Глава 11
Валентина
Я умирала от ужаса, глядя на то, как отчаянно Рогалик вступает в схватку с Ашшархом. Сердце мое не просто разрывалось от беспокойства, кажется, оно кровоточило и билось в агонии, когда мой темноволосый демон стал проигрывать в бою.
Было видно, что Вазилес устал, рана кровоточила, магический резерв опустел. Он все чаще пропускал удары своего безумного противника и спотыкался.
В одно страшное мгновение мой демон пропустил очередной выпад Ашшарха и упал на колени. Взгляд его подернулся поволокой боли, расфокусировался и я, предчувствуя страшное, поняла, что не могу вот так просто сидеть и ждать пока моего, да-да,моегоРогалика тут убьют!
Подтянув поближе сумку со своими снадобьями, я решительно вышла из укрытия.
- Валя, ты куда? – схватила меня за руку Мара, – Стой!
- Я не могу, – с надрывом прошептала я, – Не могу, когда его там…убивают.
Некромантка отпустила меня, а после и сама с самым решительным видом поспешила к истекающему кровью Истриэлю.
Не помня себя от отчаяния, я принялась кидать в светловолосого гада с ликом ангела, все в подряд, что попадалось под руку, попутно выкрикивая оскорбления.
И, кажется, это сработало!
Чихающий, кашляющий и изрядно шокированный такой наглостью Ашшарх медленно повернулся ко мне. На мгновение он замешкался, пропустив чесоточный снаряд. Тот разбился прямо о его сиятельный лоб.
- Вот тебе! И еще сейчас добавлю! – воинственно прокричала я, а демон внезапно…расхохотался.
Я даже слегка растерялась, но быстро взяла себя в руки и продолжила бомбардировку зельями. Жаль только что отошедший от шока демон теперь очень ловко от них уворачивался и продолжал не только посмеиваться, но и отпускать шутливые, колкие комментарии.
- Это кто у нас тут такой смелый?! – ухмыльнулся Ашшарх, подойдя почти вплотную, – Великого Вазилеса дарт Хора защищает женщина?
Я пошарила рукой по дну сумки и с ужасом поняла, что снаряды мои закончились.
- Какая смазливая мордашка, – хмыкнул он, и Хрустальный пустырь огласил дикий рык демона.
Рогалик не просто рычал, а, кажется, готов был голыми руками растерзать Ашшарха. Вот только он был ранен. Рывок и мой демон уже на ногах. Стоит, держит меч, пошатывается, но при этом свирепо скалится.
- Отойди от нее! Слышишь? Отойди!
Ашшарх хищно улыбнулся, на мгновение теряя человеческий облик, и внезапно схватив меня поперек талии, взвалил себе на плечо. А после с невероятной скоростью взмыл вверх.
- Валя! Валя-я-я! – услышала я дикий рев Вазилеса.
Попыталась сопротивляться, но мой похититель, верно, решил, что от такой бодрой добычи слишком много проблем, бросил в меня заклинание. Секунда и свет померк перед глазами. Последним кого я увидела, был раненый Рогалик, тщетно пытающийся призвать крылья, чтобы догнать нас.
Пробуждение было резким и болезненным. Меня точно молнией ударили, и я, распахнув глаза, тупо уставилась на потолок. Белый такой, с красивой и очень искусной лепниной.
Какой к чертовой бабушке потолок?!
Откуда он мог в лесу взяться?!
И тут в памяти всплывает последнее осознанное воспоминание.
- О, нет! Рогалик…
Приподнимаю голову и понимаю, что лежу на кровати, а кровать эта стоит в покоях, роскошно и со вкусом убранных. Постель, на которой я возлежу, застелена шелковыми простынями и рядом на тумбочке веник…
Нет-нет, не бузины.
Это самый настоящий огромный веник из алых роз.
Разглядывая букет, вспомнила странный, безумный взгляд древнего демона Ашшарха и застонала:
- Только не это. Божечки, пожалуйста, пусть это будет сон!
Словно в ответ на мою мольбу, дверь медленно распахнулась, и на пороге появилась девушка. Молодая демонесса в униформе горничной. Подобные я уже видела, когда гостила во дворце у Маргариты.
