ГЛАВА 2. Ларендил и его последствия

18 - 23 день 6 лунного периода 3413 года от создания Хартии. Эльррион.

Часы на городской площади пробили девять, когда я подошла к зданию следственного отдела нашего департамента, где и находилось моё рабочее место.

Собственно сам ДМП состоит из четырёх звеньев, расположенных в разных частях города, но соединённых при помощи мощных пространственных коридоров друг с другом в одну структуру.

Центральный отдел располагался... да, да, да в Большом Императорском дворце на втором подземном этаже. Впрочем, как и центральные отделы всех остальных департаментов. Атмосфера там была та ещё... Куча фальши, море политики и интриги... интриги... интриги. В общем, террариум. И как некоторые мечтают там работать?

Оперативный отдел, располагался в северо-западном районе города. Его главной рабочей единицей были боевые группы или БГ. В стандартную боевую группу входили три боевых мага, некромант, пространственник и боевой менталист. От моей теперешней профессии менталиста-дознавателя последняя отличалась преимущественной работой с самой аурой, а не памятью. Боевой менталист был одним из самых опасных магов. Простым, ну или не очень, усилием ментальной нити они могли вызывать панику, агрессию, приступ неконтролируемой боли, отключить дыхательные центры, вызвать остановку сердца. Да мало ли может сделать мыслящее существо с другим, имея неограниченные возможности влияния на его ауру. Однако у этой профессии был один огромный недостаток - самая высокая среди всех магов смертность. Несмотря на практически неограниченные возможности, в момент ментального воздействия им, так же как и нам, приходилось хотя бы частично опускать щиты, вот только мы это делали в защищенной со всех сторон камере или комнате для допросов, а они под заклинаниями противника, и, если заклинание попадало на обнажённую ауру, последствия чаще всего были фатальны. Каждый раз, видя на информационном стенде некрологи о смерти очередного коллеги из оперативного отдела, я благодарила всех существующих и несуществующих богов за то, что мне удалось избежать этой профессии, к слову сказать, избежать с большим трудом, но это отдельная история.

Про судебный отдел я знала мало. Как-то случая не представлялось. Претензий к моей работе у них не было, а идти туда добровольно, нет уж, спасибо, мне и так хорошо. Боялись этого места в Дельгеране жутко. По судебной площади, находящейся на стыке юго-восточного и юго-западного районов, где располагались здания магического и немагического суда, люди, если и проходили, то очень быстро.

Свой же следственный отдел я обожала, это было одно из немногих мест, где при моей профессии менталиста-дознавателя действительно можно работать, а не только строчить бесполезные бумажки. Находились мы в северо-восточном районе города в трёхэтажном здании из розового камня. Существ различной магической и видовой направленности здесь работало предостаточно: следователи, маги-криминалисты, пространственники, алхимики, менталисты-дознаватели (куда ж без нас родимых), всевозможные секретари, курьеры. В общем, народу было много. Этим утром мне показалось, что даже слишком... много.

Как только я вошла в холл родного отдела, где за стойкой сидел дежурный, перенаправляя жаждущих общения с нашими сотрудниками существ по соответствующим кабинетам, висела доска объявлений, и располагалась местная столовая, как попала под перекрестный огонь любопытных взглядов и ещё более любопытных мыслей коллег. Можно было смело утверждать, что вчерашняя сплетня про мою наконец-то состоявшуюся личную жизнь имела ошеломительный успех! Стоило лишь ради любопытства чуть-чуть опустить щиты, как на мою и так несчастную голову обрушился целый поток мыслей, соображений, комментариев и прочих продуктов мыслительной деятельности разумных индивидов относительно наших с герцогом отношений. Да, ребят можно понять, служебный роман герцога я бы и сама с радостью обсудила, попутно усомнившись в здравом уме той идиотки, которая на такое решилась. И почему все считают, что эта идиотка я? Поздоровавшись со всеми, честно сделала вид, что ни при чём, и поднялась в наш рабочий кабинет на третьем этаже, решив не мешать людям получать удовольствие от перемывания моих косточек.

К середине рабочего дня я поняла, что не замечать косые взгляды и постоянное возмущение мыслеполя вокруг с каждым часом становится всё сложнее. Если сначала мне казалось, что поговорят и перестанут, то очень скоро поняла, что моим надеждам не суждено сбыться.

Но самую большую свинью подложил мне герцог. Стоило выйти в коридор, как я тут же была «осчастливлена» высочайшим вниманием. Даже закралось предположение, что ирр Рааэль специально меня караулил, но она была тут же отвергнута как бредовая.

- Ирра Мариэлла! - его мурлыкающему голосу могли позавидовать все окрестные кошки, - Маррррри! Вы восхитительно выглядите!

ЧТО?!!! Ошарашено уставившись на собственное начальство, я даже не смогла ничего возразить.

