Загадки склепа
Вообще, с воды остров выглядел совсем не страшным. Как и вчера, во время купания, он, скорее, казался живописным и немного таинственным, обещающим приключение. Истра почти поверила, что все будет хорошо, если, конечно, они с Эйзом там в склепе опять кого-то не найдут.
– Нам не обязательно сразу идти внутрь, – будто прочтя ее мысли, заметил следователь. – Осмотримся кругом? Тут красиво.
Истра чуть улыбнулась и кивнула. Эйз помог ей сойти на берег с шаткой палубы их лодочки, как всегда галантно поддерживал за талию. Девушке это нравилось. Вообще, можно подумать, у них просто свидание. Романтическое, между прочим. Все же ни чем не хуже тех, о которых хвастались подруги.
С берега вглубь вела тропинка. Истра прекрасно знала, куда по ней можно выйти. Вот и конец романтике…
– Давай обогнем весь остров? – предложил Эйз. – Пройдем по кругу. Мало ли, что тут еще есть. Островок только с виду небольшой.
– Ну, да, – Истра вспомнила, что логика и деловой тон всегда помогают ей прогнать страхи. – Вообще, тут могло быть чье-то имение. Если найдем развалины дома, может, повезет узнать, кто хозяин этой земли.
– Или даже найдем золотой камень, – дополнил молодой человек.
Еще лет двести назад Мединия была не таким и большим городом. На Холме, конечно, уже тогда стоял Дворец, и по склону рассыпались дома благородных семей. Так же в долине уже жили мастеровые, а за мостами стояли Академия и торговые улицы. Но все же, земли за рекой считались еще пригородом. И если правящий тогда Король даровал кому-то наделы, они считались загородными имениями.
С дарственным документом новым владельцам всегда передавался и небольшой камень, на котором мастера вытачивали с помощью магии золотые надписи, кому и за что Его Величество делает такой щедрый подарок. Эти «золотые камни» всегда закладывали в фундаменты основных строений имений, всегда по северной стороне, в углу. Чтобы память о подарке за заслуги перед Короной сохранялась всегда, заодно и похвастаться удобно. Эйз был прав. Если остров кому-то и подарили, что вполне было возможно, то запись об этом тут должна быть.
Следователи спокойно шли по узкой полоске травы, вдоль берега. С одной стороны река, с другой – довольно густые заросли, за которыми ничего не было видно. Ни старых стен, ни даже все того же склепа. Они обогнули уже половину острова, когда вдруг деревья расступились.
– Какая-то слишком ровная поляна, – оглядывая это место, решил Эйз.
– Как будто тут специально деревья вырубили, чтобы был причал, – поддержала его Истра. – Только это явно было очень давно. Ведь должны были сохраниться сходни. А их нет.
– Ого! –Эйз указывал вперед, в глубь острова . – Это что? Храм?
Истра выглянула из-за плеча молодого человека. Тропа стала шире, деревья расступались, и перед ними высилось какое-то сооружение. Сложено оно было из того же мрачного древнего камня, что и склеп. Но вот надписей на стенах никаких не было. Вход закрывали массивные ворота, над которыми нависала огромная глыба, с двух сторон стояли колонны. Сооружение уходило вверх, до самых верхушек деревьев. Но окон не было, только какая-то надстройка, смутно похожая на башню с плоской крышей.
– Здесь нет цветов ни одного из Небесных Защитников, – сказала Истра. – И знаков их нет.
– Даже надписей, – подхватил Эйз, решительно направившись прямо к воротам. – А еще это здание смотрит на север, когда все храмы обращены на Восток, к восходу солнца.
– Я ничего подобного никогда раньше не видела, – призналась девушка.
– Как и я, – следователь осматривал широкие створки. – В Королевском квартале такого нет. Хотя я и в Долине не встречал таких сооружений. Про купцов и магов даже говорить не стоит. Но сейчас выясним!
И он решительно потянул на себя кольцо, вделанное в полотно двери. Истра наблюдала за ним с некоторой тревогой. Странное место, странное здание. И что там еще внутри ждать? Если на этом острове уже нашли спящую в гробу девушку. А если там еще…
– Неожиданно, – прокомментировал следователь.