Слабая надежда на то, что меня все же спасли и доставили в императорский дворец, потухла, едва загоревшись, когда девушка открыла рот и произнесла:
- Вы уже проснулись? Господин Ашшарх справлялся о вашем здоровье.
В голове сразу родился закономерный вопрос: а что это Ашшарх так печется обо мне? И вообще удивительно, почему я до сих пор не кормлю червей в болоте, а лежу тут одетая в роскошную белую сорочку. Б-р-р-р. Надеюсь, этот древний извращенец не сам меня переодевал, пока я была без сознания.
Отвечать горничной я не собиралась, напряженно наблюдая за тем, как она вытаскивает из шкафа ярко-зеленое, расшитое сверкающими камнями, платье, аккуратно раскладывает его на постели и, словно так и надо, застывает с вежливой и выжидающей улыбкой на губах:
- Вам нужна помощь в уборной?
- Н-нет! – лепечу я, не зная, что и думать.
Перевожу взгляд с платья на горничную и с ужасом понимаю, что пленниц так не наряжают. Чего вообще этому Ашшарху от меня надо? Уж, лучше б запер в темнице. Тогда бы я хоть не мучилась от неизвестности. А тут – одни сплошные нервы.
Прихорашиваться для этого гада совершенно не хотелось, но зов природы это такая штука. Хочешь, не хочешь, а уборную посетить желательно. Да и грязные зубы и волосами то еще удовольствие.
Шикарная ванная из белоснежного мрамора выглядела слишком соблазнительно, чтобы отказаться от возможности искупаться в ней. Особенно после того, как собрала на себя всю пыль дорог Трехмирья. Даже если демон решил меня убить, пусть я умру чистая!
Пока наполнялась ванная, остервенело, чистила зубы и думала о том, что ж стало с моими спутниками. Очень надеялась, что все живы и хотя бы относительно здоровы. Особенно страшно и беспокойно было за Вазилеса. Я, конечно, была наслышана о бешеной демонической регенерации, но все же.
По-спринтерски быстро вымылась, смыла с тела ароматную пену, но никак не могла выкинуть из головы мысли о Рогалике. Постоянно прокручивала последние мгновения на Хрустальном пустыре. Его отчаяние, страх и боязнь потерять меня.
Очевидно, что демон влюблен в меня и это слабо сказано. Он буквально одержим мной и той идеей, что я и есть его Ясмина. Признаться, мне с каждым днем все сложнее было удержаться и не ответить ему взаимностью.
Задумчиво коснулась тонкой вязи татуировок на своем предплечье, коротко вздохнула и тут же вздрогнула, когда в дверь деликатно постучали:
- Госпожа, у вас все в порядке?
- Да! – гаркнула в ответ.
- Нам пора собираться.
- Это куда еще?! Я никуда не пойду!
- На ужин. Господин распорядился.
Первой мыслью было послать служанку и ее господина к чертовой бабушке, но желудок болезненно сжался, а потом жалобно заурчал.
Страшно, конечно, идти на этот ужин, но если я не хочу помереть тут раньше времени от голода, то придется победить этот страх. В конце концов, чтобы понять, как выбраться отсюда, мало сидеть в этой комнате. Надо разведать обстановку. Разузнать, в какую часть империи притащил меня Ашшарх. Может все же удастся послать весточку Вазилесу. Уверена – он ищет меня.
Из ванной вышла, стараясь сохранить царское спокойствие. Горничная с интересом поглядывала на меня и шуршала над прической. Быстро высушила заклинанием волосы и заплела их в пышную косу. Мне такое самоуправство было не по душе, но я сжала губы, чтобы не ляпнуть лишнего. Валя, держись! Эмоции здесь явно лишние.
Когда с прической было, наконец, покончено, девушка подала мне комплект белья и протянула ко мне свои загребущие ручки, чтобы вероятно помочь надеть трусы. Я в ответ посмотрела на нее со злым предупреждением и прорычала:
- Не надо меня трогать! Я в состоянии сама одеться.
- Простите, – стушевалась в ответ демоница и опустила глаза, – Просто это моя обязанность. Госпожа Ситора меня накажет, если узнает, что я плохо служу ее гостям.
Что? Ситора?!
Ах, вот, значит, чей это замок! Ну, гадина ты у меня получишь! Я в прошлый раз не успела тебе за мою внучку накостылять. Зато теперь появилась отличная возможность.