- Я скучал, милая! Надеюсь, ты вчера отдохнула. Зайди ко мне в пять, я буду тебя ждать, - и коварно улыбнувшись этот... этот... этот ГАД величественно удалился, довольный собственной местью.

Мыслеполе накрыло цунами переполнявших коллег эмоций, а уровень сплетен начал увеличиваться просто в геометрической прогрессии. Приглашение я проигнорировала...

Однако, герцог не успокоился... На следующий же день ко мне в кабинет доставили огромный букет из белых и сиреневых амрилий. Карточки не прилагалось, но судя по многозначительным взглядам коллег, она и не требовалась. Цветы были... прекрасны! Крупные бутоны, в виде многослойных звёзд с прозрачными каплями на концах. У любой нормальной девушки они должны были вызывать радость, мне же, глядя на них, хотелось вспомнить уроки ботаники, разорвать на мелкие части и отправить обратно отправителю. С огромным сожалением, погладив напоследок лепестки цветков и вдохнув тонкий, волшебный аромат, я выкинула букет в мусор.

Впрочем, очень скоро всякие мысли об очередном раунде игры с ирром Рааэлем перестали иметь значение. Моё внимание было всецело посвящено любимым коллегам, чьё любопытство приобрело просто... чудовищные размеры и весьма неприятные для меня последствия. Кто-то с завидным постоянством начал ломать мои ментальные щиты. Пока что я держалась, но мысли про любую мстительную деятельность пришлось пока отложить. И, самое обидное, мне никак не удавалось вычислить эту любопытствующую личность. Вот уж на ком бы отыграться!

Через три дня (надо заметить, меня доставали даже в выходные, стоило выйти за порог дома, как ментальная атака возобновлялась, хорошо что у себя в квартире я не пожалела времени возвести прочные ментальные щиты) я уже не могла думать ни о мстительной деятельности, ни о так и не сданных отчётах. От постоянного сопротивления ментальным атакам голова просто раскалывалась. Хорошо ещё, что ирра Эндара , видя моё состояние, не посылала меня на допросы. Вот только надолго ли хватит её терпения?

Происходящее выходило уже за всякие рамки! Это было не нормально! Ни один коллега не стал бы так изощряться ради простого любопытства, скорее уж это был следующий ход со стороны ирра Рааэля в нашей негласной игре. Штрафной. За то, что я тогда не пришла. И главное, я видела ментальные нити, но они тянулись слишком далеко, чтобы я могла обнаружить их источник.

К вечеру я уже балансировала на тонкой грани между истерикой и обмороком. Думать получалось плохо. Такое чувство как гордость вообще вспоминалось с трудом. Окончательно плюнув на всё, я решительным шагом отправилась в подвальный этаж, где были расположены точки выхода ТПК. Коллеги при виде меня разбегались. Уже третий день на любые попытки контакта я демонстрировала плохо скрытую агрессию. Даже страшно представить, как это интерпретировалось.

Пройдя привычным маршрутом, я остановилась у знакомой двери. Нет, я бы и так зашла, в моём состоянии мне было откровенно плевать на этикет, служебные обязанности, правила делового общения и прочие эфемерные материи, но охрана и секретарь почему-то мою точку зрения не разделяли. Решив, что поскандалить я всегда успею, всё-таки дождалась пока меня допустят к великому и ужасному. Получив, наконец, высочайшее соизволение, я влетела в кабинет, и, прежде чем ирр герцог смог хоть что-то сказать, меня накрыло:

- Объясните мне, за что? - с порога начала я,- что я сделала, что удостоилась ТАКОГО высочайшего внимания? В чём моя вина? Это вы использовали на мне зелье подчинение, это вы подменили мой рабочий кристалл. Да если бы вы его не трогали, мне бы даже в голову не пришло, что я что-то не помню. Но даже теперь... Я не читала эти воспоминания! Понимаете вы? Не читала! Так в чём я виновата? В том, что выполнила ваш же приказ? И зачем теперь это всё!? Эта глупая игра, нужная лишь для удовлетворения вашего самолюбия. Ладно, вы меня унизили перед всеми, дали всем понять, что я ваша любовница, насладились местью.... Но зачем ещё и ЭТО... Чего вам не хватает? Что я должна сделать, чтобы вы прекратили? Лечь с вами в постель?! Вы этого хотите?!!! Так в чём проблема! Мне раздеться или мы так, по-быстрому, на столе...

И я уже потянулась к верхней пуговице своей одежды, но ирр Рааэль, пришедший, наконец, в себя, стремительно пересёк комнату и приблизился ко мне.

- ТИХО!!!! - ладони герцога сомкнулись на моих плечах и слегка тряхнули, лицо было невозмутимым, и не скажешь, что мои слова его как-то задели, но глаза метали ТАКИЕ молнии, - а теперь успокойтесь, иначе мне придётся выбирать, каким способом прекратить вашу истерику поцелуем или пощёчиной, уверен, что вам не понравится ни тот ни другой... или мне воспользоваться вашим последний предложением?

