций, живо забыв про ужас, расписал мне во всех красках прелесть данной вещицы. Мол, горный хрусталь для магических заговоров самый что ни на есть удобный материал, да и магическую энергию он накапливает превосходно и может делиться ею потом с носителем. Такие браслеты у него маги с руками отрывают и по цене в три раза больше. Однако примерно в середине монолога бедняга наткнулся на мой взгляд, краски снова отхлынули с его лица, и он блеюще выдал:

— Н-но для в-вас, г-господин, совершенно бе… бе… бесплатно, — последнее слово далось ему с особенным трудом.

Абсолютно довольный, я сунул браслет в карман, нашарил там пару золотых и одарил ими господина Монтуса, возместив ущерб хотя бы моральный. С такого прохиндея, как он, не убудет.

Оставшееся время я потратил на бесцельное брожение по ярмарке, перекусил в хорошо знакомых «Трех воблах» и понял, что уже почти опаздываю, поэтому к площади перед Академией вылетел слегка запыхавшись. Как раз вовремя. Высокие створчатые ворота медленно распахнулись, и на площадь попарно и с невероятно торжественными лицами выплыли преподаватели, возглавляемые ректором. Лесс шел прямо за ним в компании Мефисто, и оба явно не испытывали никакого восторга от подобного соседства. На их счастье, почти сразу за воротами им предстояло разойтись в разные стороны. Хелл тоже не замедлила показаться. Ее выражение лица было далеко от торжественного, она ехидно переглядывалась со стоящим в паре человек от нее верленом и совершенно очевидно готовила какую-то гадость. Кому и когда, не имею понятия, но именно этого я от нее ожидал.

В итоге, когда все преподаватели выстроились, образовав широкий полукруг у ворот Академии, прозвучал мерный долгий звук гонга… и тут же с диким визгом, воплями, вспышками и местами даже дымом всевозможных оттенков из школы высыпала разноцветная толпа учеников, все возрастающая по росту и громкости. Первыми мамаши расхватали первокурсников, а затем уже все смешалось. Тогда я понял, для чего нужны преподаватели. Думаю, если бы не они, то перевозбужденные в преддверии предстоящего трехмесячного безделья маги-недоучки снесли бы минимум пол-Эскалиола за милую душу.

Полли вышла одной из последних. Девчонка одной рукой сжимала сумку с вещами, а другой держалась за загривок печально знакомой пантеры. Прозрачный взгляд обежал толпу и меня в ней не обнаружил. Тут же губы мелко затряслись, но я не стал дожидаться всемирного потопа и показался на свет из переулка, в котором прятался от обезумевших толкающихся родственников юных магических дарований.

— Привет, Pollie.

Радостный визг перекрыл весь шум на площади. Недоразумение повисло у меня на шее, болтая ногами в воздухе. Краем глаза я заметил, как Лесс машинально отшатнулся и схватился за переносицу. Во избежание.

— Ты все-таки приехал! — Она наконец соизволила спуститься на землю, но, как и ожидалось, вцепилась в мой рукав.

— А ты все-таки мне не верила. — Я щелкнул ее по носу. — У меня для тебя подарок.

При виде браслета девчонка в кои-то веки не запищала, а задохнулась от восторга и преданно уставилась на меня огромными, как два блюдца, глазами. И тут над моим плечом раздалось хмурое и грозное «кхм-кхм». «Блюдца» наполнились ужасом, девчонка попятилась, дернула меня за рукав, разворачивая, и героически спряталась за моей спиной. А я оказался лицом к лицу с демоном разрушения в плохом настроении.

— Привет, Кай, — хмыкнул я.

В принципе я предполагал, что братец Полли не удовлетворится моим туманным заявлением о том, что девочка находится в безопасности. Так что я даже не сказать, что был удивлен, увидев его здесь.

— Давно не виделись, Тим, — оскалился он и заглянул через мое плечо. — Поль. Иди сюда, поговорим.

Со спины донеслось пыхтение, явно означавшее несогласие. Спустя мгновение в пяди от меня в мостовую врезалась молния. Я вздрогнул, девчонка отскочила в сторону и тут же была оперативно схвачена за ухо. Судя по всему, этот трюк Кай проделывал не в первый раз. Только вот вряд ли обычно он тут же отдергивал пальцы, словно обжегшись. Демон помахал рукой в воздухе, разгоняя дым. И улыбнулся:

— Я рад, что тебя здесь хоть чему-то научили.

— Я домой не поеду! — Полли насупилась и сжала кулачки. Я задумчиво прикинул, какие у меня шансы выжить в потасовке между двумя демонами разрушения.

— Не едь. — Кай равнодушно пожал плечами. — Мать попросила разыскать тебя и убедиться, что ты в порядке. Я убедился. Рад, что ты взялась за ум. Заглядывай только к ней иногда, а то она волнуется.

Девчонка сначала недоверчиво уставилась на брата, затем просияла и кинулась ему на шею. Я мысленно порадовался, что в кои-то веки на моем месте другое создание, и отвел взгляд от этой семейной идиллии. Чтобы встретить другой. По-прежнему совершенно белый, без намека на зрачок. Но при этом, каким-то чудесным образом он выглядел ясным, осмысленным, непохожим на отрешенность слепого. Очевидно, аркхарское заклинание рассеялось не до конца, оставив после себя весьма выдающийся след. Если бы не знакомый водопад каштанового золота по плечам и привычный чуть презрительный изгиб губ, я бы, может, ее даже не узнал. Особенно в простенькой походной одежде и с грозным изгибом лука за плечами. Никтаэль усмехнулась и помахала мне рукой. Я ответил ей такой же усмешкой. Кажется, мы только что окончательно разорвали нашу помолвку по обоюдному согласию.

Кай и Полли закончили выяснение семейных отношений. Демон потрепал девчонку по голове, попрощался со мной и направился в сторону эльфийки. А та, когда он проходил мимо, пристроилась рядом, словно так и должно было быть. Я повернулся к Полли:

— Ну что, идем?

Девчонка подхватила сумку, затем вдруг оглянулась, смущенно и задумчиво почесала переносицу.

— Тим… а у тебя там дворец большой?

Вопрос меня озадачил, но я кивнул.

— А… места там много?

В душу начало закрадываться смутное подозрение, что дело тут нечисто.

— Поллиэ, давай выкладывай, что у тебя?

Демоница потупилась и покосилась на почти незаметно подкравшуюся и севшую рядом пантеру.

— А давай Ли возьмем с нами, а то ему идти некуда-а…

Пантера умильно зевнула и обернула лапы хвостом.

Я закатил глаза. Полли просияла, пантера пропрыгала вокруг меня круг почета, после чего мы дружной сумасшедшей компанией двинулись с площади.

Я успел сделать лишь несколько шагов, когда мне в затылок прицельно врезался снежок, рассыпавшийся морозной крошкой по плечам и за воротник.

Некромантка отряхнула ладони, с гордым видом победительницы последней прошествовала обратно в Академию и захлопнула за собой дверь.