По следам Белоснежки

– Я понимаю, – признала сыщица, шагая рядом со своим начальником, опираясь на его локоть. – Иланна все же Королевский маг. Причем служит при одной из принцесс. Эта должность даже важнее, чем у моей мамы, которая работает с кузинами. Репутация Королевского Дома. Ты не мог допустить скандала, потому не арестовал ее.

– И это тоже, – согласился серьезно Эйз. – Но еще… Она же не призналась, что отравила падчерицу. А доказательств прямых у нас нет.

– Но она так себя вела… – Истре не давало это покоя. – Сразу призналась, что не любит Лару, призналась, что знает рецепт. Зачем?

– Так иногда поступают, если хотят кого-то защитить, – предположил молодой человек. – Кого-то близкого.

– Согласна, – девушка понимала, что могла бы и сама оговорить себя, если бы дело касалось ее родных. – Но кого? У нее же нет никого, кроме этой Лары?

– Или мы пока не знаем о ком-то, – подсказал Эйз. – А ведь мы знаем, что у девушки из склепа были близкие люди. Целых семеро. Но только ли у нее?

– Но мы понятия не имеем, кто они, – быстро сообразила Истра. – Знаешь… Этот дом… То, что я видела, когда смотрела вещи Лары. Она была где-то в другом месте, когда с ней это случилось.

– Ого! – уважительно воскликнул следователь. – Это уже очень важная деталь, дорогая! Лару точно отравили не в родном доме?

– Точно нет, – уверенно подтвердила сыщица. – Я видела ее в саду. И там все совсем другое. Не так…ухожено. Не так богато. И часть стены…

Она усиленно вспоминала свое видение.

– Другой цвет, – сказала она. – Точно не белый. Какой-то…Бледный. Бежевый, что ли. Стену красили давно. И еще… Там какое-то растение. Плющ. Прямо по стене ползли лианы. А тут такого нет. И думаю, не может быть.

– Отлично, – довольно прокомментировал следователь. – Лара точно не возвращалась домой. И скорее всего, место, где она была перед тем, как заснула, вообще не на холме Магов. Значит, те семеро, кто позаботился о ней после, тоже живут не там.

– Мы знаем, – рассуждала Истра дальше, явно довольная, что приносит пользу в расследовании. – Что Лары не было на нашем холме и на Торговом. Долина?

– Логичнее всего предположить, что да, – подтвердил Эйз. – А именно там был сегодня Грым. И думаю, ему придется провести у мастеровых и следующие дни. Найти и самих семерых друзей и выяснить их возможную связь с Иланной.

– Вот он не обрадуется, – посочувствовала девушка.

Грым был агентом Королевского Сыска их квартала. Работал с Эйзом давно. Если Мика увереннее чувствовал себя на улицах и набережных, даже в порту, то этот его коллега имел хорошие связи в самом Королевском Доме. Точнее, он был удачно женат на распорядительнице слуг Королевской семьи. Как однажды рассказал Истре ее начальник, при этом, Грым сам происходил как раз из семьи мастеровых, то есть был родом с Долины. Потому часто выполнял задания и там. Пусть ему это и не нравилось. Сыщица в целом могла понять агента. Кому же захочется лишний раз покидать Королевский Дом ради старых улочек Долины.

Грым был представительным мужчиной средних лет. Его можно было принять за высокого сановника. В отличие от своего начальника Эйзека, агент всегда носил строгие сюртуки, форменные брюки, идеально белые сорочки. В первую встречу, он даже напугал Истру своим суровым видом. Но всего на миг. Потому что, стоило им познакомиться, Грым одарил сыщицу такой лучезарной улыбкой, что стал сразу похож на доброго дядюшку, принимающего племянницу у себя в гостях. Позже Истра поняла, он всех так встречает, что немного забавно, с таким же видом хлебосольного хозяина, будто Королевский Дом принадлежит ему.

