Глава 42

Прошла неделя, как Арден ушел. За ней потянулась и вторая. Я набирала его номер. Гудков не было. Сеть молчала, подтверждая: он не вернется. Он ясно дал понять: ему нужна только неделя.

Библиотека стала моей тюрьмой. Иди сидела в кресле, поминутно поправляя парик в цвет ее натуральных волос. Она покашливала каждые пять минут, прикрываясь рукой. Нисса стояла у окна, комментируя погоду снаружи. Лой застыл у двери, охраняя, не знаю от чего.

За окном лило уже целую неделю. Дождь был красным. Не таким, как в тот день, уже более блеклым, но всё еще неестественным. В новостях гудели заголовки о конце света, в Гримфорде никто не выходил на улицы. Власти просили сохранять спокойствие, объясняя пылью пустыни и разными бактериями.

Я сидела на ковре, пытаясь медитировать. Снова книги, снова библиотека. Только без Ардена.

— Мирна, мы можем подождать еще несколько недель, — предлагала Леонор.

Я пыталась нащупать нить к Марцеллу. Но концентрация гасла.

— Арден не приедет, — сухо ответила я, открыв глаза.

По щеке поползло что-то теплое и щекочущее. Я провела пальцем у ушной раковины. Кровь.

Магия подчинялась мне, но не так, как я того хотела.

Я встала.

— Мне надоела эта дурацкая погода.

Я толкнула дверь и спустилась по широкой каменной лестнице в сад.

Мир вокруг был выкрашен в багровый. Все было залито розовой водой. Статуя ангела, к которой Арден прижимал меня, теперь плакала ржавыми слезами.

Зрители выстроились на террасе.

Пора навязать этой реальности свою волю.

Я опустилась на мокрую, хлюпающую траву.

— Frígum sórun. Roxáln aquéna, — произнесла я, выставив ладони перед собой. Левую вывернула от правой, поднимая выше линии глаз. Правую развернула к себе, ломая естественную ось.

— Vérda — glárza. Sòvra — nùbra.

Кисти хрустнули. Суставы вышли из пазов, выворачиваясь под неестественным углом. Боли не было. Это было мое намерение.

— Zùrva sa: té nà kóxa. Kràxsa prýx nà-kóxa.

Дождь замер. Капли зависли в воздухе рубиновой крошкой, а затем испарились. Тучи разорвало. Небо посветлело, возвращаясь к привычному оттенку.

Я поднялась. Руки со щелчком вернулись в суставы.

— Это невероятно… — долетел шепот Кассандры. Она вжалась в ноги Ниссы.

Я улыбнулась.

Боковым зрением я уловила движение у статуи. Темный силуэт, разворот плеч, наклон головы. Арден.

Я резко развернулась.

Никого. Только мокрый камень.

— Té òst roxáln ìna mé gráz, — прохрипела я, глядя на ангела.

Статуя содрогнулась. Камень раскололся. Крылья отвалились, торс пошел трещинами, и через секунду груда обломков с грохотом рухнула на землю, поднимая брызги грязи.

— Представление окончено.

Все разошлись молча, подавленные увиденным. Я поднялась в свою комнату.

Хома самозабвенно крутил колесо. Единственное существо, которому было плевать на магию, Баланс и проклятия.

Мне нравилось наблюдать за Хомой, если бы не воспоминания об Ардене. Что, если он мертв? Знал ли он, что его тяга ко мне — это просто голод?

Я подошла к клетке.

— Привет, маленький.

Просунула руку внутрь. Хома, обычно пугливый, удивительно быстро вскарабкался на ладонь, перебирая крошечными лапками. Теплый. Я вытащила его, поднесла ближе к лицу, поглаживая большим пальцем мягкую рыжую шерстку.

— Малыш…

Хомяк оборванно пискнул.

Его тельце дернулось в конвульсии и обмякло.

— Хома?

Я потрясла его, надеясь, что он просто замер. Но крошечная голова безвольно мотнулась. Глаза-бусинки остекленели.

Я убила его. Просто прикосновением.

Глаза залились мутью. Но слез не было — плакать я больше просто не могла.

Мне пришлось вернуть Хому в клетку и отдать ее Жаннет. Во мне не было никаких эмоциональных сил, чтобы скорбеть еще по ком-то. Я умылась от красных пятен, переоделась. Телефон зазвонил. Стивен.

— Стив? — ответила я.

— Да, Мирна. Наконец-то. — Его голос прорывался сквозь помехи. — Я звонил миллион раз. Дакота вне зоны, у тебя гудки идут в никуда. Ты новости видела? Что-то надвигается…

— Да, Стив, я в курсе. Ты как?

