Глава 41

Лой ехал с нами. Я смотрела на колено Ардена, пытаясь сформулировать вопросы к Хендерсону, но так и не смогла прийти ни к одному толковому, остановившись на импровизации.

Тело изнывало, нуждаясь в поцелуях Ардена. Мне нужен был его рот, его руки, чтобы заглушить гул тревоги. Но Арден не проронил ни единого слова за все утро. Он вел машину размеренно.

Солнце пробивало тонировку, подпекая плечи.

Когда мы подъезжали к нашему с Дакотой дому, на душе заскребла память о прежнем быте, который я никогда не верну, как бы ни закончилось все сейчас. Этого больше нет.

Мы вышли из машины. У Ардена зазвонил телефон.

— Я сейчас. — Он посмотрел на экран. — Идите, догоню.

Арден вышел, прижимая смартфон к уху.

Мы с Лоем нырнули в подъезд.

Смрад ударил в нос. Сладковатый запах гниения, смешанный с ароматом старой краски и чеснока. Желудок скрутило.

— Что за вонь? — Я натянула ворот футболки на нос, дыша через ткань.

Лой поморщился, прикрывая лицо рукой.

Дверь Хендерсона была заперта. Лой постучал.

— Мистер Хендерсон! — крикнула я, прижимаясь ухом к косяку. — Это Мирна.

Тишина. Никто не открыл.

— Это Мирна! Мне нужно поговорить!

Вонь просачивалась сквозь щели, забивая легкие.

— Что-то случилось. — Лой взялся за ручку, проверяя её на прочность. — Выломать?

— Нет. — Я отстранила его. — Я могу лучше.

Пальцы легли на металл.

— Skòrda, sòma.

Механизм щелкнул. Язычок замка послушно ушел в паз.

Лой толкнул дверь и шагнул первым, закрывая обзор.

— Господи… — выдохнул он.

Запах стал невыносимым. Он лез в горло, в нос.

Лой заглянул в спальню и тут же отпрянул, раскинув руки, преграждая путь.

— Мирна, стой. Не заходи.

— Что? — Я попыталась обойти его.

— Стой ты…

Я нырнула под его рукой.

Шторы были стянуты, но сквозь небольшие промежутки солнечные лучи выхватывали человека на кровати. Поверх старого лоскутного одеяла лежал мистер Хендерсон.

Он казался восковым. Руки аккуратно сложены на животе, глаза закрыты. Он выглядел бы спящим, если бы не этот запах и не вздувшаяся кожа. Разложение уже началось.

Дверь в прихожей хлопнула.

— Твою мать… — Голос Ардена прозвучал низко. Он вошел в спальню, оценив ситуацию. Телефон уже был у уха. — Скорую. И полицию. Адрес…

— Он мертв, — констатировал очевидное Лой.

Я сделала шаг к кровати, входя в облако смрада.

— Вот черт… — прошептала я. — Он лежит так… правильно. Будто сам лег и приготовился. Это Баланс?

Арден закончил вызов и подошел ко мне, беря за локоть.

— Пожалуй. Или сердце. В таком возрасте и жаре…

— Это кошмар. — Я вырвала руку.

— Пойдем отсюда. — Лой потянул меня к выходу. — Здесь нечем дышать.

— Нет. — Я уперлась. — Я поищу что-нибудь. Пока они не приехали.

— Мирна, что ты делаешь? — Арден снова перехватил мою руку. — Это место преступления.

— Ищу ответы!

— Это неправильно.

— Как и его смерть, Арден!

Я бросилась к комоду. Выдвигала ящики, перебирала стопки старых бумаг, вещей, лекарств. Лой, вздохнув, присоединился, осматривая полки. Мы искали что угодно: дневники, записки, упоминания Сьюзи.

Но мы ничего не нашли, кроме того письма, что он уже показывал.

Сирены завыли.

Мы вышли на лестничную площадку. Врачи и полицейские заполнили тесное пространство, оттесняя нас к стене. Арден говорил с офицером, решая проблемы.

Я стояла и смотрела на дверь напротив. Наша с Дакотой квартира. Я не смогла заставить себя повернуть ручку. Там был ее запах. Это мазохизм.

— Инфаркт, — сказал Арден, возвращаясь к нам. — Предварительно. Сердце остановилось пару дней назад.

Мы вышли на улицу. Солнце слепило.

— Не могу поверить, что это случайность. — Я смотрела на фары машины. — Месяц назад я бы поверила. Сейчас — нет. Старик умирает именно тогда, когда я хочу с ним поговорить.

Арден открыл передо мной дверь машины.

— Садись.

— Подожди. — Я не сдвинулась с места. — Я должна это проверить.

— Что проверить? — Он сжал челюсть.

— Выйти за черту города. Не хочу думать, что Леонор водит меня за нос.

— Это опасно… — встрял Лой.

— Арден? — Я посмотрела ему в глаза. — Что скажешь?

Он кивнул в сторону водительского сиденья.

— Поехали.

Мы сели. Лой громко фыркнул, выражая все свое отношение к этой затее, и хлопнул дверью.

