Ювелирный след убийцы

Когда Истра вошла в их кабинет в управлении Сыска, Делия как раз ставила на стол очередную порцию свежих булочек.

— Ох! — улыбнулась дружелюбно секретарь. — Как же ты вовремя!

И тут же принялась осматривать приятельницу чуть ли не с медицинским интересом.

— Садись, — распорядилась она. — Слышала я уже, какая у вас с Эйзом ночка выдалась. Мика заходил.

— Да, уж, — со вздохом согласилась Истра, устроилась в кресле и потянулась за угощением. — Честно, я сегодня не в форме.

— По тебе этого никогда не скажешь, — успокоила ее Делия. — Ты умеешь выглядеть отлично в любой ситуации. Повезло тебе в этом.

— Ты тоже всегда отлично выглядишь, — не осталась в долгу сыщица. — И сегодня мне будет очень нужна твоя помощь. Именно в вопросах моды.

— Не знаешь, в чем идти на свадьбу подруги? — секретарь устроилась напротив приятельницы, тоже взяла булочку. — Вам надо с Эйзом хорошо все продумать. Парные наряды. Ну, знаешь, оттенки цвета, какие-то детали, чтобы сразу все поняли, что вы вместе и у вас отношения.

— Да, забудь, — махнула рукой сыщица. — Это все потом. Я по нашему делу.

Делия тут же нахмурилась.

— Я пока не знаю, что ты задумала, — заявила она в своем любимом строгом воспитательном тоне, каким обычно разговаривала только со следователем. — Но сразу скажи, Эйз в курсе?

— Конечно, — Истра даже удивилась. — Мы с ним обо всем договорились. Он сейчас проверяет данные о семье убийцы. О том, как они погибли. И пытается узнать, какое имя преступница могла выбрать себе после гибели родных.

— Только не говори, что… — Делия даже не стала заканчивать фразу.

— Верно, — угрюмо подтвердила Истра. — Все очень плохо в этот раз. Ты была права, все эти королевские интриги ничто по сравнению вот с такими делами. Ее звали Грациана. Она соблазнила Трэя из Дома Рейсов. Отца Жильена. И он отдал ей все материалы их предка. Девица была красива, как…

Девушка взмахнула руками, не найдя нужного эпитета.

— В общем, даже твоя подружка Дерина ей в подметки не годится, — закончила сыщица. — И эта Грациана помешана на своей внешности.

— Как та Королева? — догадалась секретарь.

— Еще хуже, по-моему, — высказалась Истра. — Настолько, что не может не убивать. И да, своих родных, похоже, она тоже отправила на тот свет, чтобы свои следы спрятать. Сама же понимаешь, люди бы начали подозревать неладное, если бы время шло, а эта Грациана оставалась бы по-прежнему молодой и красивой. Вот она подстроила взрыв, где якобы погибла. А там была и ее семья.

На Делию новости произвели угнетающее впечатление. Она даже булочку отложила. Выглядела подавленной и рассерженной.

— А ее вообще обязательно на суд отдавать, а? — спросила секретарь. — Может сразу…

— Честно, это было бы здорово, — согласилась Истра. — Мы с Эйзом тоже уже говорили на такие темы. И все же мы не убийцы. Мы не такие, как эта Грациана или та же Лота из Дома Рейсов. Мы нормальные. Пусть уж лучше убийцу казнят. Мы просто сделаем все, чтобы ее поймать.

— Кстати, да, — Делия вспомнила давешнюю просьбу приятельницы. — А как нам в этом поможет мода?

— Понимаешь, — стала тут же объяснять сыщица. — Мне удалось увидеть эту Грациану, когда я с помощью дара работала над телом бедного дворецкого Рейсов. Так его жалко… Так вот. Я заметила, что убийца любит дорогие украшения. Во-первых, большой медальон. Ну, сейчас все такие носят.

Делия понимающе кивнула.

— Он какой-то особенный? — тут же поинтересовалась она.

— Он из серебра, с красивой вязью по металлу, и на нем несколько камней, — по памяти описывала Истра. — Я такие в лавках Королевского Холма не видела. А еще у нее браслеты!

— Такие? — секретарь подняла руку и взмахнула ею.

На ее запястьях было по десятку тонких украшений, ободки с кучей бусинок и подвесок. При движении Делии, браслеты весело загремели.

— Не совсем, — возразила сыщица. — Скорее, как у Гардерины. Видела, когда та к нам приходила?

— А! Цепочки, — поняла секретарь. — У меня таких тоже полно. Просто они к этому наряду не подходят.

