ГЛАВА 12. Когда всплывают забытые воспоминания

19 – 20 день 7 лунного периода 3413 года от создания Хартии. Город Эльррион, столица Объединённой Империи Дельгеран.

В мгновение всё изменилось. Все присутствующие в миг выстроились живым коридором, который заканчивался массивным троном на возвышении. Монарх замер у входа, будто позволяя подданный насладиться зрелищем его великолепия. Я же, наконец, отвлеклась от ментального скандала и смогла осмотреться. Огромный зал. Высоченные потолки. Белые витые колонны. Зеркала. Открытые настежь окна и балконы. Натёртый до зеркального блеска паркет. Три огромных сверкающих люстры на потолке. Всё было довольно предсказуемо, но тем не менее действительно великолепно.

Все присутствующие вокруг меня застыли изваяниями. Наглый полуэльф тоже. Хотя даже сейчас он продолжал меня защищать, максимально отгораживая от толпы. Очень хотелось продолжить наш ментальный диалог, но в одном этот гад был прав, чтобы ни случилось я остаюсь профессионалом – слишком долго и качественно эту истину вбивали мне в голову в академии. И вот теперь – я чувствовала это – настал момент играть в полную силу, даже не играть – жить своей ролью. Судя по реакции ирра Рааэля он мои ощущения разделял, хоть и не показывал внешне, но через ментальный канал я чётко ощущала, как полуэльф напрягся.

Также как и все дамы, я стояла склонившись в реверансе и опустив взгляд и всем существом чувствовала приближение императора. Странно но сейчас в нём не осталось ничего от того достаточно беззаботного и будто бы даже не соответствующего той власти, которой он наделён, человека, что я ещё вчера видела глазами ирра Рааэля в его кабинете. Он играет? Или играл тогда? Где истинна?

Монарх шествовал через живой коридор величественно и спокойно. Он нигде не останавливался, ни с кем не заговаривал, но было видно, что подмечает многое. Меня он слава всем Богам будто бы вообще не заметил. А что творилось в это время в головах придворных… Уйёёё! Я самонадеянно запустила в ментал несколько тонких щупалец и ощутила все прелести местных высоких приоритетов. Нет, разумеется, в голову к великим мира сего я не лезла, да и не смогла бы так просто. А вот обычные придворные, главной задачей которых было лишь создавать толпу во время различных дворцовых мероприятий (точнее даже сказать толпу разряженную и высокомерную, отдельные представители которой так и раздувались от мании собственного величия), вот этих товарищей прочитать было достаточно просто, уж ментальный фон глянуть одним глазком запросто. И чего я там наслушалась.

Кто-то переживал из-за того, что не удалось пробиться в первый ряд и попасться на глаза к Гертериону (и этот «кто-то» был далеко не одинок). Кто-то обдумывал как бы половчее уболтать знакомого чиновника закрыть глаза на мелкие недочёты в ведомости по налогам. Кто-то хотел поскорее усесться за карточный стол и отыграться у вчерашних противников. Кто-то мечтал чтобы поскорее открыли зал для фуршета и можно было поесть (кстати, вот эти мысли я тоже поддержала, недостойно - ага). Кто-то и вовсе украдкой рассматривал прелести баронессы Тресс-Гиринской и подумывал о том, как бы затащить её в постель сегодня ночью. Эта самая баронесса же прикидывала, как незаметно подсунуть мужу снотворное и успеть за эту ночь на два свидания или может быть предложить иррам устроить встречу втроём (да, рассматривался и такой вариант).

Мыслей было много. А вот нормальных не одной. Единственным человеком, вызывавшим отклик в моей душе был тот самый невысокий толстячок, пришедший сюда исключительно по прихоти жены и теперь мечтавший хотя бы просто вкусно поесть. Дома это удавалось не всегда, жене было совершенно некогда следить за кухонной прислугой, да и приказать приготовить ужин было выше её принципов, она не ужинала никогда, к чему пыталась приучить и мужа, вот и приходилось бедолаге тайком закупаться в соседней булочной и осваивать нелёгкое искусство заваривания тарики. Я взглянула на жену несчастного. Да… Тут действительно можно только посочувствовать. Стервоза Эгоистовская – не иначе.

Наконец, Гертерион остановился возле трона. Придворные замерев ждали его слов. Тишина сгущалась. Император обвёл тяжёлым взглядом всех присутствующих. И наконец:

- Мира и богатства достойнейшим иррам, - проговорил он ритуальную фразу. Мне показалось или на слове «достойнейшим» монарх неуловимо усмехнулся?

- Мира и богатства императору и империи! – Дисциплинировано гаркнул зал.

Вау! У них тут так каждый раз? Весёленько!

Но я отвлеклась, а мне нужно было успеть ещё раз прошерстить ментальными нитями зал, разумеется старательно обходя неприкосновенных персон, чьи ауры были снабжены сигналками как раз от таких товарищей как я. Серебристые нити полетели в пространство. Император же начал говорить. Коротко и по существу. Оказывается бал был посвящён дню богини Удачи, о чём монарх и сообщал своим подданным (хотя… большинство, наверное, и так знают), поздравив присутствующих примерно с теми же интонациями, с которыми начальник изолятора поздравляет заключённых с Первым Днём Года, то есть чётко, по военному и безэмоционально, он  передал слово верховному жрецу Эльрриона и сел на трон. Нет, не вяжется у меня этот военный с пронзительным взглядом (а такое сыграть нельзя) с тем чудаковатым простаком, каким он был вчера. Вот не вяжется и всё!

