Глава 37

Две недели пролетели незаметно. Дакоту так и не выписали, пневмония ухудшилась. Они расстались с Давеном, и мне казалось, что от этого ей только хуже. Я приходила к ней каждый день, смотрела на синеву под ее глазами, а потом возвращалась в замок, чтобы превращать мебель в щепки.

Тренировки стали моей религией.

Ожоги ладоней сошли быстрее, чем появились. Но вместе с кожей менялась и суть. Теперь любой всплеск адреналина, злости или стыда детонировал магию без моего ведома. И от этого бесконечного контроля голова шла кругом.

— Давай, Мирна. Выдыхай, — командовала Леонор.

Я сконцентрировалась на стуле.

— Té òst roxáln ìna mé gráz.

Ножки стула подогнулись, и с треском обвалились на пол. Порядок слов не требовал жестов.

— Это было легко.

Я хлопнула в ладоши. Внутри забурлила пьянящая волна.

Массивный стол, за которым сидел Арден, с грохотом раскололся пополам. Тетради, ручки, словари — все полетело на пол.

— Мирна! — Арден вскочил, отряхиваясь от щепок. — Контроль!

— Кто бы говорил, — фыркнула я.

Ярость поднималась во мне сгущаясь в лопатки. Она мешалась с желанием, с голодом, с ощущением собственного всемогущества. Или виной тому был Арден, стоящий среди хаоса, с закатанными рукавами и пылающим взглядом?

— Браво! — Лой хохотнул из своего угла, поглаживая лежащего у ног Персика. — Еще немного, и ты будешь ломать кости.

— Да, Мирна. — Леонор не вздрогнула. — Они правы. Ты сильна. Баланс слабеет, и я чувствую голод гораздо чаще.

— Я не тупая. Все ясно!

Я сделала глубокий вдох. Раз. Два. Десять. Контроль. Постоянный контроль. Ярость неохотно отступила, свернувшись клубком в солнечном сплетении.

Лой щелкнул пальцами. С прошедших дней он повеселел.

— Не щелкай. Это сбивает.

В его покорности было что-то тошнотворное. Он кивнул и тут же опустил руки. И это раздражало еще больше.

Дверь распахнулась. В библиотеку ворвалась Кассандра, тянувшая Мескера за палец. Мальчик спотыкался, его глаза бегали по комнате, пытаясь зацепиться за знакомые предметы, но мысли блуждали где-то в другой вселенной.

— Там Флорелла и Йорван ругаются! — звонко объявила Касси, указывая пальцем в сторону коридора.

Следом вошла Нисса. Она выглядела уставшей.

— Простите. — Она перехватила руку Касандры. — Идем.

— Все хорошо, — начала я, но дверь уже закрылась за ними.

— Давай еще раз, — Леонор осталась невозмутимой. У нее была цель, и пока я была инструментом этой цели, она терпела мои выходки.

Власть опьяняла. Воздух в комнате подчиняется моему дыханию.

Я кинула взгляд на Леонор.

— Té òst roxáln ìna mé gráz.

Диван под ней издал жалобный стон и распался надвое. Леонор забавно скатилась на пол в ворохе подушек.

Я зажала рот рукой, давя рвущийся наружу смех. Это было дико. Неправильно. Но пальцы зудели от желания разрушить все здесь.

— Мирна… — начала Леонор, поднимаясь.

Ее голос оборвался.

По моим рукам побежали тяжелые мурашки.

Пауки.

Сотни черных, мохнатых тел покрывали мои джинсы, карабкались по футболке, путались в волосах. Я чувствовала вес каждой лапы, щекотку жестких волосков.

— Боже! — Взревела я. — Нет!

Я начала отряхиваться, сбивать их, но они вцепились в кожу, прокусывая ее, впрыскивая яд. Ветер, призванный мной, лишь раздувал волосы, но твари не исчезали.

Сейчас я подожгу себя, лишь бы они исчезли.

Теплые руки легли на мои плечи, возвращая покой.

Тело обмякло. Арден.

