Часть вторая. Высокий гость. Глава 1

Прошел месяц моей жизни в Академии Радайн. Ни Ветария, ни Кемрах, ни фря меня не прибили и не искалечили. Я потихоньку обжилась и даже обзавелась друзьями – хотя в первые дни не могла поверить, что это реально. Окончательно влилась в компанию Тасры и больше не ходила изгоем. В столовке мы сидели вместе, вечером гуляли в наших джунглях.

Фря Таргоно после поединка с кикиморой ходила как в воду опущенная, меня вообще не замечала. Через неделю эффект волшебных пендюлей иссяк. Она вновь попыталась напакостить мне, пользуясь положением старосты.

Я включила отпетого душнилу-крючкотвора, угрожая обжаловать ее действия мосе Ветарии. Одного имени кикиморы хватило, чтобы фря снова затряслась, как осиновый лист, и надолго отстала от меня.

Не вышло из нее Драко Малфоя. Ну или не нашелся для нее свой профессор Снейп, который закрывал глаза на ее пакости и даже наоборот поощрял бы их… А впереди у нас семь лет, новые занятия, новые преподы.

Кемрах с приспешниками регулярно троллили меня, пересекаясь в столовой. Я отвечала тем же, не особо заморачивачясь. Кроме столовки, мы нигде не встречались. Даже попасть в одну группу с ним в новом сезоне мне не грозило. Так что я не придавала значения его поддевкам.

Мирела больше не глядела букой, а стала вполне дружелюбной. Хотя такими подружайками, как с Тасрой, мы не стали. Все-таки она была более знатной и более замкнутой. Но мы непринужденно разговаривали друг с другом, я могла попросить ее об одолжении в дорме – например, выключать за мной свет – и она без проблем соглашалась.

Она разрешила мне поглядеть в окно. Там и правда оказалась натуральная пустыня! Первый раз я неверяще смотрела на песчаные барханы и высокие кактусы. Как магистры Академии устраивали все это?!

А еще она показала свой блокнот с рунами. Наверно, для нее это была высшая степень доверия – показать чужому личную тетрадь. Рассказала много интересного про загадочную начертательную магию Эльсарра. И даже попыталась научить меня парочке простых ритуалов.

Бесполезно. Начертательная магия не сработала точно так же, как традиционная дакрийская. Через месяц занятий я по-прежнему не могла сдвинуть с места самый крохотный листик бумаги! Стояла как чурбан на практических занятиях.

Я по-прежнему занималась с нолами. Простушка Тери, которая вначале еле двигала листок, к концу месяца рванула вперед. У нее вдруг стало получаться все разом. Электрические молнии из пальцев, файрболы, воздушные потоки, левитация предметов.

Ветария только и успевала начислять ей баллы. В ее взгляде на эту девушку появилось настоящее уважение. Ни за что не поверила бы, что моська моськи в принципе способна на такое выражение. Привыкла видеть на ней только презрительную гримасу.

Надо отдать ей должное, мне она не начисляла штрафные за бессилие в магии. То ли у нее все-таки имелась совесть… то ли большие магистры, которые надают люлей за беспредел. Я ведь не была нерадивой лентяйкой, которая забивала на учебу. Мое усердие видели и признавали все. У меня просто не работала магия.

Впрочем, отсутствие штрафных баллов не мешало кикиморе изводить меня насмешками.

- Делари-Делари… Я вот думаю… не останешься ли ты одна в группе новичков в новом сезоне. И придется мне куковать с тобой индивидуально.

Меня аж затрясло от такой перспективы. Так я и на выход попрошусь. Новички, слабачки, середнячки и силовички – так она называла четыре подгруппы, на которые мы должны разбиться со следующего сезона. У трех групп будут новые преподы, а у новичков останется Ветария. И если я буду заниматься с ней наедине… Тогда пусть лучше бы те волки оказались настоящими и сожрали меня.

Она никого не убила и не изувечила, все студенты остались на месте, никто не пропал загадочно. Но все равно у меня тряслись поджилки каждый раз, когда она обращала на меня свой колючий, режущий взгляд. Я всей душой мечтала попасть каким-то неведомым чудом к другому куратору. Но такое счастье мне не светило.

Утешали меня лишь успехи в чтении. Постоянное сидение за книгами наконец дало результаты. Я опередила по беглости Ла’Ис, стала на втором месте после Ул’Мары. А уж понимала суть прочитанного несравнимо лучше.

Ул’Мара был хорош и в теории и в практике. Он оказался бастардом тара из поместного клана. Но в отличие от меня и Аиноло – непризнанным и неузаконенным. Мы-то были бастардами глав Рода. А глава клана Ул’Мары приходился дедом законной жены его отца. И не простил, что любимой внучке изменил муж.

Он не дозволил не то что принять Ул’Мару в клан. Но рьяно следил за его отцом, не разрешая общаться с ребенком и даже помогать материально. Отец успел только нанять наставника грамотности сыну, прежде чем тарх узнал о бастарде и прикрыл лавочку.

Так что Ул’Мара успел выучиться читать и писать – а дальше сам по книгам. Благо отец тайком ухитрялся посылать сыну книги. Мать его была камеристкой тари того же клана, прежде чем уступила ухаживаниям молодого тара и забеременела от него. Она учила сына аристократическим манерам – потому Ул’Мара отличался по поведению от всех нол.

Когда у него открылся дар магии, не могло быть и речи, что тарх оплатит учебу в Радайн. Но отец и тут сумел помочь. Разузнал, что в столице, при королевском дворце имелось особое ведомство по магическим делам. И оно занималось тем, что устраивало магов на государеву службу. Там же подростку могли дать азы чародейского искусства, чтобы подготовить к владению магией. В ответ он обязывался после окончания Академии поступить на службу. Так Ул’Мара пришел подготовленным не хуже высокородных.

