Глава 5

ГЛАВА 5

Идти было откровенно страшно. Свет от огня отбрасывал причудливые тени на стены каменных коридоров. Мужчина шел впереди, а мне оставалось плестись в хвосте, то и дело оборачиваясь и вздрагивая от любого шороха. В конце концов молчание надоело, и я решила скрасить наше шествие разговорами. Вопросов накопилась уйма. Долго перебирала в памяти, с какого хотела начать, и остановилась на более насущном.

— Здесь точно нет песчанников?

— Точно, — отозвался воин, напряженно вглядываясь в темноту впереди.

И что только можно там увидеть? Помолчав немного и мысленно успокоив собственные страхи, все же завела разговор на интересующую тему.

— Ты не сказал, как тебя называть, — как бы между прочим заметила я.

— Чем тебе не нравится "хозяин"? — не оборачиваясь, поинтересовался воин. Но в голосе я отчетливо услышала насмешку, поэтому позволила себе фыркнуть. — Никакого страха, — притворно сокрушался мужчина.

— Не правда. — Признаваться в таком не хотелось, но временами я действительно боялась его до дрожи.

— Согласен, бывает. Но и испаряется так же быстро, как появляется.

Что есть, то есть. Такая у меня натура. Если никто не собирается убивать сию секунду, то к чему лишний раз трястись?

— Тебе это не нравится? — осторожно спросила я.

Ответа пришлось ждать долго.

— Я уже говорил — страх тебе не идет, — признался он и сразу добавил: — А вот чувство самосохранения не помешало бы. Совершенно не умеешь держать язык за зубами, как и думать о последствиях.

— Я о них думаю, — насупилась.

Кочевник даже обернулся и посветил на меня, что-то высматривая в выражении лица.

— Думай чаще, и тогда у нас не возникнет неприятных моментов, — подвел он итог.

Не возникнет? То есть мне должно быть приятно тащиться за странным мужиком и не иметь представления о своей дальнейшей участи? Это сейчас он почти добрый, а что потом? Изнасилует, убьет, продаст?

Все это я, естественно, оставила при себе. Последовала совету, так сказать.

— И все-таки как тебя зовут?

— Ритар.

Хм… Имя совершенно обычное, которое можно встретить у любого народа. А я так надеялась, что оно мне даст хоть какую-то зацепку.

— Делира, — назвалась я, ведь моего имени тоже не спросили. А во дворце знали только сокращенное Дели.

— Слишком длинное, — прозвучало недовольное. — Буду звать тебя Лира.

— Нет! — вырвалось у меня громче, чем я ожидала.

Мужчина даже остановился и снова обернулся.

— Мое имя Дели, и только так. — Но видя надменно вздернутую бровь хозяина, сменила тон и уже спокойней пояснила: — Лира — это другое имя. Я… не имею права им называться. Поэтому, Дели. Пожалуйста.

Стало не по себе от такого пристального внимания, и к концу своей речи я совсем сникла, бросая украдкой взгляды на воина. Ясно видела, что у него остались вопросы, но тот лишь пожал плечами и продолжил путь.

В этот раз я молчала долго. То и дело пристально вглядывалась в танцующие тени. Мне постоянно мерещилось, что кто-то идет за нами, наблюдает из провалов комнат, шепчется… Когда я оступилась на камешке, едва не завизжала.

— Не отставай, — оглянулся на меня Ритар. — Здесь очень много коридоров. Даже я не смогу тебя найти.

Если у меня и до этого не было желания блуждать в этом лабиринте одной, то сейчас я почувствовала острую необходимость вцепиться в руку воина и не отпускать, пока он не выведет меня на поверхность. Вот только в узком пространстве это было трудно выполнимо. Веревку что ли к нему привязать? От цепи избавилась и уже обратно хочется? Кстати об этом.

— Почему ты снял ошейник?

— Могу надеть.

Закатила глаза. Неужели нельзя нормально ответить?

— Кто же знал, что ты решишь на нем повеситься.

Даже притормозила на секунду от подобного заявления. То есть это я виновата? И совсем не он посадил меня на дикого зверя и на цепи держал? Только открыла рот, чтобы высказать все, что думаю о своем хозяине, как услышала предостерегающее:

— Захлопнись.

Слова тут же и растерялись. Как он это делает? У него что…

— Нет, глаз на спине у меня нет, — кое-кто снова прочел мои мысли. — И мысли читать я не могу. — Ритар заметно повеселел, пока я все еще не могла произнести ни звука. — Я же сказал, ты сопишь.

