Глава 24

ГЛАВА 24

Вечный лес остался позади. Неделя близилась к концу, а Ведьмина Долина становилась все ближе.

Больше над Лирой не издевались, по крайней мере физически, и это немного успокаивало. Я каждый день мысленно обращалась к своей половинке, обещала, что скоро за ней приду, и так или иначе ее страдания закончатся. Больше никто не посмеет тронуть флейру.

Отношения с Ритаром тоже выровнялись. Я не задавала вопросов о дяде, хотя то и дело подмывало спросить, решил ли он что-то, но старалась лишний раз не накалять обстановку и дать мужчине время подумать, а Ритар вел себя так, будто мы уже лет десять женаты. Мы все так же шутили, обменивались взаимными уколами, воспитывали левара и шли вперед к намеченной цели практически без перерыва. По ночам хватало сил только упасть, прижаться друг к другу и заснуть. Мгновенно, без сновидений, настолько выматывала дорога. Зато утром мы с лихвой наверстывали упущенное время, начиная с поцелуев или совсем невинных ласк, а заканчивая бурной страстью, когда даже кот, едва почуяв к чему все ведет, с недовольным «Мр-ряу» уходил прочь и возвращался, когда его звали в дорогу. И за одно это мы с Ритаром были искренне ему признательны. Ведь что может быть более неловким, чем чей-то пристальный взгляд во время секса? Пусть это и взгляд левара.

К концу пятого дня мы остановились на краю леса. За ним расстилались луга, которые окружали Ведьмину Долину. А значит, нам осталось идти не больше дня. Эти места я знала хорошо.

Путь сюда был долгим и не самым легким. С дороги свернули еще вчера вечером, она уходила направо, к креалам и дальше на северо-восток. Нам пришлось пробираться через густую чащу, звериными тропами, рискуя нарваться на кое-кого покрупнее нашего левара. Например, на валамута — свирепого хищника этих земель. Крупного, когтистого, с мощными клыками и шерстью под цвет древесной коры. Они часто спали на деревьях, поэтому их сложно было заметить заранее.

Слава Покровителям, неприятная встреча нас миновала. Зато мелкой живности было вдоволь, Ритару даже не пришлось охотиться — Кот сделал все за нас. И сам поел, и нам на пару дней еды добыл. Чудо-зверь! После такого подвига мой жених окончательно признал пятнистого попутчика незаменимым в хозяйстве зверем.

В общем, быстро перекусив, мы улеглись спать под мерное потрескивание костра. Однако этой ночью сны меня не обошли стороной. Я снова была в подвенечном платье, на этот раз белом, мы с Ритаром держались за руки, стоя лицом друг к другу, и улыбались. Храмовника с прислужницами не было, мы сами произносили клятвы, и все было просто замечательно, пока откуда-то со стороны не раздался клекот Лиры. И снова все повторилось, стража Наместника черными кляксами проникла в мое видение, сам Кевар с мерзкой ухмылкой и флейра с пронзенной копьем грудью…

— Дели, проснись…

Дернулась, стряхивая с себя остатки сна. Сердце заполошно билось о ребра и мешало дышать.

— Снова кошмар? — мужчина отвел влажные пряди с моего лба.

— Снова видение, — кивнула и со вздохом прижалась головой к его плечу. — Что-то меняется, но результат все тот же. Лиру убили.

Ритар перетянул меня к себе на грудь и коснулся губами макушки:

— Мы что-нибудь придумаем, Дел, обязательно, — Его рука успокаивающе гладила по плечам и спине, а я… верила. Доверяла своему мужчине и надеялась, что нам удастся перехитрить судьбу и Наместника.

Под эти мерные поглаживания я снова провалилась в сон, а когда проснулась, со мной рядом сидел левар, и солнце бросало тонкие лучи сквозь листву.

Было около полудня. Я растерянно оглянулась, не понимая, почему Ритар меня не разбудил как всегда на рассвете. Ведь если выходить сейчас, мы не успеем добраться до темноты.