-Что?

- А теперь чётко и по существу, что происходит.

- Мне третий день пытаются взломать менталные щиты и не надо делать вид, что вы здесь ни при чём...

- Мари! Я предупредил на счёт истерики... Когда это началось?

- В тот день, когда вы прислали мне цветы.

- Какие цветы? - герцог казался искренне удивлённым.

- Амрилии. Бело-сиреневый букет. Красивый...

Ирр Рааэль недовольно скривился:

- Где букет сейчас?

- Я его выкинула, - мой собеседник лишь изогнул бровь, - я же думала, что он от вас.

- Ну да, это многое объясняет, - он ещё и издевается надо мной! Но глава департамента уже был в своей стихии и остановить его мог только конец света, и то, не факт...

- Вы пытались отследить, кто взламывал ваши щиты?

- Пыталась, конечно. Только безрезультатно. Все нити уходили слишком далеко.

- Мари у вас девятый уровень мастерства из одиннадцати, вы понимает, что это значит?

- Что у того кто это делал, он как минимум десятый, - уставший от противоборства мозг соображал плохо, но прописные истины ещё помнил.

- Так... присядьте пока, мне надо подумать, - моё слабо сопротивляющееся тельце практически отволокли... да, да ... в то самое кресло. Ну, здравствуй, родное! Как ты тут без меня? Я устало откинулась на спинку и поняла, что настойчивые попытки прорваться через мои ментальные щиты прекратились. В запале ссоры я даже не обратила на это внимание. Ну, конечно! Стационарная защита дворца, подземный этаж, плюс вокруг кабинета наверняка щитов немеренно. Всё, я теперь тут буду жить!

Стоило мне расслабиться, как обо мне вспомнил хозяин кабинета:

- Мари!

Интересно он меня теперь всегда так называть намерен, хотя, мне уже всё равно, я устало подняла голову.

- Я хочу, чтобы вы показали мне свои воспоминания о букете, как можно медленнее и подробней.

Что, что? Интересно, он вообще представляет, о чём просит?

- Ирр Рааэль, - я было осеклась, но получив утвердительный кивок, посчитанный мною как разрешение на полуофициальное обращение, продолжила, - ирр Рааэль, вы понимаете о чём просите? Это будут не сдублированные менталистом воспоминания, в которых эмоции сглаживаются, а прямые, причём очень эмоциональные, и я не уверена, что везде корректные лично для вас...

- Мари, поверьте от того, что я услышу от вас ещё пару оскорблений в свой адрес, ничего особо не изменится. Приступайте! Если вам тяжело, я уберу щиты.

-НЕТ! - мне было даже страшно представить, что сейчас рядом начнёт мыслить кто-то не отделённый от меня щитом, - не стоит, я справлюсь.

К моему счастью всё прошло спокойно, никаких ругательств в адрес герцога в нужный мне виток мысленити не попало, сознание ирра Рааэля на прямые воспоминания отреагировало спокойно. Удовлетворённая собственной работой я вышла из ментала, возвращая в реальный мир и дорогое начальство. Но стоило герцогу открыть глаза, как комнату огласил такой поток ругательств, который мне и не снился, но когда я уловила единственную проходящую цензуру фразу, то была готова подписаться под каждым из слышанных слов:

- Это был ларендил...

Через два часа весь департамент был поставлен с ног на голову.

Пока ирр Рааэль занимался следственно-дознавательной деятельностью в тандеме с департаментом безопасности, я сидела всё в том же кресле и, за неимением возможности покинуть данное посещение по причине наличия здесь прочных ментальных щитов и прямого приказа от начальства: «сидеть на месте и не нервировать», и пыталась анализировать ситуацию. То, что я приняла за ментальную атаку, на деле оказалось побочным эффектом от действия ларендила. Я невольно поморщилась.

Впервые в империю эта... дрянь попала из Свободных Земель Орков (мне всегда было смешно, когда я слышала это название, учитывая, что это было одно из немногих государств, где легально существовало рабство), только их шаманы могли додуматься до такого. Невысокий, не больше полушага, редко встречающийся кустарник, с тонкими серебристыми листьями, выбрасывающий по осени небольшие округлые коробочки с очень мелкими семенами, ларендил был абсолютно безобиден. До тех пор пока неизвестные истории личности не изобрели очень милый и действенный ритуал. Подвергнутые его воздействию коробочки ларендила меняли цвет с коричневого на зелёный и приобретали магическое и ментальное поле.

Когда маг, причём, не важно какого направления, степени силы, ступени мастерства, просто любой маг разламывал коробочку и произносил заклинание, активировалось ментальное поле, оно запоминало ауру хозяина и начинало подготовку к атаке. Стоило жертве дотронуться до рассыпанных семян, или предмета натёртого ими, хозяин произносил вторую часть заклинания, срабатывало магическое поле, и между ними образовывалась тонкая, но очень прочная ментальная связь. С этого момента аура жертвы оказывалась в полной власти её нового хозяина.