Жреца я не слушала, как, кстати, и большинство собравшихся  (религия у нас уже давно не в почёте). Я работала, увлечённо и с полной самоотдачей. Забрасывая всё новые и новые нити в ментал. Информации было много, но больше не по делу. Или местное «высокое» общество не имеет к происходящим событиям никакого отношения (версия оптимистичная до нереальности), или в деле замешаны как раз таки лица из списка неприкосновенных особ (что вероятнее), надо бы постараться никого из этих ребят не забыть и потом обязательно записать, либо я просто что-то упускаю.

Наконец, жрец замолчал и Гертерион объявил начало бала.

Строй придворных рассыпался, образуя полукруг вдоль стен, император начал спускаться с возвышения. Все дамочки напряглись, чего-то ожидая. Хотела было спросить у своего спутника, но нас в кои-то веки оставили в покое, а лишний раз общаться с этим выхровым интриганом совершенно не хотелось. Пришлось прибегать к проверенным методам. Ментальным разумеется. Аааа… Вот оно что! У них тут главная интрига вечера кого император выберет для первого танца. Интересно, а ставки никто не принимает? Я бы поставила на вон ту рыженькую вдову с ярко-синими глазами. Думаете – ошибусь? Поверьте, ауры не врут. Просто их мало кто умеет достаточно чётко видеть. Ну? Что я говорила!

Женщина с улыбкой приняла руку императора и тут же заиграла музыка. Первый танец по традиции танцевал император, по идее, конечно, с супругой, но за самоотводом оной, сойдёт и кто попроще. Хотя, в данной ситуации я выбор императора одобряла. Аура у женщины была чистая, всего несколько тёмных пятнышек. Муж её умер сам и она даже долго (а для аристократов это редкость) его оплакивала, не выезжая в свет все три положенных года траура. Ну и самое главное Гертерион ей действительно нравился. Ничего точнее я бы не сказала, всё-таки лезть с ментальными нитями рядом с императором я бы не стала, но и увиденного было достаточно. К тому же император и сам был неравнодушен к баронессе Лиринэль анн Лерет-Аринской (решила для разнообразия выяснить, как зовут будущую фаворитку, а что это она сомнения не было уже никаких).

Как можно по ауре двух людей понять в каких они отношениях? Да запросто. Ауры близких людей так и притягиваются друг к другу, когда они находятся рядом, иногда даже делятся энергией, что характерно, от такого обмена сила ауры увеличивается у обоих, парадокс да и только, но подтверждён этот парадокс неоднократно. Вот и в этом случае: аура императора обтекала ауру женщины, стремясь её защитить, будто согревая. Понять это было не трудно, ментальный шит императора стал распространяться и на его партнёршу, с каждой секундой я видела её ауру всё более смазано. А это значило… По всем законам менталистики это могло означать только одно – сейчас щит императора стал намного слабее и если до предела накрутить своё внутреннее зрение… Я не стала ничего додумывать. Нужно было делать, пока не испугалась собственной идеи.

Зрение – на максимум. Страх и чувство самосохранения – на минимум. И… начали. Я приблизилась магическим зрениям к танцующей в центре паре и замерла. Хоть отражающий блок на ауре императора и размылся, а местами стал почти прозрачным, но видно было плохо, если не сказать больше. Сколько я так провисела находясь своим сознанием на конце ментальной нити… не знаю, в реальности наверное совсем не долго.

Когда я вернулась, никто ничего не заметил. А танец всё ещё продолжался хоть и подходил к концу. Но полностью скрыть свою вылазку мне не удалось. Ирр Рааэль впился в меня вопрошающим взглядом. Видимо полуэльф всё же что-то заметил или как обычно уловил эмоции, хоть я теперь и закрыта от него кольцом, но через канал он всё равно многое улавливает, а закрывать его полностью нельзя. Вот и теперь герцогу не хватило визуального общения. Стоило ему понять, что его взгляд замечен и не проигнорирован, как я тут же ощутила стук в ИКМ.

И вот что я должна делать? Он сейчас спросит, нужно ответить, нужно ответить правду. А я не знаю, не представляю… как можно объяснить, что вчера у императора была совершенно другая аура? Да я бы сама не поверила, если бы мне такое сказали, но собственным глазам я верила, да и аура – она не обманывает никогда, вот и в этот раз…

Стук продолжался, а я медлила, пытаясь решить, что мне делать. Никаких умных мыслей не было. Рассказать? С такими знаниями не живут. Да герцог меня первый прикончит. А если не он – так ещё активисты найдутся. И снова стук. Что делать? Что делать?

Но внезапно желание ирра Рааэля добиться ментального диалога сошло на нет. Обрадоваться бы… Не успела.

-  Разрешите пригласить достойнейшую ирру на танец?

Ага. Опять он. «Обожаемый» герцог (мы снова вернулись к любимым мной кавычкам в интонациях). Решил вспомнить, что поговорить можно и вслух? Ну что ж… потанцуем!

Я протягиваю руку. Начинает играть террильен*. Хух! Его я танцевать умею, не очень хорошо, до виртуозного мастерства мне, конечно, как пешком до Гариэн-Дара-Эля, но хотя бы правильно. Хорошо что в академии кроме физической подготовки, призванной поддерживать нас в хорошей форме, были ещё и танцы. А ведь если бы я заканчивала обычную магическую школу – могла бы и не уметь танцевать, аристократы этому учатся специально и едва ли не с детства.