— Лучше? — его сердце билось мне в спину.

Пауки исчезли. Остался только липкий пот.

— Да.

Я сползла на пол, вытянув ноги. Ярость ушла. Способность Ардена оказалась очень полезной.

— Это не может так продолжаться! — Арден развернулся к матери. Его спокойствие треснуло.

— Арден…

— Нет! Леонор, ты не видишь, что с ней происходит? Мне не плевать! Это убьет ее!

Лой подскочил, сжимая кулаки.

— Я убью вас раньше!

— Тише, мальчики. — Леонор отряхнула юбку. — Я делаю все, что в моих силах.

— Недостаточно, — отрезал Арден. — Сильвены, Мальреки, Вейлары. Никто не отвечает! И ты знаешь, в чем дело.

— Нет, милый. — Она шагнула к нему. — Когда ты начал сомневаться во мне? Когда я дала повод думать, что хочу зла? Я писала письма, звонила, отправляла смс. Ответа нет.

— Я не верю в случайности. Отправь кого моложе. За время до Лэйквуда Мескер или Йорван не успеют поседеть.

— Хватит вам! — Я поднялась, опираясь о стену. — Я делаю это, чтобы исправить ошибку своего существования. Это мой выбор, Арден. Я должна попробовать.

Арден вскинул руки, не находя слов. Он с силой пнул обломок стула и вышел, хлопнув дверью.

Леонор помогла мне удержаться на ногах.

Мы разошлись. Лой шел рядом, шаг в шаг, моя тень, мой друг.

— Как твои голоса? — спросила я, когда мы оказались в коридоре.

— Их меньше.

— Супер. — Я обняла его. Он уткнулся носом мне в футболку. — Ты и правда пахнешь землей.

— Перестал обливаться одеколоном.

Я потрепала его светлую шевелюру.

— Отдыхай.

— Хорошо. — Он перехватил мою руку. — Не сторонись меня. Я вижу… вы с Арденом сблизились. Но я не хочу, чтобы ты уходила.

— Глупый. — Я щелкнула его по носу. — Ни один парень не стоит тебя.

— Это потому, что я голем?

— Это потому, что ты мой друг. И поэтому я прошу тебя: отдыхай. Я чувствую… что-то близится. Что-то реально сильное.

Мы попрощались, и я вошла в комнату.

Нисса сидела на кровати, заплетая косу Кассандре. Девочка болтала ногами, что-то напевая.

— Не помешаю?

— Нет, — отозвалась Касси.

— Я хотела бы помедитировать. Надеюсь, вы не против? — Я села на свою кровать, скрестив ноги.

— Конечно. — Нисса кивнула, затягивая резинку.

— Нисса… — голос стал ниже. — Знаю, мы не особо общаемся. Но теоретически… Давен мог причинить вред Дакоте?

Я осеклась, забыв, что Давен отец Кассандры. Малышка поморщилась, но не вклинилась.

— Если честно, вряд ли, — ответила Нисса. — Только если Корвен, но ему это незачем. Ему интереснее донимать тебя.

— Спасибо.

Мои глаза сомкнулись, погружая в темноту. Но Марцелл не появился. Вместо этого воздух затвердел. Ребра словно стянули стальным корсетом, который затягивался с каждой секундой туже.

Сердце бешено колотило где-то в горле. Это смерть. Я умираю.

Руки тряслись, пальцы скрючило судорогой, кончики онемели, будто их отлежали. Я не чувствовала их. Не чувствовала себя.

— Дыши… — чей-то голос прозвучал с другого конца вселенной.

Но я не могла. Я забыла, как это делается. Тело тонуло посреди сухой комнаты, сходя с ума от ужаса, что этот вздох был последним.

— Все хорошо. — Нисса мягко касалась предплечья.

— Мирна, чувствуешь мою руку?

Арден. Его горячая ладонь накрыла мой кулак, насильно вкладывая в него свою кисть.

— Сжимай. Сильнее.

Мышцы сократились.

