Алхимик и его жены

Следователи успели вернуться в управление Сыска раньше, чем к ним пожаловал Рейс. В этот раз Эйз решил обойтись без показного гостеприимства. Никакого угощения. Разговор намечался серьезный. В ожидании алхимика следователь засел у себя в кабинете, просматривая все собранные в покойницкой отчеты.

Истру их находки испугали. Слишком долго длились все эти убийства. Кошмарно долго. И до сих пор, за все эти годы, убийца оставался неузнанным. Пугало это, а еще… Мысль, что им удастся поймать преступника в этот раз. И девушка увидит его лицо. Это как представить, что страшная сказка оживет…

Делия согласилась с подругой.

— Нет, его точно казнят, — тихо сказала она, сидя в кресле напротив Истры. — Но… этого мало. И…прямо… как-то даже не верится, что это закончится с его смертью.

— Ты сейчас запугаешь меня еще больше, — ворчливо отозвалась сыщица. — У меня и так день потрясений. Эксперименты с аллергией с утра, потом Его Высочество со страшными историями прошлого. Да еще эта твоя Гардерина!

— Не моя! — тут же замотала головой секретарь. — Мне даже представить страшно, как сможет жить человек, кому придется назвать ее своей.

— Да уж, — с чувством заметила девушка. — Я даже немного за нашего Эйза боялась.

— Ага, — тут же живо поддержала ее Делия. — Он сам-то не дурак. Но она такая стерва настырная! Если она в него вцепится…

— Кстати! — спохватилась Истра. — Эйз попросил меня изображать его девушку из-за нее.

Вообще, она немного боялась сообщать такую новость секретарю. Вдруг все-таки Делия влюблена в начальника. Но подруга отреагировала спокойно.

— Разумно, — заявила она и покивала с самым таким видом «взрослой» умудренной опытом тетушки. — Предложи он это мне, Дерина не поверила бы. А ты… Она тебя с первого взгляда невзлюбила. Я-то заметила. Так что, пусть побесится. К тому же, ты Эйзу должна. Он же тебя отбивал у твоего безумного жениха.

Истра с трудом удержалась, чтобы наивно не спросить, о чем секретарь толкует. Она сама же выдумала эту историю и уже не в первый раз об этом забывала. Жениха не существовало. Но… лучше оставить это в прошлом.

— Эйза с ней видели подружки его матери, — продолжила девушка. — Так что, похоже, придется играть эту роль и перед его родными. Даже на свадьбе Клэр.

— Они определились с датой? — обрадовалась Делия, любившая светские новости, точнее, сплетни. — Замечательно! Передавай мои поздравления!

Секретарь с подругой Истры лично знакома не была, но как это бывает, обе девушки знали друг о друге и как-то через Истру передавали какие-то любезности, заочно симпатизируя друг другу. Сыщица надеялась просто как-нибудь организовать им встречу. И сейчас опять же появился отличный повод.

— Пойдем на свадьбу с нами, — предложила она. — Клэр будет рада.

— Нет, — казалось, Делия немного смутилась. — Я еще не готова снова посещать какие-то мероприятия, где много людей.

Истра понимающе кивнула. Она знала историю подруги. Еще пару лет назад Делия обожала балы, танцы и общение. И там, в зале она повстречала очаровательного красавца, кто оказался мошенником и похитил девушку ради выкупа. Спасибо Эйзу, кто смог поймать преступника, спасти репутацию девушки, да еще и уговорил ее работать секретарем в Сыске, чтобы она не закрылась дома, переживая свою трагедию. Но все же Делия еще не полностью пришла в себя.

— Давай мы лучше как-нибудь просто втроем погуляем, — предложила секретарь. — А еще лучше, вчетвером. Мне нравится твоя сестра. Вэй такая веселая!

— Конечно, — согласилась Истра.

— А еще лучше, приходите к нам домой на обед, — продолжила Делия.

— Обязательно, — и тут сыщица кое-что вспомнила. — Кстати! Мы завтра с Эйзом идем на Торговый Холм. Надо посмотреть все места, где совершались убийства. Почему-то всех девушек вели к мосту между холмами или за него. Вдруг там логово преступника!