Вместе с другими парами мы выходим на середину зала, и я оказываюсь в очень надёжных и каких-то уже забытых объятьях. Первый шаг. Поворот. Плавный медленный. Прогиб. И снова скольжение. Меня привлекают близко-близко, склоняются к губам. Медленно. Завораживающе. Я замираю… и чувствую, как его губы касаются мочки уха, чтобы…

- Ты наконец ответишь мне? – вкрадчивый шёпот и горячее дыхание.

Мило улыбаюсь (для зрителей разумеется), по спине бегут мурашки, но я их стараюсь не замечать:

- Я бы непременно ответила, но ничего колюще-режущего под рукой нет, так что прости, тебе придётся подождать, - тоже шёпот, только скорее злой. И не надо, вот не надо меня за ухом целовать! Приятно же, выхр тебя эльфийскую заразу побери!

Я отстранилась. Но собьёшь этого гада с намеченной цели, как же! Да и реакция моя от него вряд ли укрылась.

Тихий смешок и обеспокоенное:

- Что тебя так взволновало? Или расстроило?

- Просто услышала, – последнее слово я подчеркнула, намекая, как именно услышала, - несколько не очень приятных вещей про себя.

Кстати, чистейшая правда. Не оставило моё появление местное общество равнодушным, что есть то есть. Просто я в эти мысли предпочитала не вслушиваться, нервы крепче будут, да я и так примерно представляю, кто и что про меня думает и мне на это откровенно плевать (ну почти, противно, конечно, но терпимо).

Вот только герцог на эту полуправду не купился, дав об этом понять насмешливым фырком:

- Мари, милая, не стоит меня обманывать. Я не первый день за тобой наблюдаю, чтобы знать, что до этих людей тебе нет никакого дела, вот сплетни в департаменте тебя действительно волновали и бесили, поскольку мнением коллег ты дорожишь. Тебя взволновало что-то другое, что-то чего ты не ожидала увидеть в принципе. И ты мне об этом «чём-то» сейчас подробненько расскажешь.

На этот раз фыркнула я. Самонадеянность некоторых полуэльфийских наглецов просто поражает. Да и… как такое расскажешь. Я бы рассказала, если бы не понимала, что мне никто не поверит. Даже он. Хотя в рабочих вопросах я ему действительно доверяла. А вот в остальном…

Пожалуй, теперь, когда я отошла от последних известий в моей личной жизни и уже не хотела выжеч к выхру мозги одному чрезмерно самодовольному собеседнику, можно было поговорить и о том, как некоторые от меня скрывают весьма прелюбопытную информацию обо мне же, что характерно. Как говорится лучшая защита – нападение.

С этой позитивной мыслью я открыла ИКМ.

- А не кажется ли Вам, «уважаемый» и «достойнейший» ирр, что это я должна спрашивать, когда это именно я соглашалась стать вашей невестой и почему я об этом узнаю как о свершившемся факте.

Полуэльф не реагировал. Никак. То есть вообще НИКАК! И что это мы такие молчаливые стали? Только недавно сам хотел пообщаться – и на тебе!

- И что я буду делать потом, когда вы это помолвку разорвёте. Ведь никто не поверит, что это я вас бросила, да про меня тогда только ленивый гадости говорить не будут. Вы вообще понимаете, что делаете с моей жизнью…

Герцог молчал. Просто МОЛЧАЛ!

Мы продолжали танцевать. Он уверенно вёл меня на поворотах, заставляя чувствовать себя слабой, защищённой и очень хрупкой. Если бы только это действительно было так. Я оказалась здесь исключительно благодаря стараниям этой сволочи, он втянул меня во всё это безобразие осознанно и отдавая себе полнейший отчёт в том, что он делает, моя жизнь уже сейчас практически разрушена. Я не смогу больше нормально работать в следственном отделе, мне просто не дадут. Да я вообще уже не верю, что выберусь живой из этого змеиного клубка интриг и заговоров!

А он молчит!

- Вы! Да вы… вы наглая, самоуверенная, бесстыжая, эгоистичная, нахальная сволочь эльфийского происхождения! Я ненавижу вас! Слышите!

Да… зря я начала этот разговор здесь на балу, очень зря. Один срыв, когда я узнала о своей «помолвке», другой во время познавательной ментальной экскурсии. Да и вообще в последнее время… Я слишком часто давила такие истерики усилием воли. А вокруг куча народу, а остановиться я уже попросту не могу.

Ментальный голос герцога всё-таки раздаётся в моей голове:

- Мари успокойся. Ты сейчас сорвёшься.

Холодный. Совершенно спокойный.

Подумать только! Он мне жизнь исковеркал, невестой без спросу сделал и совершенно спокоен!

- Ах, успокойся!? Да вы… Да ты… Скотина ты! Сволочь! Ненавижу! Ненавижу тебя!

Контроль? Какой к демонам контроль? Сейчас мне была на него попросту плевать. Плевать, что мы стоит в огромной толпе, что я с лёгкостью могу выжечь этим посторонним и ни в чём не виноватым людям и нелюдям мозги, плевать что после этого я точно попаду в ВМИ. Плевать! И уж тем более мне было плевать на безуспешные попытки полуэльфа меня успокоить?

- Мари! Мари! Успокойся, - его голос в моей голове уже перешёл на крик.

А мне было – плевать!

- Ты бесчувственная, самодовольная, непереносимая…

Закончить мне не дали.