Встречу с агентом Эйз всегда назначал на середину дня. Точнее, ровно на три часа. Следователь прекрасно знал, что к этому времени Грым уже найдет нужные сведения, а еще и успеет отобедать в Королевском трактире согласно своей заведенной давно традиции.

И вот в положенное время Грым ждал следователей у центрального фонтана на привычном месте. Так же, как обычно, расцвел своей радостной улыбкой, расцеловал Истре ручки. Сыщица подозревала, что агент вообще был дамским угодником.

– Мастресса! Все хорошеете! – выдал агент тоже уже почти традиционный комплимент. – Наша работа хорошо влияет на ваш цвет лица!

– С чего бы? – не удержалась от иронии Истра.

– Так ведь в нашей работе волка ноги кормят, – напомнил Грым. – Вот, бегаем на свежем воздухе. А оно всегда полезно для здоровья и цвета лица!

– Но точно вредно для моих ног, – шутливо пожаловалась девушка. – И какой же вы, мастер Грым, всегда глазастый! Разглядеть меня под маской!

Снова традиции. Вступая на территорию Королевского Двора, то есть, проходя за вторую стену Дворца, в самое сердце столицы, посетители надевали обязательные маски. Не сидеть же принцам и Наследникам вечно взаперти! Королевские особы тоже могут гулять по своему двору, и не дай бог, встретят возможную будущую невесту с открытым личиком! Все те же правила, что и в Королевской бальной зале. Потому и кавалеры тоже вынуждены были скрывать под масками лица, чтобы девушкам было не так обидно.

Истра привыкла носить маску, и даже вуаль, всегда с собой в сумочке. Ведь неизвестно, вдруг придется по ходу расследования заходить в Королевский Двор. Так и сейчас девушка скрывала лицо, надев припасенный положенный аксессуар.

– У меня глаз наметан, – ответил ей агент. – Хорошеньких девушек никакая маска не спрячет!

– Грым, – аккуратно влез в разговор Эйз. – Ты зря пытаешься увести у меня Истру. Она слишком умна, чтобы поверить твоим комплементам. К тому же, пожалей ее. Мы сегодня с утра на ногах, а забираться на вершину Холма по жаре развлечение сомнительное вдвойне.

– Ну, да, ну, да, – казалось, агент немного приуныл. Ему явно нравилось флиртовать с сыщицей. Но все же он переключился на деловой лад. – Дело-то у нас муторное, мастер. С девицей этой вашей спящей. Я тоже все утро провел в Долине мастеровых, все искал, искал… Да боюсь, в этот раз порадовать нечем.

– Но… – Истру это удивило. Ведь Иланна говорила им, что жених Лары подавал обращения в Сыск и в то отделение, что работает в Долине. Хоть их-то Грым должен был найти.

– Никаких «но», мастресса, – уверенно возразил агент. – Обращений в Сыске про девиц с такой внешностью нет, и не было.

– За какое время ты запрашивал данные? – Эйз чуть хмурился. Видимо, ситуация тоже показалась ему странной.

– Да за год, – послушно отчитывался дальше Грым. – Скажу я вам, это как в песке янтарь промывать. Там таких обращений тысячи! Но все больше деток теряют. Оно и ясно. Родители работают, чада их шалят, играются, забывают про время. Не только же у мастеровых так. Вон, наша мастресса Истра? Вы от родителей не сбегали в детстве, милочка?

– Да как-то…не додумалась, – все с той же веселой иронией отозвалась девушка.

Она вспомнила только один случай, когда они с Вэй и Клэр заигрались, строили домик в Окраинном Лесу и планировали провести там ночь, рассказывая страшные истории. Конечно, даже не подумали предупредить об этом родителей. Но ничего из такой затеи не вышло. Вилл, отец Клэр, Глава Стаи оборотней столицы, только стемнело, очень быстро нашел девочек по запаху, приняв свой второй облик. С таким соседом и другом семьи, родителям Истры не приходилось обращаться в Сыск.