— Я приехал в Гримфорд и…

Сердце замерло.

— Что? Ты с ума сошел?

— Почему?

Он искренне не понимал. Для него это была забота, для меня самоубийство. Он ведь не знал, что во всем моя вина.

— Я знаю, что повел себя как идиот, — тараторил он, боясь, что я брошу трубку. — Но и ты хороша. Исчезла. Я не мог сидеть там. Я понял, что неправильно бросать вас одних в этом… Я на вокзале. Куда ехать?

— Боже, Стив… Стой там. Никуда не уходи.

Я сбросила вызов, собираясь на ходу.

Лой вырос в дверном проеме, преграждая путь. Он чуял мою тревогу.

— Я с тобой.

— Нет. Это просто Стивен.

— А если Вайолет? — Его лицо оставалось неподвижным. — Ее чувства обострены сейчас.

— Не начинай. Поехали.

Лой вел машину, за которой когда-то сидел Арден. Даже чертова машина была пропитана его присутствием. Я провела пальцем по изголовью сиденья, собирая пыль там, где касались его руки.

Стивен стоял у выхода, пиная камешек носком ботинка. Он изменился. Осунулся. Скулы заострились. Обычный, измотанный человек в эпицентре магической катастрофы.

— Стив…

Он поднял голову, расплываясь в улыбке.

— У вас тут дождь закончился. — Он кивнул на сухое небо. — Я выезжал — был ливень.

Лой подошел, встав у меня за плечом.

— Стив, уезжай, — отчужденно сказала я. — Тебе здесь не место.

Улыбка сползла с его лица.

— Что? Ты прогоняешь меня?

— Да. Мы не ждали тебя.

Я выискивала слова пожестче. Старалась ударить больнее, чтобы обида погнала его прочь отсюда, подальше от проклятий и смертей.

— Ты в порядке? — Он сделал шаг навстречу. — Где Дакота?

— В коме, — ответил Лой.

Стивен замер.

— В коме? Что произошло?

— Стив. — Я поймала его взгляд, вкладывая в свой всю доступную мне холодность. — Я сказала: уезжай.

Он вгляделся в мое лицо. И отшатнулся.

— У тебя глаза… горят, Мирна. Что здесь происходит?

Магия просачивалась наружу, выдавая мою суть.

— Стив, прошу. Мы не рады тебе. Я не рада. Ты не нужен здесь. Возвращайся к маме. Ты там нужнее.

— Она умерла.

Я сглотнула ком. Ему и так было больно. Но оставаться здесь нельзя ни при каких обстоятельствах.

— Но я понял, — тихо добавил он. — Хотел быть полезен. Ошибся.

Он развернулся. Медленно, ссутулившись под невидимым грузом, он пошел к кассам.

Лой шумно выдохнул через нос.

— Мне проследить, чтобы он сел в поезд?

— Нет. — Я смотрела вслед Стивену, чувствуя, как внутри разрастается новая пустота. — Думаю, он понял. Достаточно.

Мы вернулись в салон.

— Это ад, — прохрипела я. — Это настоящий ад.

Лой накрыл мое колено ладонью.

— Мы справимся. Я всегда буду рядом, чтобы ты была сильнее в сто раз.

Уголки моих губ дрогнули.

— Ты — часть меня, Лой. — Я откинула голову на подголовник. — Давай посидим здесь, не хочу туда возвращаться.

— Конечно.

Я закрыла глаза, погружаясь в недра воспоминаний. Мне нужно было увидеть его серебряные глаза. Хотя бы на секунду.

Но вместо них я увидела озеро Скорвикс. И Марцелла. Он лежал на берегу, скрутившись калачиком. Мне не хотелось рушить его покой. Его золотое сияние, обычно слепящее, сейчас тлело, пульсируя слабыми вспышками. Он закрыл голову руками, вжимаясь лицом в мокрый песок, прячась от всего мира.

Мне не хотелось нарушать его покой. Но в голове прозвучало мычание. Низкое. Потом оно обрело слова на хелионе.

Звезды плачут по тебе.

Не буди огонь внутри,

Спи, мой милый, не тони.

Колыбельная. Он пел самому себе, убаюкивая.

Я распахнула глаза, глотая воздух салона.

— Я знаю, что делать.

Мы направились к озеру. Марцелл не мог умереть дважды, но с ним что-то происходило. Интуиция тянула меня к воде. Там было что-то важное.