Ирр Рааэль эль Лиарро-Вель, он же герцог Маэрский, он же мерзкая сволочь и подлец склонился к моим губам и поцеловал. Горячо, собственнически, на грани боли. Его эмоции хлынули в моё сознание потоком. Страсть, желание, огонь, жажда. Они сплетались с моей ненавистью, разгораясь от этого ещё сильнее, и возвращались к нему ещё более обжигающие и сводящие с ума.

Бал? Придворные? Император?

Какие к выхру придворные, какой император, если я уже не помню как меня зовут и где я нахожусь. Есть только я, он и наши губы, а ещё огонь, с каждой секундой всё сильнее разгорающийся внутри нас.

В центральном бальном зале Большого Императорского Дворца стихла музыка. Все с недоумением, осуждением, а кто-то и завистью смотрели на то, как глава департамента магического правопорядка сжимает в объятиях свою невесту – проклятую выскочку и самозванку – и не может оторваться от неё в поцелуе, как темноволосая ирра отвечает ему с неменьшим пылом, как… Придворные уже начали делать ставки зайдёт ли забывшаяся от страсти парочка ещё дальше, когда полуэльф достал из кармана амулет со свёрнутым ТПК и разломав его скрылся вместе с девушкой в неизвестном направлении. Впрочем, очень даже известном – до ближайшей постели.

И куда катится мир, если на императорском балу первые люди государства позволяют себя ТАКОЕ?!

Из воронки ТПК мы не вышли – вывалились.

Где?

Спросите что полегче.

Больше не имело значение ни где, ни когда, ни что о нас подумают. Были его руки, уже беззастенчиво скользящие по моему телу, нежно сжимающие грудь, опускающиеся ниже, притягивающие меня к себе так тесно, что уже не было понятно, где – он и где – я, его губы, голодные, властные, сводящие с ума, не прерывающие поцелуя ни на минуту и ещё желание, наше общее.

С чего я решила, что ментальный канал предназначен исключительно для работы? Сейчас по нему раскалённой лавиной перетекала страсть. От него – ко мне, От меня – к нему. А ещё… во мне проснулась собственница. Неадекватная и бескомпромиссная. Сейчас этот эльф был моим, только моим. Как нет? А я сказала – хочу! Сейчас же! Немедленно!

Успокоиться? Остановиться? Да пусть оно всё катится к выхру, к демону, к тдерене… куда угодно.

Мои пальцы расстегивают, а скорее даже разрывают, его рубашку. Согнутая нога беззастенчиво обвивает ногу мужчины. Его пальцы проникают под юбку, скользят по гладкому шёлку чулков, кружеву подвязки, сжимают ягодицы, поднимаются выше, выше… ещё выше и... одним рывком сдёргивают платье. Оно летит в неизвестном направление, а губы полуэльфа вновь набрасываются на мои.

Хочу!

Его!

Всего!

Немедленно!

Горячие руки прижимают меня ещё теснее, закидывают мою ногу практически к нему на бедро (я даже не подозревала, что у меня такая растяжка, разница в росте у нас немаленькая) и я ещё явственней ощущаю насколько моё безумие взаимно, очччеееееень взаимно.

Рааэль поднимает меня вверх. Я обвиваю его талию ногами, мы вцепляемся друг в друга как безумные. Губы уже болят и саднят, но какое это имеет значение. Я наконец срываю его рубашку. Меня куда-то несут.

Кровать? Да. Она самая! Мы падаем на неё вместе. Куда-то исчезают его брюки, моё бельё. Остаёмся только мы, а ещё страсть, желание и безумие. Он склоняется надо мной, пытаясь хоть как-то справиться с собой и быть нежным, но мне сейчас не нужна нежность, мне нужен ОН! Весь! Полностью! Немедленно! Глубоко!

Я оказываюсь сверху, прижимаю его руки над головой, он удивлён, но не сопротивляется. Один миг и… победная улыбка. Моя. Мы перестаём существовать отдельно. Движения. Стоны. Рычание. Крики. Сумасшедшие поцелуи. Мои ногти на его спине. Его зубы на моём плече. Не отпустить. Не отдать! Моё! Только моё!

А внутри нас лава, эмоции бурлят так, что я не представляю, как Рааэлю удаётся их удерживать. Ритм всё ускоряется. Безумный, сумасшедший. Чувства накаляются ещё сильнее, лишая даже крупиц разума. Я вцепляюсь в него так, будто стремлюсь стать одним целым. Сейчас… Вот сейчас. Ещё немножко… Миг. Я запрокинув голову содрогаюсь в его объятьях и… обессилено замираю. А он… Его аура вспыхивает и поглощает почти все наши эмоции, оставляя лишь чувство приятного опустошения и блаженной истомы. Я чувствую как он прижимает моё безвольное тело к себе, врывается в него в последний раз и содрогнувшись несколько раз затихает.

Мой. Только мой!

Я проснулась, кажется, посреди ночи.

Проснулась, но глаза открывать боялась. В сознание всплывали безумные картинки одна за одной. Щёки вспыхнули от стыда. Вот это я сорвалась… Хотелось спрятаться ото всех, укрыться где-нибудь понадёжнее, я даже была согласна на один из боксов в нижних уровнях ВМИ. Пойти что ли, сознаться во всём, что я натворила за последнее время…

Глаза открывать всё же пришлось. В комнате царила практически непроглядная тьма. Мы лежали посредине кровати. Почему «мы»? Потому что я, видимо, отключилась практически сразу, а Рааэль не стал меня никуда отпускать. Лишь устроил поудобнее на собственном плече и укрыл покрывалом. Мы так и лежали совершенно голые, переплетясь телами друг с другом. От осознания этого факта стало ещё хуже.

