Глава 42

Всю обратную дорогу я размышляла над случившимся. Небольшая сумма денег у нас осталась, скоро я получу жалование и, конечно же, кое-что получит Иви. Этого должно хватить на еду. Ну а дальше я начну зарабатывать на сумках. В этом у меня сомнений не было. Пусть весь мир сомневается, пусть твердит о женской слабости. Я докажу обратное! Докажу, что сила духа не имеет пола.

Я не боялась того, что мы останемся без средств к существованию, больше всего волновали дальнейшие планы отца. Оставит он меня в покое или нет? Что-то мне подсказывало, что такие люди не прощают обид даже близким. В голове снова промелькнула мысль: «Странно: почему виконт сказал, что я своенравная, как мать?».

Мне показалось, что эта фраза имеет более глубокое значение. У Адель Флетчер была другая мать? Не леди Горделия? Но как такое возможно?

- Зачем тебе это? – вслух произнесла я. – Какая разница, кто является матерью, отцом… Я в этом мире одна, и для того, чтобы выжить, мне не нужна чья-то помощь. Особенно Флетчеров.

Придя домой, я едва успела переодеться и приготовить яичницу на обед, как за мной приехал экипаж графа. С этой нервотрёпкой близнецы будут голодными! И ведь не приготовишь впрок, так как хранить супы, каши и котлеты просто негде! Холодильников ещё не изобрели. Над этой проблемой тоже нужно хорошо поразмыслить.

Заперев дом, я поехала навещать больных. Бедная Иви… она сойдёт с ума от таких новостей. Но я даже представить себе не могла, что меня ждало в особняке Шетленда…

Когда экипаж выехал из аллеи и остановился у парадного входа, я увидела ещё одну карету, стоящую у фонтана. У графа гости? Не знаю почему, но в душе зашевелилось дурное предчувствие.

Я спустилась с подножки, и заторопилась по лестнице в холл. Первое, что мне бросилось в глаза, так это кучка горничных, столпившихся у закрытых дверей гостиной. Из-за них слышался разговор на повышенных тонах. Увидев меня, служанки стали расходиться, смущённо отводя глаза. Осталась лишь только та девушка, что сопровождала меня в прошлый раз в комнату Иви.

- Миссис Холмс, у нас такое! – тихо сказала она, кивая на дверь гостиной. – Скандал!

- Что случилось? – я пыталась разобрать, о чём говорят мужские голоса. – У графа проблемы?

- Приехал отец вашей кузины, - прошептала горничная, а потом с некой иронией добавила: - Все думали, что она сирота… А её батюшка настоящий лорд. Какая любопытная история…

Я похолодела. Вот значит, как… Видимо, наши отцы приехали сюда вместе. Господи… что сейчас с Иви?

- Я должна увидеть кузину, - я волновалась так, что ноги стали ватными. Мне не было так плохо, даже когда я увидела виконта Флетчера.

- Не знаю, возможно ли это… - начала было служанка, но я не стала слушать её и побежала вверх по лестнице.

Резко распахнув дверь в комнату, я замерла на пороге. Подруга сидела в кровати, опустив лицо на руки. Её плечи мелко дрожали.

- Иви? – тихо позвала я, приближаясь к кровати. Мое сердце сжалось от боли. Она выглядела такой маленькой и беззащитной… Осторожно обняв подругу, я прошептала: - Я здесь, Иви. Я рядом.

Девушка подняла бледное личико, и я с удивлением обнаружила, что она не плачет, а смеётся.

- Адди… это… это… ужасно! – выдохнула Иви. – Наша история приобретает невероятные гротескные формы!

- Что случилось? – я не могла понять, что её так веселит. Или это истерика? – Я слышала, что в гостиной идёт разговор на повышенных тонах. Там твой отец…

- Да, я знаю, - подруга опустилась на подушки. – Он уже был у меня. А ведь папенька скандалит для вида. Этот человек никогда не упустит такого шанса.

- Ты сейчас о чём?

