Глава 27. Прелюдия суда

Домовладение Ту-Рахана

По центру каменного помещения стояла статуя. Обсидиановая, матово гладкая мужская фигура смотрела на окружающих ее демонов, чуть наклонив вперед голову, прищурив пустые каменные глаза.

Пугающий реализм скульптуры отражался и в цвете, таком-же беспросветно черном, как и у живого прообраза, и в угрожающем напряжении мускул шеи и плеч. В полумраке зыбкого факельного огня статую и вовсе можно было принять за живого Ту-Рахана.

Надменного и готового в любой миг сорваться, разметать столпившихся вокруг него существ, пусть и полезных.

Несколько десятков молодых аристо, погруженных в транс, обступили идола, протягивая к нему руки с дрожащими нитями энергии. Магия вытекала из них, сворачивалась жгутами и вливалась в черную фигуру, чтобы поддержать предводителя. Ту-Рахан принимал силу, все больше и больше подпитываясь и становясь могущественнее, хоть и находился далеко отсюда.

В императорском замке.

Поместье у подножья Умбры

К большому котлу стайками подлетали бабочки. Горячий пар жег прозрачные крылышки, стирал яркие краски, сбивал прекрасных летуний прямо в бурлящее варево.

Но они все летели и летели. Добавляя свои тела в неизвестное зелье.

Вокруг с черпаками сновали люди в халатах. Заливали жижу в небольшие бутылочки, плотно закрывали пробками и рядами укладывали на тележки в приготовленные коробки.

Императорский замок Морро

Я стояла, практически прижимаясь к стене и стараясь выглядеть как можно незаметнее. Это вполне удавалось, учитывая в каком виде я сегодня проснулась.

Ночью из меня ушла магия, вместе с демоническим обликом. Проходящие мимо гости замка с недоумением поглядывали на невысокую человеческую девушку в глубоко надвинутом на нос капюшоне, шли дальше и тут же обо мне забывали. Мало ли кого ждет служанка землян или временная нульри слишком много о себе возомнившего умбрца, прихватившего любовницу на суд?

Сегодня огромный приемный зал полностью преобразился. Слева и справа выстроились длинные ряды кресел. Рядом с нишей, снова закрытой ширмой, стояли столы со скамьями, постамент с ограждением для выступления свидетелей и на отдельном возвышении… трон.

Странно было видеть изможденного императора. Бледный вид, стиснутые руки. Вокруг него выстроились стражи в красных мундирах. Пока рассаживались гости и распорядитель суда громко представлял каждого, стуча палкой по мрамору, хозяин Умбры даже не двигался, лишь изредка кивал в ответ на официальные приветствия заходивших делегаций.

Над его головой быстро парили летучие мыши, пикируя на плечи к императору и что-то ему щебеча на ухо. От плаща к закрытой нише тянулись пульсирующие черные жгуты силы.

— Всю ночь контролировал высшего, — переговаривалась пара сидящих на краю ряда демонов. На меня они обращали не больше внимания, чем на пустующее кресло впереди. И скорее всего оценивали в примерно равный интеллектуальный уровень, то есть нулевой. — Ки-Зар уже не тот, сдал. Они родня и друзья детства с Шай-Гиримом, если сдаст своего ближнего чужакам, с репутацией можно распрощаться.

— Может быть пришло время новой крови? — пробормотал второй. — Посмотрим. Все равно от нас ничего не зависит. Умбра решит сама.

И они посмотрели налево, где были места у самой ниши. Демоны оставались массивными даже в человеческом обличии, но и среди них Ту-Рахан возвышался на голову. Он развалился в кресле, не отвечая на вопросы суетящихся вокруг него молодых аристо. О чем-то думал, гипнотизируя взглядом такого же отстраненного императора.

Я еще раз присмотрелась к сидящей на троне могучей фигуре.

Телосложение, похожее с Шай-Гиримом, в чертах лица тоже что-то общее, но темноволосый и хмурый. Действительно дико вымотанный на вид, углами скул можно ленты резать.

Когда я проснулась утром, Сиятельного рядом не было. Похоже, сейчас он снова прятался в клетке, надеюсь уже по своей воле.

Но тогда по какой причине настолько устал император? Всю ночь сдерживать высшего ему точно не пришлось. Хотя бы потому, что незадолго до рассвета я просыпалась и видела сладко спящего Шая. Да и чувствовала, потому что демон вцепился в меня, словно боялся, что убегу. Прижимался всем телом, держал крепко за руку, еще и ногу сверху закинул.

Собственно, это меня и разбудило. Чуть не придавил, медведь. После отпихиваний и моего бурчания, он немного отодвинулся, но руку так и не отпустил.

Значит никакого всенощного «удержания сбесившегося высшего» не могло быть. Друзья явно что-то задумали.

Когда объявили о приходе человеческих представительств, я вытянула шею. В зал входили весьма странно одетые люди. Те, которые прибыли вчера хоть как-то успели привести себя в должный вид, а вот перешедшие через Границу накануне суда, смотрелись смешно и вели себя нервно.

Костюмы превратились в камзолы разномастного кроя и цвета. Некоторые приглашенные с недоумением крутили в руках непонятного вида аппараты, и только по тому, как их пытались удерживать на плечах, я поняла, что журналисты пробовали перетащить через грань миров современные камеры.

Надеюсь, в таковые они опять превратятся, когда их хозяева вернутся на Землю.