На Делии было длинное летящее платье, с оборкой по низу подола, с рюшами у выреза и на рукавах. Ткань была расписана яркими цветами. Романтичный наряд, к которому звенящие браслетики и правда подходили лучше. Более скромные, пусть и более элегантные цепочки здесь терялись бы.

— Тут еще такое дело, — продолжала между тем Истра. — Мне выпало сомнительное счастье пообщаться с Дериной. Как раз тоже на тему моды. И она рассказала мне историю о некоей девушке с Торгового холма, которая и ввела в моду эти браслеты.

— Я тоже это знаю, — поторопилась высказаться секретарь. — Та девушка одна из многих, кто училась в Школе Магов. И она носила эти украшения, чтобы подразнить сокурсниц с твоего холма. Как и множество цепочек на шее. Я тоже так иногда делаю.

Истра вспомнила, что видела Делию в таком образе в самую их первую встречу.

— Я тебе больше скажу, — продолжала секретарь. — Эта девушка была дочерью знаменитого ювелира. Потому она и могла себе позволить все эти украшения.

— А я тебе скажу еще одну интересную вещь, — победно улыбнувшись, заявила сыщица. — Наша убийца тоже училась в Школе магов и тоже являлась дочерью известного ювелира! Мне одной кажется, что это не случайное совпадение?

— Подожди! — Делия даже подскочила в кресле. — Так она из Дома Стивейнов? Ведь именно они сначала продавали эти витые цепочки и браслетики! И …ДА! Я слышала страшные слухи, что вся семья погибла при взрыве…Небесные Стражи Порядка… Это она?

— Все сходится, — удовлетворенно изрекла Истра. — Но теперь смотри. Стивейны погибли. А на Торговом холме кто-то еще продает такие браслеты и кулоны в стиле этого Дома. И мы с тобой должны найти, кто это делает и у кого купец берет товар. Я предложила Эйзу эту идею, и он сказал, что она может сработать. Так мы попытаемся выйти на след преступницы. Хотя бы имя ее нынешнее узнаем.

— Считай, уже почти знаем! — с энтузиазмом отозвалась секретарь. — Такие украшения продаются лишь в одной лавке на нашем холме. Я прекрасно знаю владельца. Идем прямо сейчас к нему, и все выведаем. Только бляху свою не забудь. Чтобы он точно нам ответил.

Истра поспешила доесть надкушенную ранее булочку и заторопилась к выходу вслед за Делией.

Лавка, точнее, торговый салон, а именно так было написано на вывеске, произвела на Истру приятное впечатление. Зал был просторным, светлым, витрины широкие, везде белый бархат, на котором разложены украшения. Качество товара девушка оценила сразу. Да, тут не поспоришь, даже на Королевском Холме таких нет. Но в любимом квартале Истры ювелиры, как и швеи или шляпники, работали по заказу клиентов, делали исключительно оригинальные украшения под каждого клиента. Это все же магазин. Хотя товар тут однозначно хорош.

Хозяин лавки встретил Делию, как постоянного клиента, то есть, почти, как родную. Заодно мило разулыбался и сыщице, хотя понимал, что девушка тут впервые.

— Мастрессы! — с хорошо рассчитанной долей интриги в голосе, начал он рекламировать товар. — У вас просто отличная интуиция и однозначно идеальный вкус. Вы как знали! Новые браслеты доставили буквально час назад. Все самые интересные новинки для вас.

— Ваш ювелир настоящий гений, — сделала комплемент, причем искренний, Истра. — Он сам привозит свои работы?

— О, да! — гордо закивал хозяин лавки. — Она удивительная. Сама скромная и робкая, но руки золотые. Сами видите. А главное, какой у нее вкус и стиль. Посмотрите! Она весь товар даже раскладывает сама. Только она знает, как выставить свои изделия в самом выгодном виде. Я просто киваю и не вмешиваюсь. Привык.

— Ну, — Делия оглядывала витрины оценивающим взглядом. — Ради такого можно и потерпеть, когда кто-то хозяйничает в твоей лавке. Не правда ли, мэтр?

— Вы в моей лавке обычно хозяйничаете не меньше, мастресса, — усмехнулся лавочник. — Кто на прошлой неделе заставил меня вытащить из тайника самые дорогие медальоны?

— А туда тоже можно заглянуть? — тут же поинтересовалась Истра. — Хотя… я пока и тут кое-что присмотрела. А эта ваша ювелир… Она женщина? Я правильно поняла?

— Все верно, — покладисто кивал хозяин. — Нам мужчинам не дано знать ваши женские… тонкости.

