ГЛАВА 1. Пропавший кристалл

16 день 6 лунного периода 3413 года* от создания Хартии. Город Эльррион, столица Объединённой Империи Дельгеран.

День выдался просто сумасшедшим. Выходя из здания оперативного отдела департамента магического правопорядка (или, как его чаще называли – ДМП), куда меня вызвали на допрос подозреваемого в совершении трёх убийств мага, я остановилась на крыльце, пытаясь привести мысли в порядок. Нет, девять глубоких ментальных сканирований это как-то слишком! Сговорились они все сегодня что ли?

Вдохнув свежий весенний воздух, наполненный ароматом цветов, я представила, как сейчас неспешно пойду домой вдоль аллеи из цветущих кустов карола*, зайду в трактир к Эрли, закажу огромную чашку тарики* и двойную порцию мяса с грибами, сяду на открытой террасе и буду, наконец, наслаждаться спокойный, тихим вечером. Но... стоило мне представить эту восхитительную картину, как инфокристалл* на моей шее засветился красным. Что я подумала в этот момент? Много всего интересного, но в целях морального здоровья соотечественников этот момент лучше опустить.

В голове раздался голос дежурного:

«Мариэллу дель Гретта-Деэль СРОЧНО вызывает глава департамента магического правопорядка. Допрос седьмой степени сложности».

Вот… Выхр!* За ЧТО?!!!!

Когда я вышла из конечной точки телепортационно-пространственного коридора (или в быту ТПК) на втором подземном этаже Большого Императорского Дворца, где располагалось центральное отделение ДМП, с кабинетами великого и ужасного начальства, моё настроение просто паршивым было назвать сложно, потому что оно было – отвратным. С моим начальником главой департамента магического правопорядка Рааэлем эль Лиарро-Вель, герцогом Маэрским* у меня были крайне непростые отношения, и вызов к нему в кабинет, да ещё и в конце не самого простого рабочего дня радовал, откровенно говоря, мало. Пожалуй, выразить всю глубину моего «счастья» можно было исключительно нецензурными словами.

К кабинету вышеозначенной персоны я шла как на эшафот, медленно и печально. Достигнув цели, остановилась перед дверьми, набираясь решимости, глубоко вдохнула, и только проделав весь этот обязательный ритуал, нацепила на лицо бесстрастную маску и, дождавшись пока обо мне доложит секретарь, направилась в логово к тигру.

Кабинет герцога встретил меня привычной обстановкой. Большое иллюзорное окно с тяжёлыми тёмно-зелёными портьерами, стены обиты светлым реонтом*, коричневый ковёр с высоким ворсом. Прямо напротив двери полукруглый письменный стол из дуба, вокруг него кресла с зелёной обивкой - одно хозяйское и два для посетителей, у стен книжные шкафы, между ними стулья.

Рааэль эль Лиарро-Вель стоял у окна.

И был он… Просто ужасен! Во-первых, блондин – полуэльф проклятый! Терпеть не могу блондинов! Его белоснежные волосы длиной до лопаток лежали на широких плечах безупречными волнами, которые мне с моими непослушными космами даже не снились. Во-вторых, безобразно высокий. Я даже до плеча ему не доставала. При этом по эльфийски изящный, но сильный и тренированный, как всегда готовый к прыжку хищник. И как с таким общаться, даже по работе? И, в-третьих, самое кошмарное, на мой взгляд, у него были идеальные ментальные щиты! Такие, что я ни то, что мысли, эмоции ни одной уловить не могла! Кто бы знал, как я кипела от возмущения, когда это обнаружила! В общем, глядя на этого ужасающе безупречного субъекта, во мне, как правило, просыпались все мои детские комплексы.

Но все это были мелочи, просто терявшиеся перед последней странностью наших взаимоотношений. Нереальный, чудовищный, иррациональный страх. Да, да, именно это я испытывала, находясь рядом с ним. Он же, казалось, получал от моих мучений удовольствие. От чего я ненавидела его ещё больше.

И вот, стоило его тёмно-карим глазам (интересно с кем согрешила его мать-эльфийка) встретиться с моими, как меня захлестнул привычная волна.

Страх.

Он нарастал постепенно.

Будто поднимался из глубины моего подсознания, чтобы постепенно, не торопясь разрастись и заполнить его. Всё моё внутреннее «Я» сжалось в комок и забилось куда-то в район пяток. Нервы натянулись до предела. Мне казалось, что я даже слышу, как они вибрируют. А он… Он знал, какое впечатление производит и наслаждался производимым эффектом, с улыбкой ожидая, когда мои жалкие попытки к сопротивлению будут сломлены и я сама опущу глаза.

Стало так обидно!

Да кто он собственно такой?!

Я выпрямилась, расправила плечи и с милой улыбкой поприветствовала начальство:

- Ирр* Рааэль, вызывали?

Я поняла, ЧТО именно сказала, только когда эти слова уже прозвучали в кабинете. Демон! Полуофициальное обращение*, я же на него в принципе не имею право. Нет. Нет! Нет… Пусть это будет слуховой галлюцинацией, пусть у меня произойдёт наложение мысленитей, да что угодно! Но глядя на ироничное удивление в глазах начальства, я понимала, что в галлюцинацию мои слова уже не превратятся. Разве что в неё превратят меня...

Герцог же неспешно изучил меня намного более заинтересованным взглядом и… расплылся в предвкушающей улыбке. И почему мне кажется, что этот, скажем – оскал, не несёт мне ничего хорошего. Наверное – интуиция.

- Ирра Мариэлла. Марррииии*!!! Ну что же вы, как всегда опаздываете?

МАРИ???? Какая я ему к демонам Мари??!!! Наверное, если бы я была оборотнем мои глаза бы уже сверкали, ну очень недобрым огнём.

Страх?

О чём вы.