Поверхность озера застыла уже знакомой зеркальной гладью. Боль воспоминаний о Дакоте резанула под ребрами. Ива, под которой мы оставили вещи в тот день, опустила ветви в воду и пожелтела.

— Позвони Леонор, — бросила я Лою.

Озеро притягивало меня. Вода начала подсвечиваться из глубины, вспыхивая тем же золотом, что и кожа Марцелла.

Я опустилась на влажный песок. Туда, где лежала его проекция. Разряд прошил позвоночник. Фаланги пальцев налились золотым свечением изнутри, просвечивая сквозь кожу. Мы были связаны с Марцеллом.

— Мирна?

Голос Леонор раздался из-за спины.

Я обернулась.

Они стояли полукругом в пяти шагах от меня. Корвен, Давен, Нисса, Леонор, Иди. Лой замкнул цепь.

— Оу. — Я криво усмехнулась. — Так много.

Солнце пекло макушку. Жара стояла такая же, как в день моего приезда.

— Я умру?

Леонор шагнула вперед, нарушая строй. Лой двинулся следом, но остановился.

— Не знаю, милая. — Она смотрела мне в глаза. — Но я повторю в последний раз: ты не обязана.

Она обняла меня. Крепко, по-матерински. Было похоже на прощание. Вероятность моего выживания стремилась к нулю, и она это знала.

— Это мой выбор.

Она отступила. Лой занял место за моим плечом.

— Я чувствую тебя… Принимаю твое право. Но как друг… я это ненавижу.

— Это лучше, чем ждать чего-то. Вдруг получится освободить энергию и дать магам возможность вернуть ее людям.

Я прижалась к нему, впитывая запах глины. На тот случай, если это финал.

— Всё. Отойдите.

Я встала, стряхнув песок с джинсов.

Глубокий вдох.

«Контроль», — прозвучало в голове наставление Ардена.

Магия затрещала в венах, распирая сосуды. Свет струился сквозь поры, превращая меня в живой фонарь. Я подняла руки.

— Стоп!

Крик сбил поток.

Вайолет.

Она стояла у кромки леса, дальше всех. Черные обтягивающие штаны, кожаная водолазка — боевая экипировка. Из набедренных карманов торчали рукояти ножей. Но опаснее всего было то, что она держала перед собой.

Стивен.

Его лицо было белым от ужаса. Голова запрокинута. Вайолет держала его в жестком захвате, прижимая острое лезвие к сонной артерии. Сталь вдавилась в кожу, пустив тонкую струйку крови.

— Я убью его! — взвизгнула она. — Если ты сделаешь хоть шаг!

Кажется, я должна была испугаться. Должна была умолять её отпустить его. Но внутри всё выгорело. Я только что убила крошечное беззащитное существо просто своим касанием. Я сожгла отца. Я сломала жизнь Дакоте.

— Почему я не должна? — спросила я. Мой голос звучал спокойно. — Какой твой вариант, Вайолет?

Может, она знала секрет, недоступный мне.

— Ты разрушишь его! — Её глаза бегали по нам. — Тебе здесь не место!

Я сухо рассмеялась. Энергия колола шею, колени, ребра, требуя выхода.

— Твой вариант, Вайолет? — повторила я.

Все застыли. И только Корвен двигался маленькими шагами в ее сторону.

— Отойди оттуда! — выплюнула она. — Или я перережу ему глотку!

Я закатила глаза.

— А ты попробуй…

Я сжала кулак, вперив в неё взгляд. Мне не нужны были сложные заклинания. Мне нужна была только воля и злость на то, что мне снова мешают закончить этот ад.

— Бум, — шепнула я.

Вайолет вскрикнула, согнувшись пополам, словно получила невидимый удар. Нож выпал из разжавшихся пальцев. Она рухнула на траву.

Корвен оказался рядом в ту же секунду. Он схватил её за плечи, жестко встряхнул, и её глаза закатились в сон.

Стивен упал на колени, кашляя и держась за горло.

Я подняла голову. Небо над озером затянулось легкой голубой дымкой.

Легкость заполнила тело. Я кивнула Лою. Он сорвался с места, подбегая к Стиву, помогая подняться.

Мир не хотел, чтобы я делала этот шаг.

Он сопротивлялся физически. Это отдавалось вибрацией в голове. Воздух передо мной сгустился, и в ушах нарастал гул, от которого ныли десны.

— Нет! — крик разбился о спину. Я знала, чей он. Лой. Он чувствовал то же, что и я. Но запретила себе оборачиваться.

Я посмотрела на ладони. Их контуры поплыли, вспыхнув светом, а следом затягивались во мрак.