— Может, мне еще и не дышать? — возмутилась я.

— Почему же, дыши. — Скажите, какая щедрость! — Только тихо.

И тут я поняла, что надо мной просто издеваются. Кажется, кочевнику стало скучно, и он решил развлечься за мой счет.

Фыркнула. Больше вообще слова не скажу!

Я старалась идти тихонько, как мышка, даже дышала через раз, но под ноги постоянно лезли камни, что-то противно шуршало и скрипело… М-да… Шум создавала за двоих, как ни прискорбно это сознавать. Но, к счастью, Ритар от комментариев воздержался. Сказал он другое:

— Нельзя бросать повод саура. Даже если ты им не правишь, он должен чувствовать руку хозяина. Иначе начинает своевольничать. Я не рассчитывал, что ты решишь его отпустить.

Это была попытка извиниться? Что ж, от такого человека, как мой теперешний хозяин, ожидать большего глупо.

— Почему мы не поехали дальше на них? И где эти ящерицы вообще, остались у входа?

— Наверху пекло. И я совершенно не горю желанием попасться другим работорговцам. Мой саур пойдет в сторону поселения, где я его купил. Если не задержимся, то на выходе сможем его перехватить.

— А мой?

— А твой за вожаком.

— А если не перехватим? — очень не хотелось двигаться дальше пешком. Еще не известно, где выведет нас подземный ход. Хорошо бы не в пустыне.

— Найдем других, — пожал плечами кочевник.

Как будто это так просто. Хотя… может, он и знает, где достать сауров. Про поселение же говорил.

Покоя не давал еще один вопрос, но я все никак не решалась его задать. Ведь ясно же, что не ответит. Но попытаться стоило.

— Зачем я тебе?

Молчание.

— Почему ты меня купил? Ведь для чего-то потратился. Сколько там было, один золотой?

— Один? — удивленно переспросил кочевник. — О нет, девочка, это была плата за беспокойство. Ты же обошлась мне гораздо дороже.

— Сколько? Я отдам тебе деньги. Отведи меня домой и получишь в три раза больше…

— Нет, — отрезал он.

— Зачем тебе со мной возиться? Зачем кочевнику вообще покупать себе рабыню?

Ритар неожиданно остановился, я не успела затормозить и врезалась в широкую спину. Мужчина обернулся, глядя на меня с каким-то непередаваемым выражением, от чего вдоль позвоночника прокатилась дрожь. В тот момент он будто и сам пытался понять, что его зацепило.

Воин сжал мой подбородок пальцами, не сильно, но этого было достаточно, чтобы замереть как дичь перед хищником.

Он несколько мгновений блуждал взглядом по моему лицу, проникновенно посмотрел в глаза, а после наклонился к уху и прошептал, почти касаясь его губами:

— Ты сладко стонешь.

Кровь бросилась в лицо, кажется, еще до того, как картинки всплыли в голове. Весьма откровенные картинки. Пульс ускорился, и в горле мгновенно пересохло. — И я собираюсь получить то, за что заплатил целое состояние, — многообещающе выдал он и как ни в чем ни бывало продолжил путь, оставив меня в полнейшей растерянности.

Собирается… что? Сердце запнулось на следующем ударе, а мышцы живота сжались в спазме, окончательно приводя в смятение меня. В реальность вернул как обычно недовольный голос:

— Корни пустила?

Я тряхнула головой, отмечая, что воин умудрился отдалиться на приличное расстояние, и на ватных ногах поспешила за ним.

Очень хотела поинтересоваться, отчего же он сразу не взял… то, зачем приехал, но вовремя прикусила язык. Подобные вопросы чреваты, лучше не рисковать.

Не представляла, как долго мы шли по подземелью, но ноги отчетливо заявляли, что с них хватит, и самое время остановиться. А точнее рухнуть на месте и не вставать с неделю. Ступни горели огнем, несмотря на окружающую прохладу, в мышцах уже неприятно тянуло, что грозило полной неспособностью двигаться завтра. Но мой, будь он неладен, хозяин упрямо пер вперед к одному ему известной цели. Как он угадывал верное направление и выбирал нужный нам коридор на развилке — гадать не бралась. Хотя все чаще мелькала мысль, что дорогу Ритар ни греза* не знает, а идет наугад.

Однако выражать сомнения вслух я не спешила — в любом случае останусь крайней. Да и был ли выбор?

