Глава 15 · Алексей и Владимир. Первая тренировка
Каждый колдун знает, что первая тренировка с дивом – ключ к построению будущих взаимоотношений. Поэтому Алексей решил не откладывать столь важное дело в долгий ящик. Тем более что на месте старой тренировочной площадки, которая прежде представляла собой огороженное забором и закрытое чародейскими знаками поле, построили настоящий стадион с хорошо защищенным залом и огромным количеством занятных приспособлений, предназначенных для обучения дивов от самых низших уровней до первого класса.
Хотя… Владимира вряд ли нужно чему-то обучать. Да и див первого класса пятого уровня, гоняющийся на арене за иллюзиями, выглядел бы смешно и нелепо. Но Алексей собирался посетить зал не за этим. Он хотел проверить, насколько его новый помощник способен к слаженной совместной работе. Слухи о Владимире ходили самые разные, и многие давали повод для беспокойства. Див считался своевольным и почти в открытую заявлял, что в следственной работе разбирается лучше любого колдуна, а если хозяин ему не нравился – о подчинении можно забыть. Более того, дважды Владимир убивал своих хозяев-следователей. Однако, став демоном, не убегал и не пускался во все тяжкие, а возвращался на службу и позволял заново надеть ошейник. Кроме того, Владимир не терпел служебных нарушений. Управление полнилось историями о том, как див вывел на чистую воду очередного нечистого на руку чиновника. Но этого Алексей не боялся, наоборот, ему импонировали принципиальность и верность службе.
Поэтому колдун пришел к выводу, что контролировать Владимира будет непросто, но найти с ним общий язык, скорее всего, получится.
Новый стадион Меньшов успел посетить дважды с того времени, как приехал в Петербург. Левое крыло еще покрывали строительные леса, но внутренние тренировочные залы уже были полностью готовы. Табличка на стене гласила, что защитные заклятия выдерживают силу дива седьмого уровня первого класса.
В этот раз Алексей не планировал серьезной тренировки. Связи с дивом у него еще почти не было, поэтому сражаться по-настоящему не получится. Но с чего-то надо начинать. Связь как раз и образуется в совместных сражениях.
В зале было многолюдно. Два раза в месяц Управление выделяло половину рабочего дня для практических занятий, поэтому все коллеги были здесь и с интересом посматривали на колдуна, добровольно написавшего заявку на сложного дива. Хорошо бы не ударить в грязь лицом.
– Владимир, – небрежно произнес Алексей, стараясь выглядеть расслабленным. Див с невозмутимым видом стоял у стены прямо под табличкой, и золотой орел поблескивал у него на ошейнике. Взгляд Владимира был спокойным и слегка насмешливым. Алексей не сомневался, что див затевает проверку. Однако продолжил как ни в чем не бывало: – Я переоденусь. А тебе предстоит сражаться в звериной форме, поэтому сними одежду, измени облик и жди меня в зале.
– Хорошо, ваше благородие. – Голос Владимира был так же спокоен, как и взгляд, но губы на миг тронула улыбка, а глаза блеснули. Алексей отлично знал, что означает такой блеск: зрачки дива сузились. Он точно что-то готовит.
Алексей направился в раздевалку. Здесь тоже было многолюдно: новый комплекс пользовался большой популярностью. Вторая дверь из раздевалки вела прямо в душевую. Это стало большим новшеством, ведь даже холодная вода имелась не во всех доходных домах города, а тут прямо как в бане – из крана течет кипяток. Будет приятно освежиться после тренировки.
Переодевшись, колдун вышел в зал и тут же заметил, что большинство присутствующих с интересом пялятся на него. Даже дивы бросали быстрые любопытные взгляды. Сослуживцы же тихо переговаривались и хмыкали.
О причине догадаться было несложно: Владимир стоял в самом центре зала, сложив руки на груди. Одежды на нем не было.
В наступившей тишине Алексей шагнул на арену. Все ждут, как новый владелец отреагирует на выходку дива. Но… в чем смысл подобной провокации? Зачем выполнять приказ наполовину? Это как-то…
Додумать Алексей не успел – резкая боль ударила в затылок и потекла вниз по позвоночнику. И колдун осознал быстрее, чем увидели его глаза: див высвободил демонический облик.
Именно так первым делом поступают дивы, вырвавшись из-под контроля колдуна. Чтобы максимально ослабить связь и силу заклятий.
Теперь понятно. Владимир показывает, как легко может трактовать приказы. Ему приказали раздеться и сменить облик. Что же, демоническую химеру тоже можно назвать зверем.
По залу разнесся рев, от которого заложило уши. Гигантский крылатый волк с острым, полным зубов клювом взмыл под потолок.
