Женская драка

Грациана даже не подумала запереть калитку. Толи она была так уверена в себе, верила, что никому не придет в голову искать давно якобы умершую наследницу ювелирного дома в центре соседнего холма, толи преступница была занята чем-то очень серьезным, и не тратила время на замки.

Истра предполагала худшее. По пути сюда девушка вспомнила множество мелких деталей, все, что они с Эйзом узнали об убийце. Больше всего информации им дала Лота. И сейчас Истра надеялась, что последняя из Дома Рейсов им не врала.

Похоже, Грациана заметила Гардерину рядом со своим домом. Поймала ее и … Наверняка преступница не удержится. Ей нужна кровь молодых девушек. Лучше всего — красивых. Гардерина для ее целей идеальна. Сколько может занять времени процесс переливания крови?

Истра вошла во двор. Он был небольшим и не сильно ухоженным. Так, поляна с притоптанной травой, какие-то кусты. Сам дом крохотный. А вон там у забора стоит еще какое-то строение. Очень напоминает двор Рейсов. У Грацианы есть и своя лаборатория. Девушка поспешила туда.

Одноэтажное строение. Тоже очень скромное. Почти без окон. Зато над крышей внушительная труба. Явно вытяжка. Истра понимала, что не ошиблась. Она дернула ручку на себя. А вот тут было закрыто…

Сыщица отступила на шаг, вспомнила уроки Школы Магов, собрала немного своей энергии и, создав небольшой светящийся шарик, метнула его в дверь. Получилось громко. Или так показалось самой Истре. Вообще, ей сейчас все казалось каким-то слишком значительным. И еще — немного нереальным.

Сказать Делии, что она справится, это легко. Но сама Истра боялась до жути. А еще понимала, что все равно выбора у нее нет. И надо как-то справиться. На упрямстве, что ли? или как раз с перепугу.

Именно от страха, ее магический удар оказался сильнее нужного, и дверь просто влетела внутрь дома, ударилась о стену. Сыщица вступила в узкий темный коридор. Всего каких-то пять шагов. А там уже видна комната. Вернее, помещение, почти лишенное мебели. Только край стола рабочего виден и…

— Стой там! — раздался резкий женский голос. — Я ведь могу и просто убить твою подружку!

Истра почти послушалась. Она замедлила шаг, и вместо того, чтобы ворваться в лабораторию с боем, остановилась на пороге, осматривая помещение.

Гардерина сидела на полу у стены под крошечным окошком. Волосы на голове девушки были в беспорядке, на виске виднелись следы крови, глаза были закрыты. Без сознания?

Но все же преступница привалила свою жертву спиной к стене и связала ей руки. Сама Грациана стояла в двух шагах от Дерины. Она расставляла на столе какие-то ей одной известные склянки и бутылочки. Еще Истра узнала кусок той самой киновари, на запах которой у девушки аллергия. Если полить камушек бальзамическим уксусом… Сыщица стала рассматривать бутылочки внимательнее. Ага! Уксус тоже здесь…

На столе лежал нож. А еще стояла пустая пиала, стенки которой красноречиво были измазаны чем-то неприятно коричневым, похожим на следы засохшей крови. Рядом Грациана небрежно бросила некую гибкую трубку, на обоих концах которой блестели…иглы. Истра поняла, что видит орудие убийства.

— Ну… — начала девушка несколько нерешительно. — Вообще, она мне не подружка. К тому же, ты все равно ее убьешь.

— Да, — продолжая расставлять предметы на столе, спокойно подтвердила Грациана. — Я планирую забрать из нее то, что мне нужно. Но если ты будешь себя плохо вести, придется мне просто перерезать ей глотку.

— Тогда это будет для тебя проблемой, — напомнила Истра с нескрываемой издевкой. Она знала, что провоцирует преступницу. Если Лота говорила правду, Грациана может впасть в ярость в любой момент. Но ее гнев будет направлен на следователя, а не на Гардерину. Есть шанс спасти эту неразумную девицу. Или… Если Лота ошиблась, тогда разговор станет способом тянуть время. Вдруг повезет, и Эйз успеет прийти на помощь. — Странно. Ты же обычно ведешь своих жертв к реке. Это часть ритуала?