Мы затормозили, не доезжая метров десять до знака «Гримфорд». Замок темнел вдали. Арден вышел из машины и прислонился к капоту, спрятав руки в карманы. Он выглядел спокойным. Лой встал рядом, переминаясь с ноги на ногу.

— Надеюсь, ничего не случится. — Я попыталась улыбнуться.

— Мирна, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — добавил Лой, выискивая поддержку Ардена.

Я взглянула на Ардена, ожидая нравоучений, но он молчал. Я отвернулась и шагнула вперед.

Пульс стучал в ушах. Небо стянула туча. И ноги пронзило током.

Я вскрикнула, падая на колени. Боль сковала суставы, выкручивала кости.

— Мирна!

Лой и Арден рванули ко мне, пересекая черту.

— Нет! — закричала я, пытаясь отползти. — Арден, назад! Тебе нельзя!

Для него каждая минута за чертой крала жизнь. Но он не послушал. Он перешагнул границу, не сбавляя хода.

Парни подхватили меня под руки, рывком поднимая с земли. Тело била дрожь.

Гром расколол небо пополам на бордовые пятна и синие узлы. Молния ударила в асфальт в метре от нас, ослепляя, обдавая запахом озона и жженой резины. Ударная волна сбила с ног. Мы покатились по дороге, путаясь в конечностях.

Сверху полило. Ливень вымочил нас за секунды. Только это была не вода.

С неба падали вязкие капли. Алые. Розовые. Они барабанили по капоту машины, по нашим лицам, по рукам. Небо плакало кровью.

Капли щипали кожу.

— В машину! — заорал Лой, перекрикивая рев дождя. — Назад!

Он потащил меня обратно в Гримфорд. Арден, шатаясь, шел следом, вытирая с лица розовые подтеки. Мы ввалились за невидимый барьер.

Ливень не прекращался. Он заливал и город, и трассу, превращая мир в скотобойню.

Я смотрела на руки. Их свело судорогой. Энергия внутри клубилась, искала выход. Разряд сорвался с пальцев, ударив Лоя в плечо, но он не дернулся. Он смотрел на небо.

Леонор не врала о том, что я не могу покинуть этот проклятый город.

Мы заперлись в салоне, отрезая себя от кровавого ливня.

Арден тер лицо ладонями, размазывая по коже красные подтеки. Лой хрипел на заднем сиденье. Мои джинсы пропитались этой дрянью, ноги простреливало, напоминая о боли.

— Что это было? — выдохнула я.

Арден ударил кулаком по рулю.

— Это конец, Мирна. Нужно что-то делать. Это закончится плохо. Для тебя.

Он резко открыл дверь и вышел под дождь.

— Арден!

Я выскочила следом.

— Лой, сиди! — рявкнула я, захлопывая дверь перед носом голема.

Дождь хлестал по лицу. Я догнала Ардена у капота.

— Что ты имеешь в виду?

Он обернулся. Красная жидкость стекала по его волосам, по скулам, капала с подбородка, делая его похожим на раненого.

— У меня есть план.

— Какой?

Рев мотора заглушил мои слова.

К границе подъехал черный, тонированный внедорожник. Он затормозил в метре от черты.

Осознание ударило под дых. Машина ждала его.

— Ты уезжаешь? — Я схватила его за рукав, заставляя остановиться. Мокрые пальцы скользнули по ткани.

— Кланы молчат, Мирна. — Арден взял мои руки. Его лицо залилось кровавыми следами. — Это очень странно. Мы всегда связывались, а сейчас… Кто-то должен узнать правду. Кто-то должен найти выход, чтобы ты не пострадала.

— И этот кто-то — ты? — почти кричала я, перекрывая шум ливня. — Ты умрешь! Или состаришься! Ты даже можешь не успеть к ним доехать!

— Я буду быстрее времени, — жестко отрезал он. — Мне есть ради кого стараться.

— Ты врешь! — Я с силой толкнула его в грудь. Но он всё для себя решил. — Ты просто сбегаешь! А обо мне ты подумал? Ты оставляешь меня одну!

— Я только о тебе и думаю! — рявкнул он, перехватывая мои руки. — Здесь выхода нет. Я найду его снаружи. И ты не одна. Лой будет рядом.

— Не смей! — Я вырвалась.

Его нежность прошлой ночью. Его слова про шанс и боль. Его взгляд.

Это было прощание.

— Ты все уже решил без меня… Еще вчера… Или раньше? — Голос стал тише.

— Мирна!

Он рывком притянул меня вплотную, сжал скулы, заставляя запрокинуть голову, и сразу же накрыл мои губы своими. Жестко, отчаянно. Его пальцы путались в моих мокрых волосах, прижимая так сильно, словно он хотел вплавить меня в себя. У меня перехватило дыхание. Он прощается.

Боже, он прощается навсегда.

По моим щекам потекли слезы, смешиваясь с красным дождем. Слезы, которых Арден не увидит.

Он оторвался, глядя в глаза.

— Дай мне неделю. Если я не вернусь… значит, выхода нет. И тогда не жалей никого.

— Нет! — Я замотала головой, пытаясь не смотреть на него. — Нет! Это не мой выбор! Ты не можешь уйти!