Субординация? Простите – у меня амнезия. Временная. Всего на пару минут.

- Не могу знать... ирр Рааэль, - последние слова, прошипела таааак, змея тай-ше* просто отдыхает, - явилась по первому требованию.

И глаза, я не просто их не опустила, в них теперь был вызов. Неприкрытый.

Мы застываем в немом поединке взглядов, и меня накрывает новая атака. Да, сдаваться без боя он явно не собирается. А моё вдруг вспыхнувшее сопротивление начальство похоже скорее развлекает, чем доставляет реальные трудности. Ну, уж нет! Сегодня я настроена если не на победу, то на достойную ничью.

Что такое эмоции? Это всего лишь субъективное восприятие действительности – так говорят психологи. Для менталистов же чувства и эмоции – это всего лишь «оттенки» мыслей, придающие происходящему в голове объекта ментального воздействия дополнительный объём  и показывающую личностную оценку событий. Так какого… драного выхра, я уже столько времени позволяю какому-то зазнайке блондину раскрашивать мои мысленити в нужные ему цвета?! Хватит с него. Я вычёркиваю себя из списков его жертв. Обойдётся.

Я  менталист. Мысли, чувства, эмоции – это моя стихия.

Собраться.

Выстроить дополнительный щит. Очистить сознание. Я -  камень. Монолит. Мои мысли скрыты так же надёжно, как величайшие сокровища нашего мира. Свет. Серебряный свет залил мои глаза. Ещё бы мгновение. Всего секунда и я бы ударила. Со всех своих отнюдь не маленьких ментальных сил.

Что меня остановило?

Интерес. Задумчивый интерес во взгляде ирра Рааэля.

Кажется, только что он принял какое-то решение. И почему мой спинной мозг находится в полной уверенности, что лично мне это решение  ничего хорошего не принесёт. Но прислушаться к его робким словам я не успела – в следующую секунду устои моего мировосприятия пошатнулись. Ирр Рааэль расплылся в улыбке и разорвал наш зрительный контакт.

Эй?! А как же моё моральное размазывание по стенке, причём «размазывание» отнюдь не в переносном смысле, эмпат уровня герцога Маэрского способен ненавязчивым движением собственной воли превратить эмоции любого заинтересовавшего его субъекта в набор атомов, понятно, что я бы подобного не допустила, не зря ведь защиту построила. И какую защиту! Просто потрясающую! Но воспользоваться ей мне сегодня похоже не грозило. Или меня решили нейтрализовать другим способом? Шокировать так, чтоб сама пошла заявление о переводе писать. Именно об этом я подумала, когда ирр Рааэль преодолел разделяющее нас расстояние и протянул мне руку.

И как я должна это понимать? На протянутую конечность я взглянула как на ту самую змею тай-ше. Разрываясь между удивлением и подозрительностью.

- Присядьте, Мари. У меня есть для вас одно небольшое поручение.

Искренняя и совершенно удовлетворённая улыбка на его лице мне не понравилась совершенно. И тон тоже. Спокойный и доброжелательный он не внушал мне никакого доверия. Лучше бы я сегодня как и всегда покорилась и опустила глаза. И почему все умые мысли приходят с таким опазаднием?

Когда дверь кабинета закрылась за спиной герцога Маэрского и меня оставили одну в святая святых всего ДМП, я принялась обдумывать не очередной задание – что о нём думать, сканирование и сканирование, разве что под пологом невидимости, который на меня уже накинули, и кучей росписей о неразглашении информации. Нет, об этом думать было бессмысленно. Я размышляла о том, что именно я только что натворила.

Раньше для великого и ужасного эльфа – точнее полуэльфа, но не суть – я была лишь одной из безликой серой массы, всех тех, кто дрожит при его появлении и всеми силами избегает сталкиваться с взглядом. Сегодня же… Сегодня, сама не понимая того, во-первых, раскрыла истинный уровень своих сил, а во-вторых, бросила ему вызов. И, если первое было просто нежелательно, но не катастрофично, то второе… второе не сулило мне ничего хорошего. Впрочем, переиграть ничего уже невозможно, остаётся только получить удовольствие от игры. Теперь, когда мне не надо притворяться серой посредственностью перед моим любимым начальником, мы вполне можем сыграть наравных.

От кровожадных мыслей меня отвлёк звук открывающейся двери. В кабинет вошёл его хозяин с нынешней фавориткой императора Элларой тор Онел. Должна признать вкус по части внешности любовниц у императора был всегда: высокая ухоженная блондинка с хищными зелёными глазами. В её предках явно побывал кто-то из кошачьих оборотней. Да внешность у ирры бесспорно была безупречна, а вот остальное… Да тут даже без сканирования видно – стерва стервой. И что все мужики в таких находят? Ещё говорят у женщин логики нет.

Пока я придавалась философским размышлениям собеседник уже заняли свои места в двух гостевых креслах. Как только они сели дневной дежурный внёс небольшой, предусмотрительно накрытый журнальный столик и заклинанием левитации легко установил его между участниками светской беседы. Те же на него кажется и вовсе не обращали внимания. Никогда бы не подумала, что ирр Рааэль может быть таким. Флирт, полунамёки, взгляды. Если бы не знала для чего всё это делается, в жизни бы в обмане не заподозрила.

Что ж судя по всему объект моего ментального сканирования более чем увлечён беседой, а значит - пора приступать к работе.

Итак, ментальное сканирование. Этап первый - диагностика. Переходим на внутреннее зрение. Честно, ещё в момент когда я получала это задание я не могла понять многого. Во-первых, зачем допросу очередной фаворитки присваивать седьмой уровень сложности. Разве что из уважения к её постельным подвигам. Во-вторых, откуда такой режим секретности… В общем странностей было много. Вот только заморачиваться ими было бессмысленно. Ну так я и не заморачивалась. А стоило бы. Хотя бы морально была готова к тому что щиты достойнейшей ирры окажутся далеко не среднестатистическими.