Система, которую они называли Балансом, меня не вписала. Значит, пришло время ее переписать.

По земле расползлись черные трещины, как тогда, при первой поездке на озеро. Только теперь из них тянуло холодом. Тени от деревьев дернулись и поползли в противоположную сторону. К свету.

Я вдохнула. В нос пробило кислым запахом перегретого аккумулятора.

— Простите, — прошептала я, хотя знала, что никто меня не услышит.

И шагнула вперед. В самую гладь воды.

В ту же секунду мир вокруг меня разбился. Тьма окутала пледом.

Впереди, в центре этого ничто, стоял Марцелл.

— Ты пришла, — его голос прозвучал на хелионе в мыслях.

— Да. Я рядом. Там, где мне место.

Я сделала шаг, и Марцелл стал ближе. Он больше не отдалялся. Чем ближе я подходила, тем сильнее становился жар, исходящий от его кожи.

— Ты сильная… — прошелестел он.

— Как и ты.

Я встала за его спиной. Золотое сияние тела заливало тьму, очерчивая каждый позвонок.

— Ты боишься? — спросил он.

— Ты же знаешь ответ.

— А ты? Чувствуешь меня?

Я вдохнула. Запах воска просочился в нос. Легкое тепло разлилось по телу, щекоча икры.

— Хватит говорить, — произнесла я, и моя ладонь легла на его лопатки.

Кожу пронзил огонь. Свет ударил в лицо. Легкие сдавило спазмом, ребра треснули.

Я падала.

В реальности раздался жесткий звук удара о воду. Всплеск. Как тогда, когда Дакота прыгнула бомбочкой. Ледяная вода сомкнулась над головой. Она заливалась в нос, в рот, в уши.

— Мирна! Мирна! Отпусти! Она захлебнется! — кричал Лой, словно сквозь толщу ваты.

Чьи-то руки вцепились в плечи, рванули вверх.

Воздух наконец заполнил легкие.

Я закашлялась, выплевывая воду, но глаза открыть не могла. Веки склеились.

— Мирна! Это я! Лой! Ты слышишь? Ты на берегу, я держу тебя!

Слышу.

Но моё сознание оставалось там, во тьме. И я снова стояла рядом с Марцеллом. Моя ладонь была впаяна в его тело.

— Это было больно… — прошептала я ему.

— Прости… но это не вся боль.

Он резко развернулся, схватив меня за плечи. Горячие пальцы прожигали кожу, добираясь до костей.

— Больно! — Я зажмурилась. Свет просачивался сквозь веки, пробивал череп, плавил мозг. — Мне больно!

— Открой глаза… — приказал он на хелионе. — Взгляни на меня.

— Не могу, слишком светло. Не могу.

Его хватка усилилась.

— Это твой свет, Мирна. Открой глаза.

И я открыла. Белизна взорвалась.

Я закричала.

Картинка перед глазами налилась кровью, пошла красной рябью, а потом начала сужаться. Черные края поедали свет, подбираясь к центру.

— Хватит… — прохрипела я.

Но давление усилилось. Боль ввинчивалась в мозг, растворяя зрительный нерв в кислоте.

— Мирна? Мирна! Прошу! Вставай!

Меня трясли. Грубые, панические рывки. Лой.

— Мирна, ты нас слышишь? — ровно говорила Леонор.

— Если бы она умерла, Лой бы тоже… — шепот Ниссы.

Я слышала их. Каждый шорох. Но тело сковало ледяным ознобом. Я лежала на песке, мокрая, дрожащая, но не могла пошевелить и пальцем.

— Мирна, прошу…

Я чувствовала руки Лоя, обхватывающие мое тело.

— Слышу… — хрипела я.

— Отлично. Жива, — сказала Леонор.

— Я ничего не вижу. Ничего нет. Где вы?

Тишина.

— Я ничего не вижу.

— Твои глаза… открыты… Мы здесь… — кричал Лой мне на ухо.

По щеке потекло что-то теплое.

— Это кровь… — выдохнула Нисса. — Что с её глазами?

— Я ничего не вижу!

Паника ударила в грудь. Мне хотелось кричать, биться, бежать, но тело было чужим.

— Ничего не вижу, не вижу…

Вырвался всхлип.

— Тише, Мирна. Ты молодец, — строго произнесла Леонор.

Рядом прогремел глухой удар. На лицо посыпался песок.

— Что это?

— Тише. Корвен, возьми её! — приказала она.

— Нет! — Я попыталась дернуться.

— Да, Ключик.

И сон накрыл меня легким спокойствием, избавляя от боли.