Кое-что о бабочках

– Кажется, все обошлось, – сыщица сорвала с лица маску и вуаль, как только они с Эйзом шагнули за ворота Дворца, и вздохнула с облегчением.

– Ты всегда слишком нервничаешь, – заботливо отметил молодой человек. – Между тем, ты уже не раз встречалась с принцем Лейнардом, даже вообще и с Наследником, и с самим Королем, и все было хорошо. Правила этикета мешают им даже больше, чем тебе и мне. Думаю, их даже доставляют удовольствие мелкие нарушения. Хоть какое-то развлечение.

– Все равно страшно, – призналась девушка, но тут же отбросила неприятную тему. – А вообще, хорошо поговорили. Еще больше меня радует, что Его Высочества могут помочь в нашем деле. Ты так четко все рассказал! Мне еще долго учиться, так правильно составлять версии.

– Да нет у нас никаких версий, – немного грустно признал Эйз. – Только догадки. И слишком много нерешенных вопросов.

– Это да, – со вздохом признала Истра. – Я очень хотела бы понять Иланну. С одной стороны, я верю маме, ее опыту и знанию людей. В конце концов, она моя мама! Но… Почему эта Иланна так себя ведет? Сказать многое, почти оговорить себя, и не упомянуть ту же кражу! А эти обращения в Сыск? С ними тоже ничего не понятно. Жиан вообще темная личность. А Лара? Неужели она так плоха, как все про нее говорят?

– Вот именно, – поддержал ее следователь. – О ней слишком много говорят нелицеприятного.

– Так много, что перестаешь в это верить, – честно высказалась девушка. – Они все защищают Иланну, а между тем пострадала именно Лара. Да и само это преступление… Оно меня просто пугает!

– Меня тоже, – поддакнул ей молодой человек. – А еще…Сказка. Мне не дает покоя, насколько все это напоминает старую сказку. Чересчур как-то. Злая мачеха, несчастная падчерица, жених…И спящая под действием заклятья девушка в хрустальном гробу!

– Не напоминай, – болезненно поморщилась Истра. – Это было страшно. Красавица в вечернем платье, этот гроб, этот склеп…

Мысль пришла так неожиданно, что Истра даже остановилась.

– Что с тобой? – забеспокоился Эйз, тут же оказался ближе, приобнял девушку за талию. – Тебе плохо? Давай присядем!

– Нет, – возразила сыщица. – Все нормально. Просто я подумала… Эйз! Склеп! Это странное и жуткое место. А почему Лара оказалась именно там? Вдруг это место что-то значит? Да и…

Она развела руками.

– Островок этот, – продолжила размышлять Истра. – Он же совсем рядом с Торговым мостом. Не самое такое укромное место. А как-то туда этот гроб и Лару доставили! И никто этого не видел? Это снова очень странно!

– И ты еще говоришь, что тебя до меня далеко? – ласково улыбнулся ей молодой человек. – Это важный и правильный вопрос, дорогая! Достойный настоящего старшего следователя. И думаю, мы вполне можем попробовать найти на него ответ. Если снова съездим на этот самый остров.

И тут же он спохватился.

– Хотя, – поспешил добавить Эйз. – Я могу сделать это сам. Тебе наверняка страшно и неприятно будет снова оказаться там.

– Нормально, – подумав, оценила свои силы сыщица. – Ни гроба, ни Лары там уже нет. Просто старый склеп. Поедем. Хоть прямо сейчас!

– Можем позволить себе взять лодку, – предложил следователь. – По реке будет быстрее. Работа, это важно, но можно делать ее с удовольствием. Прокатимся? Это, мне кажется, будет немного романтично.

Истра не ожидала такого предложения. Чтобы Эйз говорил о романтике? Это даже немного смущает. Потому она тут же согласилась.

Если не вспоминать о склепе и спящей Ларе, все совсем хорошо. Даже отлично! Они взяли напрокат один из речных экипажей. Эйз довольно умело управлял лодкой, и они медленно плыли по Медну в сторону заветного острова.

– Спасибо! – искренне поблагодарила его Истра, сидящая на плоской палубе и осматривающая берега. – Тут так красиво! С воды город выглядит таким нарядным! И даже немного сказочным. Все эти домики, цветные крыши и ставни, как на картинке. И столько зелени кругом! Правда, будто какая-то волшебная страна!

– Значит, я еще хоть что-то понимаю в романтике, – с тонкой самоиронией заметил молодой человек.

– Ну, да… – признала девушка.

Она крутила в руках подарок принца, расписанный Его Высочеством вручную веер. На котором тоже были зеленые берега и яркие домики, а еще бескрайне синее небо, прямо точно такое же, как над головами следователей. И маленькая бабочка в верхнем углу… Бабочка… Что-то же все-таки было такое, с этими самыми бабочками связанное. Но что?

– Интересно, – задумчиво произнесла Истра вслух. – Про подпись принца. Тоже звучит романтично. Можно даже подумать, что Его Высочество тайно в кого-то влюблен.

– Не совсем и тайно, – сообщил ей Эйз. – Об этом знает весь Двор. История случилась два года назад примерно. Ты же знаешь, что младший принц уезжал на несколько лет из столицы, учиться рисованию?

– В Верлинг, – добавила девушка. – Город искусств. Да, кажется, Ниель тогда тоже ездил с ним. Ты как-то упоминал об этом.