Поэтому, молча проклиная одного конкретного кочевника, я продолжала плестись за ним.

Шли мы в полной тишине, если не считать издаваемого мной шума, тем неожиданней было услышать усталый вздох и тихое:

— Бесишь.

После чего мужчина замер как вкопанный, сбросил сумку с плеча и повернулся ко мне:

— Привал, — скомандовал он.

Сначала подумала, что ослышалась, но стоило воину присесть у стены, как я, не веря своему счастью, растянулась прямо на каменном полу. Стон удовольствия вырвался сам собой. Какое блаженство!

Со стороны мужчины послышалось хмыканье. Наверно, я и вправду смотрелась забавно, но сейчас было плевать. Каждая клеточка буквально молила об отдыхе, а думать о том, что идти нам еще не известно сколько, сначала до источника, а затем наверх, вообще не хотелось.

— Поешь, иначе свалишься к концу дня. — Меня не совсем вежливо попинали по подошве сандалии.

— Точно не свалюсь, — убежденности в моем голосе можно было только завидовать. А все потому, что: — Я даже не встану.

Казалось, можно бы вечно валяться в прохладе подземелья, если бы не одно маленькое "но":

— Ладно, — равнодушно отозвался Ритар. Зашуршали камешки, когда мужчина встал, тени на стенах заколыхались от движения воздуха. — Можешь оставаться. Передавай песчанникам привет. — И пошел прочь.

— Стой! Как песчанники? Ты же сказал, их здесь нет!

Усталость как ветром сдуло. Я вскочила и в один прыжок оказалась рядом с кочевником. Очень хотелось вцепиться в него руками и ногами, но все же не стала. Замерла, настороженно оглядываясь по сторонам, будто нас уже окружили маленькие люди и решали съесть так или все же зажарить.

— Их и нет. Но если будешь так вопить, точно сбегутся, — уже привычным раздраженным тоном проговорил мужчина.

Казалось бы, надо выдохнуть. Кочевник в очередной раз просто издевался. Но какое-то странное чувство не давало расслабиться.

— Сядь. Я не далеко. Поищу еще один факел, — кое-кто снизошел до объяснений и резво скрылся в темноте.

Мама!

Хорошо, что свет мне оставил.

Упорно прогоняя мысли о всяких коротконогих монстрах, я сползла по стене и решила внять совету: поесть. Вернее, перекусить, так как в моей сумке обнаружились только какие-то засахаренные фрукты. По мне, не лучший выбор. Конечно, силы восстанавливают и не портятся на жаре, но пить от них хочется еще сильнее.

Я уже укладывала остатки обеда в сумку, когда в темноте коридора раздался шорох.

Ну вот опять! И Дели снова без оружия. На крайний случай, конечно, сгодится и факел, только остаться совсем без света в подземном лабиринте — не предел моих мечтаний.

Замерев и продолжая прислушиваться и вглядываться в темноту, я нащупала за спиной увесистый камень. Вот, то, что надо. Но и прошлый опыт не забыла учесть — не хотелось пришибить своего спутника. Уж точно не сейчас.

— Ритар? Это ты?

Ответа не последовало.

Темнота показалась еще более зловещей.

Дели, хватит паниковать. Он же за факелом ушел, вот и шуршит там…где-то… в одной из комнат.

Воображение услужливо нарисовало, как мужчину в этой комнате и скрутили, а теперь голодное семейство песчанников идет лакомиться мной…

— Рита-ар? — в голосе прорезалась паника.

Я встала, чтобы при случае попытаться отразить нападение или сбежать. Впереди было по-прежнему тихо.

— Ты чего шумишь? — раздалось за спиной, и я подпрыгнула от неожиданности.

— А-а-а! Ты чего пугаешь?! — и за сердце схватилась.

К счастью, с кочевником было все в порядке. Факела я при нем не обнаружила, зато в руке висела лампа. Ого, не думала, что пещерные люди умеют этим пользоваться. Хотя наверняка как обычно подобрали безделушку и решили, что сгодится.

Мужчина убрал находку и спокойно взялся за ту же незамысловатую пищу, какой недавно лакомилась я.

В голове словно щелкнуло.

— Подожди… Ты же в другую сторону уходил… — Точно-точно, факел оставался слева, уходил мужчина вперед, а появился с той стороны, откуда мы шли все это время.

— Все просто. Там впереди есть ответвление, боковой коридор, который соединяется с этим. Я лишь сделал круг, — как ни в чем ни бывало пояснил кочевник.

