Глава 43

Вокруг была чернота. Я моргнула. Ничего. Ни искры, ни пятна, ни даже остаточного следа от света.

Я поднесла руки к лицу — или мне так казалось? Я не видела пальцев. Хотя мои глаза были открыты, я чувствовала, как ресницы касаются кожи, но мир исчез. Его будто стерли. Это и есть конец света?

Я попыталась определить положение тела. Спина чувствовала мягкость, ноги — пустоту. Я сделала рваный вдох.

Рядом кто-то дышал. Воздух пах табаком.

— Кто здесь? — Я повернула голову на звук, слепо таращась в никуда.

Сердце билось где-то в горле.

— Это я, Ключик. — Голос прозвучал слева. — Говорил же, ты — ничтожество.

Корвен.

Я дернулась, пытаясь сесть. Руки шарили в пространстве, хватая воздух, пока пальцы не ударились о что-то твердое. Деревянный бортик. Если Корвен здесь, значит, я жива.

— Что произошло? — Голова раскалывалась, череп будто трещал.

Тяжелые шаги звучали недалеко от меня. С каждым звуком они приближались. Воздух колыхнулся, обдав лицо ветерком движения.

— Ты сломала Баланс.

Он находился где-то рядом.

— Почему я ничего не вижу? Где все? Получилось исправить?

Он шумно выдохнул носом.

Я замерла, боясь шелохнуться, боясь свалиться в эту бесконечную черноту. Руки дрожали, ощупывая пространство. Пальцы наткнулись на теплую, упругую ткань. Живот. Я одернула руку.

— Ты ослепла. Глаза белые. Жуткое зрелище.

Шорох одежды.

— Леонор добилась своего. Магия наша. Спустя столетия… — Он сделал глубокий вдох. — Я никогда не чувствовал себя таким живым.

— Вы лгали? — Я попыталась встать, ориентируясь на звук. — Все вы?

Жесткий толчок в плечо.

Равновесие исчезло. Я рухнула назад, спина вжалась в мягкую поверхность.

— Я никогда не лгал тебе, Ключик.

— Где Лой? Стивен? — Я барахталась на кровати, пытаясь найти опору в мире без горизонтов.

— Их судьба тебя волновать не должна. В замок приехали все Первые Делагарди де Кальдеры. Совет решает твою судьбу. Решают, как убивать будут.

Я застыла. Леонор. Забота, разговоры о спасении.

— Зачем? — выдохнула я. — Я не понимаю.

— Потому что ты глупая, Мирна. — Воздух шелохнулся. — Баланс сдерживал нас. Без него нет контроля. Ведьм нет. Есть только полукровки, которые не выдержат такой поток. Теперь мы возьмем власть над всем. Мы — вершина пищевой цепи. И ты — наша спасительница.

— В чем смысл лжи, если я сама выбрала это сделать? — Логика рассыпалась.

— Если бы ты знала, что даешь абсолютную власть магам… ты бы выбрала гнить под красным дождем. Леонор знала, за какие нити дергать.

— Леонор говорила про распределение…

— Мы не умеем распределять, — равнодушно сказал он. — Баланс давал, мы брали, ведьмы раздавали. Теперь все достается нам. Всё просто. Нюанс только в тебе. Леонор думала, ты сдохнешь, но ты жива. И что еще смешнее, ты продолжаешь производить свою энергию.

Шорох ткани. Скрип кровати. Матрас прогнулся под его весом.

— Я устал объяснять.

Его руки сомкнулись на плечах.

— Вот эта сила… — Корвен замычал, и расслабление обрушилось волной.

Я забилась в его руках, молотила по воздуху, натыкаясь на голову, грудь. Пока пальцы не нащупали шею.

Я вцепилась. Сомкнула хватку на кадыке.

Ярость вспыхнула внутри. Кожа на ладонях лопнула, и огонь просочился наружу, прожигая его плоть. Запах паленого мяса ударил в нос.

Рык Корвена оглушил.

Он дернулся, выпустив меня. Я полетела вниз, ударившись коленями о что-то твёрдое. Руки горели, кожа трещала, но я выставила их перед собой, готовая жечь снова.

Удар в спину прилетел из ниоткуда.

Голову пронзило острой болью. И все затихло.

— Не бойся, я рядом, — шепот на хелионе был горячим, как песок на Скорвиксе.

Я чувствовала жар его тела спиной. Свечение пробивало слепоту, рисуя контуры в золотой пыли.

— Ты сжег мне глаза, — рыкнула я.

— Ты можешь их вернуть…

— Как?

Жар усилился. Его раскаленные пальцы легли на мои веки.

— Я не верну тебе зрение, — сказал он тише. — Но ты будешь видеть, пока наполнена магией. Смотри сквозь неё.