— О! — оживилась секретарь. — Тогда вы оба точно обедаете у нас. Я предупрежу родителей. И не вздумай отказываться!

— Я люблю поесть вкусно, — усмехнулась Истра. — Я бы и сейчас поела, но…

Как ни странно, девушка уже забыла, что на первую половину дня завтраков пришлось сразу несколько, и сама сыщица на это жаловалась.

— У меня остались булочки, — заговорчески прошептала Делия. — И…Не получится…

Последние слова были произнесены очень мрачно.

В кабинет следователей входили агенты Сыска, сопровождающие Рейса и…Гардерину. Появление последней портило настроение. Потому Истра решила уделить больше внимания алхимику.

Он выглядел точно так же, как в видении девушки. Высокий, довольно изящный и бравый. На вид, Жильену было чуть меньше лет, чем отцу Истры. Но в его густых черных волосах почти не заметна была седина. А еще эта борода! Тоже густая, совсем черная и со странным синеватым отливом. Кажется, Истра слышала, что это романтично называют отливом «воронова крыла». И снова, как видела девушка ранее своим даром, алхимик был одет в темный старомодный сюртук с высоким жестким воротом, носил галстук, тонкий и гладкий, тоже совсем не по моде. Жильен казался очень суровым, усталым и почему-то немного надменным. Под стать своей спутнице.

Услышав прибывших, Эйз вышел из своего крохотного кабинета в общую комнату отдела, остановился рядом с Истрой, при этом, чуть приобнял свою помощницу за талию. Судя по выражению лица Делии, смотрелось это со стороны очень мило. Только вот сейчас было совсем не до игр.

— Позвольте представиться, — тон у следователя был более чем строгим и официальным. — Старший следователь Тайного Сыска Королевского Холма Эйзек из Дома Вигосов. Моя помощница, младший следователь Истра из Дома Дамиров и наш секретарь отдела особо значимых дел Асфоделия из дома Эрвизов.

В ответ Рейс слегка поклонился. Сдержанно, но галантно. А еще чуть криво усмехнулся.

— Понимаю, что мое имя вам прекрасно известно, — сказал он. — Когда узнал о Тэе… Это тяжело для меня, к тому же, я еще и просто устал с дороги. При этом я готов ответить на любые вопросы. И как можно быстрее. О чем вы хотели бы узнать прежде? Запрещенная алхимия? Возможное мое причастие к убийствам? С чего было бы лучше начать?

— Присаживайтесь, — предложил спокойно Эйз, сам при этом, отодвигая стул для Истры. — И начните, пожалуйста, с Тэи.

— Да, — Рейс устало упал в кресло. Но при этом на его лице было весьма искреннее выражение скорби. — Амальтэя была для меня особенной. Понимаю, вы уже знаете, что женат я далеко не первый раз. И не стану скрывать, все мои браки строились на чистом расчете. Мне нужны были деньги, потому невесты из богатых купеческих Домов очень мне подходили. Тоже самое касается и семьи Тэи. Но…

Он как-то замялся. Было видно, что этот суровый человек, не привыкший к искренним и долгим разговорам, сейчас старается показать то, что чувствует на самом деле, но при этом, не знает, как это сделать верно.

— Для такого брака, — снова начал он. — Мне больше подошла бы Гардерина.

Истра была изумлена подобным циничным признанием. Ведь указанная девушка сидит по правую руку от Рейса! Но сама Дерина отнеслась к такому заявлению совершено спокойно.

— Это была бы идеальная сделка, — продолжил алхимик. — Сестра моей последней жены достойна более вольготной и привилегированной жизни в Королевском Квартале. Я же получил бы желанные инвестиции. Но… Придя на смотрины, я встретил Тэю.

Он развел руками.

— Я потерял половину наследства, которую мог бы получить за старшую дочь семьи, — честно признал Рейс. — Но зато Тэя стала моей. Я думаю, такое признание будет для вас более аргументированным, чем простые слова: я любил ее.