Каждый раз, когда я представляла, что меня ожидало, если бы я опустила ментальные щиты, к горлу подкатывала тошнота. Было настолько мерзко чувствовать себя беззащитной и беспомощной. И чем я только привлекла такое внимание? Неужели опять кристалл?

Я понимала, единственное, что спасло меня это то, что на меня попало совсем немного семян, а также привычка, ставить на ауру особо чувствительные сигналки и до последнего держать ментальные щиты. Спасибо за неё моим преподавателям из Академии Менталистики, обожавшим устраивать по ночам внеплановые практические проверки по усвоенному материалу. Ну ещё, наверное, моя нелюбовь показывать свои реальные возможности, даже о том, что мне присвоили девятую ступень мастерства знали единицы. Именно из-за моего, как выражалось начальство, лодырничества, мне чаще всего от ирра Рааэля и попадало. Ну а я любила свою работу, мне нравилось работать с аурами, распутывать ментальные блоки, ломать щиты, восстанавливать воспоминая, да мало ли чем ещё я занималась. И совсем не хотелось выбиваться в начальство, копаться в бумажках и приказывать другим.

От размышлений меня отвлёкло появление ночного дежурного с чашкой тарики. Испытав лёгкое чувство дежавю, я с подозрением посмотрела на оказавшуюся передо мной ёмкость. Наученная горьким опытом, кинула в чашку специально купленный после общения с зельем подчинения амулет для обнаружения вредных для здоровья веществ, не увидев никаких изменений в его цвете, я удивлённо подняла глаза на герцога. Ирр Рааэль лишь пожал плечами и, отвлёкшись на минуту от очередного доклада, заговорчески прошептал мне, нагнувшись над столом:

- Не люблю повторяться.

Ага, то есть в тарике мне можно больше всякие мерзости не искать, а ждать их с других сторон. Чудесно!

Наслаждаясь вкусом ароматного напитка, я начала вслушиваться в доклад ночного дежурного. Итак, следователь департамента безопасности обнаружил следующее: букет амрилий, являющийся объектом передачи семян ларендила, был доставлен в следственный отдел ДМП в 19 день 6 лунного периода курьером фирмы 'Цветы для Вас', принадлежащей Аделис эль Лайэ, что следует из записей в журнале, но, по словам менталистов отдела безопасности, воспоминания дежурного с вахты, пропустившего курьера, были подчищены и внешность его узнать не удалось. На алчный взгляд герцога в мою сторону я тут же ответила, что опять к себе в голову его не пущу, лучше запишу воспоминания на кристалл.

Пока я занималась нахождением и копированием нужного участка мысленити, записав заодно и сцену получения букета, подчинённый герцога уже удалился. Когда я вернулась в реальный мир ирр Рааэль о чём то напряжённо размышлял, сидя в кресле, а мне вдруг вся эта ситуация показалась настолько... нереальной. Перечислим факты. Я устроила в кабинете нашего великого и ужасного начальника безобразную истерику, пережила это практически без потерь и теперь сижу, спокойно попивая тарику, слушаю вместе с ним доклад его дежурного. Если бы кто-нибудь сказал мне период назад нечто подобное, то я направила бы этого фантазёра к целителям, ещё и за ручку проводила. Решительно, мир сходит с ума!

- Мари, вы понимаете, из-за чего это произошло? - голос ирра Рааэля был усталым и каким-то... виноватым

- Кристалл?

- Возможно. Зря вы вернули себе воспоминания, - герцог посмотрел прямо мне в глаза, и я ощутила привычную и знакомую волну страха.

- Может быть и зря, - вернула я ему его реплику и пожала плечами, - а какие ещё варианты.

- Вероятнее всего, через вас пытаются подобраться ко мне.

- А я здесь причём? - страх не отступал, но когда меня это останавливало?

- Вы забыли последние сплетни? - его иронично приподнятая бровь и снисходительный тон уже начали меня бесить. Ярость сплеталась со страхом в диком коктейле и грозила вырваться наружу очередной тирадой. Нет, не могу я с ним долго общаться. Боги, дайте сил сдержаться!

- Такое забудешь. И к тому же это вам стесняются задавать вопросы, а меня уже пятый день достают поздравлениями, вопросами и комментариями. А уж что они думают, я вообще молчу!

- Ну вот, а представьте, что бы было, если бы вы, как вам того хотелось, стали фавориткой императора, - издевательскую ухмылку ирр даже не потрудился сдержать. А мне ну очень сильно захотелось кинуть в него чем-нибудь повышенной твёрдости и тяжелости.