Глазницы сдавило. По щекам потекло что-то влажное и горячее, прожигая дорожки до подбородка. Кровь.

Марцелл не отступал. Он сделал глубокий вдох и выдохнул мне в лицо.

— Открывай.

Я разлепила веки. Щипало, как от обычного шампуня.

Мир проявился.

— Я вижу тебя…

Не привычными красками, а четкими контурами энергии. Марцелл стоял передо мной — сгусток света в форме человека. Утонченные черты, прямой нос, глаза, как два слепящих солнца. Жар больше не обжигал. Он лишь согревал.

— И я тебя вижу, — ответил он.

Я потянулась к нему. Он — ко мне. Наши ладони встретились. Я почувствовала его тоску, как свою собственную.

— Что я сделала? — спросила я, глядя на наши сплетенные пальцы.

— Освободилась. — Он улыбнулся. — Это свобода, которой у меня никогда не было.

— Я всё испортила?

— Верни свое. Вся энергия этого мира по праву твоя. Они украли её у Баланса. Забери.

— Я не хотела этого…

Он опустил руку.

— Так исправь.

Марцелл толкнул меня в грудь. Жестко. Но я устояла и выбросила вперед поток сознания, сдвигая его с места, как шахматную фигуру.

— Не смей так делать! — прорычала я.

Его улыбка стала шире.

— А теперь забери то, что твое по праву…

Свет померк.

Я открыла глаза.

Комната Ардена. Всё вокруг было подернуто полупрозрачной белой пеленой — моё новое зрение. На мне было легкое платье. Длинное, свободное и белое.

В углу, развалившись в кресле, сидел Корвен. Его голова была запрокинута.

Моя кожа треснула. Магма потекла по венам. Теперь огонь — моя кровь.

Я встала, и Корвен дернулся.

— Проснулась? — Он потянулся. — Совет решил поглотить тебя.

Я вперила в него взгляд. Мне не нужны были руки. Я просто представила, как ломаются кости его голеней.

— Что за… — захрипел он.

Корвен рухнул на пол, поджимая ноги от боли.

Я подошла к нему.

— Где Лой, Стивен и Иди?

— Да пошла ты… — прошипел он сквозь зубы.

Моя рука, объятая пламенем, сомкнулась на его горле. Я подняла его над полом, не ощущая тяжести, как куклу.

— Я сама найду.

Я швырнула его в стену. Штукатурка осыпалась, Корвен сполз на пол грудой сломанных костей.

Дверь вылетела с петель от одного ментального толчка. Я шла по коридорам, оставляя следы из пепла. Пол дымился под босыми ногами.

— Мирна?

Нисса. Она тянула за руку Кассандру, прижимаясь к стене.

— Стой! Туда нельзя!

Мои ладони вспыхнули ярче.

— Уйди.

— Нет. — Она шагнула навстречу. — Я на твоей стороне. В зале наверху собрались все Первые. Весь мой род. Они поглотят тебя, какой бы сильной ты ни была. Их слишком много. Прошу, идем. Я шла за тобой. Лой ждет снаружи. Стивен там же.

Я перевела взгляд на Кассандру. Девочка смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Она идет с нами… — кивнула Нисса.

— Мескер? — спросила я. Этот ребенок не мог быть врагом.

Лицо Ниссы исказилось гримасой грусти.

— Он мертв.

Она сглотнула.

— Тени поглотили его. Замок окружен защитой, но Тени… последствия разрыва Баланса. Они жрут всё, что движется, особенно магию. Они пришли за тобой, но Мес… — Ее голос дрогнул. — Они сожрали его первым. Идем, Мирна.

Она посмотрела на мое лицо.

— Ты же видишь меня? Просто твои глаза… они белые. Я не понимаю.

— Где Иди?

Нисса попыталась взять меня за запястье, но тут же отдернула руку, шипя от ожога.

— Ау… Тебе не нужна Иди, поверь.

Огонь втянулся под кожу, оставив сеть светящихся трещин.

За спиной свистнул воздух.

Я обернулась.

Иди. Она стояла в боевой стойке, руки вытянуты вперед. Она была против меня.

Я лишь наклонила голову. Она вскрикнула и рухнула на спину, хватая ртом воздух.

— Тебя всё равно убьют, — прошипела она, поднимая на меня налитые ненавистью глаза.

Я схватила её за лодыжку и поволокла по коридору. Она царапала паркет ногтями, пытаясь зацепиться. Я затащила её в первую попавшуюся комнату — узкую, с кроватью и массивным письменным столом.

Швырнула к стене.

— Рассказывай.

Она попятилась, упираясь бедрами в столешницу.

— Что?

— Всё!