— Красивая? — с хорошо разыгранной женской завистью, спросила Делия. — Эта ювелирша?

— Ну… — как ни странно мэтр чуть смутился. — Только не удивляйтесь, но не знаю. Говорю же, она очень скромная. Стеснительная, наверное. Всегда ходит в плаще, и капюшон на голове. Не разглядишь. Я и не лезу. Мало ли…

— Прячется, — продолжала разыгрывать спектакль секретарь Сыска. — Наверняка она старая и несимпатичная.

— Молода она, — не согласился лавочник. — Это точно. Я же…ну… Любопытно ведь! Когда она приходит с товаром, выставляет меня из зала, пока разложит все, как надо. И я подсмотрел однажды. Поймите, мастрессы! Даже не ее повидать. А как она все тут делает. У меня же и другой товар есть. Хотел знать, как подать так красиво. Видел ее со спины. Точно молодая. Высокая. Волосы такие густые, длинные, хотя она их в пучок собирает. И…знаете…

Он заговорчески понизил голос. Хозяин лавки явно привык продавать не только украшения, но еще и сплетни.

— Силищи у нее, мне занять и еще паре грузчиков в доках! — поделился он. — У меня витрины не простые. Я их с трудом сдвинуть могу! Давно поправить хотел, поставить вряд, а то сам об угол ударялся. Да как-то руки не доходили, и поясница шалит. А она спокойно так, толкнула, стало ровнее!

Истра с Делией переглянулись понимающе. Все указывало, что их догадки верны. Убийца обладает огромной силой. Это они уже знали. Молодая, благодаря своему зелью. Ювелир. Кажется, они нашли след Грацианы.

— Мэтр, — обратилась к хозяину лавки Истра, мило улыбнувшись. — Так говорите, это новые браслеты? Их только принесли?

— Именно! — закивал он. — Вы первые, кто их вообще видит! Говорю же, мастрессы, у вас уникальное чутье на новинки!

— Могу я вот этот примерить? — продолжила сыщица.

Вообще, она не любила браслеты. Они почему-то ее раздражали, да и при такой работе, цепочки просто мешали бы на запястьях. Но Истре надо было взять украшение в руки. Если Грациана сама укладывала браслет в витрину, на металле остался ее след.

Лавочник поспешил открыть замок, отодвинул прочь надежное толстое стекло, под которым и хранился его товар. Истра взяла украшение в руки, надеясь, что ее дар привычно покажет картинку. Магия послушно заработала. Но в этот раз, все получилось немного иначе. Девушка не увидела лицо убийцы. Казалось, что Истра сама будто оказалась на ее месте. Вот ее руки укладывают на белый бархат браслет, бережно расправляют звенья цепочки, подушечки пальчиков нежно проводят по искусно выделанному узору.

Она сама идеальна, и все, что принадлежит ей должно быть таким же! Нет, конечно, лучшее она всегда оставит себе. Только она достойна самых дорогих украшений. Но ее работа должна выглядеть наилучшим образом!

Истра поняла, что уловила мысли убийцы. И еще она заметила украшения на запястьях. Те же, что уже видела в видении у тела бедного старика, дворецкого Рейсов. Да, это Грациана.

— А где я могу увидеть вашего ювелира? — осведомилась сыщица в хозяина лавки, укладывая браслет на место.

— Зачем, мастресса? — удивился и явно даже испугался он. — У нас договор подписан. Ее товар продаю только я. Сама она таким не занимается. Все ее лучшие изделия только здесь. А!

Он хитро улыбнулся.

— Вы хотите вынудить меня показать содержимое моего тайного ящичка!

— Нет, — холодновато возразила Истра. — Мне нужна эта женщина.

— Мэтр, — вмешалась Делия, которая в этот момент мерила какой-то медальон с открытой витрины. — Я оплачу вам эту услугу, назовите моей подруге адрес.

— Но я не могу! — возмутился лавочник. — Я же сказал вам, мастрессы. У нас договор! И там прописано, что данные моей мастерицы обязаны держаться в секрете!

— А форс-мажор там прописан? — поинтересовалась секретарь Сыска, кто в делах торговых сделок понимала достаточно.

— Естественно! — гордо ответил хозяин. — Я же приличный торговец. У меня все по правилам.

— Так вот у вас форс-мажор, — известила его Истра и достала из сумочки свою бляху. — Королевский Тайный Сыск. И нам нужен адрес этой женщины.

— Мастресса… — такого лавочник не ожидал и растерялся. — Но если так… Только это не форс-мажор вовсе. Это другой пункт!

Он вдруг как-то победно удовлетворенно улыбнулся.