— Хорошо, — благосклонно кивнул Эйз. — Я понимаю выбранную вами линию поведения. Вы называете вещи, какие можно проверить или даже просто посчитать. Удивлен вашей практичностью.

— Эйзек… — снова было ощущение, что алхимику приходится трудно, когда он выбирает верные слова. — Сейчас я испытываю боль от потери любимой женщины. И я бы ни в коем случае не хотел заставлять вас снова испытывать столь же неприятные чувства, упоминая вашу потерю. Но… Вы же знаете, что однажды я уже был здесь, в Сыске. И так же отвечал на вопросы.

Он чуть нервно усмехнулся.

— Честно, тогда мне хуже удавалось держать себя в руках и быть убедительным, — признался Жильен. — С вашей сестрой. О чем я искренне сожалею. Возможно, отвечай я тогда более подробно и вдумчиво, вы бы ее не потеряли. Потому сейчас я стараюсь давать исчерпывающие ответы.

Истра чуть нахмурилась. Вот до этого момента алхимик ей даже начинал нравиться. Он на самом деле производил достойное впечатление убитого горем мужа и честного человека. Но… Упоминание сестры Эйза испортило впечатление. Внезапно девушке показалось, что Рейс пытается как-то воздействовать на следователя. И инстинктивно девушке захотелось защитить своего начальника.

— Так о чем же вы не сказали тогда? — осведомилась Истра.

— О том, что все мои жены умирают одинаково, — четко и твердо ответил Жильен. — Не сказал о том, что наша встреча с Гровией из Дома Вигосов, тоже не первая в стенах Сыска. А еще не смог признаться, что работаю по материалам своего прадеда. Не смог, слишком боялся, не объяснил, что занимаюсь внутренней алхимией. Но при этом, никогда не сделал ничего противозаконного.

— Сестра знала это и без вас, — все так же спокойно и серьезно прокомментировал это Эйз. — Думаю, вам все же пришлось предъявить ей какие-то весомые доказательства, что ваша деятельность точно не нарушает закон.

— Конечно, — кивнул Рейс.

Истра однозначно поняла, что этот человек ей не нравится. Вот сейчас он все так же выглядел сильным, суровым, сдержанным. Старался вести себя правильно. Но девушка не то, чтобы увидела, а скорее, почувствовала, что Рейс был расстроен, а то и разозлен, когда его слова о сестре Эйза не задели следователя. Алхимику не понравилось, что его план провалился. Сыщица забеспокоилась. Этот Рейс точно постарается взять реванш. На чем?

— Мы немного отошли от темы, — вмешалась она в разговор. — Тэя. Она знала все то, о чем вы рассказываете нам сейчас? О ваших экспериментах и знаниях?

— О том, на что пошло ее приданое, — подхватил за ней старший следователь. При этом Эйз смотрел только на алхимика, но будто невзначай, положил свою руку поверх ладони Истры и чуть пожал ее.

— А вот этими вопросами занималась я, — впервые за разговор, заговорила Гардерина с некоторой насмешливой иронией.

— Ага! — в тон ей обрадовалась Делия. — Я-то все думаю, откуда в тебе взялась любовь к сестре?

Рейс посмотрел на секретаря Сыска с интересом и даже несколько уважительно.

— Я проясню, — решил он. — Амальтэя младшая в семье. И самая любимая. Родители не приобщали ее к семейному бизнесу. И наш с ней брак, как я уже успел заметить, не входил в рамки деловых отношений с Домом Крайнов. Конечно, я так же не посвящал жену в свои занятия. К тому же, Тэю это и не интересовало. Мы просто были вместе. При ней я работал мало, мы гуляли, говорили целыми днями, старались уделять друг другу все внимание. Но, да. Бизнес я не останавливал. И все мои сделки и растраты контролировала Дерина. Для своего отца. Так же, уже по договоренности со мной, Дерина не оставляла Тэю одну, когда я уезжал.

— Интересно, — заметил Эйз. — Если вы, Жильен, как и старшая дочь Дома Крайнов, привыкли к коммерции, то чем же оплачивалась договоренность с мастрессой Гардериной?