Мужчины не было видно, но костер был готов, оставалось только поджечь, поэтому я предположила, что Ритар занят завтраком, или точнее, обедом. Я села и лениво потянулась, разминая затекшие за ночь мышцы. Как же надоело спать на голой земле. Мне так хотелось почувствовать под спиной мягкую кровать, что я готова была прямо сейчас бегом припустить к матушке в поселение, чтобы следующую ночь нормально выспаться. Это путешествие казалось бесконечным, а дорога выпила все соки. А как я мечтала о нормальной горячей ванне! Конечно, могло быть и хуже, но на мое счастье, да и в принципе любого путника, наша планета изобиловала водоемами, а Красная Пустыня и Каменное Плато оставались едва ли не единственными частичками засухи на всей ее территории. Ручьев, рек и озер хватало на каждом шагу. Но плавать в холодной воде это совсем не то же самое, что отмокать в ароматной горячей ванне…

— У тебя такое мечтательное выражение лица, что я жалею, что не умею подслушивать мысли, — как всегда внезапно появился Ритар.

— В данном случае лучше уметь подглядывать, — и не подумала стереть блаженную улыбку с лица.

— О-о-о, — осклабился жених. — Это что-то неприличное?

— Очень… Я там голая, мокрая…

Мужчина замер в полушаге, заинтересованно покосился на меня — да-да, я тоже умею дразниться — и положил на землю лист лопуха с разложенными на нем кореньями и фруктами. В следующее мгновение он оказался около меня.

— Мокрая? — проурчал, обжигая взглядом. Опустился на колени, нависнув надо мной так, что пришлось откинуться на спину.

— Совершенно, — облизнула губы, мысленно ликуя, когда черные очи проследили за этим движением. Ритар придвинулся ближе, удерживая вес на локтях.

— Звучит заманчиво… — наше беспокойное дыхание смешалось.

— Не то слово… А еще там есть горячая ванна…

— М-м-м… — мужчина лизнул мою нижнюю губу самым кончиком языка, дразнясь. — И, наверное, я? — короткий поцелуй в уголок рта.

Шальная улыбка появилась сама собой.

— Нет, тебя там не было, — рассмеялась я в обескураженное лицо. — Только я, вода, и ванна.

— Ах вот как! — возмутился жених. — Придется исправить твою фантазию, — и склонился к моим губам.

А дальше все шутки, как всегда, вылетели из головы, потому что этот мужчина одними своими чувственными губами умел отвлечь так, что я напрочь забывала обо всем на свете. Да и зачем помнить, когда это абсолютно неважно. Единственное, что имело значение, это его язык у меня во рту. Тяжесть тела, от которой воля лопалась как пузырек воздуха на поверхности воды, и искры между нами, от которых кровь обращалась ядом, бегущим по венам и отравлявшим нутро огненной страстью.

— Кажется, мы собирались завтракать, — пробормотала между поцелуями. На самом деле надеялась услышать уже знакомое «Ну и шайт с ним!», однако в этот раз Ритар остановился. Взгляд обрел осмысленность, бесы замерли в танце.

— Верно. Сначала завтрак, а потом продолжим, — и преспокойно поднялся на ноги, протягивая мне руку.

Чтобы прийти в себя пришлось пару раз моргнуть.

— Разве мы не собирались идти дальше?

— Дальше мы как раз зайдем, — уголок рта искривился в порочной ухмылке. — Но не в том смысле. А вообще я предлагаю остаться сегодня здесь. Отдохнем немного, — Ритар подтянул меня за руку, обнял за талию, плотно прижимаясь бедрами и давая ощутить силу его желания — большого и такого твердого желания, что у меня моментально свело мышцы внизу. — Побудем вдвоем. Боюсь, что настолько удачный момент уединения представится нескоро.

Еще один глубокий поцелуй, и мой разочарованный стон, когда айкар прервался.