Ворота открылись, достаточно широко, чтобы был видна … стена. Вход оказался замурован.
– Кладка-то явно новее, чем стены, – ощупывая камень, рассудил Эйз.
– Можно я попробую? – предложила Истра.
Как ни странно, факт, что внутрь им не попасть, девушку явно обрадовал. Все же зал, заполненный спящими людьми, представлялся ей более страшной перспективой, чем просто замурованный проход. Сыщица встала рядом со своим начальником, вытянула осторожно руку вперед, коснулась холодного камня и обратилась к своему дару.
Картинка на этот раз появилась не сразу. И была какой-то расплывчатой. А еще тусклой, неясной. Только темнота коридора, камни, и усталость того, кто создавал на пути эту преграду. Усталость, но вместе с тем и какое-то облегчение. Истра ощутила чужое желание уйти, покинуть это место. Как только они закроют вход…
– Здесь явно работало много человек, – сказала она Эйзу. – Простые люди. Мастеровые. Они устали и почему-то не любили это место. Хотя чувствуется, что знали его хорошо, даже привыкли к нему. Проводили тут много времени, но когда закрыли вход, они были рады его покинуть. Но знаешь… Какого-то страха я не чувствую. Их страха. Тут явно не было никаких трагедий или преступлений. И конечно, это точно не храм.
– Мастеровые… – задумчиво повторил следователь. – Снова. А ведь Лара тоже жила в долине, среди ремесленников. И потом оказалась в этом месте. Которое, похоже, было хорошо известно тем семерым, что привезли девушку сюда…
– Да! – Истра, слушая своего начальника, осматривала поляну, обернулась к берегу, откуда они пришли. – Эйз! И понятно, как ее сюда доставили!
Следователь тоже обернулся. От места, где они стояли, хорошо был виден край поляны, берег, река. От ворот незнакомого строения казалось, что тут Медн стал узким. А сразу напротив, на стороне Королевского квартала, выступал пирс. Не такой большой, отделанный камнем, как на холме торговцев, куда приставали обычно корабли, не красивый и изящный, как на королевской набережной. Скорее, это были просто сложенные из бревен сходни, мостки, тянувшиеся над водой.
– Простейший плот, пару хороших гребцов, – прикидывал следователь. – И доставить сюда гроб можно меньше, чем за минуту. Явно быстрее и проще, чем с того пляжа, где вы были вчера.
– Но склеп не здесь, – возразила Истра.
– Сейчас, – кивнул Эйз. – Если вспомнить, как вчера мы шли до него с той стороны острова, он должен быть совсем рядом. Буквально за углом этого здания. Посмотрим… Но сначала надо проверить золотой камень!
Они чуть про него не забыли. Истра поспешила исправиться. Она шагнула влево, внимательно рассматривала стену, тянущуюся от ворот. Обычно такой камень прикрепляли где-то на высоте метра от земли, чтобы легко заметить. Но тут ничего такого не было. Только все те же большущие глыбы, из которых сложили здание, по швам, соединяющим их, темнел мох.
– У меня ничего! – известила девушка своего начальника.
– И здесь тоже, – с досадой откликнулся Эйз. – Но зато я вижу дорогу.
Сыщица вернулась к воротам, потом быстренько дошла до того места, где ее ждал молодой человек. Да, это точно можно было назвать дорогой. Широкая, утоптанная, она вела за угол здания. Следователи отправились по ней, и очень скоро вышли…к склепу.
– Так я и думал! – сообщил довольный Эйз. – Вчера, когда я забрал тебя из зала, пошел искать следы. Я видел эту дорогу! Но не ходил по ней, было не до того.
– Я не обратила на дорогу никакого внимания, – честно призналась Истра. – Мне тоже было не до того. Но… Теперь уже этот склеп больше напоминает храм. Тут все эти надписи. Но почему не на том здании?
– Не знаю, – немного легкомысленно признался следователь. – Я их и расшифромать-то не могу. Незнакомый язык.
– Мы с Вэй вчера шутили, что это похоже на закорючки, как в почерке мастера Кайла, – ответила ему сыщица.
– Есть вариант, что ты права, – серьезно согласился он. – У карликов же есть и свой язык. Просто они давно живут в столице, привыкли писать на общем. Но может, это все как-то связано с их культурой? Все эти здания?