- Ну не скажите, это император своих фавориток беззастенчиво демонстрирует, а вы существо скрытное, о вашей личной жизни никто не знает, поэтому и такой ажиотаж, - я коварно улыбнулась.

- Так может станете моей любовницей. Подумайте, Мари, какие перспективы, - ирр издевался уже просто в открытую. Нет, сейчас точно что-нибудь кину!

- Ну что вы, моей мечтой навсегда останется император.

- Так может поспособствовать?

- Некоторые мечты должны остаться неисполнимыми, - от ярости меня уже потряхивало.

- Мари! Посмотрите на меня! - голос герцога я услышала, будто сквозь шум, - Смотрите мне в глаза!

Ирр Рааэль впился в меня взглядом и все эмоции: страх, ярость, ещё раз страх покинули меня. Что же с вами не так, ирр герцог! То, что вы эмпат это однозначно, но есть и что-то другое. Почему я испытываю в вашем присутствии такой иррациональный страх? Почему сейчас вы вдруг помогли мне от него избавиться? Кто же ваш отец ирр Рааэль? Какие способности он вам передал?

Дальнейшие рассуждения герцога я слушала постольку поскольку, ища ответ на терзающие меня вопросы. Да что ж за жизнь пошла? Куда ни плюнь сплошные загадки? И главное герцога никак тихонько не прочесть! Ментальные щиты такие, что только в открытую ломать. А так бы хотелось к нему в голову залезть...

- Мари вы смотрите на меня таким кровожадным взглядом, что я уже опасаюсь, не хотите ли вы мной пообедать, уверяю вас, это не доставит вам удовольствия. - Я даже почти смутилась... Герцог между тем продолжил:

- Чтобы прервать действие ларендила вам придётся минимум на период покинуть столицу, как только между вами и тем, кто активировал заклинание, окажется достаточно большое расстояние ментальные нити потеряют свою силу, а у вашего доброжелателя...

- Скорее уж ВАШЕГО, - не смогла сдержаться я.

- Хорошо, МОЕГО доброжелателя...

- Скорее уж НЕдоброжедателя...

- МАРИ!!! Не перегибайте палку! У моего терпения есть предел, - ой, кажется, перестаралась...

- Так вот у МОЕГО НЕдоброжелателя, - как мы глазами сверкаем, - начнутся приступы головной боли, если он в вашем ближайшем окружении, появится возможность его вычислить.

- Я могу уехать к маме...

- Слишком просто, туда он может легко последовать за вами через частные ТПК. Нет, я пошлю вас в командировку. Подберу первую же подходящую. Вы останетесь там на период! Период, Мари! Не меньше! И будите сидеть тихо и не высовываться. Вам понятно! - он прожёг меня взглядом. Но меня сейчас гнев начальства волновал меньше всего. Период? Период без столицы! Демон! За что? И ведь он во всём виноват! Недоброжелатель то его!

Уходила я с самым ангельским выражением лица. Ирр Рааэль даже проводил меня до двери, но стоило ему открыть ее, как моё настроение резко изменило полярность:

- Вы! Это вы во всём виноваты! Как вы могли? Я вам доверяла, а вы! - и, всхлипывая, вылетела из двери.

На мою удаляющуюся по коридору фигуру с ошарашенными лицами взирали: секретарь, кто-то из безопасников, ночной дежурный, и какой-то поздний посетитель. И кто вам сказал, что мужчины не сплетники? Сплетники. И ещё какие!

Домой я шла, возведя самые мощные ментальные щиты, на которые была способна, с амулетом против ментальных атак, выпрошенным у знакомого боевого мага. Каким взглядом он смотрел на меня при этом, лучше не вспоминать.

Ментальная атака на мои щиты вновь возобновилась, стоило лишь мне покинуть дворец, но я была так счастлива от того, что отомстила герцогу, что даже не особо обращала на это внимание. Как всё чудесно получилось. Завтра же новость о нашей ссоре с ирром Рааэлем облетит весь департамент. Меня не сегодня завтра сошлют в командировку. Через период, когда я вернусь, никто даже не вспомнит о наших якобы отношениях. А ирр Рааэль возможно уже и забудет про эту дурацкую игру. В таком вот прекрасном настроении я пришла домой, собрала на всякий случай вещи и со спокойной совестью заснула.

Проснулась я от того, что на тумбочке возле кровати отчаянно разрывался кристалл связи. Устало спрятав лицо в ладонях, попыталась прогнать остатки сна и потянулась к нарушителю моего спокойствия. Сообщение из департамента. Ну, кто бы сомневался!

- Мариэлла дель Грета-Деэль, срочный приказ явится в департамент магического правопорядка. Необходимые инструкции ожидают вас в зале ТПК центрального отделения у дежурного мага-пространственника.

Прослушав сообщение, я лишь выругалась. Да ирр Рааэль слов на ветер не бросает. Сказал первая подходящая командировка, значит первая подходящая... Вот только неужели нельзя было подождать до утра?