– Ты запрашивал данные только в отделе пропаж? – между тем, продолжал довольно строго уточнять следователь.

– Мэтр! – Грым даже обиделся. – Будто я первый день на службе! Я все отделение на уши поставил. Конечно, девицы там тоже пропадают. Большинство сбегает замуж на Холм или к торговцам. Были и печальные истории. Не всякая любовь счастливая, знаете ли. Но вашей там нет. Вернее, она не терялась!

– Признаюсь, это немного странно, – сказала Истра. – Как-то мы ожидали немного других сведений.

– А другие есть! – расплылся агент в очередной лучезарной улыбке. – Без новостей я вас никогда не оставлю, это факт! Вообще, ее там видели. Не теряли, но…Находили! Девица эта ваша, уж, слишком характерной внешности. Такую невозможно не заметить. И видели ее в Долине многие!

– Уже лучше, – удовлетворенно признал Эйз. – Ты, конечно, узнал, где она жила в Долине.

– Если бы! – с сожалением возразил Грым. – Видеть красотку на улице, это одно. А вот знать, где ее дом… Появлялась она там, это да. Жила ли где…Не скажу. Народ там простой, поглазеть на знатную барышню могут. Особенно, когда она по Рынку гуляет. Но не идти же за ней вслед. Постесняются. Да и как лавку бросишь?

– Так, значит, девушка была в Долине, – подытожил следователь. – Чаще ее видели в базарные дни на Рынке. Как часто и как давно?

– Ходила она там, – снова подтвердил агент. – Частенько. Многие с ней даже здороваться привыкли. Примелькалась. Имя знали. Лара. Но говорят, последние месяца полтора что-то больше не появлялась.

– Но что-то же еще они о ней должны знать, – рассудила Истра. – Мэтр, сами же сказали, девушка заметная. Людям же должно быть любопытно! Хоть с какой стороны приходила или куда потом шла?

– А вот это интересно! – заметил Грым. – Приходила она погулять, на Рынок входов много, тут не заметишь, с какой стороны являлась. Но есть там одна старушка, торгует травами у самого дальнего края, у ворот, что ведут к реке. Вот она часто видела, как эта наша Лара уходит как раз через те ворота! К жилым домам. Где квартал каменный.

Истра Долину мастеровых знала не очень хорошо. Бывать девушке там приходилось крайне редко. Эти кварталы располагались за Королевским Холмом. Надо было спуститься по дальней части, то есть прямо по Окраинному Лесу, пройти дальше, за мост, ведущий на Торговый Холм, потом повернуть от реки. Так можно было попасть на Рынок. Это и была центральная часть Долины Мастеровых. Огромная площадь, где ремесленники выставляли свой товар. Сюда заглядывали, когда нужно было построить новый дом.

На Рынке покупали и обработанный камень для возведения стен и бревна, заодно нанимали тут же самих строителей или мастеров по отделке. Были на рынке и другие товары, много тканей, посуды и прочего-прочего. За таким товаром ходили сюда модистки и другие умельцы. Даже ювелиры с обоих Холмов заглядывали на Рынок, где были лавки и кузни, где раскладывали на огромных витринах драгоценные необработанные камни и заготовки из благородных металлов. Поговаривали, на Рынке можно было даже найти нужные ингредиенты для всякой магии.

А вот те, кто производил все эти нужные вещи, то есть, как раз мастеровые, жили в кварталах вокруг Рынка. На тех улицах Истра никогда не была. Но судя по словам Грыма, Лара жила в одном из этих кварталов, похоже, у каменотесов. И сыщице это показалось очень странным. Ведь мастеровые люд простой. А Лара из такой семьи… Привычная к комфорту и совсем другому быту. Сбежать из дома ради Долины мастеровых… Хотя… если не верить все же Иланне, если предположить, что Ларе кто-то или что-то угрожало, а судя по тому, что с ней в результате случилось, такое могло быть, то прятаться в кварталах Долины, мысль вполне себе разумная.