Обнаруженный ментальный блок я рассматривала разве что не с восторгом. Он был… таким милым, таким замечательным! От счастья я была готова скакать и прыгать. Кажется, в этот момент я любила весь мир. Ну, разумеется за одним маленьким блондинистым  исключением. Кстати о последнем, пора и дальше работать.

Этап второй - нахождение внутренней точки равновесия или очистка сознания, как это называют в учебниках. Ну что ж. Мысли? Не надо нам никаких мыслей. В голове кристальная ясность. Эмоции? А они тем более не нужны. Даже от привычного раздражения в сторону ирра Рааэля пришлось отказаться. Обидно! Спокойствие и сосредоточенность. Да – я такая! Ну, бываю иногда.

Этап третий - активация ауры.

Мы менталисты не являемся магами в классическом смысле этого слова. Маги - это люди способные накапливать энергию в энергетической оболочке, находящейся вокруг ауры, и использовать её. Маг из меня вышел бы средней степени паршивости, дальше бытовых заклинаний и простеньких щитов я не продвинулась. Менталисты же способны управлять своей аурой, именно она является нашим рабочим инструментом. Вот как менталист я о-го-го что могу, хотя и пытаюся скрывать это всеми силами. Правда не всегда получается. Как на последнем экзамене по присвоению ступеней мастерства, когда ирр Рааэль присвоил мне девятую, несмотря на все мои попытки запороть испытание и получить в табель что-нибудь менее выдающееся, всё же седьмая ступень из двенадцати выглядела бы лично для меня намного лучше.

Но я отвлеклась. Снимаем щиты, обнажаем ауру. Самый опасный момент, если во время реального боя в меня запустят, каким-нибудь милым и опасным для здоровья заклятием... в общем, ничем хорошим это не кончится. Энергетическая оболочка опускается к ногам, аура загорается серебряным светом, видно это конечно только магическим зрением, так что даже оценить некому. Хотя, под пологом всё равно ничего не видно, что бы я ни думала про ирра эль Лиарро-Вель, но если уж он что-то делает, то на совесть.

Этап четвёртый - собственно работа, или, как там в учебнике, «осуществление ментального воздействия». Да уж давно я не работала по инструкции, но что не сделаешь, ради любимого, и я даже ни разу не шиплю на этом слове, начальства. Моя аура наливается ещё более интенсивным светом, от неё отделяются тонкие нити, и начинается так предвкушаемая мною работа.

Ментальный блок - это своего рода замок, закрывающий сканируемую ауру от моих загребущих ручонок. Я же сейчас занимаюсь банальным взломом. Минут семь кропотливой работы и внешний блок рухнул. Ещё немного усилий и я отпираю и внутренние, запускаю в голову «объекту» ментальную руку и проваливаюсь в водоворот картинок.

Так, что там просил ира Рааэль, ага, император, что у нас про императора? Ой! Какая интересная поза! Надо запомнить. Кто бы мог подумать, уже не мальчик ведь, а такой активной аэробикой по ночам занимается. Ой! И не только по ночам! Вот молодец мужик! Пойти, что ли самой к нему в любовницы попросится, место то скоро, похоже, вакантным будет.

Ага! Нашла!

Ещё раз проверяю канал ментальной связи (вроде, всё в порядке) и начинаю транслировать честно добытые сведения любимому начальству, пускай тоже насладится (хотя... нет, этого вряд ли таким смутишь), попутно записываю воспоминания на кристалл. В моём сознании мелькали картинки чужой жизни и отголоски чужих мыслей и эмоций, но я мало обращала внимания на их содержание, не люблю засорять голову лишней информацией, лично для меня сам ментальный блок представляет намного больший интерес, чем то, что он охраняет. Заметила только, что стать любовницей императора блондинистой ирре приказал отец, он же присылал ей магические вестники с инструкциями. Умный, зараза, магических вестников в отличие от сообщений на кристаллах перехватить невозможно, но и создать их не каждый может, а заготовки стоят столько, что не накупишься.

Я добросовестно протранслировала великому и ужасному начальству всё, что нашлось в памяти его собеседницы про императора, а когда от него пришёл соответствующий приказ прервала канал связи, аккуратно прикрыла ауру уже почти бывшей фаворитки, оставив для себя точку входа, мало ли вдруг опять читать её придётся, и закрепила запись на кристалле.

В кабинете продолжали разговаривать. Не выдержав, я беззвучно зевнула. Кажется, я всё-таки слегка перенапряглась. А может и не слежка… С этой безусловно верной мыслью я незаметно для себя заснула...

Сознание возвращалось ко мне медленно и неохотно. Тело слушалось плохо, будто чужое. В воспоминаниях царил кавардак. Кое-как мне удалось сесть на кровать (незнакомую) и осмотреться.

Чужая комната. Большая застеленная бордовым покрывалом кровать, на которой я собственно и спала. Напротив камин, возле него кресло и низкий столик. На полу белоснежная шкура неопознанного животного. Окно отсутствовало, единственное доступное освещение исходило от ночника, стоящего на столе. На мне была рабочая форма, что не могло не радовать, проснуться в незнакомом месте одетой в свою одежду намного оптимистичней, чем без неё. Обувь стояла возле кровати.

После трёх минут бессмысленных раздумий всё-таки вспомнила, о том, что я маг-менталист, причём весьма неплохой, и занялась целенаправленной систематизацией своих воспоминаний. В состояние медитации моё сознание погрузилось всего на пару минут, но стоило вернуться в реальный мир, как комната огласилась потоком ругательств в свой собственный адрес.

- Демон! Как можно было заснуть в кабинете герцога?! Идиотка!

Ещё около пяти минут я продолжала костерить себя на все лады, пока не увидела новые сообщения на инфокристале.

Выхр!

