Кто приложил лапу

На самом деле учеников Школы Магии класса «Z» не так-то и легко было обучать. у каждого свой нестандартный дар, который надо еще выявить, понять и разобраться, как научить им пользоваться. Потому первые два года юным магам давали общие с учениками других классов навыки, в том числе учили боевой магии.

Истра находила это очень полезным. Такие умения любой разумной девушке пригодятся. Тем более Вэй с удовольствием помогала отрабатывать заклятия. Так что сейчас, в момент возможной опасности, новоявленная сыщица была уверена, что поможет своему начальнику дать врагам отпор.

Только когда она ворвалась в мастерскую Илзе, врагов там не наблюдалось. Эйз спокойно стоял посреди комнаты и несколько задумчиво взирал на волка, застывшего на пороге. Зверь при этом явно был не в форме. Его почему-то качало. А при появлении девушки волк вообще издал какой-то странный звук и начал быстро пятиться. Судя по звукам, зверь умудрился рухнуть с крыльца.

– Что это было? – с искренним удивлением спросил сыщик.

– Кто-то из Стаи, – пожала плечами Истра. – И он явно пьян.

– Прошу простить. – На пороге снова появился гость, но уже не волк, а человек. Точнее, средний брат Клэр. – Я… это. Увидел, что кто-то в доме. Подумал… Мало ли кто! Надо проверить.

– Сол! Ты почему такой пьяный? – осведомилась в ответ подруга его сестры.

– Истра… – Парень попытался смущенно улыбнуться. – Я не очень на самом деле. А… А это кто?

Он не слишком твердо указал на Эйза.

– Старший следователь Королевского Сыска, – гордо представила девушка начальника.

– Ох…

У Сола появилось виновато-жалобное выражение на лице.

– Я просто хотел забрать Гиса домой, – стал объясняться парень. – Гис. Это мой брат, и…

– Я знаю, – все так же спокойно и почти весело известил его сыщик.

– Да? – Оборотня это почему-то обрадовало. – Так вот он все еще там. И не идет!

– Гис по-прежнему пьет? – возмутилась Истра. – Сколько можно! Будто он впервые с девушкой расстался.

– Когда впервые, он так не пил, – тут же доложил Сол. – Он не говорит, почему сейчас так убивается.

– Вернее, почему так напивается. – На лице следователя появилось какое-то интересное задумчивое выражение. – А ты зачем волком перекинулся?

– Брат сказал, – важно отозвался парень. – Вот. Истра знает!

Эйз вопросительно посмотрел на свою напарницу. Девушка только развела руками.

– Если честно, я думала, это у них такая дежурная шутка, – почти оправдываясь, рассказала она. – Гис всегда заявлял, что, когда пьян, на четырех ногах домой идти устойчивее.

– Совсем нет, – честно признался Сол. – Шатает больше, чем сейчас.

– Ага, – многозначительно кивнул сыщик. – Послушай, Сол. А когда Гис поссорился после бала с Кит, он тоже домой на четырех лапах приполз?

– Наверное, – рассеянно отозвался парень. Его больше занимала важная задача, удержаться хотя бы на двоих ногах самому, пусть и держась за косяк. – Утром я его почти не видел. Рано было. Я спать хотел. Но он так гремел…

– Насколько рано это было? – вкрадчиво спросила Истра, у которой вдруг появилось нехорошее предположение.

– Темно еще. – Сол посмотрел на нее жалобно. – Мне бы тоже поспать. Зачем я согласился с ним посидеть…

– Хорошо, – улыбнулся ему Эйз обманчиво добро. – Ты полежи пока тут. Дом все равно пустует. Ведь никто против не будет. А мы с Истрой сходим за твоим братом.

– Правда? – обрадовался оборотень.

– Обязательно сходим. – У девушки улыбка получилась грустной.

– Правда, я могу тут поспать? – задал свой вопрос полностью Сол. – Ты только папе не говори…

Эйз помог парню перевалиться через порог и даже устроил его удобнее на полу, притащил из комнат подушку и одеяло. А потом повернулся к своей напарнице.

– Прости, – искренне извинился сыщик.

– Но ведь не ты же это сделал, – убито отозвалась она. – Хотя я не понимаю зачем? Как Гис объяснит это отцу…

– Да уж, – согласился следователь, направляясь к двери. – Может, подождешь меня на улице? Как-то мне не хочется вести тебя в этот трактир.

– А ты думаешь, я там раньше не была? – Истра старалась выглядеть веселой.

На самом деле трактир внутри выглядел более чем прилично. Прежде всего тут было чисто и опрятно. Зал просторный, стойка аккуратная. Длинные столы и лавки. Все начищено до блеска. Кое-где даже небольшие кружки с букетиками живых цветов стоят. Сейчас посетители занимали только дальний стол в углу, и их было трое – все в состоянии, близком к тому, в каком Сол приполз в дом Илзе.

