Глава 27
- Что вы сделали этой даме, ваше сиятельство? – Иви опёрлась о руку графа, которую он протянул ей. – Она явно точит на вас зуб.
- Это была женщина? – искренне удивился Шетленд. – Вы успели разглядеть её?
- Красивая брюнетка с бледным узким лицом, - подруга нахмурилась, вспоминая. – Всё произошло так быстро…
- Мне показалось, что у этой девушки был шрам на лбу. Почти под волосами, - сказала я и сразу же добавила: - Но я могу ошибаться. Всё происходило действительно очень быстро. И неожиданно.
Граф слушал нас внимательно. Но по выражению его лица стало понятно, что он действительно не понимает, кто мог совершить нападение. Шетленд бросил на Иви быстрый взгляд.
– Вы очень бесстрашная, мисс Пинкертон.
- Что есть, то есть, - деловито кивнула подруга. – Это у меня от играндских предков.
- О да, играндцы – боевой народ, - усмехнулся граф. – Позвольте ещё раз поблагодарить вас. Я ваш должник.
Он поцеловал нам ручки и умчался, пришпоривая коня.
- Как-то сухо нас поблагодарил его сиятельство, - проворчала Иви, глядя вслед удаляющемуся Шетленду. – Очень тяжёлый мужчина!
- Да ладно тебе. Человека чуть не убили, - я подняла наши свёртки с покупками. – Ему точно не до этого.
- Мы забыли рассказать графу о письме, которое нашли в подвале! – охнула подруга, но потом махнула рукой. – Ладно, не думаю, что это прям срочно.
Я отдала Иви часть покупок, и мы направились к дому отца Оппита. У храма подруга вдруг остановилась.
- Посмотри, это ведь мельница!
- Да, точно, - я увидела выступающие из-за стен церквушки полуразрушенные лопасти. – Старая мельница…
- А ну-ка, давай пройдёмся туда, – Иви рванула с места с такой скоростью, что я еле поспевала за ней. – В записке графини точно о ней говорится!
Старая полуразрушенная мельница находилась у тёмного хвойника, рядом с небольшой рекой. Её обветшалые стены поросли мхом и лишайником. Крылья, сломанные и почерневшие от времени, навевали грусть своим мрачным видом.
Вокруг царила тишина, прерываемая лишь шелестом высокой травы и пением птиц.
Мой взгляд скользнул по унылому пейзажу, и я сразу заметила три сосны со странным образом переплетёнными стволами.
- А вот и сосны!
- Нам нужно прийти сюда на закате и найти, что здесь спрятала графиня! – заявила Иви. – Уверена, там что-то очень важное!
- Это не наше дело! Пусть Шетленд сам разбирается со своими тайнами! – возразила я. – Я против. А вот за смолой сюда прийти сто́ит.
- Зачем тебе смола? – удивилась подруга.
- Сделаю клей. Мне он нужен для моих будущих сумок, - ответила я, кивая на большую пихту. На стволе виднелись небольшие бугорки, что говорило о наличии под корой живицы. – Здесь её вполне достаточно для меня.
- Придём сюда на закате, - подруга явно не собиралась отступать от намеченной цели. – Может, там что-то такое, что графу знать не положено! Мало ли… Всякое бывает. Вдруг окажется, что он не сын Шетленда, а железнодорожного смотрителя. Представь, какой стресс его сиятельство испытает!
Я фыркнула, разворачиваясь к подруге спиной. Если Иви что-то вбила себе в голову, то её уже ничего не остановит.
Миссис Оппит напоила нас чаем с пирогом, после чего мы забрали детей и отправились домой. Сегодня выходной и было бы замечательно заняться уборкой, стиркой и остальными домашними делами.
Я развешивала бельё на улице, когда меня окликнули. Удивлённо обернувшись, я увидела двух мужчин, стоящих в нескольких метрах от меня.
- Да, я вас слушаю, - положив мокрую простыню обратно в корзину, я подошла к неожиданным визитёрам.
- Нас прислал граф Шетленд. Мы осмотрим крышу, мисс, - ответил один из мужчин в тёмной шляпе. – Его сиятельство сказал, что она в плохом состоянии и требует ремонта.
- Э-э-э… да, конечно! – я немного растерялась, но потом обрадовалась. Вот какой молодец Шетленд! Отблагодарил действительно стоящим делом! – Осматривайте.
Мужчины нашли лестницу и полезли наверх, а я продолжила развешивать бельё.
- А что происходит? – ко мне подошла Иви. Она повернулась к дому и подняла голову. – Кто это?
- Граф прислал рабочих. Они отремонтируют нам крышу, - я бросила на неё многозначительный взгляд. – А ты говоришь: сухарь.
- Да? – подруга поджала губы. – Ну ладно… Соглашусь, я была несправедлива к нему.
Мужчины осмотрели черепицу, проверили перекрытия и сообщили, что на днях приедут со строительным материалом ремонтировать крышу. Что очень нас порадовало. Впереди дождливая осень, а там и зима. Зато теперь мы общими усилиями дом приведём в порядок.
Вечером мы попросили Джая присмотреть за близнецами, а сами отправились собирать смолу. Солнце ещё не опустилось к границе холма, но нужно было спешить. С собой я взяла острое шило и банку, плотно закрытую крышкой, в которой было немного растительного масла, чтобы смола не застыла.