Работа!

Сколько же сейчас времени?

Переключив кристалл в ментальный режим, начала просматривать, оставленные мне послания. Первое - от мамы, которая интересовалась моим самочувствием и просила позвонить. Родительница у меня маг-предсказатель, раз спрашивает о здоровье, значит, что-то увидела. Обязательно надо с ней связаться. Да и вообще давно не общались.

Следующее - от моего непосредственного начальства- заместителя начальника следственного отдела по вопросам ментального воздействия - Эндары тор Верта-Шен, стервозной, в хорошем смысле этого слова, то есть когда страдают в основном представители мужской половины человечества, полувампирки (ой, мамочки что же сейчас будет, я мысленно вжала голову в плечи, готовясь к грядущим карам). Просмотрев сообщение, в котором ирра тор Вента-Шен ставила меня в известность о том, что по приказу главы нашего департамента за особые заслуги в работе меня ждали премия и выходной, я пришла в полный шок.

Так...

Вдох, выдох!

С работой, на которую я похоже опоздала, вопрос решён, и это - плюс, а вот щедрость герцога Маэрского настораживает, особенно учитывая наше вчерашнее столкновение, и это - минус. По логике вещей, за вчерашнее поведение, да ещё и неурочный сон в его кабинете, меня должны были ждать кары от штрафа до пары тройки внеплановых дежурств по району, а может и то и другое. Меня же, я принялась загибать пальцы, не разбудили - раз, перенесли на кровать - два, дали выходной и премию - три. Мир сошёл с ума?

Что же такого феноменального я отыскала в памяти любовницы императора? Задавшись этим вопросом, потянулась к кристаллу, для записи ментальных сканирований и увидела, что он пуст. То есть абсолютно! И это... это была катастрофа! По инструкции мы обязаны записывать любое сканирование на кристалл, пропуская через него мысленную нить, она в свою очередь фиксируется гранями и остаётся на них в виде ментального образа, который можно извлечь. Я точно помнила, что вчера, передавая мысленную нить герцогу, записывала ее на кристалл, а потом закрепила. Куда в таком случае делась запись?

Мне конец! Вот теперь точно реальный и неотвратимый!

ВЫХР!

Подавить панику мне удалось только с применением ментального воздействия. Я закрыла глаза, расслабилась, скомкала весь свой страх и отправила его в подсознание и начала размышлять.

Итак, кристалл был важен. Об этом свидетельствуют те блага, которые обрушились на мою голову вместо кар. Я неизвестно, сколько нахожусь здесь. Кто меня сюда принёс? Кто заходил, пока я спала? Варианта два, либо кристалл стёрли, либо его заменили. Учитывая важность информации вероятней второе. Кандидатов на эту пакость тоже две группы. Либо это сам герцог и это его первый ход в нашей игре, либо кто-то заинтересованный в информации не меньше, чем он. В любом случае, единственный выход - найти кристалл.

У любого преступления всегда есть свидетели, осталось их найти. Спрашивать у самого ирра эль Лиарро-Вель я, конечно, не собиралась, но вот его окружение может знать массу любопытных подробностей!

Мир, готовься! Мари идёт на охоту.

Выход из моего временного пристанища я нашла легко. Впереди меня ждал... кабинет моего горячо «любимого» начальника, он же герцог Маэрский, которого, слава всем богам, на горизонте не наблюдалось. Значит, я не покидала кабинета и всю ночь была здесь. Осталось выяснить, кто мог войти в спальню, где находилось моё спящее тельце, и полдела сделано.

Когда я, как позже выяснилось в первом часу дня, в помятой рабочей форме и с растрёпанной косой (честное слово, когда у тебя пропадают записи с рабочего кристалла, внешний вид - последнее о чём думаешь) появилась в приёмной главы ДМП, меня оглушила такая волна эмоций, что чуть все ментальные щиты к демонам не полетели. И доказывай им теперь, что я с начальством ну вот ни разу не спала!

Итак, на сцене – стандартного вида приёмной – присутствовали: охранники - два штуки, секретарь - одна штука, дневной дежурный - одна штука и непонятно откуда взявшаяся ирра с неопределёнными намерениями - одна штука.

Просканировав бегло их общий ментальный фон, то есть то, о чём объект сканирования думает в данный момент, для этого не нужно взламывать ауру, лишь прикоснуться к ней, я узнала две волшебные новости: никто из них не узнал меня, то есть может они и слышали про некую Мариэллу дель Гретта-Деэль, но как она выглядит, не знал никто - это, во-первых, а во-вторых, к магам относилась только явно посторонняя здесь ирра, что существенно облегчало манёвры для моей не совсем законной деятельности - эрров* я умела сканировать, вообще практически на бегу.

Хотя и ирру можно послушать, аккуратненько. Оглядев ее ещё раз внимательно, высокая, темноволосая с пышной грудью, я запустила ментальную нить. Ой! Да мы метим в спутницы жизни - как максимум, и в любовницы - как минимум, к «обожаемому» и «любимому» мною начальству. Ну-ну милая! Удачи тебе! Ну, зачем же так плохо про меня думать? Не знаю я, чем мы там занимались, одежда вроде вся на месте... И ничего я не... и это тоже не про меня... Так с этой всё понятно. Толку мне от неё ноль.

Вынырнув из ментала, я мило улыбнулась всем присутствующим.

- Добрый день! А не подскажите, который час?

Присутствующих от моей наглости почему-то аж передёрнуло. Слабонервные какие-то у ирра эль Лиарро-Вель служащие... Самым морально устойчивым из всех оказался секретарь, худой темноволосый мужчина - на вид - лет сорока.

- Начало первого, ирра. Я могу чем-то помочь?