— Молодец. А теперь сильнее.

Я вдавила ногти в его кожу, царапая, пытаясь найти опору.

— Ты со мной. Ты в безопасности.

Давящий корсет исчез, и легкие наполнились кислородом.

— Что это было? — прохрипела я.

Тело била крупная дрожь. Нисса и Арден нависли надо мной, закрывая потолок. Кассандра пряталась за их спинами.

— Что ты здесь делаешь? — Я сфокусировалась на Ардене.

— Решил проверить… да какая разница. — Он отмахнулся, но я видела, как пульсирует жилка на его шее. — Ты должна была отдыхать, а не тренироваться.

Я рывком села.

— Это хуже пауков. Я думала, что умираю.

Арден опустился рядом.

— Нужно это прекращать.

Он собрался встать, разорвать контакт, но я вцепилась в его запястье. Отпускать его сейчас было страшно.

— Сходишь со мной? — выдохнула я. — Я голодна.

— Я попрошу Жаннет принести сюда…

— Нет, — перебила я. — Хочу сама.

Он посмотрел на мою руку, сжимающую его, потом в глаза. Кивнул.

Мы спустились в малую столовую. За столом сидела Жаннет и молодая служанка — та, которую унижал Лоэрт. Увидев нас, они вскочили, роняя салфетки.

— Можете идти отдыхать, — бросил Арден, не останавливаясь. — Мы справимся сами.

Они безмолвно удалились.

— Я пожарю тебе яйца, — сообщил Арден, закатывая рукава рубашки.

— Я и сама могу.

Я оттолкнулась от пола и запрыгнула на холодную мраморную столешницу. Страх еще блуждал в венах, но кипящая магия быстро поглощала его. Она гудела под кожей.

Арден проигнорировал мой порыв самостоятельности. Он встал у плиты, спиной ко мне. Я смотрела на разворот его плеч, на то, как ткань натягивается при движении.

— Так ты бессмертный? — спросила я, болтая ногами. — Сколько тебе? Сотня? Две?

Скорлупа хрустнула в его пальцах. Желтки шлепнулись на раскаленный металл, зашипев.

— Нет. Думаю, я старше тебя всего на год. Может, на два.

— Что? — Я замерла. — Я была уверена, что тебе больше ста.

Арден обернулся через плечо. На его губах играла заметная усмешка.

— Так плохо выгляжу?

— Нет, — мотнула я головой, рассматривая его ягодицы. — Просто… не неважно.

— Мы медленно стареем, Мирна. После двадцати особенно, но это все же не бессмертие.

Он вернулся к готовке. Лопатка звякнула о край сковороды.

— Да уж, подумаешь. — Плечи потянулись к ушам.

— Дело не бессмертии, а то, как ты живешь. Стоит нам уехать надолго… И пара лет там — я старик.

— Ты бы правда отправил Мескера в Лейквуд, к другим кланам. Он же… особенный.

— Да, кого угодно. — Арден выключил конфорку. — Мескер самостоятельнее, чем кажется. И он моложе. Для него поездка не обернется прожитыми десятилетиями.

— Ты же не уедешь? — вопрос вырвался спонтанно.

Он аккуратно переложил яичницу на тарелку, добавил тосты, и поставил рядом. Потом подошел вплотную, вклиниваясь между моих разведенных коленей. Он уперся руками в край столешницы, запирая меня в кольцо своего тела. Фантазия кружила голову, пока сила внутри растворила остатки страхов и сомнений.

— Слезай, — приказал он.

Слишком серьезный Арден будил в моей крови что-то древнее и безрассудное.

— Не хочу.

Арден схватил меня за талию и жестко спустил на пол, не разжимая рук. Мое тело проскользило вдоль его.

Внизу живота пронеслась сладкая волна.

Мои руки потянулись к нему. Пальцы коснулись воротника рубашки, скользнули по шее, ощущая пульсацию.

Арден замер.

— Что ты делаешь? — выдохнул он, но не отстранился.

Я запустила руки в его волосы на затылке и чуть потянула.

