Глава 11
Чуть не брякнула – вывезу. Но даже смягченная формулировка не помогла. Оралим гневно сверкнул глазами.
- У тебя не будет выбора. Тебе придется справиться. Ты больше не деревенская девка. Ты – Делари! Привыкай! Это огромная ответственность, за весь Род, за твоих будущих братьев и детей. Простолюдины думают в первую очередь о своей шкуре. Все, что их тревожит – чем набить брюхо. Высокородный думает в первую очередь о долге перед Родом. А Пращур – это сила и мощь Рода! Он всегда должен главенствовать в твоих помыслах. Почтение, преклонение, восторг – и ни толики сомнения. Вот что должен нести Пращуру тарро и любой посвященный!
Мне еще больше стало не по себе. Попахивало религиозным фанатизмом. И я побоялась настоять на своем, потребовать немедленного ответа про плату и кару. Оралим выглядел разозленным. Моя детдомовская чуйка вовсю сигналила, что ситуация критическая. Продолжу давить – рискую нарваться на плети, а то и чего похуже. Как бы он не прикопал нас троих не сходя с места, постановив, что такая нерешительная наследница ему не нужна.
Оставалось покорно склонить голову, изображая согласие. И быстрее осваивать грамотность, надеясь отыскать разгадки в книгах. Вдруг Пращур требует кровавых жертвоприношений, с него станется.
Оралим сошел с пьедестала, я следом. Взгляд снова упал на браслет. Мне показалось, будто его цвет стал ярче и насыщеннее. Но когда вгляделась пристальнее, ничего не заметила. Наверно, отражения света Пращура. Или просто показалось…
– Тарро, дозволено ли спросить, кто такие Пращуры? Я знаю, что они – ученики Ал’Танти. Но кем они были прежде, почему именно их выбрали божественные посланники?
К этому вопросу отец отнесся благосклонно.
- Ты уже что-то знаешь про демонов?
Кивнула:
- И мэтр Ре‘Оно, и магистр Тейвин рассказывали мне про игнов. Что они проникли на Меркану и пытались захватить ее.
- Хоть какая-то польза от северного приблу… - пробормотал отец и тут же осекся. – От северянина. Демоны пытались захватить Меркану. Ал’Танти, божественные посланники, остановили их. И в той борьбе им помогали те, кто впоследствии стали Пращурами, основав Высокие Рода. Ал’Танти избрали их за некое особое свойство. Особый дар, который позволил им укрощать демонов. Посланники были сильны и могущественны. Но демоны – слишком многочисленны. Потому Ал’Танти нуждались в людях, которые могли принять часть их силы и сражаться с демонами наравне с посланниками. Они искали таких людей. И сделали своими избранными учениками.
- То есть, Пращуры были магически одарены?
- Можно сказать так. Но иной магией. Не той, что обладают нынешние магистры и одаренные. Скорее даже не магией – а неким свойством восприимчивости. Сила, которой обладали Пращуры, принадлежала посланникам. Ал’Танти. Она не передалась по наследству. Никто из нас, потомков, не получил дар посланников. Он навеки остался с Пращуром.
И отец вытянул руку в сторону кристальной статуи.
- Здесь. Это – вместилище дара посланников. Их силы и мощи. И мы, потомки, храним связь с ним. Тарро – единственный, кто может этой силой управлять. Во славу Рода. А все, в ком течет его кровь, могут получить защиту и часть той силы. Но даруется такое право лишь за заслуги перед Родом. Каждый род хранит свой порядок причащения к силе и наследования титула – а значит и управления. Ты узнаешь его, если доведется воспользоваться доступом.
И внести загадочную плату. Я поежилась. Нет, совершенно точно надо разобраться с платой и карой как можно раньше… Пока же задала еще один вопрос:
-– Тарро, как выглядел Пращур? Он был таким же человеком, как мы? Эта статуя – почему она так выглядит? Почему не сохранила человеческий облик Пращура?
Если он был человеческим, не рискнула добавить вслух.
- Пращур был человеком – как ты или я. Статуя хранит его силу, дарованную божественным учителем. Когда кто-то из потомков причащается к ней – как ты сейчас – в него перетекает часть той силы. А после смерти вливается обратно, умноженная и взращенная его жизнью и опытом.
- А его собственный облик, Пращура? Запечатлен на той картине в коридоре дворца, где Пращур Делари внимает своему божественному учителю? Это ведь его изображение?