– И какой-то храм их Защитника? – предположила девушка. – Но тогда почему вчера мэтр нам об этом не сказал?
– Мы говорим о нашем славном некроманте, – весело напомнил следователь. – А он никогда не рвется делать хоть что-то. Тем более по собственной инициативе. И точно не стал бы рассказывать нам о каких-то их карликовых делах и Защитниках. Но можем спросить, когда выберемся отсюда. Только, извини, я все же зайду на минуту внутрь. На всякий случай, проверю…
Истра только поспешила кивнуть. Нехорошая мысль, что вдруг там в склепе объявилась еще одна спящая девушка, у сыщицы тоже мелькала.
– Я быстро, – пообещал молодой человек.
Он уверенно шагнул к двери, приоткрыл ее, исчез внутри. Истра осталась снаружи, отошла чуть дальше, смотрела на камни склепа, на дорогу, решила от него делать пройтись, посмотреть, а как велик склеп снаружи.
Строение казалось небольшим, каким-то приземистым, особенно на фоне видного за деревьями второго здания. Девушка еще подумала, как странно, что два сооружения не связаны друг с другом. Хотя, а почему они должны быть связаны? Ведь все еще не понятно, что это тут вообще такое.
Смотреть особенно было не на что, Истра вернулась ко входу. Она не знала, чем еще пока себя занять, и теперь снова осматривала, правда, без особого энтузиазма, надписи на стенах склепа. Сначала бездумно, но потом… Все же ее поражало, что те, кто привез сюда Лару, так старались, очищали стены, сдирали мох. Может. они как раз и освобождали от грязи эти надписи? А если кто-то из них мог их прочесть? Знал, что тут написано?
Истра снова решила воспользоваться своим даром. Снова протянула руку, коснулась двери. Снова знакомая грусть, и еще какое-то нежное чувство к той, кого они оставят внутри. А еще желание хоть как-то сделать это место лучше для девушки, спящей в гробу. Желание заботиться о ней. Даже теперь, когда она не с ними. Чтобы она знала, что они ее не забыли.
Сыщица сделала шаг вперед, в темный коридор, дотронулась до стены. И вдруг увидела картинку. Чью-то высокую мощную фигуру. Точно мужскую. Он идет впереди, поддерживая на плече гроб. Один из тех, кто его нес. А видела это Истра глазами того, кто держал страшную ношу по середине. Сзади есть еще кто-то. Тот, в чью память заглянула девушка, немного боялся этого места и не хотел оставлять здесь Лару. Но шел вместе с остальными, пусть ему ноша была тяжела…
– Истра! – Эйз оказался рядом, прижал девушку к себе, будто защищал ее от видений. Картинка исчезла.
– Я думала, они могли знать, что написано на стенах, – призналась сыщица. – Но нет… Они думали только о Ларе. Никто не боялся или не думал об этом месте.
– Но все же положили ее именно здесь, – заметил следователь. – Пойдем отсюда. К счастью, там внутри нет новых сюрпризов. И следы я точно все прочел еще вчера. Ничего не упустил.
– Что и хорошо, – Истра спешила обратно, на солнечный свет.
– Плохо, – чуть усмехнулся он в ответ. – Потому что следов все же мало.
Оказавшись на улице, они не торопясь, зашагали обратно, мимо большого здания, через поляну, дальше по берегу к своей лодке.
– Можем вернуться снова на ваш пляж, – предложил Эйз. – Или поплывем обратно до самой набережной?
– Лучше на пляж, – решила Истра. – Прогуляемся по суше.
Смотреть на город с реки было красиво, но сидеть на плоской палубе неудобно, да и вообще Истра не слишком доверяла лодкам, хотя сказать об этом Эйзу постеснялась.
До берега родного квартала добрались они быстро, привязали лодку, чтобы потом сообщить стражам воды, где ее забрать. Стали подниматься по пляжу наверх, к самой кромке Окраинного леса. По дороге молодые люди болтали о пустяках, Эйз рассказывал Истре забавную историю, связанную с давним довольно простым расследованием. Они были увлечены беседой и друг другом.