— Мы попробуем, — прошептала я. — Просто попробуем. Ты остановишься, если поймешь, что тебе тяжело… с голодом.

Ладони покинули волосы, и легли на широкую грудь. Я сжала ткань рубашки, притягивая его к себе.

— Не заставляй меня соблазнять тебя, Арден.

Он хрипло рассмеялся, и звук вибрацией отдался в моем теле, прижатом к нему. Его руки на талии сжались до боли.

— Поверь, Мирна. — Дыхание согрело кожу. — Ты не захочешь, чтобы я останавливался.

От этого подкашивались ноги. Но Арден не спешил. Он держал меня, балансируя на грани срыва.

— Это тебе стоит беспокоиться, — прошептала я. Магия расплывалась, отзываясь на его близость. — Я ведь тоже могу потерять контроль. И сжечь нас обоих.

— Нет, — выдохнул он, и руки на моей талии напряглись, удерживая на месте, не давая прижаться ближе. Он все еще боролся с собой. — Остановиться будет невозможно.

Мои пальцы уже медленно расстегивали верхние пуговицы его рубашки.

— Завтра может наступить апокалипсис, Арден. Я хочу жить сейчас. С тобой.

Его сопротивление ломалось с оглушительным треском. Он резко подхватил меня под бедра и усадил обратно на столешницу. Вклинился между моих ног, вжимаясь пахом вплотную.

— К черту, — рыкнул он.

И накрыл мои губы своими.

Поцелуй был взрывом. Он ворвался в рот языком, властно, глубоко, заставляя стонать. Я отвечала ему с той же яростью, кусая его губы, прижимаясь всем телом.

Где-то в коридоре скрипнула половица.

Мы замерли на секунду, тяжело дыша, глядя друг на друга. Звук шагов затих. Или нам показалось?

Адреналин ударил в голову.

— Дверь не заперта, — выдохнул он мне в губы, предупреждая.

— Мне все равно, — ответила я и поцеловала, заглушая все остальные слова.

Арден отстранился, чтобы сдернуть с плеч уже расстегнутую рубашку. Ткань упала на пол, открывая торс. Кожа была покрыта испариной.

Его руки вернулись ко мне, накрывая грудь через тонкую ткань футболки. Арден сжал ее, принуждая выгнуться навстречу.

Контроль. Нужен контроль. Но мысли не успели убедить разум и поток холодного ветра вырвался наружу, взметнув волосы. Тарелка с яичницей звонко встретилась с полом. Но мы не дрогнули.

Арден рванул мою футболку вверх. Я послушно подняла руки, позволяя стянуть ее. Его горячие и влажные губы коснулись груди. Он целовал ложбинку между ними, спускаясь ниже, к животу, оставляя за собой дорожку из огня.

Затем пальцы скользнули к поясу моих джинсов. Звук расходящейся молнии прорезал шум нашего дыхания. Его ладони нырнули под джинсовую ткань, обхватывая бедра, сжимая ягодицы. Я приподнялась, упираясь пятками в край шкафов, помогая ему стянуть ненужную вещь.

Джинсы упали к лодыжкам.

Столешница впилась в голую кожу, заставив вздрогнуть.

Арден заметил. Он на секунду отпустил меня, поднял с пола рубашку и подсунул мне под бедра. Это окончательно взорвало энергию внутри, и лампочка в люстре лопнула.

Он снова встал между моих ног, разводя их так широко, как только мог. Прижался своим животом к моему. Так горячо, так близко.

Я была обнажена посреди малой обеденной. Абсолютно уязвима перед ним. Но вместо стыда пульсировало возбуждение.

Мои руки блуждали по его плечам, очерчивали ключицы, спускались по спине, чувствуя, как под кожей перекатываются тугие узлы мышц. Он был горячим и твердым.

Я прижалась губами к его шее, и слегка прикусила, сжимая ногами его бедра.