Краем уха Алексей услышал, как захлопали двери выходов – главного и аварийных. Часть колдунов вместе со своими перепуганными дивами спешно покидали зал. Воздух сзади загудел: коллеги из Управления и не сбежавшие колдуны выставили щиты. Их дивы приняли боевые формы и угрожающе зарычали. Что же, если Владимир действительно вышел из подчинения, хотя бы не придется сражаться с ним в одиночку.
Вот только… потерю контроля не планируют заранее. А значит, это проверка. И момент выбран не случайно – колдун должен показать себя не только перед коллегами, но и перед всеми хоть чего-то стоящими колдунами Петербурга. Алексей посмотрел вверх: Владимир не нападал. Он завис в трех метрах над полом и, казалось, внимательно наблюдает за хозяином.
Необходимо действовать, иначе у кого-то из коллег могут сдать нервы. И если какой-то колдун нападет и начнется бой, Владимир действительно может потерять остатки контроля.
Боль, пульсируя, перерастала в жар. Хотелось упасть и закрыть глаза. Но вместо этого Алексей широко улыбнулся и вальяжной походкой прошел несколько метров, приближаясь к химере. От демонической силы разрывало голову, казалось, она вот-вот лопнет. Но колдун давно привык терпеть все неудобства взаимодействия с дивами. В какой-то мере ему даже нравилось это ощущение, потому что именно оно давало нужную концентрацию и полное осознание, с кем, а вернее, с чем имеешь дело.
Если расчет неверен и див действительно больше не подчиняется, то жить Алексею осталось меньше секунды. Но действовать нужно очень спокойно, уверенно, никаких эмоций допустить нельзя. Полный контроль над собой и своей силой. Страх колдуна так же очевиден для дива, как и злость. Неуверенность ослабляет оружие и волю, а любую слабость див в демонической форме истолкует как повод напасть.
Алексей поднял руку, вокруг которой уже начал плыть, нагреваясь, воздух, и поманил Владимира жестом.
– Давай спускайся, у нас другой план на эту тренировку, – с легким смешком проговорил он, – разве див может быть глуховат? И перепутать звериную форму с демонической?
Руку отчаянно жгло, но призывать оружие было нельзя. Увидев его, Владимир также может решить, что хозяин испугался.
Вместо этого Алексей сжал руку в кулак, сосредоточился и уверенно посмотрел прямо в голубые, светящиеся ледяным огнем глаза химеры. И с той же улыбкой едва слышно произнес, вкладывая в слова всю имеющуюся силу:
– Ко мне, Владимир. Быстро.
И добавил чуть громче:
– Мне некогда играть с тобой, я хочу домой и ужинать.
Боль отпустила как по мановению руки. Химера в зверином облике опустилась на землю и приняла боевую стойку. Алексей незаметно выдохнул.
Что же, проверку он прошел. И шутку дива оценил по достоинству. Теперь ответный ход за ним, и Владимир будет ждать этого хода.
– Все в порядке, – бросил Алексей за спину колдунам и с наслаждением выпустил рвущийся наружу пылающий меч.
– Нападай, – велел он Владимиру, – только аккуратно. Твоя шкура зарастет, а новый спортивный костюм денег стоит.
На следующий день хозяин велел разбудить его в четыре утра и наготовить снеди в дорогу на целый день. Поэтому Владимир, проспав до двух, встал и принялся за готовку. К восходу солнца еда была упакована, а все вещи, которые велел собрать старший следователь Меньшов, выставлены в коридор. Сам Владимир поел заранее, чтобы не тратить на это лишнее время, и поел поплотнее. Выходка в тренировочном зале не может остаться безнаказанной, Владимир прекрасно знал это правило. А если колдун взял ради этого отгул, значит, предстоит суровое испытание и понадобятся все силы.
Выехали в пять. Хозяин выглядел бодрым, но задумчивым. Чем он озабочен? Неужели тем, сможет ли произвести впечатление придуманным наказанием?
Владимиру и самому стало любопытно. Накануне колдун выдержал проверку. И потом, когда формальности будут улажены, надо будет спросить, понял ли следователь, что его проверяют, или просто никогда не теряет самообладания и уверенности в своих силах. Потому что даже намека на страх или сомнения хозяина Владимир на арене не почувствовал.
– Куда мы едем? – спокойным и нарочито небрежным тоном поинтересовался див.
– Я буду показывать, когда поворачивать, – в том же духе ответил колдун. Как будто они ехали по обычным делам.
И Владимир вдруг осознал, что чувствует себя вполне комфортно, словно и не ждет его суровое испытание. И ощущает такое же спокойствие от колдуна. Даже не спокойствие, а умиротворение.