– Что? Снова? – резкий голос за их спинами заставил Истру испуганно вздрогнуть и вцепиться к руку Эйза. – Еще она храпит там, да?
Следователь обернулся первым, чуть заслоняя собой спутницу. Но опасности не было. Каким-то чудом здесь, на дорожке оказался тот самый недавно поминаемый мастер Кайл.
– Я этим всем точно заниматься не буду, – заявил ворчливо некромант.
– И не надо, – с привычной веселой иронией успокоил его Эйз. – Работа вообще вещь такая, мэтр! Она хороша, да в меру!
– О! – карлик глянул на следователя с некоторым уважением. – Вижу, ты значительно поумнел, мастер. Вот это называется опыт. Работа не волк. Только молодые да наивные за ней бегают. А мы, люди знающие, ждем, пока она нас сама найдет. И точно на эту встречу не спешим. Но только что тогда вы тут оба делаете? Зачем снова туда катались-то? Неужели все же вторая там?
– Пусто там, – успокоил некроманта Эйз. – Что радует меня, как и вас. В том числе и в свете вашей философии. Не хотелось бы портить хлопотами такой хороший вечер.
– Гуляли значит, – миролюбиво рассудил мэтр Кайл. – Дело молодое.
– А вы-то тут какими судьбами? – поинтересовалась Истра, немного ворчливо. Все же внезапное появление карлика заставило ее немного испугаться, за что девушка на некроманта теперь злилась.
– Так я домой иду, – как об очевидном, заявил карлик. – Отобедал плотно. Дороговато, конечно, когда сам платишь, но… Поесть люблю. А еще за здоровьем-то следить надо! Дабы пища улеглась, я хожу. Но без особой спешки. Ты, мастресса, у подружки своей спроси. Она знает, что это полезно.
– Трудно не согласиться, – в том же веселом тоне заметил Эйз. – Свежий воздух полезен. Вот и мы гуляем. Но при этом не забываем и о делах, так как наш с Истрой рабочий день еще не закончен. Но сейчас вы заинтриговали нас, мэтр. Почему вы были так убеждены, что там может найтись и еще одна спящая девушка?
– Когда за дело отвечаешь ты, мастер, я уже ничему не удивлюсь, – ответил некромант. – Да и чтобы ей не найтись? Место-то какое! Только там девиц и хранить!
– Вы что-то о том месте знаете? – принялась тут же выспрашивать Истра. – Мы думали, это какой-то храм. Только непонятно, какому из Защитников он посвящен. И тот странный дом рядом со склепом…
– Дом! – карлик даже хохотнул. – Ну, и странное у вас понятие о домах, мастресса! Да и с храмом погорячилась явно. Нашли девицу вы в кладовке. Месте, где все хранят. Так чтобы там девиц-то не складировать?
– Кладовка? – переспросила пораженная сыщица. – Но…это все так выглядело…
– Склад это, – уверенно повторил карлик. – Шахта и склад при ней.
– Шахта! – Эйз даже обрадовался. – Так вот что это за строение! Но … здесь в столице? Никогда не слышал, чтобы тут добывали какой-то камень. Вы уверены?
– Ты молодой совсем, мастер, а со зрением беда? – осведомился некромант. – Так тебе к магам надо. Не цвет глаз менять, а лечиться. Там же на стене четко выбито все. Или ты читать не умеешь?
– Как прочесть-то, если непонятно, что написано? – обиделась за молодого человека Истра. – Почему нельзя было на общем языке писать? А надо непонятно на каком!
– Чего это непонятно! – тут же завелся карлик. – Кому надо, тот и читает! И все там понятно. Написано же. Шахта короля Зевира, открыта была в таком-то году. Точно не помню, оно мне и не надо. Отдана в аренду мастеру Зилу и его команде. Приняты работы снова там… А! Конечно, спустя пять лет и приняты. А дальше передана уже кому-то там. Закрыта спустя еще сколько-то лет.
– Сдана в аренду, – задумчиво повторил Эйз и посмотрел на свою помощницу. – Вот почему нет золотого камня. Остров никому не дарили.