— Балы, покупки, все мои капризы, — снова за Рейса ответила почти весело сестра его погибшей жены. — Жильен оплачивал это из своей части прибыли.

Истра с Делией переглянулись. Подругам обеим была противна эта парочка. В целом, все понятно. И наконец-то раскрыт секрет такой нежной на вид привязанности Дерины к мужу сестры. Только…это как-то слишком цинично, что ли.

— Я очень сожалею, мастресса, — с холодком сообщил Эйз Гардерине. — Что вы не сообщили эти подробности нам при первой встрече. А ведь так заботились о сотрудничестве и честном обмене информацией. Пусть это и не слишком важно для расследования. И кстати, о важности, мастер Рейс? У меня к вам неприятный вопрос. Вы любили Тэю. Вот только это далеко не первый ваш брак, как мы уже говорили. И каждый раз дело заканчивается смертью ваше жены. Надо сказать, весьма жестокой. Как же вы решились так рисковать любимой женщиной?

В этот момент Истра просто гордилась своим начальником. Надо же! Эйз умеет бить точно. И…как она сама не догадалась задать такой верный вопрос?

Жильен помолчал. Несколько удрученно. Потом тяжело вздохнул.

— Я не думал об этом, — нехотя сказал он. — Вернее, я надеялся, что в этот раз ничего не повторится. Я хотел, чтобы Тэя была моей. И все. К тому же…

Он чуть подал плечами и изменил тон, на несколько надменный и даже насмешливый.

— Убийца моих жен так и не найден, — напомнил Рейс. — Дела не раскрыты. И мне оставалось лишь самому искать предположения, почему мои женщины так умирают. С учетом того, что, как я и говорил, каждый брак был сделкой, я предполагал, что преступник оставит в покое Тэю. Ведь капитал за ней дали небольшой. Плюс опять же, есть Дерина, кто отслеживает мои финансы. Если убийца связан с моими интересами в алхимии и хочет помешать мне или просто убивает из зависти, то моя последняя жена была более чем далека от этого, и я надеялся, не пострадает.

— О! — Гардерина неприятно сощурила глаза и выглядела явно разозленной. — Похоже, в этот раз почетная обязанность жертвы предлагалась мне.

В слаженном союзе Рейса и сестры его покойной жены наметился явный разлад. Или даже окончательный раскол. А укол, направленный против Сыска, попал не в ту цель. Похоже, Жильена это снова расстроило.

— Я не собирался кем-то жертвовать, — выдал он.

— И кстати, о жертвах, — Эйз уловил намек на бездействие Сыска, и явно не собирался оставлять его без ответа. Но просто напоминать алхимику, что из-за этого дела погибла и Гровия, следователь не собирался. Это было бы равносильно проигрышу в странной словесной партии, которая тут разыгрывалась. — Убийца ваших жен пока еще не наказан. Это факт. Вы говорили, что тоже заинтересованы в его поимке. Надеюсь, это было более откровенно, чем слова мастрессы Гардерины на ту же тему. Так расскажите все, что вы знаете о смертях своих предыдущих жен.

— Конечно.

Жильен оживился, будто на самом деле собирался помогать Сыску.

— Впервые это случилось 21 год назад, — сразу перешел он к основным фактам. — Вам это известно?

— Да, — подтвердила Истра. — Первую вашу жену звали Леонардия из Дома Менасов.

— Верно, — Рейс снова чуть склонил голову, будто выражая свое уважение сыщице. — Дия была на год младше меня. Мы оба тогда учились в Школе Магов. Я на курсе алхимии, естественно, она в классе «С».

— Ваша первая жена имела способность к магии? — вот эта деталь Эйза зацепила.

— Имела, — уверенно продолжил Жильен. — И сразу скажу, в дальнейшем, после нее, я специально искал для брака девушек, кто не имеет дара. Опять же, надеясь, что тогда они не будут интересны убийце. Итак, с Дией я познакомился еще в школе. Мы нравились друг другу. И эта симпатия устраивала наших родителей. Тогда не я, а мой отец занимался изысканиями, оставленными нам в наследство моим прадедом. И не мне, а ему были нужны деньги на опыты и эксперименты. Так что мой брак с девушкой из торгового Дома его устраивал. Так и случилось.