— Это пункт договора о возможности разглашения любых данных, любой Королевской Службе! Это я внес!

— От лица Сыска выражаю вам за это искреннюю признательность, — с легкой иронией прокомментировала это сыщица. — Только теперь мне интересно, с чего это вам захотелось такую строчку в свой договор внести?

— Ну… — лавочник пожал плечами. — Я больше о себе думал. Вдруг она обманет? Или еще что? О своей лавке заботился. Торговое дело подразумевает риски. И я человек опытный. Потому всегда о себе пекусь.

— Отлично, — Делия всегда была решительна. — Ничто вам больше не мешает сообщить нам адрес. А я все еще готова вас за это поблагодарить несколькими звонкими монетками, если вы поторопитесь.

Лавочник тут же рванул куда-то вглубь своего магазина.

— Могла бы и не тратиться, — заметила приятельнице Истра.

— Если бы, — угрюмо буркнула Делия. — Он злопамятный. В следующий раз я могу остаться без лучшего товара. Отдаст браслеты той же Дерине. Мне так спокойнее.

— Платить за собственное спокойствие, это правильно, — заметила сыщица.

Пока было время, и витрина по-прежнему открыта, девушка решила посмотреть еще украшения. Все же один браслет ей приглянулся. Широкий с красивым узором, он точно ложился по руке, а потому не мог греметь и не ползал бы по запястью. Истра дотронулась до серебра…

Снова картинки не было. Снова только чужие мысли. Прежде всего, эмоция. Расчет. Стоимость этого браслета достаточно высока, чтобы лавочник согласился продать информацию. Пальцы касаются браслета. Легкое сожаление. Вещь хороша, но… Ей это не подойдет. Вот той девице из Сыска — да, это в ее стиле. Немного иронии. Одно хорошо, Делия на эту вещь точно даже не взглянет.

Истра отдернула руку. Повернулась к подруге, понимала, что, кажется, начинает немного паниковать.

— Здесь была Гардерина, — сказала она Делии.

— И что? — удивилась секретарь. — Наверняка была. Это ее любимый магазин.

— Сегодня была! — пояснила Истра. — И она не за украшениями приходила! Понимаешь?

— Небесные стражи порядка… — секретарь испугалась. — Вот идиотка… Эй! Эй, вы там!

Делия кинулась искать хозяина лавки, но он уже и сам шел к ним из глубины зала.

— Что случилось? — удивился он. — Я же искал для вас, что просили?

— Как давно здесь была Гардерина из Дома Крайнов? — быстро стала выяснять Истра.

— Минут пятнадцать назад, — по лицу торговца было понятно, он понял, его раскусили. — Мастрессы, я не знаю, откуда вам все известно, но прошу сохранить мой секрет. Я продал ей этот адрес. Но моя репутация…

— Вы отправили ее к убийце! — холодно бросила сыщица. — Вам теперь уже не до репутации. Все намного хуже! Адрес! Быстро!

Выхватив у него бумажку, девушка рванулась прочь из салона. Делия выскочила за ней.

— Что будем делать? — спросила секретарь.

— Найди Эйза, — распорядилась Истра, читая адрес. — Быстро. Он должен быть тут, в местном отделении Сыска. Скажешь ему, куда идти. Я туда.

— Одна? — Делия удержала ее за руку. — Это опасно!

— Она просто убьет нашу красотку! — девушка ни на полсекунды не сомневалась в убийце. — Я…я что-нибудь придумаю. И вообще! Я хотя бы кое-что помню из уроков боевой магии.

Вырвавшись от подруги, сыщица побежала к реке.

Адрес был ей хорошо знаком. Это Королевский квартал! Истра испытывала сейчас какое-то неприятное чувство поражения. Указанный лавочником дом стоял на той же самой улице, где жили Рейсы. Девушка помнила, как вчера вечером они все шагали по узкой тропе за Эйзом, как попали во двор одного из домов, изучая след убийцы. Грациана просто зашла к соседям! Она, конечно, знала, что их нет дома. Потому что ее собственный дом напротив! Потому на улице Эйз и не смог дальше найти своей магией нужный след. Ведь убийца просто спряталась за другим забором!

Она всегда была рядом с семьей алхимиков. Она никогда не упускала их из виду. И своего незадачливого очарованного супруга, и уж тем более Жильена. Настоящая хищница, следившая десятки лет за своими жертвами.

Истра спустилась на набережную. Она помнила, что Гардерина всегда пользуется водным экипажем. Сама сыщица не любила такой способ передвижения. Она немного побаивалась воды. Но сейчас это поможет хоть как-то сэкономить время.