Глава 41

- Отец?! - окликнула я виконта Флетчера, и тот резко повернулся.

- Адель? - лицо мужчины исказилось от гнева, смешанного с удивлением. Он преодолел расстояние между нами за несколько секунд. Схватив меня чуть выше предплечья, лорд прошипел: - Как ты посмела сбежать, дрянь?

Я почувствовала, как краска гнева заливает мои щеки. Как он смеет так обращаться со мной?

- Отец, пожалуйста, не здесь, – холодно произнесла я, пытаясь удержать его взгляд. - Я понимаю, что нам нужно поговорить, но не на тротуаре ведь?

Сэр Додли, казалось, наслаждался зрелищем. Он стоял, заложив руки за спину, и с любопытством наблюдал за нашей перепалкой. Я бросила на сыщика испепеляющий взгляд, и, пожав плечами, он всё-таки отвернулся.

- Не о чем нам говорить, – отрезал отец, сильнее сжимая мою руку. - Ты едешь со мной домой. Сейчас же.

Я попыталась вырваться, но его хватка была слишком сильной.

- Немедленно отпустите меня, лорд Флетчер, иначе я стану кричать, - процедила я, вызывающе глядя в его глаза, переполненные яростью. – Вы ведь не хотите скандала, не так ли? Я могу вам его обеспечить. Как вы считаете, это как-то повлияет на ваше вступление в палату лордов?

- Ах ты… - отец побагровел, но не опустился до оскорблений. Он отпустил мою руку, и я отступила на шаг.

– Ты становишься все больше похожа на свою мать. Такая же упрямая и своенравная, – прорычал он с нескрываемым отвращением. Что практически ввело меня в ступор. Во-первых, куда делась отцовская любовь и нежность? А во-вторых, что значит: «похожа на свою мать»? Разве леди Флетчер была упряма и своенравна? Какие странные слова…

Сэр Додли откашлялся, давая понять, что мы все еще не одни. Отец бросил на него злобный взгляд и, развернувшись, направился к карете.

– Иди за мной, – бросил он через плечо, прежде чем исчезнуть за дверью. Я вздохнула, понимая, что тяжёлый разговор неизбежен. Но я не позволю этому человеку решать, как мне жить.

Виконт долго молчал, глядя на меня в упор. Он будто хотел надавить своим авторитетом, заставить нервничать. Я тоже молчала, отвечая таким же взглядом.

- Если ты вернёшься домой, я прощу тебя. Отправишься в загородное поместье, поживёшь там. Вскоре все забудут о случившемся. Я же постараюсь найти тебе мужа, который не обратит внимания на твою репутацию. Слава Богу, с моими деньгами это вполне возможно, - наконец сказал лорд Флетчер.

Внутри меня закипал гнев. Как он смеет говорить со мной, будто я вещь, которую можно спрятать подальше от глаз, а потом продать первому встречному? Моя жизнь – это не сделка, которую можно заключить за деньги!

– Вы думаете, я вернусь домой и буду жить, как вы скажете? Буду ждать, пока вы найдёте мне мужа, который закроет глаза на то, что я сама выбрала свою судьбу? Этого никогда не будет. Никогда. Вы слышите? – мой голос дрожал, но в нём звучала твёрдость, которую лорд точно не ожидал услышать.

Я не могла понять: как отец, который должен был защищать дочь, оберегать, быть для неё защитой и опорой, мог так легко предать чувства и мечты своего ребёнка? Неужели для этого человека важнее мнение света, карьера и связи, чем счастье его собственной дочери?

- Что ж, если ты не хочешь жить по правилам семьи Флетчер, уважать своих родителей, то и не имеешь права пользоваться её состоянием, - с самодовольным превосходством произнёс виконт. – Это будет справедливо, не так ли? Поэтому я требую, чтобы ты вернула то, что украла, Адель. Немедленно.

Я похолодела. Если я отдам всё, то нам просто не на что будет жить. Но это придётся сделать.

- Хорошо. Я принесу всё, что взяла из сейфа, лорд Флетчер, - кивнула я, изображая спокойствие. – Вы не против подождать?