— Сначала завтрак, а потом десерт. Для него понадобятся силы, — легонько прикусил кожу на шее и… испарился.

Когда обернулась, этот несносный мужчина уже подбирал листья с нашим будущим завтраком.

— А где же мясо? — окинула недоверчивым взглядом нехитрый провиант: корни чехры*, пару крупных клубней провуса*, яблоки и какую-то зелень.

— Я решил стать травоядным.

— А я?

— А ты со мной. Жена всегда должна следовать за мужем, — назидательно произнес тот.

— Пока еще невеста, — поправила я.

— Ненадолго. Тренируйся. А я подумаю, брать тебя в жены или нет, — Ритар оторвался от разведения костра и подмигнул.

Посмотрите, каков нахал, подумает он!

Возмущение красноречиво читалось на моем лице, поэтому даже добавлять вслух ничего не стала.

— Кстати о невестах. Ты эту побрякушку собираешься с меня снимать? — подцепила пальцем Читу, с которой, честно говоря, успела сродниться до такой степени, что порой совсем не замечала. — Мать не поймет, если я вернусь домой в ошейнике.

— Придется ей смириться. Потому что Читу снимается только перед свадьбой. И вообще, женщина, это знак моих серьезных намерений! — возмущение Ритара было наигранным, но из того, что я успела о нем узнать, следование традиции для моего мужчины имело большое значение, хоть он и пытался это скрыть всевозможными способами. Пусть греяны не были его настоящими сородичами, Линая все же являлась его бабушкой, а степень родства в таком случае играла мало роли. Это я понимала, поэтому ограничилась ворчанием:

— Ох, учить тебе защиту от порчи, — и уселась у костра, на котором поджаривалась чехра.

— Ты же меня спасешь?

— От мамы и ее зелья? — округлила глаза. — И не подумаю!

— Вот оно, Кот, женское коварство. Не женись, брат.

После завтрака мы с Котом сбежали на реку немного ополоснуться. Вернее, ушли гулять по окрестностям, ловить бабочек и развлекаться, пока Ритар занимался заготовками для обеда, а в итоге не удержались, чтобы не нырнуть в такую манящую воду.

Мы почти вернулись к месту стоянки, когда к нам вышел айкар с сумкой через плечо и своей фирменной хмурой миной.

Ой.

Мы с леваром синхронно затормозили и переглянулись. Я судорожно вспоминала, что говорила перед нашим уходом, вроде бы предупредила, разве нет?

— «Немного погуляем», так ты сказала? Пройдемся, здесь недалеко? Дел, вас не было больше часа!

— Мы и гуляли… — неуверенно. Напряжение Ритара волнами заполнило пространство между нами, его злость настолько сильно подавляла, что даже левар поджал уши. Я тоже неосознанно склонила голову, растерянно придумывая оправдания. Несвойственное мне чувство вины грызло изнутри.

Кажется, кое-кто не на шутку волновался, пока мы… А что, собственно, мы? Прошлись до берега реки? Я была не одна, с леваром, на которого, как мы убедились, можно положиться. Эти места я знаю, здесь мой дом, в конце концов. И с какой стати я должна отчитываться о каждом своем шаге?

Я подняла голову, расправила плечи, пылая праведным возмущением, отрыла рот, чтобы высказать все это жениху…

— В прошлый раз ты тоже гуляла вместе с Котом. Напомнить, чем все закончилось? — меня нагло перебили.

Как я могла забыть, что чтение мыслей входит в число его умений?

— Я волновался, Дели, — твердо произнес Ритар, не отпуская моего взгляда. — А знаешь ты эти места или нет, меня не интересует. Путь рядом с Вечным лесом тоже считался безопасным.

Вот так несколькими короткими фразами все мое возмущение было пресечено на корню, бунт свободы передвижений подавлен, а я снова почувствовала себя неловко.

— Извини. Мы немного увлеклись, — буркнула нехотя, отводя глаза.

