Немного горький вкус победы

А зале по-прежнему было светло, весело, играла музыка, люди улыбались, танцевали, угощались вином и закусками. Истра смотрела на все это с некоторым недоумением. Это казалось сейчас странным, будто не настоящим. Столько людей! И никто из них не знает о том, что произошло буквально рядом, на балконе залы. Никто не знает о смерти Лары, о бедной Агиде, о том, что сделала Иланна. Девушка почувствовала себя лишней здесь. Все пережитое просто вымотало ее.

К ней подошла Вэй, чуть приобняла за плечи.

– Ты справилась, да? – тихо спросила она. – Я видела Их Высочеств.

Истра чуть повернула голову. Принцесса Мальяна уже с кем-то танцевала, принц разговаривал с Эйзом и Ниелем.

– Все закончилось, – произнесла сыщица и тяжело вздохнула. – Я хочу…к маме!

– Конечно, дорогая, – заботливо согласилась сестра. – Похоже, тебе пришлось не сладко.

Сыщица только кивнула.

– Она никого не любит, – поделилась она почти жалобно. – Иланна. И не потому, что у нее была трудная жизнь. Потому что просто не хочет. А я люблю! Тебя, папу, маму, Эйза! Это…важно.

– Конечно, важно, – согласилась Вэй. – Быть человеком. Потому мы все любим тебя. Я с тобой. Эйз тоже сейчас придет. Мама и папа ждут нас дома. И мы все вместе соберемся в нашей беседке, будем есть вкусности и пить твой любимый шоколад. А Иланна осталась одна, потеряв все, что имела. И она это заслуживает.

– Да… – Истра повернула голову, посмотрела в сторону балкона. – Она еще там?

– Нет, – сестра насмешливо улыбнулась. – Вылетела, как сказочная ведьма. Пыталась кого-то искать, но… Ее сопроводили к выходу.

– У нее остался Жиан, – вспомнила сыщица. – Он влиятельный, богатый. Видимо, Иланна еще надеется, что он как-то сможет ей помочь.

– Зря, – коротко отозвалась Вэй и тут же досадливо поморщилась. – Тут такое дело… У меня не все получилось, как мы планировали. Я успела его перехватить, конечно. Но этот Жиан оказался очень умным мужчиной. О чем я сожалею в этом случае. Он понял, что я задерживаю его специально и спросил, в чем дело. А потом …В общем, он слышал ваш разговор. О Ларе, об Агиде. И конечно, о том, что думает о нем Иланна на самом деле. Он крепкий. Выдержал достойно. Был очень вежлив и галантен, просил передать тебе благодарность.

– За что меня благодарить? – почти жалобно выдала Истра. – Я разрушила ему жизнь.

– Не думаю, – категорично возразила ей сестра.– Вот если бы он женился на этой гадюке, его жизнь точно пошла бы под откос.

– Но я причинила боль хорошему человеку, – это ее на самом деле очень волновало.

– Не ты, – строго напомнила Вэй. – Это Иланна врала ему и играла его чувствами. Использовала его.

– Но почему-то мне все равно тоскливо, – призналась Истра. – Знаешь, Вэй… Наверное, Эйз прав. Это не для меня.

– Что именно? – сестра обеспокоенно нахмурилась.

– Сыск, – пояснила ей Истра. – Он как-то сказал, правда, в шутку, что я стала много плакать на этой работе. А ведь так и есть. Мне сейчас так хочется разреветься…

Сестра снова обняла ее, погладила по спине.

– Тебе просто досталось, – ласково произнесла она. – Но все пройдет. А Сыск… Истра! Что ты будешь делать без своих расследований? Скучать в ювелирной лавке? Ты и там найдешь себе приключение.

– Согласен! – раздался рядом мужской голос.

Девушки даже не заметили, как к ним подошел принц. Обе стали подбирать юбки, чтобы сделать положенный по этикету глубокий поклон.

– Вы раскроете мое инкогнито, – остановил их Лейнард. – Мне немного надоедает, когда все кланяются. Улыбки на женских лицах видеть приятнее, чем согнутые спины. Вэй? Ты не могла бы оказать любезность моему другу Ниелю и подарить ему танец. Иначе он впадет в дурное настроение и будет потом бурчать три дня. Таким он просто невыносим.

– Буду рада потанцевать с ним, – сестра Истры тут же радостно улыбнулась.

– Это услуга королевской особе, – весело решил Его Высочество. – Истра? Вы не откажете мне еще в одной? Мне тоже хотелось бы станцевать.

– Конечно, – согласилась девушка, и тоже попыталась изобразить улыбку.

– Не пытайтесь казаться веселой, – серьезно сказал Лейнард, когда они начали танцевать. – Я представляю, насколько вам не сладко. Тем более, я слышал окончание вашего разговора с сестрой. Но, Истра, на самом деле, вы заслужили благодарности. И в том числе от Королевского Дома. Пусть моя сестрица и заявила, что собирается состариться раньше времени, никто ей не даст совершить этот подвиг. Нового мага красоты найти не составит труда. Важно, что благодаря вам во Дворце станет немного меньше лицемерия и грязи. И слова Жиана, преданные вам, заслужены.

– Наверное, – кивнула Истра. – Но мне все равно неприятно, что он узнал все это через меня.