Платье, в которое меня нарядили, оказалось хоть и красивым, но жутко неудобным и каким-то помпезным что ли. Не привыкла я к таким нарядам, которые сковывают движения.
Потрогала руками пышную юбку и скривилась.
Эх, где же мой любимый сарафан?
- Вы великолепны, – пропела горничная, отступая на шаг и поворачивая ко мне большое зеркало.
Вгляделась в отражение и не узнала. Вроде я, а вроде и не я. Слишком какая-то вся расфуфыренная. И выражение лица даже другое. Вот что с человеком одежда делает. И не сказать, что мне не нравится, но неуютно себя чувствую. Не по себе.
Хотя, какая разница. Самое главное жива, здорова и даже скоро буду накормлена. Надеюсь, этот безумный Ашшарх не питается останками своих врагов, иначе быть мне голодной.
- Следуйте за мной, госпожа ведьма, – вежливо, но в то же время настойчиво подтолкнула меня к двери служанка.
И мне бы возмутиться за такую назойливость, да пришлось, прикусив язык молча топать следом за ней. Кто я тут такая чтобы права качать? Бесправная пленница.
По коридорам, погруженным в полумрак, мы петляли довольно долго из чего я сделала вывод, что это не просто замок, а целая крепость. Нехило так Ситора размахнулась. Когда только успела наворовать богатства, чтобы отгрохать себе такое вот убежище?
Мрачность помещений меня не испугала. Все демоны любят подобные убранства и Ситора не исключение. Куда ни глянь везде гранит и черный мрамор. Ничего нового.
Вскоре мы оказались в просторной зале с высокими потолками, тяжелыми люстрами и большим овальным столом. Демоны по своей природе вообще уважают большие пространства и помещения. И еще они любят огонь.
Тут было очень много огня. На стенах магические факелы, больший горящий камин. И все же несмотря на все это, в помещении царил полумрак, что скрывал высокую фигуру Ашшарха под своим теплым уютным покровом.
Служанка, задание которой было доставить меня сюда, поклонилась и бесшумно удалилась, оставив нас с древним демоном наедине.
Будучи женщиной в возрасте, я много чего повидала и пережила, но, пожалуй, никогда в жизни мне не было так страшно, как в момент, когда я стояла совершенно без защиты и возможности сбежать перед этим безжалостным чудовищем.
- Ты пахнешь страхом, – произнес, наконец, демон и, медленно ступая, вышел из тени, – Почему ты меня боишься?
Я на мгновение замерла, не зная, как ответить на этот риторический вопрос.
- Ты напрасно переживаешь, Валя, – обманчиво ласково продолжил он и неотвратимо двинулся в мою сторону, – Я тебя не обижу.
Как по мне так утверждение было спорным. Но свое мнение я решила оставить при себе. Что-то мне подсказывало – Ашшарх с ним в корне не согласится.
Демон подошел ко мне практически вплотную и галантно протянул руку, явно предлагая на нее опереться.
- Поужинаешь со мной?
Я малость офигела от тона, каким было высказано это предложение. В его низком густом голосе отчетливо слышалась едва уловимая бархатная нотка. Звучало это так, будто демон собрался пригласить меня на…свидание…
Если до этого я боялась, то теперь просто задеревенела от ужаса. Даже в самых страшных снах мне не могло привидеться, что моя скромная персона станет объектом романтического характера для древнего безжалостного монстра.
Между тем монстр, не обращая внимания, на мой, мягко говоря, пришибленный вид, буквально притащил меня к столу, усадил за него, аккуратно придвинув стул, и приказал:
- Ешь!
Я вздрогнула от звука его голоса и послушно взялась за вилку и нож.
- Рекомендую попробовать запеченного поросенка. Сегодня он повару он особенно удался, – видимо, вспомнив о хороших манерах, уже мягче посоветовал Ашшарх.
Перевела взгляд на того самого поросенка и желудок снова сжался, но уже не от голода, а от тошноты. Поросенок выглядел так, словно его запекли еще при добром здравии. И мой хряк еще на свою жизнь жалуется! Посмотрел бы, какая она у некоторых.
- Я…фигуру блюду, – заикаясь, открестилась от поросенка, – Не кушаю мясо.
