Глава 39

Лой ерзал на кровати.

— Тебе нельзя идти туда одной!

— Я не одна.

Я затянула ремень и переложила аптечку в рюкзак на всякий случай.

— Да, я защищу тебя. — Лой остановился. — Но не от самой себя. Я боюсь за тебя, Мирна.

Он снова и снова зачесывал выпавшие пряди.

Я шагнула вплотную, заставив его опустить руки.

— Предлагаешь собрать совет? Арден, Леонор, Корвен? А давай еще и Ниссу!

— Нет. — Он встал, преграждая путь. — Но Арден… он должен знать.

— Лой!

Я поправила лямку рюкзака.

— Я верю себе. И знаю, что Лоэрт причастен. Точно так же, как уверена, что он мешает мне стереть этот чертов Баланс. И у меня личный разговор.

Лой выдохнул, плечи опустились.

— Хорошо. Я тебе верю.

Мы покинули замок бесшумно, когда время перевалило за полночь. Арден считал, что я сплю, набираясь сил перед завтрашним днем. Он разозлится на мою ложь, но должен и понять.

Лес вызывал гнусные воспоминания. Кеды вязли во мху, чавкающем при каждом шаге. Ночью было почти морозно, что несвойственно для Гримфорда. Холод игнорировал ткань водолазки, касаясь кожи ледяными пальцами, рассыпая мурашки по спине.

— Тебе не хватает берцев, — заметил Лой, оглядывая мой наряд. — И кожи вместо джинсы. Настоящая Валькирия.

Я криво улыбнулась.

— Работаю над имиджем. Хотелось бы позаимствовать стиль у Вайолет.

Имя странницы заставило Лоя сбиться с шага.

— Черт. Я забыл про нее. Если она выскочит из кустов…

— Лой, я смогу защитить себя и тебя заодно.

— Убедила. — Он хлопнул меня по плечу. Удар оказался настолько тяжелым, что заставил меня присесть.

— Ай. Это было больно.

— Извини. — Он посмотрел на свою ладонь. — Я сильнее с каждой минутой.

Я хмыкнула. Звучало хорошо.

Небо было черным, пробитым дырами звезд. Полная луна заливала тропу серебряным светом, принуждая меня каждую минуту вспоминать Ардена.

— Забавно. Никогда не думала, что буду идти по лесу, планируя разрушить мироздание. Наверное, в детстве стоило усерднее молиться.

— Ты и так много молилась. Каждую ночь.

Я споткнулась о корень.

— Ты помнишь?

— Конечно. Я был там. Приглядывал. Мэри много плакала, когда я рассказывал. Тогда еще не понимал, что в этом такого.

Злость плеснула в желудок.

— Да плевать на нее. Отличный выбор — бросить ребенка и наблюдать, как он ломается. Я бы не бросила.

Деревья расступились. В доме Сиеры нещадно горел свет. В каждом окне. Я вдохнула морозный воздух, остужая горячую голову.

— Стучим? — спросил Лой.

— Да.

Дерево отозвалось глухим звуком.

Замок щелкнул почти сразу. Дверь распахнулась. На пороге стоял невысокий блондин. Его глаза округлились, рот приоткрылся в немом удивлении.

— Приветик, — я помахала рукой, не давая ему опомниться. — Лоэрт дома?

Парень отшатнулся, освобождая проход. Мы шагнули внутрь. И Лой навалился на меня, едва переступив порог.

Когда мы обернулись, блондин уже отдалялся в ночной мрак леса.

Лой готов был дернуться следом, но я схватила его за руку.

— Нет.

— Этот идиот толкнул меня, — фыркнул он.

Мы прошли вглубь дома.

В знакомой гостиной, где Сиера штопала мне ногу, в кресле сидел Лоэрт.

— Я ждал тебя.

Он собрал пальцы в замок.

Я кивнула Лою. Голем встал за моей спиной.

— Почему не пригласил?

— Знал, что сама найдешь.

— Где Сиера? — я огляделась.

— Мертва.

Ни один мускул на его лице не дрогнул. Ледяная змейка дрожи проползла по моему позвоночнику. Лой напрягся, почуяв это.

— Ты убил ее?

— Да.

— Зачем?

— Она путалась под ногами. Самая слабая в семье… Поверь, я оказал ей услугу — ее последние дни были невыносимы.

Он дернул уголком рта и добавил:

— Твоя и моя кровь сильнее, чем ты думаешь, Мирна. И этот привкус силы… Ты знаешь, о чем я говорю. Порой сложно устоять.

Имя из его уст прозвучало как грязное ругательство.