– Ой. Да зачем дарить-то! – удивился картинно мэтр Кайл. – История простая. Тот король. Ну, не знаю уж, кем он нынешнему приходился. Прадедом или еще далее. Вот он стратег был. Но честно скажу, не слишком разумный. Король хотел иметь под рукой камень, дабы с гор не возить. Вдруг осада столицы или еще что. И послал за моим народом. Кто же лучше нас разведать такое может? Вот мастер Зил и приехал. Он нашел камень тут, на острове. А потом и там, за городом. Где и сейчас камень рубят. Но тут было совсем мало породы. Река же! Только мастер был умнее короля. Он за свои знания и затребовал аренду. За пять лет хорошую породу выбрал, часть ему пошла. Навар знатный. А потом остатки отдал обратно королю. Там люди потом и работали. Им тоже еще хватило. Но камень был уже мельче и хуже. А как шахта загнулась, закрыли. О чем там все и написано.
– Занятная история, – оценил Эйз с некоторым скепсисом. – Надо будет проверить.
– Чего проверять-то? – обиделся карлик. – Я точно говорю. Я-то в отличие от вас, молодых, свою историю знаю. Тут могу под каждым словом подписаться.
– Ну, вас я, мэтр, уважаю, на слово поверю, – немного снисходительно сдался следователь.
Истра с трудом сдерживала улыбку. Она прекрасно понимала, что за игру сейчас ведет ее начальник. Ведь если бы он просто принял бы рассказ карлика, пришлось в благодарность снова расплачиваться с ним очередным обедом или ужином. А так мэтр от возмущения может и забыть о еде.
– Только вот… – продолжал разыгрывать сцену Эйз. – Что-то странно. Почему же о договоре короля с мэтром Зилом написали не на самой шахте, а на каком-то там складе?
– Нет, ну, вообще! – мэтр чуть не задохнулся от возмущения. – Что за люд у вас там в Академии молодежь учит, а? Бездари! Простых вещей рассказать не могут. Конечно, на складе условия пишут! Ведь камень на склад и возили. Там его вес и качество измеряли. А значит, и цену! Где писать об условиях сделки, кроме как на стенах того места, где деньги и считают! Да и…
Он как-то вдруг утихомирился.
– Поверье есть, – теперь карлик говорил тихо и даже немного зловеще. – Если что на стене шахты вырезать, так можно и духа камня разозлить. И жди тогда неприятностей. Породу он загубит. Да и жизни тоже. Дух начнет силы у рабочих пить, а еще путать их в коридорах, пока в тупик не загонит, откуда не выберешься. Или завалы устраивать. Кровь ему будет нужна человечья. Так что все знают, лучше его не злить, никаких своих следов на стенах не оставлять. Ни снаружи, ни внутри шахты.
Истра покрепче сжала ладонь Эйза, за которую держалась во время всего разговора. Почему карлики так любят страшные истории?! То брат некроманта пугал из с Делией горными демонами, теперь сам мэтр Кайл о духах камня рассказывает. И главное, всегда так не везет! Всегда эти истории карлики выдают под вечер. Когда уже темнеть начинает. А от этого еще страшнее!
– Интересное дело, мэтр, – следователь держал все тот же тон, казалось, на него страшилки карлика не произвели впечатления. – Про духов камня не знал. Тут вы правы. В Академии такого не преподают. Что, может, и к лучшему.
– Всяко может быть, – согласился некромант. – Но заболтался я тут с вами. Пойду дальше. А то что-то как-то в животе тяжеловато. Надо еще подышать.
– Обязательно, – напутствовала его Истра. – Это очень полезно! Мне точно Клэр так и говорила. Хорошей прогулки, мэтр.
Они проводили степенно удаляющегося карлика взглядами.
– Надеюсь, – улыбнулся своей помощнице Эйз. – Очередная страшная сказка не слишком тебя взволновала. Я надеялся угостить тебя ужином, и будет обидно, если мэтр испугал тебя настолько, чтобы пропал аппетит.
– Скорее уж наоборот, – призналась девушка. – Я когда нервничаю, еще больше есть хочу.
– Тогда вперед, – решил следователь. – Нам все равно надо заглянуть в тот ресторан, где мэтр обедал вчера, чтобы расплатиться. Заодно устроим праздник вкусностей и для себя.
– Главное, чтобы нам подавали не то же, что ему, – заметила Истра.