Последние штрихи к этой ночи

Пока все были в лесу, Ниель не только успел приготовить закуски и выпивку в гостиной Младшего принца. Телохранитель Лейнарда переговорил с Роз, строго наказав ей молчать обо всем случившемся, известил Королевскую охрану, что им доставят необычного пленника, а еще – он нашел ботинки и плащ Истры, чтобы вернуть их девушке.

Последнее обстоятельство ее искренне порадовало. Сыщица выкинула погибшие туфли в первую же урну и шагала теперь домой в удобной обуви на нормальной твердой подошве. Ступни все равно, конечно, ныли, но хоть можно было идти.

– Ты выглядишь довольной, – заметил Эйз, провожавший свою напарницу до дома.

– Наверное, да, – призналась девушка серьезно. – С одной стороны, такая работа, связанная с тайнами самой Королевской Семьи, она пугает. Но с другой… Я испытываю чувство удовлетворения, что преступник будет наказан. И да, я рада, что смогла хоть что-то для этого сделать.

– Наслаждайся этим замечательным чувством, – с легкой иронией согласился ее начальник. – Завтра ты снова вернешься к своим сомнениям и будешь ворчать о замужестве.

– Почему? – удивилась девушка.

– Потому что следующие два дня мы с тобой просидим в офисе, заполняя отчеты, – пояснил Эйз. – И все это время вокруг будет кружиться Асфоделия с ее бесконечными вопросами и неуемным любопытством. Кстати, не забудь придумать для нее продолжение истории с твоим якобы развратником-женихом.

– Ой, главное, снова про него не забыть, – спохватилась Истра. – Но… Эйз, о развратниках. Тот антиквар. Он же, по сути, участвовал в преступлении. Он же сделал копию кулона Клэр.

– Ну… – Следователь только усмехнулся. – Истра, к сожалению, это не нарушает закон. Если можно копировать чужие платья, почему нельзя украшения?

– Тоже верно, – немного огорчилась его напарница. – Да и ладно. Главное, все хорошо закончилось и никто не пострадал. Я была права, кузен Гринт выманил Клэр в лес именно словами о том, что я одна побежала ловить преступника и что мне требуется помощь. Сказал, он точно знает, где меня искать. Сол и Гис следили за сестрой весь вечер и, заметив, что она направляется куда-то с каким-то мужчиной, поспешили за ней.

– Откуда там взялся ее отец? – спросил Эйз.

– Валт далеко не глуп, – напомнила Истра. – Он понимал, что, если тела нашли в лесу, преступник может снова попытаться совершить преступление на том же месте. А потому Стая устроила там засаду. По сути, охраняла лес. Только Вилл никак не ожидал, что следующей жертвой может оказаться его дочь.

– Знаешь, – обратился следователь к напарнице. – Ты завтра можешь немного позже на работу прийти. Бумаги никуда не убегут. Зайди к подруге, узнай, как они все там.

– Спасибо. – Девушка была растрогана его добротой. – Я думала сегодня к Клэр сбегать, но, наверное, у меня уже совсем не осталось сил. Слишком долгий день и слишком много эмоций.

Они дошли до тихой улочки, где стоял дом Истры. Подошли к крылечку. На последней ступеньке устроилась Вэй, явно поджидавшая сестру.

– Давно сидишь? – поинтересовалась Истра и немного удивилась. – Ты уже успела сменить платье?

Вместо бального наряда на Вэй были ее обычные темные рейтузы, водолазка и легкая куртка.

– В платье лезть через забор неудобно, – пояснила стражница.

– А зачем лезть через забор? – спросил сбитый с толку Эйз. – Куда?

– К Клэр, – пожала плечами Истра, будто говорила об очевидном. – Мы всегда так делали, если нам срочно нужно было ее увидеть. Но… Вэй, а почему нельзя было просто зайти к Валтам?

– Потому что я оставила у их калитки своего командира! – Сестра расплылась в победной улыбке. – Кто-то же должен был это сделать, закончить их удаленную романтику и свести влюбленных вместе!

– Я о них немного забыла, – призналась сыщица. – Так, и что?

Эйз тоже слушал это с большим интересом.

– Я сказала ему, что нет смысла продолжать эти игры. – В голосе Вэй была та же строгость, что, видимо, при разговоре с Вайтеком. – Он все равно уже знает, кто его тайная возлюбленная. Надо быть мужчиной! Пойти и поддержать девушку в трудный момент.

– И что ответил мой брат? – полюбопытствовал следователь.

– Пытался пару раз сбежать, – усмехнулась стражница. – Но не вышло. Когда пришел сюда, был уже послушным. Только ворчал, что им помыкает его подчиненная. Я велела ему стоять у калитки. А сама быстро переоделась и полезла к Клэр.

– Как она? – участливо поинтересовалась Истра.

– В полном порядке, – заверила ее сестра. – Если честно, я и не подозревала, что она у нас такая смелая. Хорошо, что ее кулончик был с секретом. Я пока там за деревом пряталась, уже рыдать собралась, думала все, мы ее потеряем. А она молодец. Кстати, встречи с Вайтеком она явно боялась больше, чем преступника в лесу.

– Главное, они с моим братом все же встретились, – подытожил Эйз. – Он будет ворчать еще два дня, что его личную жизнь строят за него, но потом успокоится. Ладно. День сегодня и правда очень долгий. Надо идти спать.

– О да! – Истра хотела этого больше всего на свете. – Завтра зайду к Клэр, узнаю все новости. Сейчас у меня уже просто глаза слипаются. Спокойной ночи!

И она проскочила мимо сестры к двери. Вэй неторопливо поднялась, собираясь пойти вслед за сестрой. Но все же задержалась на минуту.

– Кстати, Эйзек, – она строго посмотрела на следователя, – у меня весьма нехороший вопрос к вам. Вы сегодня на балу несколько раз слегка забыли о приличиях, и у всех окружающих могло сложиться впечатление, будто у вас с Истрой отношения. Меня несколько беспокоит репутация сестры, и мне необходимо понять ваши намерения.

Молодой человек весело усмехнулся.

– Вэй, – обратился он к девушке. – Я все-таки старший следователь Королевского Сыска. Не можете же вы всерьез думать, что я не умею считать до двух, не слышу, когда заканчивается музыка, и не могу найти способ аккуратно исчезнуть с балкона. У меня есть весьма четкие намерения относительно вашей сестры. Но пока Истра не замечает моего к ней отношения, не разрушайте мою игру, пожалуйста.

– Да без проблем! – браво кивнула довольная стражница. – Ты это… обращайся, если что. Это же весело!