90
Тогда, дав опрометчивое слово бесу, я надеялась, что у меня получится избежать свадьбы… получится избежать близости… у меня были причины, и Ашриэль умело устранил каждую из них. Все, что меня пугало, теперь выглядело иначе. Даже близость принесла мне сладость, а не боль.
Помощь беса в итоге мне так и не потребовалась. Это было словно в прошлой жизни, так давно, что мне не сразу удалось вспомнить слова согласия, сорвавшиеся с моих собственных губ.
Я думала, вся эта история с ролью проводника во Мрак уже позади. Раз помощь беса не понадобилась, то и мое слово отменилось и больше не имело значения.
Но у беса явно было свое мнение. И вот теперь я здесь, у кромки самого ужасного места, которое могла представить. Ахнув, отступила: не было ни в одном из миров ничего, что пугало бы меня больше, чем эта беспросветная мгла.
— Нет… нет, нет… — зашептав, я отступила от Мрака. И еще. И еще.
Я не подозревала, что меня ждет во Тьме. Там властвует смерть, а не жизнь, и только небо знает, что со мной случится, если переступлю границу.
Может быть, Ашриэль как-то поймет, что мне нужна его помощь? Я крикнула его имя, однако наивно было думать, что меня услышат за километры от этого места. Снова кинула взгляд во Мрак… и на замок, что чернел далеко вдалеке.
Теперь он казался таким манящим, таким желанным… меня начинала бить дрожь от ледяного воздуха, щупальцами проникающего под мою одежду. Однако выбор небольшой: могу отправиться во Мрак… или попытаться добраться до Замка самостоятельно.
Мотнув головой, я развернулась и упрямо побрела сквозь глубокий снег в направлении Замка. Разве я не справлюсь? Может, и нет. Да только другой выбор хуже…
Ветер бил в лицо, буря нарастала, завихряясь под моими ногами. Идти было сложно, ноги увязали в свежих сугробах, и было невероятно холодно. Пусть халат был достаточно теплым, чтобы я не окоченела на месте, но его было мало, чтобы защитить от такой непогоды.
Самое паршивое, за моей спиной, у кромки Мрака, изредка раздавались электрические разряды: уф, только грозы в сердцевине зимы и не хватало. Вздрогнув, я обхватила себя руками и обернулась, морщась и на все лады проклиная беса.
Как меня угораздило связаться с этим снежным интриганом?
— Чтобы тебя, пушистый, — в сердцах прошептала.
И вскрикнула, чудом отпрянув от серебряной стрелы, преградившей мне путь. Снег разлетелся в стороны от стремительного удара; серебряный наконечник затерялся в сугробе, словно его и не было; а мое сердце подскочило в груди, особенно, когда услышала цокот копыт.
Меня кинуло в жар: что-то подобное уже встречалось раньше. Резко обернувшись, я увидела новую угрозу и дернулась назад: нет, это невозможно!
Я ушла от Мрака всего минут пятнадцать назад, но пройденного расстояния оказалось достаточно, чтобы жизнь преподнесла мне очередной сюрприз.
— Так-так-так! Смотрите-ка, кто у нас здесь. — От знакомого голоса дыхание прервалось, он никак не мог быть здесь. Это против всего!
И все же его лицо навек отпечаталось в моей памяти. Меня словно перенесло на несколько недель назад, к тому, с чего все началось. Сейчас мужчина выглядел иначе, сменив деловой дорогой костюм на черную мантию, что теперь реяла у его ног. Его подбородок оброс щетиной, волосы отросли до ушей, ветер вольно ерошил их.
Но оскал — его оскал остался прежним. А в хищном взгляде по-прежнему горело лютое пламя.
— В-вы...
— Думала, я не найду тебя, паршивка? — зло и неприятно рассмеялся преподаватель Тариан. Зверочеловек! — Теперь ты одна здесь, как удачно, правда? Никто тебе не поможет ты так далеко от владений зимнего...
Под ложечкой противно засосало: я пропала. Эта уверенность лишь окрепла, когда мужчина громко свистнул. И оказалось, он здесь не один. Я дёрнулась от хруста снега за своей спиной… и сбоку… всадники возникали словно из воздуха, один за другим, как призраки.
Увы, плоть у них имелась. Холод, кажется, не волновал их. На некоторых из мужчин, кроме звериной шкуры через плечо, ровным счетом ничего не было, разве что серебряное оружие — стрелы, лук и кинжалы.
А у меня — ничего. Никакой защиты. Неосознанно я сунула руку в карман, в надежде, что там найдется хоть что-то. Хоть что-нибудь! Или пропала — врагов так много!
— Лучше не сопротивляйся, персик. У нас на тебя масштабные планы, прежде чем, — Тариан скривился и сплюнул на землю, — прежде, чем ты умрешь...