Осторожно, так чтобы не разбудить соседа по постели, я начала высвобождаться из объятий, хотя больше это походило на какой-то боевой захват, казалось, его конечности опутывают меня со всех сторон. При первом же движение стало понятно, что вчерашняя ночь не прошла даром. Тело болело, давали о себе знать следы вчерашнего безумства: мышцы тянуло, плечо в том месте где полуэльф поставил засос саднило, похоже, кое-где будут синяки, впрочем, не у меня одной.

Высвободиться удалось лишь с третьей попытки, но я всё-таки оказалась на свободе. Одна. Совершенно голая посреди тёмной комнаты. В спешке натянула на себя первое что нашла. Это оказалась рубашка полуэльфа. Дааа… пуговицы я на ней поотрывала качественно, и где только силы взялись.

Мысли путались. В голове творился кавардак. Картинки вчерашней ночи сменялись какими-то моими воспоминаниями. Я попыталась сосредоточиться, но выходило плохо. Выхр! Да что такое! От того калейдоскопа, что творился в мыслях голова окончательно закружилась. Давно у меня такого не было. Нужно сосредоточиться.

Я застыла посреди комнаты, вцепившись пальцами в виски, но становилось только хуже. Ну когда же это кончится?

В ванную комнату я добрела практически на ощупь. Включила холодную воду и чуть не завизжала. Это я как-то кардинальненько. Постепенно мысли прояснялись. Я даже рискнула открыть глаза, комната не кружилась, хорошо, что здесь светильник включался автоматически. Стараясь не делать резких движений, я вылезла из душа, завернулась в огромное полотенце и прямо так села на коврик в третью позу для медитаций. Нужно было разобраться, с тем что со мной происходит.

В ментал я на этот раз погружалась намного труднее, словно какой-то подсознательный страх не давал мне туда попасть. Но когда меня останавливали такие мелочи? Правильно. Никогда. Ну вот и мои мысленные нити. А откуда такой бардак?

В голове и правда царил хаос. Я начала возвращать всё на свои места, проверять спирали, укладывать всё в правильном порядке, когда…

Череда картинок затопила сознание. Это были воспоминания. Мои. Стёртые и заблокированные. Всё же эта ночь не прошла бесследно не только для моего тела. В мыслях рухнул старый блок, который я сама себе поставила больше пяти лет назад.

Десятый курс Академии Менталистики. Последний и, как выяснилось потом, самый жестокий, во многих отношениях. Тогда я уже училась на отделении менталистов-дознавателей, но продолжала заниматься и боевой менталистикой в тайне ото всех. Впервые я увидела его на построение в первый учебный день. Новый преподаватель по социализации в современное общество. Да, был у нас и такой предмет. На девятом и десятом курсе. Теоретически, он должен был подготовить нас к возвращению в большой мир. Теоретически. На деле мы просто тратили время на всякую ерунду. И вот теперь нам прислали эту картинку. Иначе и не скажешь. Золотые волосы до талии. Неестественно яркие синие глаза. Потрясающая улыбка. Ну и, конечно, выглядывающие из гривы уши, куда же эльфу без острых ушей.

Вся женская половина академии была сражена практически сразу. Наповал. Какие в тот год были истерики и драки. Страшно вспомнить. Я за всем этим наблюдала весьма отстранённо. В глубине души я так и осталась боевым менталистом и единственное, что имело для меня значение – это сила. В ирре Ирмэле Кариэн этого не было. Ни магической, ни своей, внутренней. Что там говорить, он по академии ходил обвешавшись такой связкой амулетов, что мне временами смешно было. Зачем же было идти к нам работать, если так страшно.

Так эта история начиналась. Ну а дальше… Дальше всё было банально. Красавец-эльф, не привыкший к отказам, и симпатичная (льщу себе надеждой) девушка, единственная из окружающих, кто этого красавца не замечает. Наверное, сейчас бы я смогла не купиться так просто, а тогда… Я была девчонкой, самой младшей на курсе, не знавшей не то что жизни, даже реального мира.

Сначала это были случайные встречи. Приветливые улыбки. Какие-то незначительные и совсем не настораживающие любезности. Потом мы стали общаться. Он оказался интересным собеседником, хотя для меня тогдашней, пробывшей в заточении академии девять лет интересным казалось всё. Потом в нашем общении стала появляться галантность и лёгкий флирт. Потом…

Я сама не поняла как влюбилась. Безумно, до одури. Меня уже не настораживало ничего. Ни его всё более и более смелые ласки. Ни откровенные взгляды. Ни тонкие намёки, которые я по незнанию не понимала. Не насторожилась я особо и когда он пришёл ко мне в комнату вечером попить тарики со сладостями. Мне было весело и хорошо. А тарику я любила настолько, что не знала чему радоваться больше внезапному визиту Ирмэля, от одного взгляда которого моё сердце замирало, или же возможности выпить любимый с детства напиток (в столовой в меню он был редко, чаще готовили компоты или ромашковый отвар).

Было безумно хорошо. Мы зажгли свечи – Ирмэль принёс их с собой – и сели на покрывало, расстеленное прямо на полу, наслаждаясь неспешной беседой и поздним перекусом. Я не могла оторвать глаз от его лица, не могла наслушаться его рассказов, не могла оторваться от его губ… Поцелуи были долгими и сумасшедшими. Ласковые, сводящие с ума.  Я таяла в его объятьях и понимала, что уже готова на всё.