Следователи вошли, приветливо кивнули розовощекой трактирщице в белом фартуке и кокетливом чепчике, повернулись к подгулявшим оборотням. Дальше… Это был тот уникальный момент, когда жертва и охотник, встречаясь взглядами, как-то интуитивно узнают друг друга. Эйз безошибочно определил, кто из троих Гис, и шагнул ближе, а старший сын Главы Стаи мгновенно заподозрил в следователе представителя закона и попытался бежать. Это была не слишком удачная попытка. Гис обратился волком, рванул в сторону окна. Так же нетвердо, как до этого его брат заползал на крыльцо. Зверь споткнулся обо что-то или просто запутался в лапах. Проворно подскочив, сыщик успел ухватить оборотня за холку.

Собутыльники Гиса тоже перепугались, хотя еще и не разобрали, чего стоило бояться. Но и они живо приняли свое второе обличие. Теперь на полу возле стола сидели еще два волка.

– Так! – Истра подошла ближе к ним, демонстративно уперла руки в бока. – И что? Вы думаете, я так не смогу распознать ваши морды? Диль и Вальт. Может, вернете себе подобие человеческого вида?

И чуть повернув голову ко все еще упирающемуся волку, который пытался выскользнуть из хватки ее начальника, девушка строго приказала:

– Гис, тебя это тоже касается!

– Истра! – Первым обратился снова в человека белобрысый парнишка, чуть младше сыщицы. – А ты тут чего это раскомандовалась?

– Тебя Вилл послал, да? – добавил с явным испугом его приятель.

Девушка достала из сумочки свою бляху и продемонстрировала гулякам.

– Нет, – легко сказала она. – Я тут по делу. Я и вон тот парень, который все еще пытается собрать Гиса в кучу, старший следователь Королевского Сыска.

Парни посмотрели на Гиса жалобно-виновато и потянулись к выходу. Брат Клэр принял человеческий облик и тяжело осел на лавку, обхватив голову руками.

– Я их не убивал, – сразу сказал он.

– Знаю, – так же спокойно, как и с Солом, отреагировал Эйз, усаживаясь напротив задержанного. – Истра? Возможно, ты хотела бы что-то заказать?

– Здесь вкусный морс и ягодные тартинки, – вспомнила девушка. – Я схожу.

За время ее недолгого похода к стойке и обратно следователю удалось немного успокоить Гиса. Выглядел парень по-прежнему морально убитым, но все же больше не хватался в отчаянии за голову и, что более важно, не прикладывался к остаткам спиртного.

– Тебе сейчас супу принесут, – заботливо сообщила ему подруга детства.

– Угу. – Гис посмотрел на нее застенчиво. – Сол не соврал, значит. Ты теперь тоже в Сыске. Этого я и боялся.

– Не думаю, что ее Распределение заставило тебя так напиваться, – чуть иронично заметил Эйз.

– И оно тоже, – все тем же жалобным тоном подтвердил оборотень. – Истра такая… Она бы все равно узнала. А я… Все так глупо…

– Можешь подробнее объяснить, как ты эту самую глупость совершил? – попросила девушка, когда перед ними поставили заказ. – И да, не забывай активно закусывать.

– Дельная мысль, – поддержал ее начальник. – Начни с самого начала, Гис. В тот вечер ты со своей девушкой собирался совсем не на бал. Но каким-то образом Ия заставила вас пойти ее сопровождать. Мы с Истрой уже знаем, она тебя шантажировала.

– Угу, – живо закивал оборотень и тут же болезненно поморщился от этого движения. – Она мне проходу не давала. Я отшил ее с полгода назад. Обозлилась и тут выдала…

Он бросил на подругу сестры очередной смущенный взгляд.

– Она обещала, что, если я не пойду с ней на бал, она наговорит обо мне Кит гадостей, – стал рассказывать Гис. – Я объяснил, что, если просто пойду с ней, Кит тоже меня не простит. Так собрались втроем. Мы надеялись сбежать. Но… на балу Ия начала требовать, чтобы я остался с ней до конца вечера и потом еще и до дома отвел. Несла какую-то чушь, что ее жизнь в опасности, что за ней будут охотиться. Только… кому она такая нужна?

По тону парня легко было понять, как он презирал погибшую. Даже сейчас Гиса совершенно не смутило, что в тех словах Ии могла быть доля истины, потому что ее действительно убили.

– Ты же все равно отказался, так? – поторопил рассказ Эйз.

– Конечно, – пожал плечами парень, жадно поедая суп. – Сказал, что мне надоел ее шантаж, и тогда она это все устроила. Прямо подошла к Кит и ляпнула, что я развлекался с Бэт и Бел, с обеими. Чуть ли не на днях. Когда у нас с Кит все было серьезно!

– Ты спал с ними обеими? – изумилась Истра. – С подругами своей девушки? Они же тоже из Стаи!

Эйз посмотрел на парня с каким-то чисто мужским уважением.

– С ума сошла? – Гис на сыщика не отреагировал. – Репутация каждой волчицы Стаи – это репутация всей Стаи! Ты же знаешь наши законы! Даже мысли не было. Тем более когда у меня серьезно с Кит! И вообще… это было давно. Три месяца назад. Я просто с ними прогулялся. Помог донести тяжести. Там вообще ничего не было!