И вроде все так, но…

— А кто тогда шумел там? — полная самых жутких догадок я кивнула головой на темноту впереди.

— Крысы наверно, — пожал плечами Ритар, отпил воды и принялся собираться.

— К-крысы?

— Или ящерицы какие-нибудь. Тут полно живности.

Покровители, это же еще хуже песчанников!

Путь мы продолжили, но теперь вместо напряженного ожидания опасности, я подскакивала каждый раз, когда слышала подозрительное шебуршение. Мужчина ворчал, но, мне казалось, больше для порядка.

Так мы и вышли к источнику.

Что это он, я поняла не сразу. Просто вдруг стены коридора исчезли, а в лицо ударил свежий прохладный ветерок.

Вот только дальше тусклого островка света от факела было ничего не разобрать.

— Подержи, — мне не глядя пихнули в руки догорающий факел — лампу мы пока берегли.

Сам Ритар исчез, послышался скрежет, будто он царапал железом по камню, скрип. Меня чуть не сгрызло любопытство, пока мужчина перемещался по, как я поняла, огромному залу, а вернее, пещере и все чем-то скрипел. Что он мог видеть в темноте, я даже не представляла. Наконец, воин возник передо мной.

— Давай, — и протянул руку. Разумеется, не для меня!

Факел я отдавать отказалась категорически. Вот так уйдет Ритар вместе с ним, а меня одну оставит.

Кочевник закатил глаза.

— Тогда пойдем.

Идти пришлось не долго. Артов пять, пока мы не уперлись в каменную стену. Вопросительно посмотрела на Ритара, тот выжидающе на меня, затем кивнул на стену. Перевела взгляд туда же, но понимание, что от меня требуется, так и не озарило, поэтому немой вопрос был снова адресован воину.

— Бесишь, — прошипел тот, вырвал из моей руки факел и… воткнул его в неприметное углубление между камнями.

А сказать сразу нельзя было? Хотела возмутиться вслух, но не успела. Мужчина чуть наклонил факел, и пространство вдруг озарилось оранжевым светом.

— Невероятно!

Я восхищенно оглядывалась по сторонам. Теперь ясно, что скрипело. По всему периметру пещеры, действительно огромной, висели древние зеркала — начищенные до блеска металлические щиты. Причем располагались они так, что свет от одного зеркала, отражался в другом напротив и зигзагом проходил сквозь все пространство, поэтому оказалось достаточно одного факела, чтобы рассеять тьму.

Маленькими звездами засияли острые грани камней, грозно нависавших над нашими головами, а в дальнем конце пещеры темной гладью разливалось озеро.

— Немного отдохнем и пойдем дальше. Заночуем в какой-нибудь комнате.

— А почему не здесь? — лично я была совсем не против подольше побыть среди такой красоты.

— Потому что я так сказал, — отрезал мужчина.

"Потому что я так сказал", — перекривляла его мысленно, но не удержалась и показала язык широкой спине.

— Кхм…

Ой, уже не спине.

Под укоризненным взглядом я мгновенно стушевалась.

К счастью, заострять внимание на моей чересчур живой мимике не стали, и я спокойно выдохнула, в очередной раз себя обругав. Похоже, фраза «Думай, Дели!» грозит стать моим жизненным кредо.

Пока я осматривалась и с любопытством вертела головой по сторонам, Ритар достал из сумки бурдюк с водой и, не церемонясь, пихнул мне в руки.

— Воды набери. И в свой тоже.

Уже открыла рот, чтобы поинтересоваться, чем же займется мужчина, но на меня так зыркнули, что я предпочла за лучшее удалиться и не отсвечивать в ближайшее время.

Кочевник тем временем умудрился соорудить небольшой костер, только поджигать его не спешил.

— Сидишь здесь и не высовываешься, — указали мне на место. В прямом смысле. Мужчина ткнул пальцем у костра и дождался пока я, отчетливо скрипя зубами, усядусь. Впрочем, его это не растрогало. Да и я сильно сомневалась, что этого мужлана что-либо способно пронять.

— Но…

— По ошейнику соскучилась?

В ужасе помотала головой.

— А…

— Я скоро вернусь, — сквозь зубы бросил он. Прихватил свой незаменимый кинжал и потопал в сторону озера.

— Но…

— Никто тебя не съест за это время, — не оборачиваясь ответил кочевник и исчез в стене. Очевидно, там был еще один выход. Я же так и осталась сидеть у веток для костра.