Глава 30

Время между практикой и ужином прошло почти в полной тишине. Фря, обозленная штрафом и местом на дне рейтинга, не щебетала с пчелками, а угрюмо уткнулась в книгу, интенсивно листая страницы. Похоже, обещание Ветарии встать против нее в магическом спарринге не на шутку встревожило ее. Я бы с такой перспективой уснуть не смогла!

Пчелки тоже помалкивали. Две драчуньи не разговаривали друг с другом, демонстративно усевшись в разных углах гостиной. Остальные трое тоже сочли за лучшее молча углубиться в учебник, чувствуя злость своей королевы и общий минус вайб* их компании.

Лишь Тасра периодически что-то кому-то подсказывала, но как раз она меня ничуть не выбешивала. Хотя настроение было не лучше, чем у Таргоно. Предстоящая практика волновала и нервировала меня. Как нолы примут аристократку, что сделает кикимора? Какие новые поводы для унижения найдет? Но хотя бы я успела дочитать до ужина пособие магистра Рифелло в тишине. Хоть этим она не сможет подколоть!

За ужином я внимательно присматривалась к столу с нолами. Всего семеро. При этом – божечки-кошечки, пять парней и всего две девушки!

Это значит – я буду заниматься в смешанном коллективе! Прощай царство тыждевочек, гадости исподтишка, сплетни за спиной, науськивание, наушничество, и – всевластная царица женского общества – пассивная агрессия!

Нас всех поделили на сектора по классово-гендерной принадлежности. Мальчики-аристократы сюда, девочки туда. И только нолы в кучке – смысл делить семь человек? Интересно, почему их так мало. Ведь если одаренные маги рождались одинаково среди аристократов и простолюдинов, нол должно быть больше чисто статистически.

Когда хряснул звонок, я соскочила со скамьи и подошла чуть поближе к нолам. Но все же сохраняла дистанцию, продолжая разглядывать их.

У парней были грубоватые лица, кроме одного. В зеленой робе Академии он ничем не отличался от того же Кемраха Ситтрени. Поставь рядом обоих – не разберешь, кто аристократ, кто простолюдин.

Девушки тоже разнились. Одна – простоватая, глаза в пол, плечи опущены. Вторая – жесткий взгляд, задранный кверху подбородок, плотно сомкнутые губы. Такая спуску не даст. Надеюсь, хотя бы с ней не придется ничего делить.

Она единственная из всех приблизилась к стеле, у которой сгрудился десяток студентов. При этом прошла мимо меня, настороженно мазнула взглядом. С чего бы я стою у стены и таращусь на них, не ухожу и не изучаю стелу.

Между двумя колоннами заклубилась белесая пелена, из нее вышла Ветария. Хлопнула в ладоши.

- Так, быстро все разошлись! Кто не успел найти свой рейтинг – найдете в шкафу! Останетесь глазеть – живо изменю его! Угадайте, вверх или вниз?

Стайка студентов живо порхнула от стелы и разбежалась по лестницам. Ветария повела рукой – и стены зала сомкнулись, спрятав лестницы от наших глаз.

- Адепты, начинаем занятие! Делари уже здесь, умница. А чего притулилась как бедная родственница? Или наоборот, богатая! Я должна кричать, когда с тобой разговариваю?

Я мухой метнулась к моське и остальным студентам. Не то впаяет штрафной.

- Адепты, как вы поняли, в вашей группе пополнение! Высокородная тарини Делари изволила оказать нам милость и почтила присутствием! Она будет заниматься по вашей программе.

Семь пар глаз уставились на меня с недоумением… и неприязнью. И я поняла, окончательно и бесповоротно, что она – садистка. В этот миг я возненавидела Ветарию А'Джарх сильнее всех в этой треклятой Академии, и в этом треклятом мире. Таргоно, кровник, их прихлебатели, даже убийца детей Оралим Делари – все отступили в тень перед захлестнувшей меня яростью к этой болотной кикиморе.

Зачем, с какого перепугу ей приспичило представить меня так, чтобы будущая группа возненавидела меня с первой секунды?! Чем я это заслужила? Задирала нос, хвалилась своим происхождением? Почему она травит меня, ничего обо мне не зная?!

Попыталась исправить ситуацию:

- Я очень рада заниматься в вашей группе и по вашей программе! Меня воспитывали вдали от родителей и с детства звали простым именем. Вы тоже все можете звать меня просто Ка'Рин.

Парень, неотличимый от аристократа, уставился на меня заинтересовано. Девушка с жестким взглядом холодно смерила этим самым взглядом с головы до пят. А Ветария расхохоталась в голос. Громадные своды зала отразили ее хохот зловещим эхо. Я невольно вздрогнула – вместе с забитой девицей и парой парней.