— Дели, — мужчина подошел ко мне, коснулся пальцами подбородка, — пожалуйста, будь на виду, — тон его смягчился. — Это не просто моя прихоть. Если ты считаешь, что нападение и твое похищение было подстроено, то тем более не стоит быть настолько беспечной.

Сердце споткнулось на секунду от бредового предположения, что Ритар наконец мне поверил, но наемник поспешил притушить мою радость:

— Кто бы это ни сделал, осторожность сейчас не помешает.

Впрочем, рассудила я, уже одно то, что айкар допускает неслучайность нападения, говорит о многом. Если не поверил до конца, то он на правильном пути.

— Хорошо, больше никаких прогулок без тебя.

— Вот и чудно, — короткий поцелуй в лоб ознаменовал конец нашей размолвке. — А теперь пойдем.

— Куда? — я едва поспевала за широким шагом мужчины, и было бы удобнее, если бы он отпустил мою руку и не тащил за собой, но разве это его когда-то останавливало?

— Наказывать буду.

— Что-о-о? — вцепилась второй рукой в его запястье, попыталась упереться пятками в землю, но номер не прошел — жених просто взял и перекинул меня через плечо. Еще и шлепком по попе наградил.

И вот так вися вниз головой, я с кислой миной наблюдала, как Кот философски фыркнул, развернулся и побежал прочь по своим кошачьим делам, оставляя меня одну наедине с деспотом и тираном.

Ехать верхом на плече мужчины долго не пришлось. Ритар прошел чуть дальше от того места, где мы резвились с леваром, под сень деревьев, и поставил меня перед собой. Удержал за плечи, окинул придирчивым взглядом сверху вниз и обратно, как художник натурщицу, проверяя композицию, удовлетворенно кивнул и, в раз переменившись, с затаенным пламенем в черных очах посмотрел в лицо. Обещание, сверкнувшее в них, сразу развеяло в прах мою нервную веселость.

Мужчина провел пальцем по моей щеке через уголок рта, задел нижнюю губу, одним этим напрочь остановив мое дыхание.

Властность этого жеста сразу расставила по местам, кто сегодня будет хозяином положения в целом и… моим в частности. И если в наш первый раз я терялась между страхом и желанием, то сейчас от одной мысли о покорности, жаркая волна прошлась по телу. Я хотела этого. Я была готова подчиниться. Мое тело жаждало, чтобы им обладали.

— Подними руки.

Ритар в два рывка стянул через голову мое платье. Теплый ветерок ласково обнял тело, оставляя на коже мириады мурашек.

Мужчина обошел меня, собрал рассыпанные по плечам волосы и завязал в высокий хвост.

— Вот так. — Ритар массируя надавил большим пальцем на ямку у кромки волос, а затем одним слитным движением переместил ладонь на горло. — У тебя такая изящная шея, — дыхание обожгло кожу за ушком. Я ожидала почувствовать поцелуй, но мужчина отстранился.

— Закрой глаза, — очередной тихий приказ.

Полоска ткани накрыла глаза, оставляя практически беспомощной.

— Постой так, — теплые ладони скользнули по плечам и покинули меня.

Я вдруг остро почувствовала свою наготу. Теплый ветерок, овевавший мое тело, вдруг показался прохладным, волоски поднялись, то ли от свежести, которой веяло с реки, то ли от волнения. Соски сжались в тугие горошины, их покалывало от напряжения. Оставшись совсем одна, потерянная в пространстве, я переступила с ноги на ногу, прислушиваясь к окружавшим меня звукам.

Ветер шелестел высокой травой вокруг и листвой деревьев над моей головой, река плескалась о извилистый берег, птицы щебетали, проносясь в небе, жужжали насекомые. Жаркий сезон только набирал силу, и ласковые лучи нашего светила еще не жалили, а мягко обнимали.

Но больше ни звука не раздавалось с той стороны, где остался Ритар. Я чуть повернула голову, стараясь уловить хоть что-то, но за спиной было так же тихо, ни шороха не выбивалось из общей какофонии.