- Отец требует, чтобы граф Шетленд женился на мне, так как я им скомпрометирована, - ответила Иви и снова засмеялась. – Я молодая незамужняя девушка, живу у неженатого мужчины в доме. В общем, ты понимаешь.

- Но ты ранена! Граф заботится о тебе! – я не могла поверить в то, что слышу. - Иви, ты считаешь, что отец решил так цинично использовать твоё положение? После всего, что с тобой произошло! Ты ещё не оправилась от раны, а он хочет выгодно тебя пристроить?!

Я почувствовала, как ком подступает к горлу. Неужели отцовская любовь – это просто пустой звук? Или в этом мире всё измеряется деньгами и происхождением? Ответ был очевиден. Мне вспомнился момент из книги «Унесённые ветром», когда Ретт Батлер стал изгоем, поскольку отказался жениться на якобы скомпрометированной им барышне. А ведь они просто заблудились в лесу во время пикника, и он вернул ее домой в целости и сохранности.

- Мой отец приехал с виконтом Флетчером. Тебе тоже предстоит неприятная встреча, - встрепенулась подруга. – У меня это совершенно вылетело из головы! Адди…

- Я уже виделась с ним, - успокоила я её и рассказала все подробности нашего с отцом разговора.

- Какая ты молодец! Я горжусь тобой! – воскликнула девушка. – А вот я, похоже, попала в ловушку.

- И что же теперь делать?

- Я не выйду замуж за Шетленда, - упрямо произнесла Иви. – Я не желаю, чтобы меня заставляли вступать в брак только ради спасения репутации! Неужели такова моя благодарность человеку, который протянул руку помощи? Ведь ему тоже вряд ли хочется жениться на мне! Адди, мы возненавидим друг друга!

Я прекрасно понимала её, но в то же время я понимала, что в эту ловушку мы себя загнали сами. Игнорировать правила общества - всё равно, что идти с вилами на поезд.

- Иви, я спущусь вниз и посмотрю, что происходит, - мне хотелось послушать разговор графа и лорда Баллихана.

- Лучше подслушивать под окном, - посоветовала подруга, тяжело вздохнув. – Под дверями можно попасть в неприятную ситуацию.

Спустившись вниз, я вышла из дома и, пройдя вдоль стены, остановилась под открытым окном. Да, это место намного лучше. Даже в плане слышимости.

- Моя дочь леди! Вы это понимаете?! Иви не деревенская девка! И уж поверьте, ваше сиятельство, я сделаю всё, чтобы вы стали нерукопожатным в обществе! – услышала я голос Баллихана.

- Мне плевать на общество, - холодно ответил ему граф. – И на мнение каких-то там аристократов!

- Хорошо. Вам плевать. Но вы должны подумать о моей дочери! Она ведь совсем юная девушка, и её жизнь будет сломана! Навсегда! – надрывно произнёс отец Иви. – Вы, как взрослый мужчина, обязаны были подумать о последствиях!

Шетленд молчал, и мне было до одури интересно, что он думает. Но ясно одно: жениться граф точно не расположен.

- Тогда мне ничего другого не остаётся, как вызвать вас на дуэль, - голос Баллихана дрогнул. – Я наслышан о том, что вы отличный стрелок. Поэтому, кроме погубленной репутации моей старшей дочери, вы оставите сиротами ещё пять малышек.

- Я не приму вызов, - в голосе Шетленда зазвучал металл. Чёрт… как же мне было жаль его. Ужасная ситуация.

- Вы не оставляете мне выбора. Я швырну вам перчатку в лицо при свидетелях, ваше сиятельство, - прошипел лорд Баллихан. – Уж поверьте, моя рука не дрогнет. И тогда вам придётся убить меня.

- Адди… Адди!

Я повернула голову и увидела Иви, которая стояла на углу дома, держась за плечо.

- Ты зачем встала?! – я бросилась к подруге.

- Давай уедем отсюда. Домой, - взмолилась она. – Когда отец явится туда, я найду, что ему сказать. Ты ведь справилась, и я справлюсь. Граф не заслужил этого.