- Тарини изволит оказать еще одну милость холопам. Разве тарини неизвестно, что нолу ждут плети за непочтение к высокородному? Не слушайте ее, птенчики мои. Не ведитесь на уловки, которые так любят аристократы. Обращайтесь, как подобает ее статусу.

Я слушала, молча сжимая кулаки. Что сейчас сказать или сделать? Любая попытка исправить ситуацию вызовет новую волну беспощадного троллинга кикиморы. Неужели она так ненавидит меня за одно мое происхождение, за статус высокородной, которого я не просила и который не выпячивала?!

Может, надо было промолчать, не лезть на рожон и позволить событиям идти своим чередом. Но обжигающее чувство несправедливого, незаслуженного унижения распирало и разрывало изнутри.

Ветария развернулась ко мне с издевательской ухмылкой на моське, предвещающей ту самую новую волну. И прежде чем она раскрыла рот, я выпалила:

- Моса, прошу прощения. Разве не вы говорили, что студенты в Академии равны, независимо от их происхождения? Вы опровергаете свои же слова, когда требуете от моих соучеников подчеркивать мой статус высокородной. Я этого не требую и всей душой желаю соблюдать принцип равенства в Академии.

Она прищурилась, словно оценивая мой ход. А затем насмешка вернулась на ее физиономию.

- Что ж, адепты, раз высокородная тарини требует и желает соблюдать равенство, мы ведь не можем ей отказать? Запомните правило жизни в обществе – равенство возможно лишь тогда, когда высокородный желает его из своей прихоти. Или выгоды.

Она отвесила шутовской поклон.

- Тарини Делари. У вас есть что добавить к вашим высочайшим пожеланиям? Или дозволите наконец начать занятие?

Тут я уже не выдержала и плюнула на возможные последствия. Отзеркалила ее издевательский поклон.

- Высокородная тарини уважает и соблюдает иерархию и регламент Академии. И не смеет препятствовать решениям ее преподавателей.

И тогда Ветария на миг не сдержала изумления на моське. Неужели признала, что я достойно держу удар?! Или сейчас нанесет ответный, такой сокрушительный, что я вылечу за пределы ринга и больше не встану?

К моему потрясению, она отвернулась от меня и обратилась к ученикам-нолам:

- Ул’Мара, Ла’Ис, Ги’Васо, как вы справляетесь с обучением чтению?

И как это понимать? Она оставила последнее слово за мной и не стала давить дальше. Это победа? Или она запомнила и отложила на будущее?..

Меня еще потряхивало от стычки с таким серьезным противником, не из моей весовой категории, в отличие от Кемраха и Таргоно. Кое-как собрала себя в кучку и сосредоточилась на занятии. Девушку с жестким взглядом звали Ла’Ис. Она оказалась грамотной и обучала чтению вторую, простушку с грубыми чертами лица. Велела ей достать из кармана робы листок и прочитать написанное по слогам.

Ветария удовлетворенно кивнула.

- По два балла обеим. Юноши, что у вас?

Трое парней тоже достали из карманов листки и принялись зачитывать. Двое справлялись шустро, а третий то и дело сбивался. Студент, похожий на аристократа, скользнул ему за спину и подсказывал. Кикимора благосклонно кивнула ему.

- Ул’Мара, два балла. Остальным по одному за усердие. Па’Неи нужно больше занятий. Иначе он не наверстает даже вашу программу.

- Я буду заниматься с Паном больше, моса, - с серьезным видом кивнул красавчик Ул’Мара.

- Не будешь, - осекла его Ветария. – Тебе самому нужно наверстывать программу, чтобы в новом сезоне перейти в сильную группу. Тебе и Ла’Ис. Натаскивать наших неграмотных придется Ги’Васо – уж прости.

Она развела руками, обращаясь к коренастому широкоплечему парню. Тот пробасил: «Будет исполнено, моса!» Дальше Ветария принялась задавать вопросы по книге магистра Рифелло всем трем грамотным. Басящий Ги’Васо мялся, туго соображал и выдавал примитивные ответы, заставляя Ветарию морщиться. Отличники Ул’Мара и Ла’Ис отвечали шустро и внятно, заработав по баллу. Мне она задала лишь один вопрос:

- Делари, ты дочитала до конца?

- Да, моса.

Я обрадованно приготовилась блеснуть, но кикимора бросила пренебрежительно:

- Хоть в чем-то не опозорилась. Ладно, хватит теории, а то трое отвечают, остальные скучают. Переходим к практике. Тут у вас у всех дела обстоят получше.

Я чуть не лопнула от злости. Почему она не спросила меня по книге?! Именно тогда, когда я идеально подготовилась к заданию! Из-под взъерошенной челки по мне мазнул острый взгляд. Будто она ждала, решусь ли я закатить скандал.

Нет уж, фигушки, не дождешься. Взяла себя в руки и посмотрела ей прямо в глаза ровно и невозмутимо. К практике так к практике. Может, нолам положены упражнения, которые я наконец смогу выполнить?!