В зал ТПК следственного отдела я вошла через пятнадцать минут с дорожной сумкой через плечо. Голова вновь разболелась от очередной битвы за мои ментальные бастионы с неизвестным обожателем ирра Рааэля. Перейдя в аналогичный зал большого императорского дворца, где располагались пространственные коридоры за пределы Эльрриона, я нашла дежурного мага-пространственника. Увидев меня, он протянул папку с документами, где обнаружилось командировочное удостоверение на моё имя в город Эльстерин и соответствующий приказ по департаменту.

Эльстерин?! Я сама не поверила своим глазам. Как-то даже всё слишком хорошо... Чудесный южный городок с потрясающей природой и волшебными озёрами в окрестностях. И где же месть достойнейшего ирра? Я уже смирилась с командировкой на окраины империи в какой-нибудь жуткий гарнизон, и вдруг такой подарок. Или наш якобы разрыв ему выгоден? Или мне просто повезло, а герцог человек слова сказал первая подходящая командировка, значит первая подходящая... Выхр! В мотивах герцога сам демон клыки обломает!

Сверившись с каким-то списком, пространственник проводил меня к уже активированному ТПК.

И когда я уже шагнула в арку перехода, то, наконец, поняла мотивы герцога и то, что моя месть накрылась медным тазом. Завтра, прежде, чем сплетня о нашем с ирром Рааэлем разрыве распространится по департаменту, в холле вывесят приказ о моей командировки, где чёрным по белому в качестве пункта назначения указан один из лучших курортов Дельгерана и срок в период (беспрецедентный между прочим). Не нужно быть великим математиком, чтобы понять, как это будет воспринято любимыми коллегами. Уже так и слушу:

-Вы слышали, герцог Маэрский поссорился со своей любовницей.

- Да, да, прямо в приёмной.

-Ой, ну что вы милые бранятся - только тешатся.

-Тем более он извинился. Период в Эльстерине, я бы тоже не отказалась от такого подарка.

Заскрежетав от ярости зубами, я вышла из портала, чтобы услышать:

- Добро пожаловать в Зальден, ирра! Вас уже ожидают.

Зальден? Какой к демону Зальден! Но желающих сообщить, что это розыгрыш, не наблюдалось. Встречавший дежурный был более чем серьёзен. Протянув мне приказ о моей командировке, точно такой же, как в моей папке только с одним мааааааааленьким изменением в виде пункта назначения....

Выхр! Значит, пока весь департамент будет обсуждать, какие подарки в честь примирения делает мне герцог (что б ему... с толпой умертвий повстречаться), и как я греюсь на солнышке, мои теплолюбивые косточки будут мёрзнуть в этой дыре! Вот, герцог... одним словом - ГЕРЦОГ!

Город Зальден. Незадолго до этого.

Допрос шёл уже больше часа и не давал никакого результата. Боевой маг 11 ступени мастерства, профессор Университита Магии и Магических Ремёсел Маркус дель Йен был в бешенстве.

Обычное боевое задание, которыми департамент магического правопорядка регулярно снабжал университет, обеспечивая тем самым, как отработку практических навыков для старшекурсников, так и дополнительный доход для университета и самих студентов, чуть не закончилось фатально для двух его аспирантов.

Запрос на уничтожение умертвий, появившихся на кладбище города Зальден, поступил вчера вечером. Мало того, что представителей данного вида нежити там было значительно больше, чем предполагалось, так они ещё оказались шестого уровня опасности, для этих идиотов практически потолок. И нет бы, подумать, что такие умертвия просто так не появляются, и их создателем выступает чаше всего теневой маг, если можно назвать магом существо, лишившееся собственного сознания и большинства эмоций.

Теневым магом или 'тенью', как их называли в народе, при должном невезении мог стать практически любой маг, ведь сила это не только власть и возможности, но и риск и ответственность. И свою силу необходимо не только принять и понять, но и подчинить, иначе она сама подчинит тебя, уничтожит личность, превратив в 'тень'.

Вероятно, до существования теневого мага его безмозглые аспиранты всё-таки додумались, но какую степень идиотизма нужно проявить, чтобы вдвоём, при наполовину опустошённом резерве и седьмой ступени мастерства у обоих отправится этого мага искать...

Каким чудом Маркус успел среагировать на амулет экстренной помощи и вытащить их, он не знал и сам, ещё большим чудом, как выяснилось позже, было то, что он смог таки выполнить инструкцию и обезвредить Тень, а не уничтожить, что было намного проще.

Произошли эти события примерно час назад. Но самое страшное выяснилось уже здесь, в местном отделении департамента. В Зальдене уже полгода пропадали девушки, и тогда-то и стало понятно, что умертвия не просто так были на кладбище, они охраняли вход в логово Тени. И теперь вопрос о том, как быстро менталисты смогут провести сканирование, практически значил - успеют ли они спасти ещё хоть кого-нибудь.