- Так его изобразил живописец. Собственный облик Пращура Делари не дошел до наших веков.
С этими словами он развернулся и зашагал к выходу из грота, я засеменила следом. В прилегающем алькове уже ждал Се'Неро. Оралим бросил ему:
- Проведи тарини по потайному лазу и покажи вход снаружи.
Он поднял руку – и в стене алькова открылась еще одна дверь. Которую я до этого мига не видела – точнее, на ее месте была сплошная стена.
Се'Неро шагнул в лаз, я следом. Ему пришлось пригнуть голову: мы пошли по узкому тоннелю чуть выше моего роста. И я вновь вспомнила мексиканское подземелье с его тоннелями. Сходства оказалось еще больше, чем я думала…
Наверно, мы блуждали под землей целый час. Крошечный магический шар в руке Се'Неро освещал наш путь. Когда я уже думала, что придется бродить тут до глубокой ночи, мы уперлись в тупик.
- Тарини, вам нужно приложить руку сюда, - указал мой спутник.
Я повиновалась, уперла в холодную каменную стену ладонь… И тоннель над нами начал раздвигаться. Я увидела над головой плиту невероятной толщины – наверно, в несколько метров. Прямо в ней была выдолблена вертикальная лестница, с уступами для ног и ручками из странного, нескользящего материала.
- Держитесь за ручки, тарини, и поднимайтесь. Не бойтесь упасть – я жду внизу и подхвачу вас.
Вот уж спасибо. Никакого желания падать в объятья алька я не испытала, поднималась, крепко цепляясь за ручки. Кое-как выкарабкалась наружу – и очутилась в лесу! Осень была в разгаре, деревья почти облетели. Сквозь ряды голых деревьев я увидела на горизонте холм с крепостной стеной вокруг Делари.
Похоже, мы выбрались в лес, раскинувшийся в ложбине под холмом. Пока я озиралась, альк тоже вылез наружу и указал на клочок земли передо мной:
- Теперь приложите ладонь сюда, тарини. Запомните это место хорошенько. Чтобы пройти снаружи, вам нужно коснуться этого места.
Легко сказать – запомните хорошенько! Земля поехала у нас под ногами, смыкая лаз. Я схватилась за алька, чтобы не упасть. Мы стояли на обычном пригорке, покрытом опавшей листвой. Он ничем не выделялся в этом лесу. Альк начал показывать мне ориентиры, и я старалась запоминать, как могла.
- Тарини, если вы запомнили, будем возвращаться.
- Нам обязательно лезть обратно? Я бы хотела вернуться по земле и подышать свежим воздухом.
За эту неделю мы с матерью и сестрой несколько раз выбирались на прогулку. Конвой из шести вооруженных солдат выводил нас в просторный парк, прилегающий к задней части замка. Мы бродили по ухоженным тропкам процессией из десяти человек, во главе с альком. Никто из нас не остался в восторге от этой прогулки, даже Мели, привыкшая свободно бегать по лесу где захочется. Но дышать свежим воздухом нужно, так что пришлось повторять выгул в тех же условиях.
А тут – настоящий лес! Я не могла упустить такой шанс. Се'Неро смолк на минуту. Затем кивнул.
- Тарро дал дозволение. Мы можем вернуться поверху.
Я пошла по лесу, с удовольствием вдыхая полной грудью. Бурая листва стелилась под ногами, слышались редкие птичьи вскрики и стрекот насекомых. Настоящие лесные звуки, которые я слышала лишь раз в жизни, в поездке в Карелию! Московским пригородам далеко до истинного леса.
Вдоволь нагулявшись, мы с Се'Неро направились к входу в замок. Мост опустился, едва мы дошли до огромного рва. Я шла по нему и поражалась монументальности и неприступности родового гнезда.
Часовые на воротах изумленно таращились на меня, низко кланяясь. Похоже, пешая наследница Рода с налипшими на роскошную юбку листьями и колючками изрядно потрясла их картину мира. За воротами альк встал на дороге и бесцеремонно затормозил первый попавшийся экипаж.
- Именем тарро приказываю доставить во дворец тарини Карину, наследницу Рода!
Вот так, едешь ты по своим делам, а тут все бросай и катай наследницу… Шторка у окна отодвинулась, и я услышала знакомый мужской голос:
- С превеликим удовольствием! С нетерпением ждал нашей новой встречи, тарини!