Но он говорил омерзительную правду. После сильных выбросов магии меня тянуло на ужасные поступки.

— В чем твоя сила? — я заставила голос звучать твердо.

— Где Леонор? — он проигнорировал вопрос. — Ты пришла сюда с одним големом, предполагая, что я могу быть опасен? Слишком самонадеянно. Мэри была более осмотрительной.

— Мэри была полукровкой.

Челюсти свело от напряжения.

— Верно. Ты — не она. Мэри была наивной, но умной. Она сумела провести меня, скрыв тебя. Будь ты со мной, знала бы свою силу с первого вдоха.

— Расскажи мне правду.

— Зачем? — Он изогнул бровь, меняя позу. Нога легла на ногу. — Какая для меня выгода?

Лой шагнул вперед, поравнявшись со мной. Его кулаки сжались.

— Я обещаю тебя не трогать, — произнесла я, глядя в его темные глаза. — Обещаю жизнь взамен правды.

Он тихо рассмеялся.

— Это мудрое обещание, — Лоэрт склонил голову, признавая дерзость. — Присядешь? Разговор предстоит долгий.

— Я постою. Говори.

Пальцы пекло гневом. «Контроль, Мирна». Голос Ардена звучал в черепной коробке, пытаясь перекричать гул крови.

— Я любил Мэри. Она была единственной, кто видел во мне человека, а не монстра.

Гром ударил в колени, и они дрогнули.

— Но она сбежала, выбрав слабость. Да еще и сувениры прихватила: медальон, письма, твой браслет. — Он кивнул, голос хрипел.

— Что они значат?

— Глупая. — Он качнул головой. — Браслет — ведьминская плетенка. Кто знает, зачем эти чокнутые его сплели. Медальон придает сил. Письма наверняка исповедь Марцелла. Ничего толкового. Сентиментальный мусор.

— Леонор знала?

— Леонор — дура. Она никогда ничего не знала. И сейчас держит тебя, как псину на поводке.

Вопрос о матери царапал гортань, но мертвым уже не помочь. Поэтому я спросила о той, у кого еще был шанс:

— Ты подарил квартиру Дакоте?

— Нет.

— Лжешь! — Крик выжег воздух.

— Малышке требуется виноватый.

Он наигранно-сочувственно вздохнул.

— Я знаю — это ты. И ты сам скажешь.

Я кинула взгляд на Лоя. Голем двинулся к креслу.

— Ты дала обещание. — Лоэрт вжался в обивку.

— Я не собираюсь тебя убивать. И держу свое слово.

Лой навалился на него, вдавливая плечи в спинку кресла. Лоэрт не мог выпить его, не мог сломать. Я подошла вплотную. Страх скреб по ребрам изнутри. Вдруг он потянет энергию из меня?

Я закрыла глаза и нырнула в пустоты между нашими сознаниями.

Образ вспыхнул на сетчатке. Светлые волосы, бегство, спина, мелькающая в кустах. Блондин, которого мы встретили у двери. Сосед говорил про светлого. Светлый парень приходил в квартиру перед нашим приездом.

— Это ты. — Оскал свел скулы. И я открыла глаза.

— Да. Я. — Он дернулся в захвате Лоя. — Ты сильнее, чем я думал.

Я кивнула. Лой разжал пальцы.

— Нет смысла лгать, — я отступила. Лой скользнул следом.

— Нужно было, чтобы ты приехала. И я был готов на все.

— Как ты нашел нас?

— Помогли. Деньги решают вопросы быстрее магии.

— Кто?

— Разные люди. Я считал тебя мертвой. Роды должны были убить тебя. Нашел Мэри без ребенка. А потом кровь позвала.

Я провела языком по сухим губам.

— Я не знал, кто ты и что такое. Но если ты жива, то точно что-то необычное. Проклятие тоже аномалия. Я живу достаточно, чтобы поверить, что ты сможешь разрушить его. Чутье подсказало. И стоило тебе пересечь черту Гримфорда… А потом появиться в замке. И это была победа. Ты сама пришла, сама искала ответы, не зная, что тебе их просто подсовывали. А там уже неважно: Баланс рушится, и выходов немного…

— Я и так делала все, что могла. Зачем было трогать Дакоту?

Он прицмокнул.

— Ускорить тебя. Никто не вечен.

— Ускорить? — Лицо перекосило. — Она живая!

Лава текла по бедрам, сжигая нервные окончания. Я вжала ногти в ладони, пытаясь перебить этот жар. Контроль…

— Ты никому не нужна как человек. Только в качестве ключа. Не обижайся, но это так. Ты никто. Так что я стал ее немного поедать. Провел несколько экспериментов своей новой ипостаси. Ведь только Дакота могла стать мотивацией, чтобы ты сделала все.