- У него стоит ментальный блок, - объяснял местный маг-менталист, - если его пробить включится система самоуничтожения и мозги превратятся в кашу. Нужен менталист минимум восьмой ступени мастерства, способный распутать блок. Я отправил запрос в столицу, обещали помочь.

Всё это Маркус видел и сам. Его способности к ментальной магии были невелики, но ментальные блоки и их диагностику в своё время он изучил достаточно глубоко под руководством гениальнейшего менталиста и его лучшего друга Эвона. Будь он жив проблема со сканированием этой твари вообще бы не стояла, но Эвон погиб, погиб ещё пятнадцать лет назад.

Маркус до сих пор не мог простить себе его смерти, ведь это он возглавлял боевую группу, выполнявшую то проклятое задание, это в его спину была направлена двойная волна страха, которую перехватил его лучший друг, это его сердце должно было остановится, не выдержав боли, это ему пришлось сказать маленькой темноволосой девочке с отцовскими глазами, что её любимого папы больше нет и это его, совершенно заслуженно, в кошмарах преследовал её испуганный, неверящий взгляд и тихий шёпот: «Ведь это сон? Правда!».

От воспоминаний Маркуса отвлёк звук открывающейся двери. На пороге застыла девичья фигурка скрытая чёрным плащом. Не обращая внимания ни на кого кроме пленного, она откинула капюшон, и впилась в глаза своей жертвы. Магическим зрением Маркус увидел, как с её ауры упали щиты, затем она вспыхнула серебряным светом и тонкие ментальные нити, начали распутывать блок на ауре Тени. Вид такой тонкой ювелирной работы завораживал. Нитей было необычайно много, Маркус помнил, что тот же Эвон использовал не больше пяти. Здесь же было около десяти. Как девушка умудрялась ими управлять, было просто уму непостижимо.

Внезапно пленник вскрикнул и блок рухнул. Но то, что начало происходить дальше, не укладывалось ни в какие рамки. Девушку начало трясти, по щекам потекли слёзы. Что же хранит память этого гада, что вывело из себя менталиста, а ведь их тренируют справляться с эмоциями. Маркус с радостью бы прекратил этот кошмар, но прекрасно знал, что только помешает девушке.

Однако профессионализм в ней брал верх над эмоциями, менталистка успокаивалась, а кристалл на ее груди засиял, записывая воспоминания Тени. Процесс был быстрым и грубым, но всем присутствующим было глубоко плевать на страдания и крики Тени. Он заслужил это и даже большее. Вспыхнув последний раз, кристалл погас, и пленник потерял сознание.

Марку казалось, что время замерло, и те несколько минут, которые заняло сканирование, растянулись на часы. Но вот аура магички погасла, щиты схлопнулись и время продолжило свой бег, а вместо неземного, фантастического создания посреди комнаты стояла обычная уставшая молодая женщина с длинными чёрными волосами. Она осмотрелась по сторонам и повернулась в сторону Марка... Взгляд мага встретился с огромными тёмно-серыми глазами, уже пятнадцать лет, преследовавшими его во сне...

Войдя в помещения для допросов, я оказалась в выложенной камнем коробке, оплетённой со всех сторон всевозможными магическими щитами. Цель моего здесь появления нашлась быстро. Сильно помятый, видимо, во время задержания, теневой маг был прикован к стене оковами из дереилового сплава, блокирующими магические и ментальные способности. Когда-то он, должно быть, был симпатичным мужчиной, довольно высокий, широкоплечий, смуглый, темноволосый, почти стопроцентный человек, если в его предках и были тёмные эльфы, то очень давно. Когда-то. Теперь это был исхудавший скелет с неряшливыми сосульками грязных волос в лохмотьях наполовину изорванной одежды.

Я вцепилась в него взглядом буквально с порога, мало замечая, кто ещё присутствует в комнате. Обнажив и активировав ауру, я всмотрелась в его защиту. Ментальные блоки стояли, но были не особо сложными. Я нарастила несколько ментальных нитей и принялась за работу. Но стоило мне начать, как стало понятно, что простота ментальных блоков только кажущаяся.

Ровно одиннадцать классических замков замыкались в один контур и образовывали единую сложную охранку, если разрушить одно из звеньев, то включится система оповещения, а за ней самоуничтожения, и все мозги моей жертвы превратятся в кисель, не несущий какой-либо информации. Единственный вариант это распутать все звенья одновременно и синхронно, задачка почти на грани фантастики. Меня охватил такой азарт! Что я там говорила про автора этой защиты? Беру свои слова обратно. Он - гений!