Ла’Ис оказалась дочерью зажиточного купца, который тоже хорошо подготовил ее и оплатил обучение. После выпуска она вернется в семью и будет активно участвовать в семейном бизнесе. Собственный, не наемный маг – роскошь, которая большинству торговцев и не снилась.

Остальные нолы были самородками. Ги и еще один парень – сыновья мастеровых. Тери, Пан и пятый парень – крестьяне. Все мальчишки, кроме Пана, прошли те самые подготовительные курсы при государевом ведомстве. Им дали азы грамотности, но больше делали акцент на владение магией. Так что читали они до сих пор плоховато.

А Пан и Тери вообще не проходили тех курсов, поэтому пришли безграмотными и почти не владеющими магией. Зато были вольны в определении будущего. Ребята с курсов обязывались пойти на службу к царю после обучения. А Тери с Паном захотят – вступят в магический Орден. Захотят – поступят на службу в Высокий Род: аристократы очень ценили свободных чародеев, не связанных с Орденом. Могут и на царскую службу пойти, а могут остаться в Академии.

Вот только последние десятилетия такое случалось редко. Преподавательский состав, он же Совет Магистров, устаканился полвека тому назад. С тех пор никто не умирал и замены не требовались. Только для бывшей гладиаторки Ветарии почему-то сделали исключение.

У меня сложились неплохие отношения с мужской частью коллектива. Правда, на занятиях лишь Ул’Мара не скрывал своего расположения и открыто общался со мной. Остальные мальчишки делали вид, будто не мотаются раз в три дня в гостиную высокородных тарини вместе заниматься чтением.

Делали они это из-за Ла’Ис. Просто потому что не желали обижать ее. По той же причине я не общалась с Тери. Она была незлобливой и вполне добродушной, но не могла пойти против соседки и старосты.

Так что мое положение в Академии оставалось не самым простым. Хоть обзавелась друзьями и симпатиями, но враги и недоброжелатели не торопились истаивать в воздухе, как стены нашего холла.

Но я уже свыклась со всеми. Если бы не магическое бессилие, чувствовала бы себя превосходно, вновь погрузившись в привычную учебу. Оно нещадно отравляло мою жизнь, и никакая Таргоно не могла его превзойти в этом.

Я боялась, что это не изменится никогда, мне придется вылететь из Академии, с позором вернуться к отцу, и только бог ведает, что Оралим Делари сделает со мной и Мели после этого… Но тут случилось нечто, напрочь перевернувшее мое пребывание в Академии Радайн… и всю мою жизнь.

Несмотря на мою непрошибаемую магическую глухоту, Ветария то и дело устраивала мне магические спарринги. Причем в последнее время – только с девицами. Парни все как один жалели меня, никто не бил в полную силу. А вот Ла’Ис отрывалась по полной. Тери ей подражала.

Синяки, шишки и даже переломы стали моими постоянными спутниками магической практики. Магическая защита Академии работала на ура – все травмы практически моментально регенерировали. Но когда я их получала, боль была нестерпимой. Защита ее не смягчала.

Ну и остаточная боль и дискомфорт никуда не девались. С занятий я уходила, прихрамывая и потирая набитые, хоть и зажившие, места. Сама она ни разу со мной не встала. Повезло, в отличие от Эйсы. В этом просто не было необходимости – меня кто угодно мог взгреть магией по самые помидоры.

Подруги рассказывали, кстати, что больше она не вставала против Таргоно на их занятиях. Зато пару раз встала против Тасры и Мирелы. Обе после такого возвращались мрачные, ни с кем не разговаривали – как и фря.

И я все сильнее убеждалась, что мои подозрения верны. Кикимора – тайная садистка, которая втихушку реализует свои наклонности, маскируя их под обучающий процесс. А меня она не трогала, потому что слишком скучно… и палевно. Я не смогу дать отпор, спарринг со мной будет слишком откровенно смахивать на безжалостное избиение. Никакой учебой в моем случае пахнуть не будет.

Так что сегодня кикимора в очередной раз поставила меня против Те’Рин. С ухмылкой заявила:

- Файрболы у тебя все лучше с каждым днем, деточка! А вот с точностью проблема. Давай-ка отработаем удар по движущейся цели! Делари у нас неплохо бегает, хоть какой-то толк от нее на магической практике! А то стоит истуканом бесцельно.

В итоге Тери отрабатывала меткость, а я – скорость бега и петляния зигзагами. К концу занятия на мне не осталось живого места от ожогов. Кожа моментально регенерировала, даже роба тут же восстанавливалась, не оставляя меня голой посреди зала. Но пораженные участки нещадно чесались. С этим магическая защита ничего не делала.

Те’Рин заработала аж три балла за усердие. Ул’Мара покусывал губы с мрачной гримасой. Ему не нравилось, что моська откровенно выставляет меня манекеном для битья. Однажды он не вытерпел и заступился… Но она включила такого душнилу, что даже я выпала в осадок.

Подробно, по полочкам разложила железобетонные аргументы, почему подобные издевательства полезны для моего прогресса в учебе и даже для здоровья. После этого Ул’Мара больше не пытался ей мешать.

- На сегодня свободны! Делари, тебя попрошу остаться.

Я вздрогнула, услышав знаменитый штирлицевский мем. Может, кикимора тоже попаданка? В любом случае, ничем хорошим мне такое приглашение не грозит…

Стояла на месте, едва сдерживая желание почесать места ожогов, пока нолы уходили в свой сектор. Ветария дождалась, пока в зале никого не осталось, а стены сомкнулись за моими одногруппниками. После чего без предисловий приказала:

- Подними рукав.