— Это все очевидно, — напомнил следователь. — Мне нужны подробности о ее смерти.

— Я о них знаю не так много, — возразил Рейс. — В отличие от нынешних обстоятельств, я был в городе в те дни, когда с Дией это произошло. Скажу опять же честно, с той моей супругой у нас не было такого взаимопонимания и любви, как с Тэей. И мы просто, по сути, жили в одном доме, не имея общих интересов и тем для бесед. В тот день я с отцом привычно работал в лаборатории. Мы засиделись далеко за полночь. И только когда я отправился в свою спальню, то выяснил, что Дии нет.

— А как вообще проводила время ваша жена, пока вы работали? — спросила Истра.

Она не могла представить себе такую семейную жизнь, когда муж и жена похожи на незнакомцев, будто два постояльца в таверне. Но при этом они делят спальню. По мнению девушки, во всем этом было что-то не здоровое. Хотя… Истра сама понимала, как она наивна в этих вопросах. Ведь подобные браки не были редкостью.

— Я не слишком хотел это знать, — ответил на ее вопрос алхимик. — Но помню, что у жены было много подруг и знакомых. Она была общительна. Она никогда особенно и не хотела разделять мои интересы, я казался ей слишком замкнутым и скучным. Так что наша холодность была взаимна. Дия мечтала о каких-то глупостях. Училась петь у какого-то учителя, посещала уроки танцев. Кажется, она мечтала стать актрисой. Но для моей жены это слишком не серьезное занятие, потому опять же, я не сильно придавал ее делам значения.

— Печально, — прокомментировал это Эйз. — Так и что было дальше, когда вы поняли, что Дия исчезла?

— Я сейчас буду выглядеть в ваших глазах подлецом, но признаюсь честно, — предупредил Жильен. — Я просто лег спать один.

На этот раз на него с неприятием посмотрели все дамы, находящиеся в комнате. Даже Гардерина.

— Я устал, — это все, что Рейс смог сказать в свое оправдание. — И просто подумал, что Дия осталась на ночь в доме отца. Она бывала там часто. И только утром, когда выяснилось, что жена не заходила к родным, мы начали поиски. И вели их три дня, прежде чем тело Дии было найдено. Не семьей, а вашими коллегами.

— Мастер Рейс, — в тоне старшего следователя прозвучали крайне неприятные ноты. — Я не просил вас рассказать то, что и так записано моими коллегами в материалах Сыска. Скажите нечто, чего я не знаю.

Истре такое замечание снова понравилось. Эйз может быть таким жестким, когда это надо! Делия, сидящая рядом с сыщицей, довольно закивала.

— Жена меня ненавидела, — угрюмо признался алхимик. — Меня и мою семью, мой дом. Она не хотела там находиться. Она уходила прочь по любому поводу. Если бы я мог, то расторг бы брак.

— Так что же ее так не устраивало? — заинтересовалась младший следователь. Она вспомнила слова Гардерины, что Тэя тоже не любила дом мужа, и старалась не оставаться там одна, если Рейс отсутствовал.

— Она не была слишком откровенна со мной, — напомнил Жильен. — Но однажды во время ссоры, Дия сказала, что дом наводит на нее ужас.

— Это было накануне ее гибели? — тут же уточнил Эйз.

— Где-то за месяц или чуть больше, — прикинув, ответил алхимик. — Но после она почти успокоилась. Вроде бы, у нее появилась какая-то подруга, в обществе которой Дие было легче.

— Вы хоть эту подругу-то видели? — с каким-то жалостливым чуть ли не презрением осведомилась секретарь.

— Мне она была не интересна, — Рейс был не пробиваем в своей черствости и цинизме.

— Ожидаемо, — снова довольно не тактично прокомментировал Эйз. — Давайте дальше.

— Потом много лет я не нуждался в жене, — спокойно известил их алхимик. — То есть, не нуждался в деньгах. Но шесть лет назад умер мой отец. В научной сфере он достиг не малого прогресса, но вот в коммерческом плане, он нас почти разорил. Потому я снова стал искать жену, а значит, и капитал.