- Ой, вы так любезны, - вживаемся в роль, молодая, но не слишком умная магичка строит карьеру через постель начальства, главное не переборщить, - а не подскажите ирр... эль Лиарро-Вель скоро вернётся. На последней фразе я даже мило засмущалась. Что я буду потом делать с только что родившимися сплетнями, которые сейчас ещё и усугубляю, я старалась не думать...

- Мне жаль ирра... но его не будет до вечера. - Боги, счастье то какое! А на лице тоска просто вселенская...

- Нельзя ли тогда выпить у вас чашку тарики, ирр Рааэль упоминал, что у него какой-то совершенно особенный сбор, а мне так не помешало бы прояснить голову, никак не могу проснуться.

Как пригождается иногда совершенно ненужная информация! Про то, какой волшебный сбор тарики у начальства, на прошлой неделе почти час разглагольствовала ирра Эндара, моя прямая начальница.

Попивая тарику, действительно восхитительную, я с восторгом рассказывала всем желающим о том, как я счастлива служить в департаменте магического правопорядка, ловко обойдя вопрос кем именно я работаю, какой ирр Рааэль чуткий (аж десять раз), справедливый (очень редко) и восхитительный начальник (только бы этот начальник действительно вечером пришёл). Постепенно желающих слушать мой рассказ становилось всё меньше. Через пять минут наше общество покинула неудавшаяся любовница герцога, подумав напоследок что-то типа: «И что он в ней нашёл?». Затем подло дезертировал дневной дежурный. Остальные права покидать приёмную без особого распоряжения герцога не имели и вынуждены были стойко терпеть.

Через полчаса я вышла из приёмной главы ДМП в отличном настроение. Всегда бы так! В процессе болтовни я успела выудить из сознаний собеседников всю нужную мне информацию. Наслушавшись при этом мыслей о том, что я сплю с герцогом и как именно я это делаю, какая аппетитная у меня попка, длинные ножки, ну и так далее. Правда, под конец, они мечтали лишь о том, чтобы я поскорей ушла...

Но я отвлеклась. Вчера в приёмной присутствовали: сам герцог, без него понятное дело никак, ночной дежурный некто эрр Лиам тер Кьен и двое стражников: ирр Терен тер Дэрн и эрр Дэрек тор Окс. Первый жил через три переулка от дворца и имел обыкновение обедать в таверне «Лысый гоблин», куда я сейчас и направлялась, стражники же жили в казармах за дворцом, по вечерам там устраивались тренировки под открытым небом и, если сильно постараться можно будет пробраться на допустимое для сканирования расстояние. О том, что сегодня я сильно рисковала совершив несанкционированное сканирование ирры метившей в любовницы к ирру Рааэлю я старалась не думать. Согласно закону «о недопустимости применения несанкционированного ментального воздействия», менталисты имели без санкции сверху имели право только считывать ментальный фон, поскольку контролировать этот процесс иногда было просто нереально, щиты щитами, но иногда и накладки случаются. Естественно, мы этим запретом частенько пренебрегали по совершенно простой причине, поймать опытного менталиста за руку совсем не просто, разве что зелёного новичка, но я к таким никогда не относилась. Единственная опасность заключалась в том, что запрет я нарушила во дворце, и меня могли засечь следящие кристаллы. Но тут уж ничего не попишешь. После вчерашних приключений уровень моего контроля был несколько ниже чем обычно, вот я и залезла нечаянно дальше чем нужно.

После того, как я переступила порог таверны... вопрос о правомерности её названия больше не стоял. Большой зал с низким потолком тонул в клубах дума. Небольшие, но крепкие резные столы, отгороженные друг от друга плетёными перегородками, были расставлены абсолютно хаотично. Посетители, обычный для Дельгерана набор существ преимущественно мужского пола, с аппетитом обедали. Судя по лицам и мимике, многие обсуждали деловые вопросы. В центре - возвышалась барная стойка, за которой на высоченном стуле, уткнувшись в неизвестные миру бумаги, сидел ОН - лысый гоблин.

Маленькое сморщенное существо, высотой не больше полутора шагов, с серой кожей, непропорционально длинными руками, заострёнными большими ушами и огромным лысым черепом. Существо подняло на меня раскосые и невероятно хитрые жёлтые глаза и поманило к себе длинным кривым пальцем.

- Мира и богатства вашему дому! - поприветствовала я его традиционным пожеланием, принятым в Дельгеране, понадеявшись на то, что мой собеседник уже достаточно давно живёт в нашем обществе, чтобы адаптироваться к его реалям.

Гоблины были одним из народов, проживавших на территории Дельгерана ещё со времён его основания. Но в отличие от других, перемешавшихся за последние три тысячи лет мыслимыми и немыслимыми способами, существовали они очень обособленно, придерживаясь древних традиций своих предков. Обитали гоблины в горах Шиэртариэна, где, по слухам, был построен целый подземный город. Магия этих существ была совершенно иной, чем наша, природы и ее невозможно было использовать напрямую, лишь вплетая в различные носители: амулеты, орудие, украшения. По этой же причине и к ментальному воздействию их аура была невосприимчива. А жаль!

Очень немногие гоблины жили среди нас, чаще всего это были изгнанники. Но уж если эти существа попадали в большой мир, то становились расчётливейшими дельцами, гениальными информаторами, а уж какими были интриганами - это вообще отдельный разговор. И я сильно сомневаюсь, что данный индивид ограничивался лишь скромной ролью трактирщика, наверняка у этого заведения было двойное, а то и тройное дно.

- Процветания и благоденствия достойной ирре, - продемонстрировал свою лояльность к местным традициям трактирщик, - что желаете?

Вспомнив о том, когда последний раз ела, я заглянула в перечень блюд, лежащий на стойке, и заказала порцию бульона и кусок сырного пирога. Взявшийся будто из под земли разносчик, светловолосый юноша с голубыми глазами, тут же записал всё названное мною в свиток и умчался на кухню.

- Побеседуем? Или ирра предпочитает обедать в одиночестве...