— А то что? Убьешь меня? — Она истерически хохотнула. — Руки чешутся?

Я сжала кулак. Пальцы залились огнем.

— Говори!

— Ты мерзкая! — выплюнула она. — Убив однажды, больше не остановишься. Ты забрала жизнь Лоэрта, и теперь будешь жрать всех подряд. Ты чудовище, Мирна!

Я подняла руку. Невидимая сила вздернула её вверх по стене, прижимая к обоям.

Иди захрипела, суча ногами по стене.

— Л-Леонор… — выдавила она, синея.

— Мирна?

Голос Лоя прозвучал как глоток чистой воды.

Иди рухнула вниз, ударившись о стол.

— Лой… — Я обернулась.

Он стоял в дверях. Живой.

— Быстрее! — крикнул он. — Я присмотрю. Заканчивай и валим!

Я вернулась к Иди.

— Последнее слово?

— Нет! — Она закрылась руками. — Боже, нет! Это всё Леонор…

— Продолжай. — Пламя на моей руке угасло, сменившись дымком.

— Что продолжать? — Она размазывала слезы по лицу. — Я нашла тебя! Лоэрт оформил наследство на Дакоту. Леонор руководила. Ты должна была прийти в замок. А еще лучше — влюбиться. Только влюбиться ты должна была в Корвена!

Стены накренились. Арден говорил, что в тот день на озеро собирался Корвен.

— Что?

— Я сказала Дакоте про озеро. Туда должен был прийти Корвен. Соблазнить тебя, влюбить. Но Арден… опередил.

— Арден знал? — Я сжала невидимую удавку на её шее и шагнула ближе.

Она закашлялась, хватаясь за горло.

Я чуть ослабила хватку.

— Нет! — выдохнула Иди. — Он вообще мешал. Со своими сомнениями, с этой правильностью…

— Никто не отвечал из других кланов — ваша работа?

— Да! — всхлипнула она.

— Ну ты и тварь…

— Нет! — Она вскинула голову. Парик сполз, открывая лысый череп с редкими пучками волос. — Я больна, Мирна! Магия должна меня исцелить. У меня не было выбора ждать твоего соизволения! Ты знаешь, на что я пошла, чтобы найти тебя?

Она встала, пошатываясь.

— Я убила свою мать. Бабушку. Твоего вонючего соседа…

— Зачем? — Меня замутило от отвращения. — Зачем всё это?

— Он видел меня! — взвизгнула она. — Какая же ты наивная овечка, Мирна Эванз! Ты думаешь, тебя легко найти? Мне нужна была вся родная кровь, чтобы учуять твой след. Я ездила, как дура, по всем штатам…

— С чего вы взяли, что я существую?

— Лоэрт знал. Несмотря на то, что Вайолет солгала.

— При чем здесь Вайолет?

Иди дернулась, пытаясь ударить магией. Я перехватила её жест. Скрутила руки одним движением мысли. Влажный хруст ломающихся костей отразился от стен.

— Боже-е-е! — взревела она, падая на пол.

— Сядь! — Пригвоздила я её к стулу.

Иди тряслась от боли.

— Что ты хочешь знать?

— Вайолет.

— Лоэрт нанял её найти твою мать двадцать три года назад под предлогом поиска дыры в Балансе, якобы чтобы убить его связь. — Она захлебывалась от слез. — Он думал, думал… Мэри родила. Вайолет вернулась… ни с чем, и только спустя годы он снова почуял магию. И пришла я… за лечением.

Она громко всхлипнула.

— Но вынуждена была найти тебя.

Иди вытерла кровь с носа кистью, что мертвенно свисала с руки.

— А потом ты еще и Лоэрта грохнула. — Она рассмеялась сквозь слезы. — Леонор не могла от него избавиться веками. Вот и всё!

— Не всё. Неужели вы думали, что я не помогу? Если бы попросили по-человечески?

— Мирна! Это не помощь! Ты сломала мир! Зная, что люди погрузятся в ад, а маги захватят власть… ты бы помогла? Ты бы приехала сюда? Зная, к чему это приведет?

— Мирна, идем! — шепнул Лой. — У нас мало времени…

Я отвернулась.

— Ты не убьешь меня? — крикнула она мне в спину.

Я не ответила. Она и так была мертва.

Мы вышли в коридор.

— Идем, — сказал Лой, подхватив меня под локоть.

Голова кружилась. Его тело стало единственной опорой. По моим щекам ползли липкие дорожки крови.

— У нас есть очень большая проблема. — Его голос гудел у самого уха, перекрывая шум в голове. — Над замком сгустились Тени. Они идут на магию. Они появились, когда Баланс пал. Поэтому мы сейчас выйдем, и ты забываешь, что умеешь дышать. Поняла?