В ту ночь это «всё» и случилось. Прямо на том самом покрывале. Замирая от страсти и нежности в его объятьях я не знала много: не знала, что в тарику было подмешано возбуждающее зелье, что целовал меня эльф так долго именно потому, что ждал пока оно подействует, не знала, что полгода назад Ирмэль поспорил с преподавателем по ментальному проникновению на то, что он переспит со мной, не знала того, что об этом споре знал почти весь преподавательский состав, во всяком случае, мужская его половина точно. Я ничего не знала. Но и эльф тоже не знал одного прелюбопытнейшего факта о ментальных магах. Ничего, в ту ночь пробелы в его образовании были восполнены. Как и мои по части происходящего.

В какой момент я перестала себя контролировать. Сейчас уже трудно сказать. Я была счастлива, мне было хорошо, я умирала от страсти в объятьях мужчины и продолжала и продолжала стремиться выше, дальше, мне всё казалось, что может быть ещё лучше, ещё прекрасней. Мои щиты рухнули за мгновение до того, как я достигла этой вершины. Как и щиты Ирмэля тоже. Я снесла все барьеры разделяющие нас одним движением. Так хотелось, чтобы мы принадлежали друг другу полностью и до конца…

Я узнала ВСЁ. Абсолютно. Полное ментальное слияние возможно не часто и может иметь последствия как для менталиста, так и для объекта слияния. Но для меня в тот момент это было неважно. Сначала я сходила с ума от страсти и попросту не понимала, что именно делаю, действуя на инстинктах, потом… Когда я пришла в себя рядом с потерявшим сознание мужчиной и осознала… Потом это вообще перестало иметь значение. Нужно было решать проблемы поважнее. И главную, как мне с этим жить.

В ту ночь я не позволила себе полностью понять, что именно случилось, что меня использовали, что об этом будут знать все преподаватели, а может быть не только они, что я далеко не первая наивная дурочка попавшая в сети эльфийского ловеласа. Почему то в ту ночь мой мозг работал как часы. Реакция у всех на стресс разная, у меня была такая. Я начала действовать. Чётко и последовательно.

Вымыться. Отскрести себя так, чтобы ни одной частички этого слизняка не осталось.

Вернуться в комнату. Нырнуть в чужое сознание и стереть кое-какие воспоминания, подкинув несколько ментальных программ, обеспечивающих далеко неспокойный сон (теперь кошмары эльфу обеспечены, красочные и регулярные) и, наконец, основная часть мести, привязать к нитям этих программ один небольшой шедевр собственного сочинения. Как только ему удалять стандартных «кошмариков» эта крошечная программа вопьётся в его ауру и начнёт уничтожать те части ауры, которые отвечают за центры удовольствий, его он начнёт испытывать очень не скоро, если вообще начнёт, пусть живёт в мире, где ему будет всё безразлично, где будет только ненависть, безразличие и страх. Пусть. Он сам выбрал этот путь.

Восстановить амулеты. Одеть его. При помощи заклинания левитации спустить из окна. Слезть самой. Вернуть бессознательное тело в его преподавательский домик и вернуться обратно.

Реализация оставшейся части плана заняла всю оставшуюся часть ночи. Я стёрла все воспоминания о нём. Единственное что осталось – это ненависть к эльфам, её я внушила себе сама, дабы не попасть на одну и туже удочку второй раз.

И вот теперь я вспомнила. ВСЁ. До последней детали. До последней эмоции. Даже запах туалетной воды, которой пахло от Ирмэля и вкус той самой злополучной тарики, странно, что после той ночи я её не разлюбила…

Я вынырнула из ментала, пытаясь понять, собрать себя, найти точку опоры…

Сейчас это было бесполезно. Меня трясло. По щекам бежали дорожки слёз. Всё то, что я смогла выкинуть из своей жизни тогда, теперь вернулось ко мне в ещё худшем варианте. Лавина из моих собственных сдержанных, спрятанных, закупоренных эмоций обрушилась с такой силой, что свалила меня с ног. Я рухнула на пол ванной комнаты и бессильно завыла. От боли, от предательства, от осознания того, что мне никогда не найти того, с кем я буду счастлива. Того в чьи мысли я не буду бояться заглянуть. Кто не будет бояться того, кем я являюсь.

Никогда.

 Дышать было трудно. Судорожные всхлипы сводили горло.

Почему?

Почему все меня только используют? Сначала Ирмэль, потом Марк, Рааэль, ему я ведь тоже нужна для каких-то непонятных интриг, в которые он меня даже не удосуживается посвятить.

Почему!

Почему всегда так? Неужели я, сама по себе, такая как я есть, не заслуживаю не то что любви, хотя бы симпатии и уважения!

Почему???

Я задавалась этими вопросами, адресуя их Богам, Мирозданью, я сама не знала кому… Но ответа так и не было. А тело продолжало биться в истерике, и я понимала, что сама уже не смогу остановиться. Кругом была тьма и непроглядный мрак. Нет, в комнате было светло… наверное. Тьма поселилась в моей душе. Тьма отчаянья, боли и безнадёжности. Она корёжила мой внутренний мир, изменяя, делая другой. Я уже никогда не буду такой, как прежде.

Никогда.