Я дернулась, но его пальцы впились в мои щеки, фиксируя надежнее.

— Мирна! Смотри на меня! Просто дождись.

— Ты прощаешься! — выкрикнула я ему в лицо. — Это не обещание!

— Мы не прощаемся, — прорычал он. — Слышишь? Я не позволю этому стать концом.

Он снова накрыл мои губы. Этот поцелуй навсегда останется со мной: соленый от слез, горький от дождя.

— А теперь отпусти меня, — хрипло выдохнул он мне в губы, с трудом разрывая контакт. — Отпусти, пока я еще могу уйти.

Арден отстранился, вырвав свои руки из моих. И, развернувшись, шагнул к машине, прорезая стену красного ливня. Он так ни разу и не оглянулся.

Дверь захлопнулась, и он скрылся в потоке дождя.

Я стояла, глядя на пустую дорогу. Мозг отказывался понимать.

Он уехал. По-настоящему.

Воздуха не хватало. Ноги подогнулись, и земля качнулась.

Я рухнула на колени, прямо в багровую лужу. Жидкость брызнула в лицо, теплая, пахнущая железом.

Грудную клетку сдавило так сильно, что я думала, задохнусь. Скрючившись, я уткнулась лбом в мокрый асфальт и закричала, сбивая кулаки в кровь. Я била по дороге, вымещая в этих ударах всю свою боль.

Земля дрогнула. По мокрому асфальту побежала трещина, змеясь, расширяясь, уходя далеко за Гримфорд. Магия вырвалась наружу, отвечая на мой крик, раздирая мир так же, как раздирало меня.

Сознание провалилось в оцепенение.

Я пришла в себя от звука воды. Лой стоял надо мной, держа душевую лейку. Теплая вода просачивалась через мокрую одежду, смывая всю грязь, и водоворотом стекала в канализацию.

Я не помнила дороги. Не помнила, как вошла в дом. В памяти была только черная дыра и удаляющиеся огни машины.

— Нужно снять вещи, — говорил он.

Дверь ударилась о стену.

— Мирна, что произошло? — ворвалась Леонор.

Я подтянула колени к подбородку, обхватывая их мокрыми руками. Становилось холодно.

— Лой, выйди! — скомандовала она, подлетая ко мне. — Я помогу ей.

— Нет, — отрезал он, не опуская лейку.

— Ладно, тогда просто отойди, пожалуйста, в сторону. Я ей помогу.

Лой подчинился, шагнув назад. Леонор опустилась на коврик. Её руки потянулись к краю моей футболки.

— Моя милая… — Она потянула мокрую ткань вверх. — Что же случилось…

Я поднялась, цепляясь за бортик. Леонор потянулась ко мне, но я отшатнулась. Мокрые джинсы липли к ногам. Я стянула их с остервенением, едва не порвав плотную ткань, сдирая с себя этот день вместе с грязью.

— Я сама! — рявкнула я. — Выйдите! Оба!

Леонор замерла, но кивнула. Она вытолкала Лоя в другую комнату и прикрыла дверь.

Чистая вода смыла всю грязь, засохшие слезы. Я обернулась в полотенце и вышла из ванной. Это была комната Лоя.

Они оба были там. Сидели на кровати.

Леонор откинула одеяло, приглашая жестом.

— Ложись.

Тело упало на матрас. Глаза опухли.

Он уехал навсегда.

Леонор легла рядом, поглаживая меня по голове. От макушки к шее.

— Все будет хорошо. Я подумала, тебе не обязательно ломать Баланс для распределения энергии. Можно оставить все как есть. Посмотрим, к чему приведет.

Я повернулась к ней.

— И дать всем умереть?

— Да. Судьба Вселенной не твоя забота. — Она не моргнула. — Моя девочка, что случилось?

— Арден ушел, — прозвучало неуверенно.

Её пальцы замерли в волосах.

— И ты так расстроилась? — Она прижала меня к себе. — О боже. Любовь — она такая. Жестокая.

— Он же не вернётся, да?

— Ради тебя вернется. — Леонор хмыкнула. — Его тянет к тебе. Энергия всех притягивает.

— Что? — Я отстранилась.

— Ты излучаешь сильную энергию. Любой Проклятый тебя найдет. И Арден уж точно.

— Нет… — Я мотнула головой. — Что значит «тянет»?

— Ну… посмотри на Корвена. Не может отойти и на шаг, хотя ненавидит. А Ардену еще тяжелее было не видеть тебя.

Ком подступил к горлу.

— Это не любовь? — прошептала я. — Просто желание быть в поле моей энергии? Просто… голод?

Леонор пожала плечами, и шелк халата скользнул по руке.

— Дорогая, кто ж разберет эти материи?

Я встала.

— Я пойду. Мне нужно подумать.

Выйдя в коридор, я плотнее запахнула влажное полотенце.

Дверь комнаты Ардена открылась порывом моего ветра.

Там был его запах.

Я зарылась в одеяло, которое пропиталось нашей страстью. Всхлип застрял в груди.

Может, он даже не любил меня…