Арден глухо зарычал. Его горячие пальцы уверенно скользнули между моих ног. И меня подбросило. Из горла вырвался стон. Ощущение было таким острым, что в глазах потемнело. Он ласкал меня ритмично и настойчиво, проверяя готовность.

Я вцепилась в его предплечья, запрокинув голову.

— О Господи… — молила я, сама не зная о чем. О том, чтобы он остановился? Или чтобы не останавливался никогда?

— Тише, — прошептал он, целуя в ключицу, и осторожно сдвинул меня на самые край. — Я держу тебя.

Он отстранился. Звякнула пряжка его ремня.

Арден освободил себя, но штаны снимать не стал. Он снова прижался ко мне, и я почувствовала его желание, упирающееся в бедро.

Сердце забилось где-то в горле. Неужели это произойдет. Здесь, на кухонном столе, с мужчиной, который может поглотить мои эмоции, если потеряет контроль.

— Посмотри на меня, — приказал он.

Я открыла глаза.

Его лицо было напряженным. В глазах горел голод проклятого, смешанный с бесконечной, почти болезненной нежностью.

— Ты уверена? — спросил он в последний раз.

— Да.

Он прижался ко мне, и я перестала дышать. Это было плавно, чувственно.

Арден вытеснил собой весь воздух, все мысли. Он замер, давая мне привыкнуть. Его руки сжимали мою талию, не давая отстраниться. Он смотрел мне в лицо, ловя каждое изменение в мимике, каждый вдох, готовый остановиться в любую секунду, если я попрошу.

Но я не просила.

Я выдохнула, и он начал двигаться.

Сначала плавно. Потом быстрее. Ритм, страсть, жар. Я начала соскальзывать со стола, теряя опору, но Арден удержал меня, прижимая к себе еще крепче.

Моя кожа стала влажной, волосы прилипли к вискам. Он замедлялся, давая нам передышку, целовал мокрую от пота шею, а потом снова наращивал темп, загоняя нас обоих.

Мои тихие стоны вырывались наружу, сопровождая прерывистое дыхание Ардена. Но даже сквозь это я старалась улавливать шорохи за дверью, боясь, что кто-то войдет. Но и этот страх смешался с удовольствием.

Голова закружилась. Перед глазами вспыхнули золотые вспышки. Я знала: это опасно. Знала, что должна сказать ему. Он пил меня. Но мне было так хорошо, и вместо этого я откинулась назад, прикусывая губу, чтобы не выдать себя.

— Арден… — шепот сорвался с губ.

Его движения стали рваными. И он вжался в меня сильнее.

Внутри все взорвалось.

Энергия рванулась наружу, сметая все на своем пути.

Грохот за его спиной заставил меня вскрикнуть. Массивная полка треснула пополам, дерево лопнуло.

Арден резко остановился. Темнота мягко очертила его контур. Мои руки безвольно разъехались, и спина приземлилась на стол.

Я окунулась в пустоту, когда он подхватил меня.

Мягкое покачивание пробудило мое сознание. Я приоткрыла глаза. Лестница. Знакомые перила, мелькающие в полумраке. Я лежала на руках у Ардена, укутанная в его рубашку.

Голова была тяжелой, но ясной. Я отключилась. Не справилась. Все испортила. Теперь он будет бояться. Больше никаких поцелуев, никакой близости.

Я прижалась щекой к его груди, слушая удары сердца.

— Прости… — вырвалось у меня, и я провалилась в сон.

Мягкая тяжесть одеяла прижимала к кровати. Я открыла глаза.

Комната Ардена тонула в полумраке, разбавленном лишь теплым светом торшера.

Я лежала к нему спиной, чувствуя тяжелую руку на своей талии. На мне была пижама. Арден переодел меня.

— Ты спишь? — шепотом спросила я.

— Нет.

Его голос был спокойным.

Я перевернулась, ловя взгляд и до смерти боясь, что он будет чувствовать вину.

— Ты не виноват, — выпалила я.

Арден смотрел на меня, и на его губах играла теплая улыбка.

— Виноват.

— Нет, я должна была сказать… это я солгала.