Ноги превратились в желе. Я пошатнулась.

— Что со мной?

— Вот черт.

Он рывком приподнял меня. Мои босые ступни повисли над полом.

Веки опухали, но я заставила их остаться поднятыми.

Впереди, перегородив коридор, стояла Леонор.

— Какое красивое платье, Мирна, — мягко произнесла она. — Тебе идет белый. К твоим зеленым… ой, уже не зеленым глазам.

За её спиной выстроилась стена. Вильмар, Флорела, Йорван. Корвен стоял, привалившись к косяку, вытирая кровь с разбитого носа. Давен поправлял манжеты. А за ними еще человек шесть, которых я ни разу не видела.

Они синхронно подняли руки ладонями вверх.

— Мне жаль, моя девочка. — Голос Леонор доносился сквозь вату в ушах. — Я просто хочу спасти семью. Ты бы сделала то же самое.

Лой опустил меня у стены, аккуратно расправив подол платья.

— Посиди здесь.

Я привалилась затылком к теплой стене. Белая пелена перед глазами смыкалась, оставляя узкий туннель обзора.

Лой пошел на них. Один. Худой парень против древнего клана. Он шел, не страшась смерти. Давен сделал резкий жест кистью. Голову Лоя мотнуло. Она вывернулась, глядя затылком вперед. Но Лой не упал. Он поднял руки, схватился за челюсть и с отвратительным хрустом вправил шею обратно.

Давен нахмурился. Усилил нажим.

Руки Лоя оторвались. Они просто отлетели в стороны, рассыпаясь в полете комьями сухой глины.

— Лой… — выдохнула я.

Ему не нужны были руки. Новые конечности вытянулись через пару секунд, обрастая новой материей, затвердевая. Он рванул вперед.

Давен не успел поставить щит.

Лой схватил его за шею, и за одно короткое движение вывернул. Глаза Давена остекленели. Он осел на пол.

Леонор недовольно цокнула языком. И Лой вдруг рухнул на колени. Он тянулся к ним, но не мог сдвинуться. Его начало затягивать в невидимую воронку. Они пили его. Через него — меня.

— Зовите Иди, — бросила Флорела, не опуская рук. — Убить голема поглощением нельзя. Нужно перенаправить поток.

Договорить она не успела.

Свист. Влажный удар.

Флорела захрипела. Из её горла, прямо из сонной артерии, торчала рукоять охотничьего ножа. Кровь фонтаном ударила на обои.

Круг поглощения дрогнул. Меня ударило током, подбросив на ноги.

Второй нож пролетел в миллиметре от моего уха и вонзился в плечо Леонор. Она пошатнулась, прижав ладонь к ране.

Вайолет.

Она стояла в проеме боковой двери, держа в руках еще пару клинков.

— Что стоишь⁈ — рявкнула она. — Бей их!

Вайолет метнула еще один нож в Вильмара и скрылась за дверью, уводя погоню за собой.

— Лой, вставай! — крикнула я.

Он подскочил, собираясь за секунду.

Мои ладони горели. Кожа плавилась, выпуская наружу гнев.

— Nóla kórk pýrrum ìna sùmra dòm!

Слова обожгли губы.

Я выбросила руки вперед. Шар ревущего пламени сорвался с пальцев, врезаясь в толпу магов. Строй рассыпался. Они бросились врассыпную, спасаясь от огня.

Голова оставалась мутной. Они всё еще держали ментальную оборону, и мое тело предательски расслаблялось, готовясь упасть.

Лой подхватил меня на руки.

— Всё, уходим! Уходим!

Я уткнулась носом в его шею. Запах сырой земли. Запах дома.

Мы вылетели из замка. Следом, петляя, выскочила Вайолет.

— Стой! — крикнула я, колотя Лоя по плечу. — Отпусти меня!

За пределами стен дышать стало легче. Небо над головой было воспаленным — алые облака вперемешку с синими грозовыми тучами.

Я подошла вплотную к каменным стенам замка. Приложила к ним обе ладони, и трещины на коже засветились ослепительно белым.

— Nóla kórk pýrrum ìna sùmra dòm.

Стены вспыхнули. Огонь вырвался из моих рук и побежал вверх, охватывая правое крыло, левое, взбираясь на острые макушки башен, вспарывающие небо.

Замок превращался в факел.

— Теперь уходим.

— У нас проблемы… — Голос Вайолет дрогнул.

Я подняла голову.

В вышине, вокруг горящих шпилей, сгущалась тьма. Тени. Тысячи бесформенных оболочек-клякс, сотканных из мрака, стягивались к эпицентру магии. Они почуяли меня. Замок пылал, а небо над ним гнило.

— Сюда! — Крик снизу.️