Больше не чувствовалось тело, я растворяясь в своём внутреннем мире, сливаясь с болью, начиная получать от неё извращённое наслаждение, когда… меня потянуло обратно. Мягко, ласково, но надёжно. Чьи силы тянули меня? Чьи слова заставляли вернуться? Вспомнить, кто я такая, поверить, что я ещё кому-то нужна. Этот голос я теперь узнаю из миллионов:

- Мари, хорошая моя, родная моя, возвращайся…

Зачем я потянулась к этому голосу? Может быть просто стало любопытно. Может быть легче от того, что я не одна. А может быть, я была благодарна ему за то, что он разделил со мной мою боль, моё отчаянье и мою тьму. Разделил и принял. И от осознания этого… Я сама стала уничтожать свой мрак. Не комкать, пряча в подсознание, а кромсать, ломать, крушить, терзать. Теперь я понимала, что эта тьма хочет меня поглотить, уничтожить, сделать такой же как она и присутствие неизвестного некто давало мне силы с ней бороться. Нет, он не уничтожал её сам, хотя я чувствовало, что может, но он делился со мной решимостью, верой в меня, в мои возможности и силой, сладкой, пряной и тягучей.

Закончилось всё в один миг. Сознание закружилось в светящейся спирали, возвращавшей меня обратно, и я вернулась назад.

Глаза открылись сами собой.

На мне был огромный, тёплый, явно мужской халат. Напротив ярко горел камин. А меня прижимали к мужской груди, пытаясь согреть. Рааэль?

Кое-как мои мысленные нити начали работать, и я поняла, что именно произошло, и откуда меня вытащил полуэльф.

Субментал. Верхний уровень.

А вот теперь меня действительно накрыл ужас. От осознания того, чего я только что избежала.

Ментальные маги не становятся Тенями. Чаще всего у нас нет столько магических сил, чтобы заиграться с магией, да и в любом случае она всегда будет оставаться для нас на втором месте, ментальные игры куда интереснее. Но есть другая опасность. Развивая ментальные способности, мы поневоле задеваем ментальную сферу и становимся слишком чувствительны эмоционально, поэтому нас и учат контролировать не только свои щиты, но и эмоции.

Если опустить все термины, срываются менталисты так или иначе из-за того, что не могут справиться с эмоциональным компонентом, но в таком случае есть два пути, если эмоции будут направлены во вне, то и ментальная магия станет рваться наружу, если же эмоции будут направлены на себя, то… случится то, что только что чуть не случилось. Меня начала уничтожать моя собственная магия. Сегодня, час назад, я должна была перестать существовать, я бы просто сошла с ума. Осталась бы лишь оболочка лишённая всего, а разум бы так и блуждал по просторам субментала, пока не растворился бы в нём окончательно.

Я скосила глаза на Рааэля. Он по-прежнему прижимал меня к себе и едва ощутимо покачивал как ребёнка. Мужчина явно чувствовал, что я очнулась (а зная его, по-другому и быть не может), но не спешил меня отвлекать от диалога с самой собой, за что я, признаться, была ему благодарна.

Все вопросы, которые меня по идее должны были мучить внезапно отошли на второй план. Не было мыслей и переживаний о проведённой ночи, не было боли и той грязи, что я должна была испытывать при мыслях о Ирмэле. Ничего этого не было и в помине. А вот любопытство…

Зачем он пошёл за мной? Зачем заставил бороться, хотя мог просто выпить мои эмоции, и я бы вернулась сама? Зачем теперь делится незаметно силами, хотя в этом вроде бы нет острой необходимости…

- Почему? – вопрос прозвучал тихо, едва слышно, но этого хватило, чтобы привлечь внимание собеседника, полуэльф опустил взгляд от камина и встретился им с моим, - Почему ты пошёл за мной?

Рааэль молчал, изучая моё лицо, словно не мог оторваться, его руки ещё крепче сомкнулись вокруг меня, будто пытаясь защитить. Кончиками пальцев он коснулся моей щеки, а в глазах… было столько нежности, я даже представить себе не могла, что эти всегда суровые карие глаза способны так смотреть:

- Я обещал тебя защитить и сделаю для этого всё, что в моих силах, - очень спокойно и просто, будто говорил о погоде, ответил он.

- А если бы ты не вернулся вместе со мной?

- Значит – я бы не вернулся вместе с тобой.

Я замерла. Неужели он не понимает? Да, нет. Должен понимать. Тогда почему? Это не укладывалось в моей голове.

- Это из-за ментального канала, твоя аура всё-таки не сможет восстановиться после его разрыва? Но зачем ты настоял на том, чтобы я его поставила?

Я удостоилась очень странно взгляда. А потом меня усадили на колени и устроили голову на собственном плече, уткнувшись в макушку подбородком.

- Дурочка ты, Мари. Умница, красавица, а дурочка.

Такой повод… просто грех не воспользоваться, я оторвалась от плеча и хищно улыбнулась:

- Ну так сними щиты, а я разберусь…

- Иногда мне кажется, что ты хочешь залезть мне в голову исключительно потому, что не можешь этого сделать.

Я сделала вид что задумалась:

- Ну.., если совсем четно, то да. Но можешь даже не надеяться, однажды я это сделаю.

Заявление было более чем провокационным, но ответа не удостоилось. Меня просто притянули обратно, полуэльф уткнулся носом в мои волосы и тихо, но очень серьёзно признался:

- Ты очень сильно напугала меня сегодня.

Я не знала, что ответить, но ответа Рааэлю и не требовалось:

- Я ещё никогда за всю свою жизнь так не боялся, как в тот момент, когда вошёл в ванную и застал там тебя, -   неожиданно он взял меня за подбородок и заглянул в глаза, - Никогда, слышишь меня, никогда не бойся попросить о помощи. Ты ведь могла разбудить меня, могла позвать по ментальному каналу. Если бы понадобилось, я бы примчался к тебе через полмира. Сегодня я был рядом и едва успел. Прощу тебя, не бойся попросить о помощи, чтобы ни случилось –  я сделаю всё, что в моих силах, чтобы тебе помочь.