В какой-то миг мне почудилось, что мужчина бросил меня одну, страх ударил в виски, мышцы напряглись как по команде, дыхание стало прерывистым и частым. Руки пришлось сжать в кулаки, чтобы не поддаться панике и не стянуть повязку. У меня не было причин не доверять своему жениху, но этот иррациональный страх сидел так глубоко внутри, что подавлять его приходилось с трудом.

Когда тепло мужского тела внезапно коснулось спины, я резко вдохнула, на грани звука, но тут же расслабленно выдохнула, опуская плечи. То ли разум, то ли животный инстинкт опознал своего и опустил защитные барьеры.

— Трусишка… — проурчал Ритар в затылок.

— Не бросай меня, — вышло настолько жалобно, что я готова была устыдиться, но мужчина ответил со всей серьезностью:

— Никогда.

Горячие губы коснулись выступающего позвонка на шее влажным поцелуем.

Закусила губу, чтобы не застонать, настолько острой воспринималась ласка. У меня уже кружилась голова, а стоять неподвижно было настоящей пыткой. И я не могла представить, что же будет дальше, если уже сейчас мне отчаянно хотелось развернуться и наброситься на мужчину, обвить руками и ногами и целовать до умопомрачения. Но приходилось принимать правила игры.

А поцелуи меж тем спускались ниже, вдоль позвоночника до самой поясницы, замерли у кромки белья. Ритар опустил руки на бедра, сжал в кулаках ткань и медленно, помогая себе зубами, потянул вниз. Я, чуть пошатываясь, переступила через трусики.

— Расставь ноги, — жених сопроводил приказ легкими шлепками ладонью по икрам.

Меня почему-то привела в растерянность его нарочитая небрежность. За последние дни я слишком привыкла к нежным ласкам и объятиям, и сейчас было странно получать распоряжения на грани, и не скрою, немного страшно. Он ведь обещал наказать?

— Ты сегодня будешь грубым? — игривый тон, которым я собиралась задать вопрос, поплыл к концу предложения и не скрыл моих чувств.

Ритар встал, нежно скользнул руками по талии, прижимаюсь голой грудью к моей спине, прикусил мочку уха и проурчал:

— Я буду властным. И если кое-кто перестанет бояться и вздрагивать от каждого шлепка, тебе понравится, обещаю. Я не сделаю ничего, что было бы тебе неприятно. Веришь?

Он переместил ладони на мою грудь, обвел кончиками пальцев ареолы сосков, с каждым новым витком сужая круг, покатал соски между указательным и большим пальцами и ущипнул.

— Ах…

— Больно?

Прислушалась к себе: не больно, скорее …странно, необычно, уж точно в пределах допустимого.

— Нет…

— А так? — сжал чуть сильнее, немного оттянул и резко отпустил.

Острая волна, как вспышка молнии, пронеслась от груди к низу живота.

— Терпимо, — шумно выдохнула.

Поцелуй-укус в шею.

— Не бойся.

Ритар потянул за волосы, заставляя запрокинуть голову. Другой рукой надавил на мои бедра, вжался своими, давая прочувствовать насколько он возбужден, пару раз толкнулся в меня. И я не смогла удержаться чтобы не прогнуться сильнее и не потереться об него. Грубая ткань штанов мешала, хотелось почувствовать целиком его обнаженный член, как он скользит между моих ягодиц, размазывая смазку.

— Не балуйся, — этот невозможный мужчина резко отстранился и отвесил шлепок по ягодице.

— Ау!

— Не шали, иначе отшлепаю.

Стоило только представить, как его ладонь будет опускаться на белую кожу моей попы и оставлять пощипывающие розовые следы, как меня охватило сладкое томление. Где-то на задворках разума мелькала стеснительно-испуганная мысль о том, что же я творю, но тут же растворилась в игривом настроении и предвкушении удовольствия. К шайту, мне же нравится, почему я должна задумываться о том, как это выглядело бы со стороны, и кто что подумает. Мы здесь вдвоем, а с Ритаром я могу не стесняться ничего, особенно после того, что уже между нами было.