- Я подожду. Только не вздумай сбежать, - тихим угрожающим голосом произнёс отец. – Иначе я запру тебя в сумасшедшем доме. Безумная дочь, конечно, оставит пятно на моей репутации. Но я это сделаю, дорогая.

Стены экипажа давили на меня со всех сторон. Воздух стал густым и тяжёлым. Я отвела взгляд от когда-то дорогого лица. Потому что не могла смотреть в глаза человеку, который говорил такие слова. А ведь виконт был для настоящей Адель любящим отцом… Хорошо, что она не видит, как он превратился в жестокого тирана, готового сломать жизнь дочери ради собственного благополучия.

Ничего не ответив, я вышла из экипажа и быстро пошла прочь. Мысли в моей голове роились, словно пчёлы в улье. Мне было страшно представить, во что превратится наша с Иви жизнь. Но сдаваться я не собиралась.

Свинцовые тучи всё ещё клубились над Логредом, но дождь прекратился. Он прибил пыль, наполнил воздух запахом петрикора*. Я быстро шла по дороге к дому и жадно вдыхала его, пытаясь успокоиться. Хотелось, чтобы в голове прояснилось.

Алисия и близнецы спали, прижавшись друг к другу. Я немного полюбовалась этой милой картиной и с облегчением подумала, что ничего не придётся объяснять.

Стараясь не шуметь, я собрала в платок украшения, потом сверху положила деньги. Немного посомневалась, но всё же вернула некоторую сумму обратно в ящик стола. Ничего, не облезет папашка…

Назад в деревню я почти бежала. Мне хотелось отдать украденное мною и навсегда забыть эту семью, как страшный сон. Вот только забудут ли они обо мне?

Возле гостиницы я на минуту остановилась, чтобы отдышаться.

- Миссис Холмс! Добрый день! – знакомый голос с визгливыми нотками прозвучал совсем рядом. Супруга судьи…

- Добрый день, миссис Лодли, - вежливо поздоровалась я, поднимаясь по лестнице.

- В гостинице остановился ваш знакомый? – женщина не отставала от меня. – Я видела вас с каким-то благородным джентльменом не больше часа назад!

- Он спрашивал, где находится кузня, - ответила я, ускоряя шаг. – У лошади слетела подкова.

- Всё понятно… А вы знаете, где у нас кузня? – жена судьи остановилась.

- Нет. Что я ему и сказала, - я вошла в дверь и шумно выдохнула. Какая же любопытная баба!

Узнав, в каком номере остановился отец, я поднялась на второй этаж. Руки немного подрагивали от волнения.

- Быстро ты, - усмехнулся виконт, открывая дверь. – Входи.

Я переступила порог номера, но дальше не пошла.

- Вот всё, что я взяла у вас. Вернее, почти всё. Мне пришлось кое-что потратить на свои нужды. Но я верну вам всё до последней монеты.

- Обучая детей бедняков? – насмешливо поинтересовался отец. – Отличное занятие для леди. Адель, у тебя ещё есть шанс изменить свою жизнь.

- Я её уже изменила. И меня всё устраивает, - мой голос звучал твёрдо. – Я нашла своё место.

- Только запомни, моя своенравная дочь, как только ты переступишь порог гостиничного номера, у тебя больше не будет семьи. Я даже имя твоё забуду, - виконт говорил спокойно, но я видела, как двигаются его скулы под побледневшей кожей.

- Скоро у вас появится ещё один ребёнок, и вам не будет нужды вспоминать меня. Прощайте, - под пристальным взглядом отца я покинула номер.

Каждый мой шаг отдавался гулким эхом в пустом коридоре, словно отсчитывая мгновения прощания с прошлой жизнью. С семьей, которая так и не стала моей. И чувство свободы наполняло всё моё существо.

Выбежав из гостиницы, я вдохнула полной грудью свежий воздух. Холодные капли вновь начавшегося дождя остудили кожу. Теперь нужно предупредить Иви. Вряд ли лорд Флетчер откажет себе в удовольствии оповестить Баллиханов о местонахождении их дочери.

* Петрикор - землистый запах, который ощущается сразу после начала дождя.