Поняв это, Владимир прислушался к внутренним ощущениям: неужели он уже начал чувствовать эмоции хозяина? Если это так, то воля у этого человека и правда сильна.
Что же, хозяин не зол, не напуган, наказание дива для него – обычная обязанность. Впрочем, колдун именно об этом и говорил.
Ехали долго. В дороге хозяин в основном молчал, погруженный в свои мысли. А может, просто наслаждался утренними пейзажами.
Наконец возле какой-то деревни они остановились. И, открыв дверцу машины, Владимир вдохнул полной грудью сырой воздух. Где-то рядом была вода. Много, очень много воды.
Ладога! Так вот куда они приехали!
Владимир ощутил легкий укол тревоги. Понятно, что задумал колдун. Наказание водой.
Это было одно из самых неприятных испытаний для дива. Не такое болезненное, как глотание серебра или побои, но гораздо более пугающее. Страх перед водой находился настолько глубоко внутри, где-то на уровне самых основных инстинктов, что бороться с ним было практически бесполезно. Вода не причиняла боли. Она просто медленно и методично высасывала жизнь.
Что же… поразмыслив немного, Владимир пришел к выводу, что такое наказание он вполне заслужил. Надо только выдержать его, и все. Дальше они смогут работать. И даже хорошо сработаются, в этом Владимир теперь не сомневался.
…Но что-то холодное и противное, усиливающееся с каждым вздохом, не давало взять себя в руки.
…Почему они поехали так далеко? Почему хозяин просто не велел залезть в Неву?
Ладога. Даже от мысли о том, что над ней придется лететь, становилось не по себе. А уж оказаться в ее водах…
– Подожди здесь, – велел колдун и направился к ближайшему дому. Оттуда вышел немолодой мужчина, судя по запаху – рыбак. Он поприветствовал хозяина так, словно давно его знал, и они вдвоем прошли в дом. Через некоторое время колдун вновь появился, один. В руках он нес корзину и длинный футляр, в котором что-то едва слышно побрякивало.
– Бери вещи и пойдем, – позвал он Владимира.
Они прошли по улице и вышли к берегу. Меньшов указал на одну из лодок, лежащих на песке кверху дном.
– Вот эту давай на воду. – Он махнул рукой и улыбнулся: – Ну, думаю, ты уже догадался, зачем мы здесь.
– Да, – подтвердил Владимир. Лодка… Теперь понятно, почему выбрана Ладога. Нева хоть и река, и вода в ней проточная, но Ладога… огромное и глубокое озеро. Даже у самых сильных дивов Ладога вызывает трепет.
Когда Владимир погрузил вещи в лодку, хозяин велел ему грести вперед.
Они плыли долго, берег остался далеко позади, настолько, что и Владимир уже различал его с некоторым трудом. А колдун, вероятно, и вовсе не видел.
Даже сидя в лодке, Владимир чувствовал, как утекают его силы. Ледяная и мрачная в этот весьма погожий день Ладога натурально пожирала их, как…
…Пустошь. Владимир давно не бывал в Пустоши и, казалось, уже и забыл о ней… но нет. Глядя на слегка колышущуюся темно-свинцовую воду, он вспомнил.
– Ну вот, отличное место, как думаешь? – Хозяин перегнулся через борт и поболтал в воде рукой.
Владимир неопределенно пожал плечами и проговорил:
– Если вы так считаете.
– Как тебе водичка? – подмигнул колдун.
Владимир опустил руку в воду и едва сумел сдержать дрожь. Казалось, темная вода присосалась к нему и уже не отпустит.
– Холодная, – тем не менее спокойным голосом проговорил он, вынимая руку.
И подумал, обращаясь к воде: «Еще успеешь».
– А что делать… – вздохнул колдун и зачем-то начал раздеваться. Владимир молчал – торопить события он не собирался. Сколько ему придется провести в этой жуткой воде? Час? Больше?
Тем временем Меньшов полностью снял с себя одежду и, оттолкнувшись от дна лодки, ласточкой нырнул в воду. По спине Владимира прошла крупная дрожь. Хотя, может, это просто качнуло лодку. Див сжал руками борта и начал напряженно следить за старательно загребающим руками и отфыркивающимся колдуном. Тот выглядел вполне довольным. Наконец, наплававшись вдоволь, колдун подплыл к лодке и протянул руку. Владимир молча помог ему забраться.
– Ух, бодрит, водичка-то ледяная, – помотал головой хозяин, разбрызгивая воду, и протянул руку: – Дай-ка мне горячий чай, дружочек. И бутерброд.