Поэтому я лишь призывно подвигала бедрами.

— Может, я на это и нарываюсь?

— Ах так. Похоже, наказания тебе не избежать, — подхватил мой тон Ритар. — Тогда иди сюда, непослушная девчонка.

Мужчина сжал пальцами мое запястье, рывком развернул к себе и потянул вперед. Через три шага я почувствовала под ногами ткань одеяла. Подготовился, значит. И как умудрился сделать все настолько бесшумно?

— Стань на четвереньки.

Ох, от одного низкого рокочущего голоса все внутри сжималось. Я плавно опустилась на колени, затем на локти.

— Ниже, — ладонь надавила на лопатки, вынуждая приникнуть головой и грудью в земле, выставив себя напоказ.

— М-м-м, какой вид, — два пальца легкой щекоткой прошлись по ямочкам на пояснице, между ягодиц и резко нырнули в жаркую глубину лона.

Я застонала от неожиданной ласки, от чувства наполненности, от которого подводило мышцы живота.

Ритар вынул пальцы и размазал влагу по ложбинке между ягодиц.

— Какая мокрая… Плохая девочка, да? — шлепок по одной ягодице. От неожиданности опустилась на пятки, но тут же поднялась.

— Стой смирно, малышка, мы не закончили, — внезапный шлепок по второй.

— Ум-м! — перед закрытыми глазами сверкали звезды. Меня немного потряхивало от противоположных по сути ощущений: легкой боли, приятного жжения, ожидания, и наслаждения процессом в целом.

Еще несколько ударов последовали, чередуясь с мягкими поглаживаниями и поцелуями. Кожа немного горела, а прикосновения языка приятной прохладой остужали жар, делая ласку пронзительно яркой.

Ритар одним движением перевернул меня на спину, навис сверху и жадно впился в губы, лишив напрочь ощущения реальности и последних представлений о воле.

Остались только чувства, его нетерпеливые губы, жадные руки, исследовавшие мое тело, находившие потаенные уголки, где концентрировалось желание. И когда я думала, что мы уже подобрались к желанной части наших игрищ, когда накал стал таким невыносимым, что не стонать не получалось, дыхание распирало грудную клетку неровными толчками, я потянулась к завязкам его штанов, а этот невозможный тиран взял и… остановился.

— Нет, пожалуйста, — прохныкала, метаясь по одеялу точно в бреду.

— Погоди, Дели, мы только начали.

Теперь я четко различала шаги, когда Ритар встал на ноги, отошел в сторону и после вернулся ко мне, став на колени сбоку.

— Протяни руку.

На запястье легли несколько витков веревки.

— Привяжешь меня к дереву? — немного нервно усмехнулась.

— Не будем повторяться, — я без труда различила улыбку.

— Согни ноги в коленях. А теперь разведи их в стороны. Замри.

— Что ты задумал? — от волнения голос охрип.

Ответа я так и не дождалась, оставалось только лежать и прислушиваться к ощущениям.

Правая лодыжка так же оказалась в плену веревки, то же — с другой стороны. Я подергала связанными конечностями и лишь тогда в полной мере осознала коварный замысел: ноги были привязаны к рукам, и вытянуть их я не могла, потому что между запястьем и лодыжкой остался лишь коротенький кусочек веревки, который почти умещался в ладони.

Что бы ни задумал мой предприимчивый жених, я была уверена, что помучиться он мне даст сполна.

Завершив свое черное дело Ритар удовлетворенно хмыкнул.

— Вот так, теперь не убежишь.

— И что ты собираешься делать? — голос скатился до хриплого шепота.

А Ритар удобно устроился между моих ног, поцеловал живот, спустился еще ниже и опалил жаром дыхания:

— Наказывать…