- Вот как? – с интересом смотрит на меня Ашшарх, – И что же ты ешь?
- Овощи и фрукты. Полезно для организма, знаете ли….токсины выводит…
- Чего? – не понял демон.
- Яды всякие.
- А-а-а. – понимающе кивнул он, – Полезная привычка. Особенно для человека.
Сказал и подтянул к себе поросенка. Хрясь! Разрезал его на две части, положил большую часть на тарелку и, подтянув ее к себе поближе, принялся есть. Весьма культурно, но жадно, словно его век не кормили.
Вот это я понимаю аппетит у мужика. Такого фиг прокормишь. Мой Рогалик по сравнению с этим монстром, как птичка клюет.
Мысль о Вазилесе больно кольнула под ребрами. Страшно представить, как он там. Раненый, с пустым магическим резервом, но зато хоть живой. Регенерация у демонов феноменальная, поэтому Рогалик быстро восстановится, чего не скажешь об эльфе. Истриэль был смертельно ранен. Остается, надеется, что Мандрагора сумела поделиться с ним силой, для того чтобы вытащить с опасной грани между жизнью и смертью.
- О чем ты задумалась? – вернул меня в реальность недовольный голос Ашшарха.
- Да так, – отмахнулась я и потянулась к тарелке с тушеными овощами, которые на вид выглядели вполне съедобными.
- И все же я настаиваю, чтобы ты рассказала! – громыхнул демон так, что я от испуга на месте подпрыгнула.
Нервный он какой-то. И чего прицепился непонятно.
- Это личное, – пискнула я, отчаянно храбрясь перед этим могущественным психом.
- Уж, не о муже своем мечтаешь, сидя за моим столом?
И тут до меня доходит страшная правда – Ашшарх меня заревновал. К Вазилесу, которого он, почему-то называет моим мужем.
Я машинально потянулась рукой к предплечью, где под тканью платья скрыта брачная татуировка и судорожно выдохнула.
- Нет у меня мужа! Я свободная ведьма!
- А Вазилес дарт Хор иначе считает, – прищурился Ашшарх, – Связь между вами хоть и тонка, но она существует.
- Это…ошибка…
Ашшарх не сводил с меня своего страшного гипнотического взгляда, словно пытался выжечь ту самую связь, о которой только что обмолвился, и, наконец, откинувшись на спинку стула, улыбнулся. Коварно так, но в то же время притягательно.
Удивительно! Как вселенское зло может иметь такой пугающе прекрасный вид и невероятную харизму. Даже я, жизнь прожившая и много чего видавшая, засмотрелась.
- Очень хорошо, что ты так считаешь, – снисходительно произнес он, – Потому что я намереваюсь убить твоего мужа, Валентина.
От такого заявления я подавилась кусочком овоща из рагу, закашлялась так, что на глаза выступили слезы. Потянулась за стаканом воды, чуть отпила и вытерла слезы.
Ашшарх все это время отслеживавший мою реакцию, холодно улыбнулся и заметил:
- Ты так и не сказала, о чем думала.
Нет, вы поглядите какой упертый!
- О белье.
Теперь настала очередь демона поперхнуться вином и с изумлением воззриться на меня.
- Я же сказала, что это личное, – мстительно выцедила я, – А вы не верили. Думала о том, что белье слишком тесное, неудобное. Явно чужое. Неприятно. Мои вещи у меня отобрали и подали вот это, – с брезгливым видом подцепила пальцем рукав платья, – Ношенное не пойми кем.
- А тебе не угодишь, Валентина, – заметил Ашшарх, – Этот наряд стоит целое состояние.
- Мне мой сарафан милей и дороже, – вскинула подбородок я, с вызовом глядя на демона, – Могу я попросить вернуть мои вещи?
Несколько мгновений демон не сводил с меня пристального и пугающе-недоверчивого взгляда, а потом выдохнул, расслабился и кивнул.
- Будь по-твоему, ведьма. Я распоряжусь, чтобы после проверки на артефакты тебе вернули твои вещи.
- И мою заплечную сумку? – решила обнаглеть я.
- А тебе палец в рот не клади, Валентина, – усмехнулся Ашшарх и стрельнул в меня глазами, – Мне нравится твоя настойчивость. Хорошо. Будет тебе и сумка. Так же после проверки, разумеется.