– Спасибо, – поблагодарил агента Эйз. – Ты многое нам прояснил. Но дальше, боюсь, я тебя не обрадую. Видишь ли, Грым, пока мы знаем, что Лара из Дома Ивларов, что на Холме Магов, где-то с полгода назад сбежала от своей мачехи, перебралась сначала на Королевский Холм, а потом, в Долину.

– Сбежала? – у Грыма появилось такое почти умильное, по-детски удивленное выражение на лице. – От магов к ремесленникам? А ты не знаешь, мэтр, может она, пока не спала, головой болела? Из такой семьи да в Долину…

– Пока мы вообще знаем о ней очень мало, – напомнил следователь. – Но как-то так начинает казаться, что Лара пряталась у каменотесов. От семьи, жениха или еще кого, тоже пока непонятно.

– Но если вспомнить, где я ее нашла, – добавила Истра. – Причины кого-то бояться у девушки явно были.

– Вот оно точно подмечено, мастресса, – закивал охотно агент.

– И тебе, Грым, надо будет найти тех, кто Лару приютил, – дал очевидное поручение Эйз. – Тем более, и направление, куда двигаться, в прямом и переносном смысле, ты уже знаешь.

– Оно понятно, – странно, но агент даже не расстроился, его явно занимали иные мысли. – Но как-то… Печально это, мэтры. Такая девочка молодая, и такая история! Хотя… Не впервой нам, когда в приличных домах за их высокими заборами, на самом деле, совсем не приличнее вещи прячут. Да и вообще! Мачеха и падчерица… Прямо, как в сказке! Всегда это плохо заканчивается. Но чтоб так…

– Кстати! – будто бы только что вспомнил следователь. – Ты очень даже прав, уважаемый Грым! Если девочка пряталась от мачехи, и та, как в сказках, явно желала ей зла, то и Иланны из того же Дома Ивларов в Долине должны быть какие-то связи. Ведь в итоге падчерицу нашли.

– И то верно, – закивал Грым. – Это тонкая деталь, мастер. Буду искать. Не все на холмах родились. И родных у нас всех по всей столице хватает. Так что…

Он остановился на полуслове и уставился куда-то за спины следователей. При этом вид у агента был какой-то радостно удивленный, а на лице снова появилась все та же лучезарная улыбка.

– Какая женщина! – с восторгом выдал Грым. – Суровая, но… Такая красивая! И неужели к нам?

Истра и Эйз поспешили обернуться. На самом деле, через двор, от одного из подъездов Королевского Дома, к ним приближалась дама. Ей было явно более сорока, но выглядела она потрясающе. Высокая сложная прическа, откуда не выбилась при быстрой ходьбе ни одна белокурая прядь, идеально сидящее деловой легкое платье цвета осенней листвы, которое идеально подчеркивало цвет кожи, на лице полагающаяся к случаю золотисто-бронзовая маска со сложной вышивкой. Но главное, женщина двигалась с удивительной грацией, которой позавидовали бы многие молодые модницы. Да что говорить, честно, ей на самом деле завидовали обе ее дочери!

– Мама! – узнала приближающуюся даму Истра.

– Привет, милая, – приблизившись, Риана из Дома Дамиров успела легко поцеловать дочь в щеку, а заодно незаметным движением поправила локон на виске дочери, запутавшийся в завязках маски.

Потом женщина обернулась и одарила следователя и агента милой улыбкой.

– Рада видеть, Эйзек, пусть наша прошлая встреча состоялась лишь вчера вечером, – сказала она с улыбкой. – И вам доброго дня, мастер Грым!

– Вы знаете мое имя? – агент пребывал в полном восторге. – Вы просто чудо! Настоящая красавица! Просто посланница Небесных Стражей.

– Но я здесь, чтобы увидеться как раз с нашими земными стражами закона, – с легкой иронией отозвалась Риана. – Я так боялась вас не застать! Нам надо поговорить! По вашему новому делу!