Я прикинула, разумеется, вчерашнего ночного дежурного я могла найти и сама. С другой стороны информация пустяковая, много он за нее не запросит. Да и интересно. Никогда живых гоблинов не видела!

- Побеседуем!

Стоило мне забраться на стул, как мой заказ тут же появился на стойке. Вот это гоблин их вышколил! Откусив большой кусок пирога, я сосредоточила всё своё внимание на собеседнике.

- Достойная ирра впервые у нас. Желаете кого-то найти или получить информацию?

Ну, а что я говорила!

- Ирра и сама в состоянии получить информацию, - я лукаво улыбнулась, - хотя всё зависит от цены.

Жёлтые глаза остановились на многолучевой звезде – эмблеме менталистов – на моей форменной куртке и понимающе блеснули.

- Ирра должна понимать, что цена зависит от вопроса, - гоблин вернул мне улыбку.

- Мне нужно найти одно эрра. Эрра Лиама тер Кьена.

Стоило переговорам перейти к обсуждению денежной стороны вопросса, тон гоблина тут же стал исключительно деловым:

- Талирех.

Цена была вполне приемлемой. Как-то слишком просто. Где подвох?

- Согласна, - и протянула искомую сумму.

- Интересующий вас ирр находится за третьим столиком у стены. Вас представить?

- Нет. Не стоит. Мне нужно немного подумать.

Гоблин понимающе хмыкнул и тут же занялся другим посетителем. Я же преступила к незаконной деятельности. Обнажив небольшой участок своей ауры, я создала несколько мысленных нитей, тонких настолько, насколько я только могла. Заметить мой промысел в данном случае мог только другой маг-менталист, а их в округе не наблюдалось.

Через несколько минут, я вынырнула из ментала в полной растерянности. Воспоминания эрра тер Кьена, в корне противоречили тому, что помнила я сама. Доев остывший уже пирог и заплатив за обед два галиреха, я в полной прострации вышла из таверны и направилась в сторону своей квартиры.

Небольшая трёхэтажка с фасадом в стиле тёмных эльфов (кованые решётки балконов, каменное кружево крыльца и окон и прочие, так любимые дроу, излишества), где я недавно купила квартиру, встретила меня безразличным молчанием. Архитектурному монументу были глубоко безразличны мои терзания.

Войдя в квартиру, я тут же скинула всю одежду, сложила ее в корзину для белья и пошла в душ. Натирая мочалкой, тело я продолжала и продолжала искать ответ, на вопрос о том, почему я не помню, как ночной дежурный подавал мне вчера ночью, когда я вроде бы как спала, тарику в кабинете герцога, с которым я к тому же ещё и мило беседовала. Ментального воздействия на эрра Кьена не оказывали, я проверила. Три раза. На меня тоже. Я бы заметила. Тогда ПОЧЕМУ я не помню?!!!

Задаваясь этим вопросом, я вылезла из душа, оделась в просторное домашнее платье, уселась на кровать и принялась решать проблему глобально.

Наша память это своеобразная нить, которая образуется нашим сознанием. Эта мысленить наматывается на нейроны головного мозга плотными витками и таким образом хранится. Если воспоминания смазываются, участки нити слипаются. В старости некоторые участки вообще превращаются в узлы. В процессе ментального сканирования я просто нахожу нужный мне участок нити и при помощи собственной ауры дублирую его и записываю на кристалл.

Сейчас же я собиралась найти в своём сознании мысленить вчерашнего дня и, наконец, разобраться, откуда у эрра Кьена взялись воспоминания обо мне, которых сама я не помню. Перейдя на магическое зрение и направив его вглубь себя, принялась за работу. Если кто-то вырезал участок мысленити, то есть моя амнезия обусловлена чьим-то ментальным воздействием, сейчас я это найду.

Но, исследуя нить, отображающую вчерашние события, нашла я совсем иное. Узел. Плотный. Прочно слипшийся. Такие обычно появляются только ближе к концу жизни. Но у меня, то такое откуда?! Рассмотрев ещё раз сей стратегический для меня объект, я уже из чистого принципа начала его распутывать. Возилась долго, нити спеклись так, будто их склеили. Но, когда я уже почти была готова сдаться, объект моих усилий стал, наконец, поддаваться.

Ещё когда я только начинала распутывать узел, то знала, что события скрытые им мне придётся пережить заново, и всё, что лежит на мыслените выше, в этот момент моей памяти будет недоступно. Просмотрев ещё раз события, сохранившиеся перед злополучным узлом, показывающие как некая уставшая менталистка заснула в кабинете своего начальства сразу после сканирования ауры ирры тор Онел, я последний раз дёрнула за узел. Он распался и моё сознание провалилось в собственные потерянные воспоминания.

Открыв глаза, с ужасом осознала, ГДЕ именно проснулась. Это же надо было так устать! Выхр! Что теперь будет?

В кабинете царил полумрак, иллюзорное окно было выключено, и только на столе горел магический светильник в виде шара. Я лежала всё в том же кресле, укрытая пледом. Тело затекло от неудобной позы и болело в самых неожиданных местах.

Кабинет пустовал. Интересно, а дверь открыта?

И только я встала, одёрнула чёрную форменную куртку и направилась в сторону выхода, как дверь открылась.

- Ирра Мариэлла. Вы уже проснулись, - начальство изогнуло губы в ехидной улыбке. Демон! Он же мне теперь это до конца жизни припоминать будет. Это надо было так подставиться!

- Ирр эль Лиарро-Вель (ну да, побудем вежливыми для разнообразия), я прошу прощенья...

- Присядьте, ирра, - очень хотелось сказать, что мне некогда, но сил на сопротивление уже не было и, я послушно опустилось в уже практически родное кресло, - а теперь я хочу услышать причины, по которым вы довели себя до такого состояния, а затем - почему скрыли эту информацию от меня.