Я ещё никогда не видела его таким. Искренним. Переживающим. Настоящим… Неужели настоящий он такой? Помимо воли мои губы ответили:

- Я постараюсь.

Я опустила глаза и уже сама спряталась на его плече.

Мне нужно было подумать о многом. Что мне делать теперь. Как вести себя с полуэльфом. Его поведение сейчас… Такое ощущение, что он действительно мой жених и в том, что мы провели вместе ночь, нет ничего странного. Пожалуй, в этой ситуации был только один способ что-то выяснить – спросить, как ни странно вслух, через ментальный канал я это делать просто боялась.

- Какие у нас теперь будут отношения?

Он не сделал вид, что не понимает, да и глупо это было, мы оба всё понимали:

- Я не хочу претворяться, что того что случилось не было. Если тебе этого хочется, мы можем забыть, я даже позволю тебе удалить мне эти воспоминания, но мне бы хотелось попробовать стать для тебя кем-то большим, чем просто начальником.

- Ты хочешь, чтобы я на самом деле стала твоей любовницей? – я спросила холодно и отстранёно, не знаю почему, мне от этой мысли было так неприятно, но некоторые свои реакции нельзя изменить.

А вот ответ меня удивил и шокировал одновременно:

- Нет, я хочу, чтобы ты стала моей невестой. Если через год ты передумаешь, я сниму это кольцо и найду возможность вывести тебя из игры, помогу устроиться в жизни так, как тебе хочется, даже выкуплю патент на частную ментальную практику, а если… если ты останешься со мной, через год ты станешь герцогиней Маэрской.

- Ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж? – я подняла голову и заглянула ему в глаза, - Ты шутишь…

- Я более чем серьёзен.

Он был искренен, я это видела даже не имея возможности коснуться его ауры, но зачем это всё ему…

- Зачем тебе это? Ты не любишь меня. Я не аристократка. У меня нет огромного магического потенциала. Мало того, мои дети могут быть менталистами, а ты сам знаешь, что это такое.

От такой тирады герцог удивлённо поднял бровь, а потом и вовсе рассмеялся.

- И что я такого смешного сказала?

Рааэль успокоился и всё-таки ответил.

- Ничего. Ты всё правильно сказала. Но давай разберёмся сразу. Мы с тобой оба знаем, что любовь, во всяком случае – влюблённость, я мог бы тебе внушить…

Я насторожилась и хищно сощурилась:

- Не факт.

- Хорошо, тебе бы правда не внушил. Смысл в другом. Любовь скоротечна. Уважение, взаимопонимание, умение без слов понять друг друга намного важнее. Мне хорошо с тобой, мне комфортно с тобой, мне интересно с тобой разговаривать, пить вместе тарику по утрам, ощущать рядом твоё присутствие, нравиться держать тебя в объятьях, заниматься с тобой любовью. А твоё происхождение, магия – это всё такие мелочи. Я был здесь никем ещё пятьдесят лет назад. Если бы  ты захотела – ты бы тоже смогла много добиться. Что же касается твоих способностей, если у наших детей – заметь, первая про них заговорила ты – они будут, то значит так суждено, и мы сделаем всё, чтобы помочь им справиться, так же как справляешься ты.

Я замерла, глядя на полуэльфа во все глаза. Он не шутил. Как бы парадоксально это ни звучало. Он был абсолютно серьёзен. Но самое странное было даже не это. Сейчас он будто озвучивал мои мысли, будто всё это говорила я, а не он.

Я постаралась взглянуть на картину трезво и не предвзято. В его мысли я проникнуть не могу, и это в плане отношений плюс, а от эмоций, которые периодически ловлю отвращения или дискомфорта не испытываю. Раздражения от его постоянного присутствия, как ни странно, тоже, в постели… так промолчим про постель, тут и так всё понятно, особенно учитывая, как я себя вела. Никто не мешает мне попробовать. За год может измениться многое. Да может он сам от меня через пару периодов сбежит. Но вот ряд условий обговорит надо.

-  Ты не будешь запрещать мне работать.

- Со мной – сколько угодно.

Я напряглась.

- Хотя бы пока. Захочешь потом займёшься частной практикой.

Это было уже лучше.

- Все решения, касающиеся нас двоих, мы принимаем вместе, и ты прислушиваешься к моему мнению.

- Я предлагаю тебе записать все твои условия и обсудить их потом. Кстати, раз ты начала выдвигать условия, я должен понимать, ты согласна.

Вот же… Временами он просто невыносим!

- Согласна попробовать, - скрупулезно уточнила я, а то мало ли, с таким женихом – Боги, я это сказала – надо держать ухо в остро.

А он… он улыбался. Открыто, радостно и победно.

Спать мы пошли вместе. Переодеться в гардероб меня долго не пускали. В конце концов, кое-как удалось отвоевать одну из рубашек полуэльфа.

Заснули мы всё на той же кровати, и роль подушки и персональной грелки у меня выполнял герцог Маэрский собственной полуэльфийской персоной. Да, да, тот самый, глава департамента магического правопорядка, эмпат одиннадцатой ступени мастерства и… как выяснилось, мой жених.

ПРИМЕЧАНИЕ К ГЛАВЕ 12

ТЕРРИЛЬЕН – медленный парный танец, движениями партнёров очень плавные и перетекают одно в другое. Местный аналог вальса, но более сложный.