— Глупая? — осведомилась грубо убийца. — Просто вода смывает следы. Да к тому же, река разделяет два холма. Никому даже в Сыске не хочется возиться с чужими делами. Иначе бы меня давно поймали. К тому же, это было весело, загонять их туда. Ну и…

Она чуть пожала плечами.

— Там в лаборатории было работать спокойнее, — закончила Грациана почти миролюбиво.

— Но сейчас ты изменила себе, — не отставала сыщица. — И странно, ты избавилась от Тэи всего пару дней назад. Неужели уже истратила весь запас ее крови? Ты такая жадная? Или твой рецепт стал давать осечки?

Преступница нехорошо прищурилась и смотрела на Истру оценивающе.

— Кто тебя взял на эту службу? — поинтересовалась она. — Ты же совсем дурочка. Весь мой запас остался там, в имении. В тайнике. Теперь там куча агентов. Как я заберу, что мне нужно?

— А тебе приходится принимать зелье каждый день? — Истра сознательно игнорировала ее грубость. Она специально задавала эти вопросы, чтобы заставить Грациану саму все рассказать, хотя о многих тонкостях дела давно догадалась сама. А еще, продолжая разговор, девушка аккуратно приближалась к столу.

— Да, — вот теперь было заметно, что преступница занервничала. Видимо, такая зависимость ей не нравилась. — Особенно, если что-то идет не так.

— Стресс, значит, — ехидно усмехнулась сыщица. — Ну-ну. Явно не от того, что убила бедного старика. Майс-то в чем виноват? Он же вообще безобидный.

— Не твое дело, — буркнула Грациана. — Их просто надо было наказать.

Истра поняла, что убийца говорит о Рейсах. Похоже, и алхимик и даже Лота на самом деле были привязаны к дворецкому. Хоть что-то в них человеческое осталось!

— Да ладно, — продолжала Истра, и сделала еще шаг ближе. — Признайся, тебе просто нравится убивать. И даже это твое пойло ни причем. Ты и до него была такой.

Убийца на миг оторвалась от своего дела и как-то почти детски хихикнула.

— И что? — с инфантильным кокетством осведомилась она. — Я всегда делаю, что хочу! И даже он мне не указ. Хотя так старался! Но я все равно его хитрее! Никто не может мне указывать. А эти девки… Сами же нарывались. Вон, эта. Она вообще пришла ко мне сама!

Преступница бросила взгляд в сторону. Гардерина все еще была без сознания. Или… Истре показалось, что ресницы у пленницы чуть дрожат. Истра была уверена, что Дерина все же достаточно умна, чтобы притворяться.

— Знаешь, — наигранно задушевно выдала следователь. — Мне она тоже не нравится. Но одно у нее не отнять, не глупа, все же. Что-то я не верю, что Гардерина заявилась прямо к тебе на порог. Она, вообще, в курсе, что ты убийца.

— Ну, да… — вынуждена была признать Грациана, и даже снова чуть отвлеклась от своих манипуляций, точнее, от смешивания каких-то двух мутноватых жидкостей. — До такого она не дошла. Просто прогуливалась по моей улице, якобы шла к дому Жильена.

Вдруг преступница резко отодвинула от себя склянки.

— Ты думаешь, я не знаю, кто она такая? — в голосе Грацианы зазвенели скандально истеричные нотки. — Не знаю, что она пыталась сунуть нос в мои дела? Что привела в мой дом какого-то прихвостня из Сыска?

Истре не понравилось, как эта ненормальная отзывается об Эйзе.

— Не в твой дом, — упрямо возразила девушка. — В Дом Рейсов. Тебе там места не нашлось. Там ничего твоего и не было.