Его рука скользнула по моему бедру, успокаивающе поглаживая.

— Мирна, я взрослый мальчик. Знаю, что сделал.

— Мне было хорошо. — Я села, откидывая одеяло. Оно сползло с Ардена, открывая обнаженный торс. — Очень хорошо. И я не хочу, чтобы мы сейчас вели себя так, будто это была ошибка.

— Хорошо, — просто согласился он, садясь рядом. На нем были только шелковые пижамные штаны.

— Тогда поцелуй меня.

Он покачал головой.

— Ты еще слаба. — Мышцы на его груди дернулись, выдавая напряжение.

Я сосредоточилась, представляя спину Ардена.

Поток воздуха ударил его в лопатки, бросая вперед. Он качнулся, и наши лица оказались в миллиметре.

Он недовольно цокнул, и обхватил мое лицо ладонями, сминая губы в поцелуе.

Я толкнула его в плечи, опрокидывая назад, и тут же забралась сверху, усаживаясь на его бедра.

— Мирна… — В его голосе прозвучало предупреждение.

Он понимал, к чему все идет. И я понимала.

— Сколько женщин у тебя было? — вырвалось у меня.

Арден спихнул меня на матрас и навис сверху, прижимая мои запястья к подушкам.

— Достаточно. Что за вопросы?

Ревность вспыхнула мгновенно, обжигая кожу под его пальцами.

Арден дернулся с шипением.

— Что это было?

— Ничего. — Я опустила руки и отвернулась.

— Ты обожгла меня.

Он развернул меня к себе силой, заставляя смотреть в глаза. Между бровей залегла складка.

— Я не специально, — прошептала я.

— Это еще страшнее. Ты должна учиться контролю, Мирна. Прежде всего — ради себя.

Мир, который на пару минут стал уютным и понятным, снова рухнул. Реальность вернулась.

— Обними меня, — попросила я, пряча лицо у него на груди.

Арден вздохнул, и его рука легла мне на спину, притягивая. Через пару минут его дыхание выровнялось. Он уснул.

Мысли кружились. Сон не шел.

Нужно пройтись. Или хотя бы накормить Хому лакомствами.

Я аккуратно выбралась из объятий. И, прихватив телефон, выскользнула в коридор. Не успела я пройти и пары метров, как услышала низкое мычание. Звук шел из бокового ответвления коридора.

Я направилась на него, стараясь ступать неслышно.

За поворотом стоял Корвен.

Он прижал к стене молодую служанку и высасывал энергию. Девушка обмякла, опустив голову ему на плечо. Это было мерзко. Вряд ли она давала свое согласие.

— Корвен! — окликнула я.

Он лениво повернул голову, придерживая девушку. В его глазах полыхнуло сытое довольство.

Он разжал руки. Служанка кулем сползла по стене на пол.

— Ключик… — протянул он с усмешкой. — Противно? К Ардену у тебя, значит, отвращения нет?

— Это другое, — выплюнула я.

— И чем же? — Он сделал шаг ко мне.

Я сжала кулаки, вспоминая заклинание огня. Пусть обожжет меня, плевать. Главное — сжечь эту ухмылку с его лица.

Но сердце все равно колотилось.

За углом раздался топот.

— Мирна!

Лой вылетел в коридор в одних боксерах.

— Я чувствую тебя! Опасность!

Он оглянулся на Корвена. Тот лишь рассмеялся, признавая, что напугал меня, как бы я ни противилась. И Лой это почувствовал.

— Лой, что значит «чувствуешь»? Такое раньше было?

— Нет. Я знаю, где ты. Чувствую твой страх. Вижу тебя.

Связь усилилась. Это значило только одно: день распада приближался. Времени все меньше.

В ладони завибрировал телефон.

Неизвестный номер.

— Алло?

— Здравствуйте. Мирна Эванз? — произнес мужской голос.

— Да.

— Это доктор Блэк из «Гримфорд Рисалум». Мы вынуждены сообщить… плохие новости… Дакота Блу впала в кому.