— А ведь по наивности можно было бы подумать, что ты столько лет не женился, потому что был раздавлен страшной гибелью первой супруги! — насмешливо усмехнулась Дерина. — О существовании которой, кстати, ты забыл предупредить моего отца!

Истра, может, и позлорадствовала, что разлад между Рейсом и сестрой Тэи все увеличивается, только вот, похоже, она тут единственная была как раз такой наивной. Расчетливость и холодность алхимика выбивали из колеи полностью.

— Откровенность не входит в число достоинств у обеих сторон вашей сделки, — напомнил Дерине Эйз иронично, но тут же следователь снова обратил свое внимание на Рейса. — Надеюсь, в этот раз вы не ошибетесь? Пересказывать нам весь ход печальных событий более чем пятилетней давности точно нет смысла. Гровия всегда и все делала очень аккуратно, и свои расследования описывала очень подробно.

— Я понял, — коротко подтвердил алхимик, но тон следователя явно не нравился ему все больше. — Невия была другой. Да, это брак по расчету. Сделка. Но в целом, мы быстро нашли общий язык. Она отлично разбиралась в коммерции, и с ней мои дела шли в гору. Понятно, это сближает.

— Она что-то понимала в алхимии? — удивилась Истра.

— Совсем нет, — легко возразил Жильен. — Ее не интересовал процесс, только прибыль. И ее она отлично умела извлекать к пользе обоих наших Домов. Невия всегда и везде ездила со мной. Умела вести переговоры. В тот единственный раз она не смогла меня сопровождать, потому что через несколько дней ее младшая сестра должна была выйти замуж. Все эти хлопоты… Нужна была помощь Невии. Она осталась, потому что планировала какие-то там закупки с одной из подружек сестры. Да и уезжал я в тот раз только на пару дней. Когда приехал, Майс сообщил, что Невии уже сутки нет дома. И я отправился искать. Дальше вам известно.

— Какое странное совпадение, — заметил задумчиво Эйз. — Оба раза в деле фигурируют какие-то женщины. Подружка первой вашей жены, потом приятельница со стороны сестры второй жены. Может, и у Тэи появилась новая близкая ей наперсница?

— Нет! — как ни странно, первой отозвалась Делия. — С ней я дружила, между прочим. До замужества. И когда Тэя уехала, все равно заглядывала ко мне. Она не говорила о новых подругах. Да и откуда? Я же всех на нашем Холме знаю.

— Вынуждена согласиться, — кивнула Дерина. — Тэя не упоминала новых подруг. Да и зачем ей они? Я же была с сестрой. Об этом я рассказала подробно и честно.

— Как и о том, что ваша сестра почему-то боялась оставаться в новом своем Доме одна, — вспомнила Истра. — И первая жена ваша, мастер, тоже чего-то боялась. Вы об этом легко вспомнили сейчас. Может, и раньше тоже обращали внимание на такое сходство. И вы ни разу, ни у одной из жен не интересовались, что наводит на них страх?

Он как-то безразлично пожал плечами.

— Нет, — честно признался алхимик. — Тэя мне ничего такого не говорила. Как, впрочем, и ее сестра. Хотя об этом мне было бы неплохо знать.

Он послал Гардерине недобрый взгляд.

— А что до Дии… Я не спрашивал, — продолжил Жильен. — Невия… Хотя… поначалу она оставалась одна. Смутно помню некоторое ее недовольство по этому поводу. Но когда она стала ездить со мной, естественно, жалоб не было.

— Ладно, — закрыл тему Эйз. — Будем считать, здесь вы помогли всем, чем могли. И теперь, я думаю, пора нам услышать ту историю, которой вы дразните нас с самого начала разговора. Ваши опыты, законные или нет.

— Конечно! — Рейс несколько злорадно усмехнулся. — Только мои доводы могут быть не поняты. Потому я предлагаю решить этот вопрос иначе. Завтра же утром вам доставят мои книги с рецептами. С учетом того, что мастресса Истра является дочерью Гелиона из дома Дамиров, у вас есть надежный эксперт, кто способен подтвердить законность моих экспериментов.