— Там был Жильен! — Грациана звонко хлопнула ладонями по краю стола. Похоже, ее даже трясло от злости. — Он принадлежит мне! И эта девка смела вешаться на него! И ты думаешь, я ей такое прощу?

— Ты убила Жильена, — холодно осадила ее Истра. — Забыла? Твое зелье еще и на память влияет?

— Заткнись! — заорала ненормальная красотка, отчего, кстати, сильно растеряла свою привлекательность. — Я сказала, он мой! Даже его смерть принадлежит мне! Теперь навсегда!

— Тоже мне, большая ценность, — наигранно презрительно отозвалась сыщица, снова чуть приблизившись к столу. — И что ты теперь без него делать-то будешь? Да и вообще, с чего это вдруг ты его убила?

Грациана задергалась, переступала с ноги на ногу, будто не могла устоять на месте, будто хотела уже кинуться на сыщицу, но не могла почему-то, руки у преступницы слегка дрожали. На лице застыло какое-то странное выражение упрямства и обиды, снова почти детской.

— Он меня предал, — все же нехотя выдала эта ненормальная. — Он отказался от меня. Он…он хотел запереть меня в доме, чтобы я больше никогда не могла получить свое лекарство! Он посмел меня ударить! Никто не имеет права на это! Я совершенна! И даже он не смеет нарушать мою идеальность!

— Серьезно? — вот теперь издевательский тон Истры стал искренним. — Ты совершенна? Только из-за смазливого личика? Да ты больна на голову! О каком идеале речь? Жильен все же не промах, если хотя бы попытался тебе это объяснить. Кстати… А с чего это он так? Может, не стоило убивать Майса? Знаешь ли, надо было тебе подумать, прежде чем такие наказания своему мужчине устраивать.

— Майс? — казалось, Грациана даже не может вспомнить, кто это. — Тот жалкий старик? Да он просто мог меня выдать. Это ерунда. Он никому не нужен.

Не долго она держалась, сорвалась снова на крик, стояла, сжав кулачки, все такая же суетливая, чуть ли не подпрыгивая на месте.

Жильен предпочел мне другую! — гневно вопила Грациана. — Он посмел пойти против меня из-за той тупой дурнушки, которую взял в жены! Из-за этой тихони, которая бежала от меня через весь город и ныла всю дорогу! Он посмел сказать мне, что она лучше меня! Что он ее любит! Что за чушь…

Именно в этот момент, Гардерина, о которой убийца успела напрочь забыть, вдруг открыла глаза, согнула ноги в коленях, а потом резко распрямила их, ударив преступницу по голеням. Убийца вскрикнула, толи от неожиданности, толи от злости. От удара ее качнуло от стола к стене. И тут же Истра ударила одним из простых заклятий боевой магии.

К сожалению, Грациана тоже училась в Магической академии, и умела противостоять таким атакам. Она успела поставить защиту. Но Истра особенно и не надеялась на такой быстрый успех. Зато она получила возможность добраться до стола, схватила нож, перекинула его Гардерине.

— Давай быстро! — велела она. — Уходи!

И снова ударила по убийце магией, отвлекая ее от заложницы. Дерина времени зря не теряла, разрезала веревки, видимо, узел был не таким и крепким, вскочила на ноги. Отдать должное, девица не рвалась сразу к выходу, схватила все с того же стола какую-то склянку и швырнула в преступницу. Почему-то именно это привело Грациану в ярость. Похоже, у этой ненормальной реальный пунктик на ее собственность. Она попыталась преградить беглянке дорогу, выставив руки вперед. Истра с удивлением поняла, что Дерина и не торопится проскочить мимо убийцы. Девица из торгового Дома замахнулась на Грациану ножом, который прихватила с собой.

Только купеческая дочка не обладает тем опытом, что молодящаяся дама средних лет. Преступница легко, как в танце шагнула в сторону, пропустила атакующую Дерину мимо, и толкнула ее изо всех сил в спину. Девушка налетела на стену и вскрикнула, хорошо приложившись головой.