Владимир протянул термос, и Меньшов, сделав несколько жадных глотков, взял в руки свой футляр. Открыл его, вытряхнул складную удочку и принялся неторопливо собирать.
Час?.. Нет, намного, намного дольше… Вот зачем хозяину столько снеди и развлечение в виде рыбалки на целый день. Похоже, в воде Владимиру придется провести весь день, в лодку его будут пускать, только чтобы он не утонул и смог немного восстановить силы. И еда… ему будут давать поесть, чтобы пытка длилась дольше.
Меньшов собрал удочку и достал из холщовой сумки банку. В ней копошились черви. Ловко насадив одного из них на крючок, колдун забросил приманку в воду и приложил палец к губам.
– Тсс, – тихо проговорил он.
Владимир кивнул и тоже стал следить за поплавком. Он прыгнет, когда ему прикажут. Все остальные мысли он выбросил из головы.
Поплавок дернулся минут через пятнадцать. Хозяин взялся за удочку, и вскоре по лодке заскакал крупный лещ.
– Что смотришь? Держи его! – с довольным смехом воскликнул Меньшов, и Владимир накрыл дергающуюся рыбу рукой. Лещ перекочевал в корзину, которую хозяин свесил через борт и плотно завязал.
В следующую пару часов в корзину добавились еще шесть довольно крупных рыбин. Мелочь Меньшов выпускал обратно.
Наконец он потянулся, поболтал еще рукой в воде и начал сворачивать удочку.
– Ну все, – сказал он, сложив ее в футляр, – отдохнули, да и хватит. А теперь, дружочек, твоя очередь.
Владимир ощутил, как от воды прямо по его конечностям и спине поднимается холод.
– Давай, плыви к берегу, – невозмутимо продолжил колдун.
Владимир на мгновение поднял глаза – хозяин смотрел спокойно и холодно.
Див прикинул расстояние и перевел взгляд, остановив его примерно на уровне подбородка колдуна:
– Ваше благородие. Считаю необходимым донести до вашего сведения, что я, вероятнее всего, до берега доплыть не смогу. Вода уже отняла у меня много сил. Их не хватит.
Владимир никогда не боялся смерти, но мысль о том, что он прекратит свое существование в темной ледяной воде, вызывала очень неприятные ощущения. Да что говорить – она пугала!
– Если же вы намереваетесь подвергнуть меня смертному истязанию, вам заранее следовало получить на это резолюцию. У вас ее нет. Значит, вас обвинят в уничтожении ценного государственного…
– Владимир… – перебил его колдун, – о чем ты?
Владимир поднял глаза. Хозяин смотрел на него с нескрываемой усмешкой:
– Вчера выяснилось, что ты глуховат, а сегодня – что ты дурачок? Весла бери и греби к берегу. Скоро тут начнется настоящее пекло.
До берега добрались быстро. Владимир вытащил лодку на песок, достал из нее вещи и перевернул днищем вверх. Когда его накажут? Сейчас?
Хозяин указал на поляну невдалеке.
– Вон, видишь три березы? Разложи там остатки снеди и опусти корзину с рыбой в воду. Я, пожалуй, еще окунусь. Тем более что вода у берега отличная. Эх… жаль, что ты див. Лишаешься такого удовольствия.
Пообедали в тишине. Колдун с большим удовольствием прислушивался к плеску воды и крикам птиц. А когда Владимир убрал посуду и вещи в сумку, коротко вздохнул:
– Эх… почаще бы выбираться. Запомни, Владимир, никогда нельзя упускать возможности отдохнуть душой. Не в ущерб службе, разумеется. Поехали домой.
Обратно Владимир ехал без указаний и с облегчением чувствовал спиной, как отдаляется от него страшная холодная Ладога. Однако мысль о том, что ему все еще предстоит наказание, не давала покоя.
Всю долгую дорогу колдун по-прежнему был молчалив и безмятежен. А когда они оказались дома, указал на корзину с рыбой:
– Почисти ее и приготовь на ужин. Все, что не съем я, – твое. Без тебя я бы так далеко заплывать не рискнул, Ладога – опасное место. Так что заслужил. А, и еще. Сходи в кондитерскую, возьми ватрушек. И, может, марципан.
Владимир склонил голову, но быстро поднял и посмотрел хозяину прямо в глаза:
– Позвольте обратиться, ваше благородие, – сказал он. – Уже вечер, а вы так и не наказали меня. Восстановление после пыток занимает несколько часов, а утром я должен быть на службе.
– Ах, наказание! – хлопнул себя по лбу Алексей. – Точно-точно, прости, чуть не забыл. Так вот, ватрушки. Возьми только одну. Я ее съем сам. А ты сегодня останешься без сладкого.