— Ты плохо меня знаешь!

— Да… — Он понизил тон. — Да, плохо. Времени на знакомство не было. Нужно ускориться, чтобы все не стало хуже.

— Что ты с ней сделал? Как это исправить?

— Я пью не только эмоции, Мирна… Я лишь слегка подтолкнул ее к краю. Чтобы придать тебе скорости.

— Ее мозг почти мертв! — Глаза начало печь огнем.

— Помни обещание. — Он выровнялся. — Это магия… Возможно, ты сможешь обратить процесс… Просто добавь мотивации.

— Чушь!

Магия в Дакоте принадлежала Лоэрту. Если источник исчезнет, воздействие должно аннулироваться.

— Неужели никакого выхода? Медальон этот чертов!

— Неизвестно, где он. Мало времени, и он лишь придает силы, но не дает ее заново.

— У нее мозг умирает! — Крик вырвался вместе с адским жаром, разрезавшим руки.

Лоэрт встал.

— Ты моя кровь, Мирна.

Вдох застрял в горле раскаленным комом. Кожа плавилась.

— Почему ты прятался, если хотел быть отцом?

— Я знаю, что ты чувствуешь: этот огонь в жилах, эту ярость.

Он сделал шаг.

— Прошлое нужно отпустить. Твоей смертной подружке нет места в нашем мире. Я лишь помог тебе оборвать эту связь. Усилил твою волю. И посмотри на себя — я оказался прав! Ты — одна из нас.

Лой дернулся к нему, но замер, остановленный моим взглядом.

— Ты трещишь от жара, Мирна. Это та сила, которую ты искала бы в себе годами. Я помог срезать путь. Ты нашла меня через кровь. За это стоит благодарить. Утихомирь свой гнев. Ты пришла принять силу крови.

Мои ладони вспыхнули ярким алым пламенем.

В ушах затрещало. Звук рвущейся кожи. Магма текла в венах вместо крови.

— Мирна, прошу, остановись. Контролируй! — Крик Лоя доносился сквозь гул пламени.

Лоэрт подошел еще ближе. Он не боялся. Он смотрел на меня с жадным восхищением.

— Я единственный, кто полюбит тебя такой. Моя кровь не самая чистая, Мирна, но она родная. Когда ты исполнишь цель, я буду рядом. Приму тебя любой. Разбитой и сломленной. Никто больше не даст тебе этого.

— Кто помогал тебе? — Рычание родилось в диафрагме, раздирая гортань. Трещины пекли на языке.

— Никто. Я все сделал ради тебя и магов.

— Мирна, прошу… — взмолился Лой.

Светящаяся капля сорвалась с моего пальца. Она ударилась о пол с шипением, продырявив дерево насквозь. Дым пополз вверх.

Я горела заживо.

Пламя на ладонях взвилось выше, заслоняя Лоэрта.

— Ты обещала мне. Я дал тебе правду.

Слезы закипели в глазах, размывая его черты до пятна. В нем не было моего родственника. У меня никогда не было семьи.

— Я люблю тебя, милая. Позволь пройти этот путь вместе.

Ложь. Вонючая ложь. Я не нужна ему.

Слеза скатилась по щеке и тут же испарилась с шипением на горящей коже.

Ярость начала отступать, уступая место спокойствию. Он пытался пить меня прямо сейчас.

— Ты прав. — Я выпрямилась, чувствуя, как огонь становится второй кожей. — Я одна из вас.

Голос хрипел, огонь выжигал связки.

— Ты хотел пробудить во мне силу? Так захлебнись ею.

Пламя осветило комнату. Сердце сжалось. Лоэрт вскинул руку, закрываясь.

Лой бросился вперед, пытаясь накрыть меня собой, но взрывная волна раскаленного воздуха ударила его в грудь, отшвырнув к стене.

— Гори в аду, папа.

Лоэрт упал.

Кровь вскипела. Я чувствовала, как кожа на лице натягивалась и лопалась, оставляя горящие трещины. Как одежда прилипала к телу и тлела.

Боль была ослепляющей. Но сквозь нее пробивалось дикое, пьянящее чувство мощи.

Я горела. Я была огнем.

В ушах прогремел раздирающий вопль Лоэрта, который слился с моим криком воедино.

От Лоэрта не осталось и пепла, Лой рассыпался в углу.

А после наступило резкое спокойствие. Железный круг чужих рук сомкнулся на моих ребрах, гася пламя.

Я обмякла. В глазах потемнело.