Сыщица пыталась помочь, снова ударила магией, но Грациана держала щит. При этом она ухватила Дерину за плечо, потянула к себе.

— Теперь точно убью, — удовлетворенно заявила она.

Девица Дома Крайнов пыталась извернуться, махнула рукой, при этом умудрившись съездить Грациане по щеке. Та чуть не зарычала от ярости, перехватила Гардерину за волосы. Та ожидаемо снова вскрикнула и замерла. Убийца потянулась свободной рукой к горлу своей жертвы.

— Стой! — скомандовала Истра.

Она не планировала того, что сейчас происходило. Вообще не собиралась такого делать, и не сильно верила, что ее внезапный экспромт удастся. Но главное, ее оклик подействовал, Грациана смотрела на сыщицу.

Девушка нащупала на столе очередную склянку, ухватила бутылочку за горлышко и сильно грохнула ею об стол. Стекло разбилось, в воздухе запахло чем-то неприятным. Истра поднесла осколок бутылки к своей руке.

— Смотри, что у меня есть, — произнесла она с нервной улыбкой, и заставив себя собраться с духом, полоснула по своему запястью.

Гардерина и Грациана замерли. Одна от ужаса, другая… Глаза убийцы буквально загорелись какой-то безумной радостью. И голодом. Она неотрывно смотрела, как капли крови скапливаются на запястье Истры, срываются и падают вниз. На ее прелестном личике застыло совсем не симпатичное выражение жадности.

— Пусти ее! — скомандовала следователь, надеясь, что ее голос сейчас не дрожит.

Рану на руке здорово щипало, а вид собственной крови вызывал неприятное головокружение и слабость. Потому Истра старалась не отрывать взгляда от своей противницы.

— Пусти, сказала, — снова скомандовала она.

Самое удивительное, что Грациана послушалась. Покорно отпустила волосы Гардерины, шагнула чуть ближе. Она чуть ли не облизывалась от предвкушения.

— Помощь, Дерина, — холодно напомнила Истра. — Быстро!

Купеческая дочка бросилась, наконец, прочь из комнаты.

— Ты… — казалось, убийце даже произносить слова трудно. Она тихо, с какой-то звериной плавностью, подбиралась к сыщице. — Ты себе приговор подписала.

— Ага, — не слишком тактично отреагировала девушка. — Как вошла сюда. Да?

Грациана даже не ответила, все еще продолжала таращиться на струйку крови, заливающую рукав платья Истры. Убийцу и сыщицу разделял только стол с ингредиентами для зелья. Слишком близко… Девушка боялась преступницу до крика. Истра готова была сделать все, что угодно, только бы эта ненормальная не посмела до нее дотронуться. Но… Истра понимала, что затеяла эту опасную авантюру сама. Теперь выхода нет…

Девушка старалась ни на миг не выпускать Грациану из виду, и все же, смогла быстро метнуть взгляд на стол. Заветный пузырек с бальзамическим уксусом стоял так близко…На всякий случай, Истра еще раз попыталась атаковать магией. Убийца снова успела поставить защиту, и все же отступила на полшага.

Истра быстро протянула здоровую руку, снова ухватила бутылочку и снова разбила ее об столешницу. Уксус вонял ужасно, разливаясь лужицей по ровной поверхности. Все ближе и ближе к куску киновари. Минерал по краям чуть окрасился темным.

И тут же Истра чихнула. Громко и сильно. А потом еще раз и еще. Она слишком близко к источнику запаха! Глаза начали слезиться, запершило в горле. Сыщица начала еще и кашлять.

Грациана дернулась всем телом, как-то судорожно выдохнула. Ее взгляд менялся. Появилось сначала удивление, потом недоумение и наконец — страх. Вернее, самая настоящая паника.

— Магия, да? — хрипло выговорила Истра, мучаясь от спазма в горле. — Раз, и все идет наперекосяк.

— Что это? — в голосе убийцы звучали какие-то жалобно капризные нотки.