– Понятно, – прервал его следователь. – Так Ия все же выполнила свою угрозу и прямо на балу рассказала свою сказку твоей девушке. После чего, как я подозреваю, Кит ушла из Залы. И что дальше?

– Я побежал за ней. – Парень всем своим видом дал понять, что ответ очевиден. – Мы долго ругались на крыльце ее дома. Потом она меня прогнала, и я пришел сюда. Пить.

– До состояния нестояния, – ворчливо добавила Истра. – А к рассвету попытался добраться домой. Я всегда считала, что ты шутишь, когда говоришь, что в пьяном виде перекидываешься.

– Я серьезно, – уверил ее Гис. – И тогда я тоже перекинулся. Только… так не то чтобы легче. Просто не так стыдно. Мало ли, какой там волк качается. А я все-таки старший сын Валта.

– Вовремя ты о чести семьи вспомнил, – не удержалась девушка от упрека. – И что? Зачем ты изуродовал трупы?

– Не кричи так, – испугался оборотень, хотя его подруга детства и не повышала голос. – Я не хотел. Это все из-за выпитого. Я тихонько шел. Не по Королевской Тропе, конечно. Изображал гуляющего волка. Вдоль заборов, там тоже есть тропка. Ну и почуял запах крови. Решил, что это очень странно. По нюху нашел Ию.

Он чуть помолчал, а потом нехотя продолжил:

– Я просто собирался сбежать. Но… у нее на шее был кулон Клэр.

– Ох, Небесные Стражи покоя! – Истра посмотрела на парня сочувственно. – Ты решил, что эта девица достала не только тебя, но и сестру? Так что Клэр ее…

– Нет, конечно, – возразил Гис. – Я потом вспомнил, что на Ие этот кулон был и на балу. Но там я подумал, что это не он, а просто похожий. Там и еще у одной девушки похожий был. А тут разглядел. Точно кулон Клэр. Я знал, что сестра на дежурстве. Но просто… Труп и вещь Клэр. Я бы никогда не позволил никому втянуть сестренку в какие-то темные дела! И я решил его снять.

– В смысле? – Эйз посмотрел на оборотня с искренним изумлением. – Так снял, что разодрал ей полгорла?

– Я был пьян, – напомнил виновато парень. – И… я забыл, что перекинулся. Я понимаю, это глупо…

– Это просто ошеломительно глупо! – уточнила Истра. – У тебя бешеные когтищи и…

– И еще меня качнуло неудачно, – признался Гис. – Получилась такая дырища… Я сам перепугался. Да еще и кулон упал в траву.

– Почему ты тогда не перекинулся и не забрал его? – поинтересовался сыщик.

– Испугался, – повторил снова парень. – А если бы кто-то меня бы увидел? Лес не такой и глухой. Королевская Тропа рядом. Кто-нибудь из деревни мог идти на работу, и если бы меня застали над трупом…

– Ладно, понятно, – кивнул следователь. – Дальше ты пошел к телу Илзе.

– Пошел, – покладисто подтвердил оборотень. – Вернее, я собирался все же выбраться на Тропу. Ну, типа иду тут, никакого трупа не видел. Выбрался и почувствовал снова запах крови. Так нашел и Илзе. Сообразил, что они убиты одинаково. И что получается? У одной еще и моя рана поверх того разреза, а у второй нет. Будут вопросы. Пришлось и там тоже царапнуть.

– Да ты просто гигант умственного труда! – возмутилась Истра. – Рекордсмен рождения мысли!

– Не обзывайся, – попросил ее друг. – Я же сразу сказал, что дурак.

– Еще какой… – Девушка смотрела на своего начальника. – Эйз, что теперь с ним будет?

– Ну, – следователь пожал плечами. – За глупость пока еще в тюрьмы не сажают. Даже за такую. История, конечно, потрясающе тупая. Но все же его я арестовывать не буду. Вопрос в том, что скажет Глава Стаи.

– Ой… – Истра сжала голову руками. – Лучше бы тюрьма. Вилл его убьет.

– Я попробую удержать его от таких действий, – чуть иронично предложил сыщик. – Но наказания от отца Гису не избежать.

– Попробуем Вилла немного смягчить, – решила Истра. – Вставай, Гис. Надо идти. Вечно напиваться не будешь. Отец рано или поздно все равно узнал бы.

Парень послушно поднялся, у него был вид провинившегося ребенка, невольно вызывающий жалость.

– Давай я все решу с Виллом сам, – предложил своей напарнице Эйз. – По-мужски поговорю с ним. Сам. Истра, ты друг Стаи. Наверное, будет лучше, чтобы ты пока побыла в стороне.

– Может, ты и прав, – подумав, согласилась девушка. – Ему будет неловко передо мной. А я этого не хочу. Но… Ты же мне потом все расскажешь?

– Конечно, – пообещал следователь. – Я зайду за тобой завтра утром, в десять. Хорошо? У нас будет много работы.

Она только кивнула, посмотрела грустно вслед уходящим мужчинам и решила успокоить свои нервы еще одной порцией ягодных тартинок.