— Отличное решение, — спокойно признал старший следователь. — Но мы же оба понимаем, что сейчас я жду от вас иного. Я и моя напарница, мы прекрасно осведомлены о некоем инциденте в истории вашего Дома. О том, что касался рецепта Королевы и стоил жизни вашему деду. Все указывает на то, что репутацию Рейсов испортил именно этот ваш предок. Но вы не единожды сегодня упоминали прадеда. Настойчиво и явно со смыслом.

— Верно, — охотно подтвердил алхимик и чуть улыбнулся. Несколько неприятно. — И конечно, я сделал это намеренно. Ведь тогда, семь лет назад, именно эту историю я не решился сразу рассказать вашей сестре, мэтр. И ради этой же информации, я ждал ее в тот самый печальный вечер здесь. В вашем же отделении Сыска. К сожалению, ждал напрасно.

Истра подавила тяжелый вздох. Как можно быть настолько скользким и мерзким? Девушка оказалась права, этот Жильен с самого своего прихода сюда собирался найти повод ударить Эйза больнее, именно поминая смерть Гровии. И ведь как это сделал! Так, чтобы еще и себя выгородить. Отвратительный тип.

— Меня вам ждать не приходится, — тонко улыбнулся в ответ следователь. — Не тяните с рассказом.

— Хорошо, — и снова, не смотря на то, что тон алхимика остался ровным и спокойным, чувствовалось его раздражение, что Эйз не сдался и достойно парировал удар. — Увлечение внутренней алхимией в нашем роду существовало давно. Задолго до деда. Но особых успехов добился именно мой прадед Гайдер из Дома Рейсов. Он искал тайны бессмертия и продления молодости с ранней юности. И после окончания Школы Магов он попал в войско Его Величества. Так он смог оказаться в стране тех, кто владел этими секретами! Он пробыл там 15 лет, собирал знания по крупицам!

— Запрещенные знания, — напомнила строго Истра.

— Неважно, — отмахнулся Жильен. — Прадед смог это достать и продолжил работу сам! Он верил, что ему удастся создать свои рецепты. Новые, не запрещенные законом. Он хотел спасти мир от старости и боли, сделать людей красивыми.

— Тогда как получилось, что с вашим дедом все пошло не так? — поинтересовался Эйз скептически. — И еще более интересно, как эти все рецепты оказались у вас, если Его Величество лично их уничтожил? Думаю, Королю тоже весьма важно будет это узнать.

Рейс неприятно поморщился.

— Дед был слаб в науке, — угрюмо бросил он. — И влюблен в Королеву. Он просто поддался ее власти. Тот рецепт существовал. В одной из книг. Прадед надеялся его переделать. Но не успел. Все же он ездил в те страны не отдыхать. Война была, знаете ли! Так однажды прадед не вернулся. Но от него в наследство осталось более десятка журналов и дневников. Дед воспользовался не тем, что нужно. И да, Его Величество уничтожил часть записей. Что для нас весьма прискорбно. Но многое осталось. И…

Алхимик торжественно поднялся с кресла, полез во внутренний карман своего сюртука, извлек сложенную бумагу. Это явно был важный документ. Печать Королевского дома занимала всю тыльную сторону.

— Когда я начал свои изыскания, — стал пояснять важно Рейс. — Я добился аудиенции нынешнего Его Величества. И получил это разрешение. Все мои рецепты и эксперименты проверяют его эксперты. Жаль, что среди них нет вашего отца, мастресса. Гелион не доверяет старым традициям.

— Может оно и лучше, — буркнула Истра.

Делия тоже закивала, поддерживая подругу.

Эйз изучил документ. Без особого видимого интереса.

— Рецептов может быть намного больше, и не все они проверены, — сообщил он алхимику. — Но ладно. Этим займутся другие люди. Эксперты, как вы и сказали. Так же они установят, какими методами вы пользовались. И почему столь странными.

— Вы о чем? — Рейс выглядел реально сбитым с толку.

— Киноварь, — вспомнила Истра. — И метод ее обработки бальзамическим уксусом.