— Аллергия! — выдала Истра. — С детства. Не тот запах и все. Я больна.

И она сознательно сделала шаг вокруг стола. Намереваясь подойти ближе к убийце.

— Хочешь? — потрясла девушка раненой рукой.

Грацина снова задергалась, засуетилась, будто танцевала на месте. Она то пыталась отступить дальше от сыщицы и ее болезни, то видела капли крови и стремилась ближе. И этот выбор бесил преступницу до крайности. Она ничего не могла сделать!

Истра, в принципе, тоже не знала, как поступить дальше. Сражаться она могла бы, но Грациана неплохо блокирует удары. Это затянется. Только вот от слез Истра почти ничего не видит, задыхается от кашля. И похоже, если останется тут дольше пяти минут, просто свалится в обморок. Надо было придумать что-то умнее!!!

Сыщица решила отогнать Грациану чуть дальше, а потом попытаться выбраться на улицу. Держась за стол, девушка сделала пару шагов вперед. Вслепую. Потому что от аллергии глаза опухли окончательно, и теперь вообще ничего не было видно. Даже если эта безумная сейчас на нее бросится…

Будто в ответ на ее мысли, Грацина издала какой-то яростный вскрик. Возможно, на самом деле, собираясь кинуться к сыщице. Но тут что-то бухнуло. Зазвучали торопливые шаги, послышался шум борьбы. А еще девушка почувствовала чье-то присутствие рядом, сильные руки обхватили ее за талию.

— Идем отсюда, — прозвучал над ухом знакомый голос.

В следующую секунду Эйз поднял Истру на руки и просто понес прочь.

На улице было солнце. Ласковое, теплое, яркое. И был свежий воздух. Истра жадно вдыхала его, будто спешила очистить свои легкие от проклятого запаха. Казалось, она не может надышаться. Эйз унес ее дальше от лаборатории, к крыльцу дома Грацианы, и теперь сидел рядом на ступеньке.

Там в той страшной комнате агенты под предводительством Мики пытались скрутить убийцу. Грациана с ее силой, полученной вместе с молодостью и красотой, яростно сопротивлялась и орала. А у ворот переругивались Делия и Гардерина. Кто-то еще отдавал строгим голосом приказания и велел звать лекаря.

Только все это уже не имело значения. Истра просто снова могла нормально видеть мир, дышать свежим воздухом и чувствовать рядом присутствие Эйза. Начальник не слишком умело, но как мог, бережно перевязал ей рану своим платком.

— Спасибо, — выдохнула девушка. — За это. И…что успел.

— Спасибо? — Эйз посмотрел на нее сердито. — Я чуть с ума не сошел! Ты ненормальная, Истра! Я …да я готов тебе шею свернуть, за такие выходки. Ты…

Слезы потекли по ее щекам. Истра плакала редко, но сейчас просто не могла остановиться. На нее нахлынуло полное и безграничное ощущение счастья от того, что все закончилось. Со слезами выходил весь страх и пережитое напряжение.

Эйз перепугался. Притянул девушку к себе, обнял, ласково гладил ей спину и плечи.

— Дорогая… — она никогда не слышала в его голосе такого волнения. — Прости. Прости, пожалуйста! Я не хотел…Я просто очень за тебя боялся… Я даже думать боюсь, что было бы…

Истра обняла его за шею. И снова ей было наплевать, что мимо снуют агенты, тактично отводя взгляды, что где-то еще продолжают ругаться подружки с Торгового Холма, и уже далеко, за воротами еще слышны яростные вопли Грацианы.

— Я так испугалась, — призналась она молодому человеку. — Я не знала, что делать. Но я не могла оставить там Грациану. И ….Рука еще болит, кажется… Но ты пришел! Эйз! Ты пришел и теперь все хорошо!

Начальник чуть отстранил ее от своего плеча, вытер ласково пальцами ее слезы.

— Ты самая лучшая и смелая на свете, — произнес он и поцеловал девушку в губы.