– Я попробую успокоить вас немного по-другому, – решил принц. – Ваша подруга Клэр, она целительница, и она могла бы сказать вам, да может, уже и не раз говорила, что иногда приходится доставлять человеку боль, чтобы дальше он смог выздороветь и быть по-настоящему счастливым. Сегодня вы сами недолго побыли целительницей. Вы переживаете, что причинили кому-то боль. Это вызывает уважение к вам. И еще. Вы с Эйзом просто могли закрыть дело, могли остановиться, когда стало известно, кто убил ту бедную девочку. Ведь так?

Сыщица недоуменно нахмурилась.

– Да, но… Мы же знали, что на самом деле во всем виновата Иланна!

– Вот, – обрадовался Его Высочество. – И потому вы решились на весь этот спектакль, который вам лично обошелся дорого. Вы отбросили свои личные переживания, ради того, чтобы добиться справедливости. Не по закону, по человеческим понятиям. Я считаю, что пусть это дело было не опасным, и не представляло государственной важности, но именно за него вас стоило бы наградить кольцом старшего следователя. И впредь, я буду…

Он внезапно замолчал. Казалось, принц даже побледнел. Он остановился прямо посреди танца и смотрел куда-то поверх плеча Истра.

– Что с вами? – девушка искренне перепугалась. – Ваше Высочество! Что? Вам плохо?

Она запаниковала. Если принц упадет в обморок вот прямо тут, сыщица понятия не имела, что делать. Все когда-то услышанные от подруги советы вылетели из головы, как и сама простая мысль найти в зале Клэр, которая смогла бы помочь.

– Извините, – Лейнард вцепился в руку Истры. – Просто… Та девушка…

Истра резко обернулась. Напротив них, в конце залы у стены стояла Делия. Проведя несколько часов в зале, секретарь Сыска окончательно успокоилась. Наверняка, даже смогла не единожды потанцевать. Сейчас она лениво обмахивала лицо перчаткой и даже улыбалась. Его Высочество смотрел точно на нее.

– Она! – это прозвучало так, будто он сам еще не мог поверить, но с такой надеждой! – Та девушка! Я думал, мне уже мерещится. Сегодня весь вечер. Не хотел даже верить… но это она! Истра?

Он перевел взгляд на сыщицу.

– Помогите мне! – попросил принц. – Скажите, вы ее знаете?

– Я…

Истра не знала, что делать! Она не могла обмануть его, лгать принцам очень опасно. Но и сказать, что знает Делию, что сама привела ее сюда… Его Высочество не посвящал сыщицу в историю своей любви, и это будет грубо… Как же ему ответить?

Принц продолжал смотреть на Делию. Она, ничего не подозревая, лениво осматривала зал, наверное, искала подруг. Их взгляды встретились. Секретарь замерла, миг смотрела ему в глаза, а потом вдруг сорвалась с места и пустилась бежать прочь через всю залу. Принц отпустил руку сыщицы и рванул за своей избранницей.

Больше всего на свете, Истра хотела куда-нибудь сесть, а еще лучше лечь. Чуть ли не впервые в жизни у нее, похоже, начинала болеть голова. От пережитого потрясения. Если она прямо вот тут и растянется на полу, это будет слишком скандальным нарушением этикета?

Но выполнить заветное желание ей не удалось. Наконец-то ее нашел Эйз.

– Что с тобой? – он обнял девушку, прижал к себе. – Ты же не будешь плакать, да? Что-то болит? Что я могу для тебя сделать?

– Я даже и не знаю, – жалобно призналась Истра. – Что теперь вообще делать…

– Конечно, ты расстроена, – согласился участливо молодой человек. – Но ты, правда, сделала очень хорошее дело. Я видел, что принц тебя благодарил.

– А, да… – девушка не то, чтобы выкинула слова Его Высочества из головы, просто ей сейчас было не до этого. – Он сказал, что я достойна кольца старшего следователя.

– Согласен, – улыбнулся Эйз, и чуть смущенно добавил. – Но подарить его тебе, к сожалению, не в моей власти. Я был бы счастлив преподнести тебе другое.

– Знаешь, – искренне отозвалась Истра. – Сейчас мне уже легче просто оттого, что ты со мной. Без всяких колец. Может, ты сможешь помочь мне.

– Я стараюсь, – закивал он. – Мы сейчас пойдем домой, вкусный шоколад, пирожные…

– Нет, – девушка решилась рассказать ему правду. – Я не о том, что произошло на балконе! Эйз! Я нашла ту девушку, которую любит и ищет Его Высочество! Но я боюсь ему сказать об этом! Ведь это не хорошо, что я полезла в его дела. Да она сама…

– Ты смогла ее найти? – новость Эйза сразила. – Как тебе это удалось? Кто она?

– Делия! – выдала Истра имя. – Наша Делия! И … он только что побежал за ней через весь зал! Что нам делать, если он ее догонит?

– Да уж…– произнес молодой человек. – Но, дорогая! У нас еще есть шанс! Ведь никто в столице не способен бегать быстрее нашего секретаря. Даже в бальном платье. А дальше…Кажется, у нас с тобой появилось новое, личное и совсем неординарное дело!

И он улыбнулся. Широко и немного проказливо. Истра решила, что это лучший момент этого долгого и тяжелого вечера.