Это сейчас что, забота что ли? Никак конец света близится...

Прежде чем я успела что-то сказать, открылась дверь кабинета, появившийся из неё ночной дежурный поставил передо мной огромную чашку тарики и удалился. Что там про конец света? Однозначно – завтра.

- Итак, ирра. Я весь внимания.

- Простите, но Вас никогда не интересовали подобные вопросы. У меня был полный рабочий день, естественно, я была не в лучшей форме.

- Хорошо, ирра Мариэлла, - я удостоилась хитрого взгляда,- впредь я хочу быть в курсе этих вопросов. Вам понятно?

- Разумеется. Будет исполнено, ирр, - и прикрыла глаза, дабы не выдать себя хитрым блеском глаз, теперь я каждый раз, как переступлю порог его кабинета, буду непременно докладывать, сколько ментальных сканирований провела, в каком состоянии моя аура, и как я жажду приступить к работе. В предвкушении грядущей мести я чуть руки потирать не начала.

- А теперь, ирра, вам нужно ответить на мои вопросы и вы сможете идти.

Мне хотелось огрызнуться на тему, что я и так этим занимаюсь, но внезапно всё изменилось. В грудь мне ударил лёгкий магический импульс, перед глазами разлетелись разноцветные звёздочки, и в следующий миг я себе уже не принадлежала.

Зелье полного подчинения! Запрещенное, между прочим. Да что ж за день то сегодня такой?!

- Итак, Мари. Во-первых, я хочу получить кристалл с записью сканирования. Подойдите и отдайте его - голос герцога был спокоен, но не допускал ни малейшего возражения. Впрочем, каким образом я могла сопротивляться, находясь под действием зелья? Всё что мне осталось это молча наблюдать за ситуацией и посылать на голову ирра эль Лиарро-Вель всевозможные проклятия. Впрочем, ему от них ни холодно, ни жарко...

Под мысленный аккомпанемент из моих ругательств девушка-зомби, в которую превратилось моё тело, с абсолютно безразличным выражением лица, подошла в этому... ГАДУ и протянула кристалл. Мой любимый, между прочим! Этот... МЕРЗАВЕЦ, ЗАРАЗА и СВОЛОЧЬ хитро улыбнулся и повесил вместо него на шею девушки точно такой же на вид, вот только чует моё... эммм... подсознание, без сюрпризов там не обойдётся.

- Мари, вернитесь и сядьте в кресло.

Смотреть на своё безвольное и подвластное чужой воли тело было, откровенно говоря, мерзко. Но как бы мне не хотелось избежать всей этой ситуации, события в кабинете на месте не стояли.

- Во-вторых, ирра Мариэлла я хочу знать, что из воспоминаний ирры тор Онел вы видели, и какие выводы из этого сделали.

И в эту секунду я поняла, что отомщена. Сейчас, вот сейчас ирр Подлец узнает, что такое женская логика. И мало ему не покажется. С особым мстительным удовольствием я слушала безэмоциональный пересказ девушки-зомби, чуть ли не подпрыгивая в ожидании самого пикантного момента.

- Кроме того, была приятно поражена состоянием здоровья Его Императорского Величества Гертериона VII, - тихим, бесстрастным голосом докладывала девушка, - интенсивность и разнообразие его сексуальной жизни внушили мне уважение. Используемые им при интимных контактах с фавориткой позы, такие как: «кочевник, объезжающий дикого мустанг», «лиана, обвивающая баобаб», «цветок лотоса, распустивший листья на водной глади реки Ши-Ли-Рень», «бабочка, летящая...

- Стоп! Достаточно!!! Ещё, какие-то выводы вы сделали? - И чего так зубами скрежетать? Пусть скажет спасибо, что я названия этих поз знаю, а то бы мой зомби-клон их сейчас описывать начал.

- Увиденное, - продолжала девушка,- заставило меня пересмотреть своё личное отношение к императору и задуматься о возможности предложения себя в качестве его фаворитки...

ВЫХР! И зачем я это подумала!

- Достаточно про увиденное!!!! - ой мы в кои-то веки солидарны с ирром Обманщиком.

- Демон! Мари, мне вас проще понять, когда вы в себе, чем общаясь с вами под зельем подчинения!

Мой бедный зомби-клон завис, не зная, что ответить на столь эмоциональное высказывание.

- Молчи! Не надо отвечать! И сдался вам император! Молчи! Мари я ведь знаю, что вы меня слышите, а, может, пойдёте ко мне в любовницы, место стопроцентно пустует, - и снова покинутому мною телу, - молчи!

ЧТО?!!! Да я же и про императора в шутку подумала! Самонадеянная скотина!!!!! Да, чтобы я с ним? С полу-эльфом проклятым!

- Водил бы вас по всем приёмам, а вы бы дворцовому серпентарию мозги вскрывали, - и снова девушке-зомби,- молчи!

Ну каков мерзавец! Значит, как женщина я его не привлекаю!? Нет, оно, конечно, не больно то и хотелось...

- Хотя, вы всё равно об этом не вспомните.

ЧТО? Я с ужасом начала понимать, что именно сейчас прикажет ирр Последняя сволочь моему зомби-тельцу... А как же я мстить буду, если не вспомню за что?! ВЫХР! Что же делать? Что делать!

Под чёткие приказы ирра герцога моё послушное его воле тело проводили в соседнюю комнату, вход в которую был закрыт иллюзией:

- Сядьте на кровать! Разуйтесь, - хорошо хоть раздеться не предложил... Извращенец выхров!

- Сейчас вы ляжете на кровать, закроете глаза и через минуту заснёте и забудете всё, что случилось с вами после пробуждения в моём кабинете.

НЕТ! Ну почему я всегда права, когда дело касается очередной гадости!?