- Может, граф нас обманул? – вдруг сказала Иви, поправляя очки. – И напавшая на него девушка – жертва?
- Жертва чего? – я нахмурилась, не понимая, о чём она толкует.
- Соблазна! – подруга сделала большие глаза и начала фантазировать: – Граф её обесчестил, а она решила отомстить! Он ведь и на девчонку эту из деревни поглядывает.
- Иви. Мы ведь договорились не делать преждевременных выводов, - остановила я её размышления. – Так можно до чего угодно додуматься!
Когда мы пришли к старой мельнице, солнце уже коснулось своим краем границы холма. Его лучи красиво окрашивали небо в оттенки багряного и золотого. Полуразрушенное здание отбрасывало длинные тени. Ветер тихо шелестел в траве, словно рассказывая старую забытую историю, от которой на душе было немного тревожно.
Я сразу же направилась к пихте и сделала шилом прокол в нижней доле одного из бугорков. Подставив под прокол баночку, надавила на бугорок, освобождая живицу. Тем временем Иви шуршала высокой травой, выискивая секреты графини.
- Мне кажется, я нашла, где тайник! – подруга подбежала ко мне с горящими глазами. – Ты уж меня извини, Адди, но я должна посмотреть!
Она тут же развернулась и помчалась обратно. Я лишь покачала головой, понимая, что все увещевания бесполезны.
Собрав достаточное количество смолы для клея, я подошла к большому камню, возле которого рылась Иви. Она прихватила с собой маленькую садовую лопатку и уже умудрилась вырыть ею приличную ямку.
- На это место падали солнечные лучи! Ох… Адди… Я что-то нашла!
Я опустилась рядом с ней. На дне виднелось деревянная поверхность, похожая на крышку шкатулки. Иви стала копать ещё активнее и вскоре извлекла на поверхность небольшой сундучок. На нём был навесной замочек, а рядом на цепочке висел ключ.
Открывая полукруглую крышку-горку, мы немного волновались. Внутри лежала какая-то ветошь. Я взяла некогда белоснежную ткань и изумлённо прошептала:
- Это детское платье!
- Да. Это платье для крещения, - подтвердила Иви, доставая кружевной чепчик и пинетки. – Посмотри, на шапочке и на платье вышиты инициалы «М. С.».
Я заглянула в сундучок. На дне лежал медальон на цепочке и конверт. Иви взяла его, осторожно открыла и прочла:
«Мой дорогой Патрик, я предчувствую беду. Мне кажется, что мой супруг замыслил нечто дурное. Но у меня есть тайна, которую я хочу, наконец, открыть. Пришло время. Ты помнишь, что я уезжала к своей больной тётушке в Лат? И пробыла там всю зиму? Она не была больна, мне пришлось лгать и тебе, и графу. Я родила ребёнка. Твоего ребёнка. Девочка пришла в этот мир раньше срока, и я сразу отдала её на воспитание в деревенскую семью. Объявить Марию дочерью графа я не могла, ведь у нас с ним давно не было отношений. Мне так хотелось уехать с тобой, забрать нашу малышку и остаток жизни провести вдалеке от этого ужасного места. Но если ты читаешь эти строки, значит, моим мечтам не суждено сбыться. И наша встреча произойдёт не здесь, а в лучшем из миров, мой дорогой Патрик. Прошу тебя, найди нашу дочь и вспоминай меня, глядя, как она растёт. Тётушка Флоренс всё знает и расскажет тебе, у кого находится Мария. Прощай, любовь моя. Навеки твоя Марианна.».
- Вот так дела… - протянула Иви, поднимая на меня рассеянный взгляд. – Получается, что графиня родила ребёнка от смотрителя. И у Шетленда есть сестра.
- Трагическая история, - согласилась я, складывая детские вещи обратно в сундучок. – Сколько поломанных судеб. Сколько несчастных людей. И что с этим делать, решать только графу. Мы отдадим ему и письмо, и содержимое тайника. Хватит с нас чужих секретов.
Уже дома, занимаясь приготовлением клея, я размышляла над историей семьи Шетленд. Да, графиню можно было понять: она шла за любовью. Но, а как же сын? Пусть даже рождённый от ненавистного мужа. Неужели он не заслужил материнского тепла? Я никогда бы не смогла оставить своего ребёнка.
Тем временем, ранее немного затвердевшая смола уже полностью растаяла. Я добавила в неё измельчённую в ступе головешку из очага, потому как древесная зола действовала как затвердитель. Потом смешала смолу с сухой травой, измельчённой в порошок.
На выходе клей получился густым и черным. Остудив его до тёплого состояния, я скатала несколько шариков. Теперь, перед тем как что-нибудь склеить, нужно будет просто нагреть шарик с одной стороны и нанести на нужные поверхности. Потушив костёр, я взглянула на звездное небо. Мириады крошечных огоньков рассыпались по бархатной черноте, словно кто-то небрежно выронил горсть бриллиантов. Тишина ночи обволакивала, нарушаемая лишь редкими криками ночных птиц. Природа дышала полной грудью, впитывая в себя все тревоги и заботы дня, оставляя лишь чувство безмятежности и покоя.