– Все верно, – подтвердил молодой человек. – Вернулись они как раз к началу бального сезона. А принц любит развлечения. Как и его сестры.

– Он отлично танцует, – Истра это хорошо знала, так как сама не раз танцевала с Лейнардом. – И эти их шутки с Ниелем!

Оба следователя прекрасно помнили, как пару месяцев назад дворецкий принца изображал посла неизвестной страны, а сам Его Высочество – секретаря чужестранца. Вся бальная зала тогда судачила о тайне незнакомца, а Лейнард и Ниель неплохо развлеклись.

– Так вот, – продолжил Эйз. – Тогда они тоже веселились. Все же принц не слишком любит дисциплину, и после строгости школы Верлинга хотел хорошо отдохнуть. Так на одном из балов он встретил девушку. Никто не знает ее имени, вообще, не выяснили, кто она. Только Лейнард влюбился.

– Ого! – такого поворота Истра не ожидала. История оказалась очень романтичной.

– В чем-то это было похоже на роман моего брата с твоей подругой, – рассказывал дальше молодой человек. – Принц и его избранница искали друг друга на каждом балу, танцевали, говорили, смеялись. И Его Высочество уже собирался объявлять о помолвке, когда вдруг девушка исчезла.

– Это как? – нахмурилась Истра. У них тут дело, где тоже исчезла Лара, и чем это закончилось? Неужели что-то страшное могло случиться и с избранницей принца?

– Она просто перестала появляться на балах, – спокойно пояснил Эйз. – Принц, конечно, ее искал. Вместе с Ниелем. Но никто ничего не знал о той девушке. Она приходила в Залу одна, без подруг. Только в сопровождении служанки. И ни с кем из придворных девушка знакома не была. В общем, помочь Лейнарду никто не смог. Он не нашел свою избранницу по сей день. Но с тех пор он стал подписывать свои картины не личным вензелем, как раньше, а изображением бабочки.

– Но почему бабочка? – это не давало девушке покоя. Что там с этими бабочками? Чего она не может вспомнить?

– Никто не знает, – загадочно улыбнулся следователь. – Это тайна. Его Высочество говорит, что только его возлюбленная сможет понять, и если увидит бабочку, придет к нему.

– Да… – печальная, но красивая история Истру покорила. – Очень хочется, чтобы ему повезло. И той девушке тоже… но бабочка…. Вот почему все же она? Может… Это как у Делии?

– А у нее-то что? – при поминании секретаря Сыска на лице Эйза сразу появлялось немного жалобное выражение.

У них с Делией были очень странные отношения. Секретарь относилась к своему начальнику, как какому-то своему родственнику, причем, явно младшему, и похоже, немного неразумному. Он же Делию просто побаивался.

– Понимаешь, – стала объяснять Истра. – Мы тут с девочками говорили о романтике, об отношениях. И вот Делия считает, что между мужчиной и женщиной все должно быть ярко. Как полет бабочек, как фейерверк. Как-то так… Ну, чтоб очень романтично!

Эйз неожиданно нахмурился. Более того, Истре показалось, что он огорчился или даже испугался.

– У нас не так, – сказал он немного растеряно. – Истра? Ты…тебя разочаровывают наши отношения? Тебе тоже нужны бабочки?

Такого девушка совсем не ожидала. Сначала она даже растерялась. И тоже испугалась. Потому что ей вдруг показалось, что она сделала Эйзу больно. И только от этой мысли ей тоже стало очень грустно и как-то тяжело.

– Нет, – подумав, серьезно и даже немного торжественно выдала она. – Мне не нужны бабочки. Я…вчера и представляла все это. Клэр и Вайтек у нас самые романтичные. Они вместе гуляют, ходят за покупками, твой брат постоянно что-то делает для моей подруги. Он покупает ей все эти травки и саженцы, всякие милые мелочи… Но я ненавижу покупки, Эйз! И все это…Как-то скучно.

Она внимательно наблюдала за выражением глаз своего начальника. Он напряженно ее слушал, даже настороженно. Но на этих словах все же девушка заметила знакомую смешинку в его взгляде.

– Так вот, – уже свободнее и увереннее продолжила Истра. – Ниель и Вэй. Ночные заплывы по Медну, вечные соревнования, кто быстрее перелезет через ограду, какие-то опасные выходки. Весело. Очень. Но… Я и заборы? Или заплывы? Увольте!

– Но ты неплохо плаваешь и ходишь к Клэр в гости только таким путем, перелезая через забор, – напомнил иронично Эйз.

– Это другое, – твердо возразила девушка. – С тобой… Мне хочется быть красивой, умной, помогать тебе, распутывать загадки, а не показывать, как я могу далеко уплыть или как лихо запрыгиваю на преграды. Мне этого не надо. Мне нравится, как у нас с тобой все есть сейчас. Наши завтраки с шоколадом и булочками, наши ночные прогулки, когда ты меня провожаешь домой, наши долгие разговоры. Да, они часто о делах и преступлениях. Но это так интересно! И зачем мне все эти бабочки?

– Оставим их принцу, – решил молодой человек.

Истра успела заметить облегчение и радость в его глазах. И сама вдруг почувствовала себя счастливой. Просто от того, что Эйз с ней. С чего бы? Хотя… благодаря этому неожиданному объяснению Истра совсем забыла, что немного нервничала в начале их путешествия. Пусть она и не призналась своему начальнику, но возвращаться в тот склеп ей все равно не очень-то и хотелось.