Создав на ауре дополнительные ответвления, я сосредоточилась и приготовилась к атаке на чужие заградительные сооружения. В одну секунду одиннадцать ментальных нитей, как змеи, набросились на свою добычу - звенья большой головоломки, отделяющей меня от уже вожделенной памяти Тени. Сознание разделилось, контролирую всё, что делали мои маленькие змейки, поправляя, синхронизируя. Это было... ВОСХИТИТЕЛЬНО! Сложно, трудно, но... восхитительно! Когда в один миг все звенья ментального блока были повержены, в моей голове раздался хлопок, и я провалилась в водоворот картинок, мыслей и жутких противоестественных эмоций.

Эмоции?!!! Какие, к демонам, у Тени могут быть эмоции? Но, тем не менее, это было так. Противореча всем законам логики, эмоции эта тварь получать научилась. Чудовищным, нарушающим всем законам цивилизованного общества, способом. С каждым витком мысленити, мне становилось всё страшнее...

Тёмный подвал. На столбе распята девушка, хлыст в руках Тени уродует её тело. Жертва кричит. Мужчина получает извращённое удовольствие от каждой кровавой полоски, рассекающей кожу, от каждого вскрика. Пытки... Медленные и жуткие. Насилие. Картинки в моей голове сменяли одна другую. Эмоции, мои собственные, начинали бунтовать, пытаясь вырваться из под контроля. От отвращения меня била мелкая дрожь. По щекам, наверно, текли слёзы.

Кровь, везде кровь, мне кажется, что она стекает даже с моих собственных ладоней, куски человеческой плоти и крики, крики... стоны.

Контроль, я теряю контроль!

ВЫХР!

Собраться... я должна собраться!

Спокойствие, никаких эмоций...

Пустота. Внутри меня пустота. Я не должна сейчас чувствовать, не должна думать...

Переведя дыхание, я скомкала все свои страхи и отвращение и начала методично и хладнокровно просматривать воспоминания. Параллельно просканировала мыслеполе ожидавших окончание допроса коллег из местного отделения и отметила, какая именно информация им нужна. Но, чем больше я углублялась в витки памяти Тени тем отчётливей понимала, слишком много странностей было в ауре этого конкретного существа.

Во-первых, эмоции. Как он нашёл способ преобразовывать страдания других в эмоции? Информацию об этом так просто я найти не смогла. Во-вторых, защита. Самостоятельно 'тень' не смог бы ее поставить. А ментальный блок был такого запредельного класс, что я могла по пальцам пересчитать тех коллег, которые способны подобное создать. Даже я сама не входила в этот перечень. Сломать да. С трудом удалось. А вот создать... Нет, я адекватно оцениваю свои силы. Хотя теперь есть куда стремиться. И, наконец, в-третьих, многие участки мысленити 'тени' были неровные, с едва заметными стыками, то есть какой-то мой весьма одарённый коллега очень активно помогал одному конкретному теневому магу, а после скрыл следы своего участия.

Слишком много странностей! Нет, записывать такое на кристалл решительно нельзя. Тем более кристаллам я в последнее время перестала доверять. Единственный выход, озвучить сейчас для собравшихся то, что им нужно, а потом самой не спеша покопаться в памяти моей сегодняшней жертвы и попытаться выяснить хоть что-нибудь. Приняв такое решение, я принялась за работу.

Через десять минут моё сознание вынырнуло из ментала. На кристалле были записаны необходимые воспоминания. Ну, что ж, здравствуй мир! Я вернулась! И судя по всему вовремя. Ожидающие меня коллеги уже, похоже, начали терять терпение.

Их было трое. За столом сидел секретарь из эрров, это его мыслеполе я читала. Невысокий, полноватый, немного сутулый, с уже редеющими каштановыми волосами. Типичный секретарь, проработавший на своём посту, уже не один десяток лет.

Рядом с ним стоял довольно высокий парень, тонкий, почти хрупкий. Его пепельные волосы были обрезаны до плеч. Судя по форме такой же менталист как и я, только степень мастерства поменьше. Пятая, если мне не изменяет зрение. Похоже только-только из академии. Ну что ж, мальчик молодец. Правильно оценил свои силы и во время позвал на помощь. Однако смотрел на меня он с таким неприкрытым интересом, что я поняла - скоро у меня будут с ним неприятности. В смысле, бегать от него я буду быстро и короткими перебежками.

Последний член группы, явно из неё выбивался. Боевой маг. Это к гадалке не ходи. Аура просто кричит о том, какая мощь находится в руках этого существа. Да и он сам: высокий, широкоплечий, тренированный, с крупными чертами лица, будто вырезанными из камня искусным скульптором. Волосы тёмно-каштановые почти чёрные, коротко остриженные. В предках явно был кто-то из оборотней. И он весь само воплощение угрюмой, величественной красоты и скрытой сейчас силы. Я даже невольно залюбовалась. Однако стоило нам повернуться лицом друг к другу, как я поняла, что не верю своим собственным глазам...

Напротив меня стоял призрак... вполне живой призрак моего далёкого счастливого детства.