- И, Мари, простите меня. Поверьте, вам лучше не знать, ЧТО было на вашем кристалле!

Ошарашенная этим заявлением, я не заметила, как пролетела установленная минута, и улетела во тьму.

Воспоминания вертелись в голове, как картинки в калейдоскопе. Когда я, наконец, осознала, где нахожусь, и собрала в стройную логическую цепочку все случившеееся со мной, в комнате раздался целый поток ругательств:

- МЕРЗАВЕ! ПОДЛЕЦ! ОБМАНЩИК! СВОЛОЧ! ВЫХРОВ ВЫРОДОК! ПРЕДАТЕЛЬ! ДЕМОНОВ ПРИХВОСТЕНЬ! - да, да это всё про него, «любимейшего» ирра Рааэля.

- Да как он посмел! Применить зелье подчинение! Любовница ему, видите ли, нужна для официальных приёмов! Да что б ему...

Кипя негодованием, я продолжала высказывать в адрес начальства всё новые и новые словесные конструкции.

Уже поздно вечером, когда мой гнев поутих и сменился безразличием, мне пришло в головы выйти на балкон. Я вслушивалась в звуки засыпающего города и отдыхала от всех потрясений. Столица продолжала жить своей привычной жизнью. Вот, за углом проехал реллер, магический экипаж по последнему слову техники, где-то вдали загромыхала карета, потом ещё одна, трое всадников промчалось мимо нашего дома, из трактира на соседней улицы вышла подвыпившая компания.

Внезапно, перед глазами звёздочкой вспыхнул огонёк, а в следующее мгновение на моей ладони лежал магический вестник, ошарашено рассматривая столь редкий и дорогостоящий вид связи, я включила балконный светильник, развернула магически зачарованный пергамент и прочла следующее: «Мариэлла (я надеюсь, вы простите мне подобное обращение, но учитывая то, что весь департамент говорит о нашей любовной связи, оно вполне уместно), ваше маленькое расследование позабавило меня. Особенно представление в моей приёмной. Забудьте о том, что произошло с вами за последние сутки и не пытайтесь ничего разузнать о кристалле.»

Подписи под письмом не было, но и так понятно кто был автором данного шедевра эпистолярного жанра. И как он узнал?! Иногда я сомневаюсь, кто из нас менталист...

Поздно вечером, когда я уже засыпала, инфокристал вновь засветился - пришло сообщение от мамы. Вот... демон! Со всеми этими событиями я совсем забыла надиктовать ей ответ. Прослушав новое послание родительницы, я поняла, что, кажется, действительно зря влезла в эту историю.

Но теперь уже всё равно. Впрочем, не смотря ни на что, я не жалела. Моё маленькое сегодняшнее приключение вызвало у меня эмоций больше, чем я испытала за последний год, если не три. Но одно я знала совершенно точно, теперь мне ещё больше интересно, что было записано на пропавшем кристалле...

Тем более что, как гласило мамино послание, уже ничего нельзя было изменить...

ПРИМЕЧАНИЯ К ГЛАВЕ 1

16 ДЕНЬ 6 ЛУННОГО ПЕРИОДА 3413 ГОДА - год в мире Альдерра состоит из 13 периодов, каждый период из 41 дня, период делится на декады, восемь дней в декаде рабочих два последних выходные, в последней декаде выходных три.

ХАРТИЯ - первый документ империи, где прописаны основные постулаты государства, создана первым императором Альраэденом

КАРОЛ - одно из основных растений, используемое в озеленение столицы, кусты высотой около полутора метров, в начале 6 лунного цикла начинают цвести. На одном растении могут встречаться грозди белых, розовых, лиловых, фиолетовых цветов. В Дельгеране считается символом весны.

ТАРИКА - напиток на основе трав, обладает лёгким восстанавливающим и успокоительным эффектом. Главный компонент - листья тарикуса, дерева произрастающего на юге Дельгерана.

ИНФОКРИСТАЛ - амулет для передачи мгновенных сообщений, носится на шее, в виде кулона, или вставляется в специальный браслет. Свечение кристалла красным светом свидетельствует об особой важности сообщения.

ВЫХР - реликтовый вид нечисти, крайне опасен. Используется в качестве ругательства.

РЕОНТ – ткань для обивки стен с магической составляющей. Является одним из элементов магической защиты помещения. Чаще всего используется лишь как дополнительный элемент. Внешне напоминает бархат.

ГЕРЦОГ МАЭРСКИЙ - один из ненаследуемых титулов, даруется императором за особые заслуги перед империей. В официальных документах употребляется после полного имени.

ИРР (ИРРА, ИРРИ) - официальное обращение к магам. Ирр - к мужчине, ирра - к совершеннолетней (после двадцати лет) или получившей высшее магическое образование женщине, ирри - к несовершеннолетней и/или получающей высшее магическое образование женщине. К немагическому населению обращаются ЭРР, ЭРРА, ЭРРИ, по аналогичным правилам.

ПОЛУОФИЦИАЛЬНОЕ ОБРАЩЕНИЕ - используется при неофициальном общение, как правило, с разрешения существа к которому обращаются. Включает в себя официальное обращение (ирр, ирра, ирри), употреблённое с именем, а не фамилией. Использование полуофициального обращения без разрешения не приветствуется и считается нарушением правил этикета.

МАРИ - использование в официальной обстановке для обращения сокращённого имени без разрешения того к кому обращаются, считается прямым вызовом.

ЗМЕЯ ТАЙ-ШЕ - водится в горах, перед броском издаёт низкий шипящий звук. Яд смертелен, летальный исход наступает через три часа с момента укуса. Противоядие не храниться, действует только свежеприготовленное.

ЭРРЫ - существа, не обладающие магическими способностями. Разговорное название.

ТАЛИРЕХ - золотая монета. ГАЛИРЕХ - серебряная. ВАЛЬДРЕХ - бронзовая.