— Зачем? — в изумлении осведомился алхимик. — Это же…Не имеет смысла! Давно же есть более простые и более безопасные методы! Если я беру за основу старые рецепты, то это не значит, что и работаю я с ними такими устаревшими способами!

Это выступление выглядело искренним. Истра спорить не стала, только вопросительно посмотрела на Эйза. Начальник чуть заметно ей подмигнул.

— Оставим это, — предложил он решительно. — А за историю спасибо. Познавательно в целом. Пусть она и не имеет отношения к делу. Важно сейчас только одно. Меня по-прежнему интересует Амальтэя. И то, почему ее муж не знал, что она так боится оставаться без него дома одна. И чем все же вызван этот страх. Который, мы успели убедиться, разделяли и ее предшественницы.

— Подтвержу еще раз, я бы тоже хотел это знать, — Жильен посмотрел на Гардерину.

Девушка явно была раздосадована, но лишь пожала плечами.

— О ее страхах лично я сказала сразу, — напомнила она. — И это притом, что мне о таких же подробностях из жизни других женщин Жильена ничего известно не было. К сожалению. Иначе я бы серьезнее отнеслась к состоянию Тэи. А так, я просто знаю, что моя сестра домашняя девушка, и списывала это все на ее оторванность от семьи.

Истра покосилась на Делию. На лице секретаря застыло выражение явного не согласия. Уж эта сотрудница Сыска погибшую точно знала, и точно не домашней робкой девушкой.

— Все же я проводила с сестрой много времени, чтобы эти страхи развеять, — закончила Гардерина. — И снова напомню, о ее страхах сказала вам в первую очередь.

— Когда Тэи уже не стало! — не выдержала секретарь. — А быть с нею… способ больше заработать. И все! Только вот я вспоминаю все наши проделки с Тэей, она явно не из тех, кто будет чего-то бояться без причины. И вообще! Спросить трудно было, что там не так?

Упрек Истра сочла более чем заслуженным и логичным, а потому решила еще поддержать подругу.

— Если Тэя ничего не понимала в алхимии, — заметила сыщица. — Возможно, ее могли пугать те опыты, что проводились в доме.

— Но… я же сказал, что работал при жене крайне редко! — напомнил Рейс.

— Только мы установили, что в вашей лаборатории и в ваше отсутствие кто-то работал, — заметил Эйз.

На лице алхимика появилось выражение ужаса. Искреннего.

— Что?…

Он переводил взгляд с Эйза на Истру.

— Это… невозможно…

— В вечер своей смерти, — спокойно стал рассказывать старший следователь. — Тэя пришла после прогулки с сестрой, оставила в доме покупки и, видимо, пошла искать прислугу. Так она вышла в сад, услышала какие-то странные звуки из лаборатории, отправилась туда. Так она встретилась со своим убийцей. В испуге девушка сбежала, преступник гнал ее прочь от дома, но потом все же настиг. Причина смерти, мэтр Рейс, вам наверняка известна по прошлым случаям. И трудно отрицать, что она связана с некоторыми печально известными опытами вашего деда.

— Это все звучит фантастично! — выкрикнул с каким-то отчаянием алхимик. — Пошла искать прислугу? В лабораторию? О чем вы говорите! В доме только Майс!

— Как это? — Гардерина посмотрела на него с искренним недоумением. — А твоя экономка?

— Конечно, — поддакнул ей Эйз. — Я же сам видел ее в вашем доме, мэтр.

Рейс выглядел потрясенным и напуганным, он вскочил с места, заметался, попытался быстро обойти стол и рвануть к дверям.

— Скорее! — в его голосе звучала уже чуть ли не мольба. — Надо спешить! Пойдемте! Майс там один, он стар. Он в опасности!

Эйз тоже поднялся со стула, хмурясь, наблюдал за алхимиком.

— Что происходит, Рейс? — чуть ли не с угрозой осведомился следователь.

— Нет у меня экономки! — уже не сдерживаясь, заорал Жильен. — И не было никогда! Она его просто убьет! Бежим!

И сорвавшись с места, буквально рванул к выходу.