Глава 12
Вазилес
Боль, злость и отчаяние разрывали меня на куски, когда я осознал, что не смог защитить любимую от Ашшарха, и позволил ему ее забрать.
Череп раскалывало от рева, что сотрясал мою глотку. Кажется, что я выл, подобно раненому животному. По сути, я им и был. В этот момент во мне не осталось ничего человеческого. Разум захлестывала черная, пугающая тварь по имени безысходность и я медленно и неотвратимо сходил с ума.
- Вазилес! – кажется кто-то тормошил меня и настойчиво звал, – Очнись ты наконец! Истриэль умирает!
Голос был женским, хриплым и звучал не менее безумно и надрывно, чем мой.
Истриэль? Умирает?
Эта мысль немного заставила меня разлепить свинцовые веки и уставится на пасмурное небо над головой.
- Вазилес, – снова зарыдала женщина.
- Мара? – прохрипел я и с огромным трудом оторвал голову от земли – настолько она была тяжелая.
- Слава всем черепушкам! Ты жив! – запричитала некромантка, заходясь в очередном рыдании.
Превозмогая боль во всем теле я сел и тут же почувствовал как из раны на правом боку потекла отравленная и вонючая кровь.
- Ты ранен, – округлила блестящие от слез глаза Мандрагора.
- Спасибо что напомнила, – сухо выдавил я, – Поможешь подняться?
- Конечно.
Некромантка положила одну мою руку себе на плечи, придержала за пояс и вместе мы смогли принять вертикальное, но весьма шаткое положение.
- Рана отравлена, – снова произнесла известную мне истину она.
- У этой гниды белобрысой мечи были чем-то помазаны, – сквозь стиснутые зубы выцедил я, – Судя по тому, что регенерация не работает, на то и был расчет.
Мандрагора прижала грязный кулак к губам и зарыдала пуще прежнего.
- Теперь вы оба умрете! – запричитала она, – Что же мне делать?
- Подожди ты хоронить меня раньше времени. Я только-только истинную свою вернул. Тысяча лет ожидания должна провалиться в бездну из-за какого-то полоумного придурка? Ну, нет! Я еще поборюсь! И ты мне в этом поможешь.
Раны эльфа выглядели куда хуже, чем я предполагал. Мой друг медленно истекал кровью, жизнь по крупицам уходила из его тела, и все что я мог сделать, по-хорошему, это убить его, чтобы не мучился. Но как выполнить дружеский долг, когда рядом зареванная Мандрагора?
- Должен же быть какой-то выход, – пищала она, припадая к едва поднимающейся от поверхностного дыхания груди Истриэля, – Мы должны что-то сделать.
Промолчал, ибо соврать не мог, но и произнести вслух тоже. Даже если бы я знал, каким ядом были обработаны мечи Ашшарха, сомневаюсь, что эта информация нам чем-то помогла. Где бы мы в лесу, да и еще на Хрустальном Пустыре искали противоядие?
Внезапно за спиной послышался какой-то шорох. Я обернулся, прищурился, но никого не заметил. Встряхнул головой, чтобы прогнать подступающее забвение и снова впился глазами в окружающий нас унылый пейзаж.
Мне не могло показаться.
Все инстинкты говорили, что на Пустыре мы не одни и за нами кто-то пристально наблюдает.
- Покажись! – рявкнул я и для пущего устрашения выставил перед собой меч.
Второй я держать уже не мог. Слабость швыряла меня из стороны в сторону, и второй меч нарушил хрупкий баланс раненого и отравленного тела.
Откуда-то сбоку раздался скрипучий, неприятный хохот. Я повернул голову в сторону, откуда шел этот мерзкий звук, и меч едва не выпал из моих ослабевших рук.
- Варга? – выпучил глаза, глядя на старуху, которая уже давно как мертва.
А в ответ снова все тот же хриплый старческий смех.
- Это глюки, – мрачно заключил я, пристроил свой зад, рядом с умирающим другом и обхватил голову руками, чувствуя, как меня снова захватывает непроглядное отчаяние.
Через пару мгновений моей ноги коснулся подол длинного черного сарафана старухи, а над головой прошелестело ворчливое:
- Вот уж не ожидала, что ты так меня встретишь, Вазик.
Запрокинул голову, узрел презрительную ухмылку ведьмы и решил, что лучше на нее не смотреть, пока морок не развеется. Видать, я от горя совсем ополоумел, раз такое в горячке привиделось.
- Перенервничал, бедный, – со вздохом прокаркала Варга и бесцеремонно отпихнула меня, чтобы подобраться поближе к Истриэлю, – Надо тебе, Вазик, проспаться.
В одну секунду Варга, ну или глюк Варги, коснулась моего темени, и мир погрузился во тьму.
Проснулся я оттого, что кто-то настойчиво лизал мне ухо. Поначалу подумал, что это древесные слизни решили почтить меня своим вниманием, но потом ухо начало щекотать, и до меня дошло что это точно не слизни. У них однозначно нет усов, шерсти и урчащего моторчика в груди.
- Какого орка? – хрипло ругнулся я, распахнул глаза чуть не заорал, когда увидел прямо перед собой наглую кошачью морду, – Брысь! Брысь отсюда!
Огромная черная кошка со сверкающими, как изумруды глазами ничуть не испугавшись моего грозного тона, совсем обозрела и лизнула меня прямо в…нос.
- Отвали! – рыкнул в ответ и, подхватив наглую захватчицу за шкирку, стащил со своей груди.
Кошка обиженно зашипела, но решила все же ретироваться, возмущенно дернув пушистым хвостом, а я, превозмогая непривычную слабость сел, оглянулся и понял, что что-то не так.
Во-первых, рана на боку затянулась. По моим прикидкам я должен бы был уже сдохнуть. Но нет! Живее не бывает и даже кажется голодный.
Во-вторых, в прошлый раз мы были посреди Хрустального Пустыря, а сейчас я находился в просторной комнате, на чистой мягкой постели. Обстановка вокруг была довольно аскетичной: деревянные стены из грубо тесанного кругляка, окно без занавесок, с закрытыми ставнями, топчан с соломенным тюфяком, простынь хоть и из дешевой ткани, зато чистая и приятно пахнущая травами.
Где я есть, демоны меня задери?
Словно в ответ на мой вопрос дверь в комнату распахнулась. В образовавшуюся щель из комнаты просочилась на выход кошка, а зашла Варга. Выцветшие старушечьи глаза строго посмотрели на меня, а после гневно сузились, когда черная зараза жалобно мяукнула что-то своей хозяйке.
Ябеда хвостатая!
- Ты почем, ирод, мою Санну обижаешь? Я его домой принесла, подлатала, а он кошку мою бьет.
- Да не бил я ее! – возмутился, еще мало что понимая, кроме того, что, я кажется, окончательно спятил, – Она сама на меня забралась и терлась… по всякому.
Теперь настала очередь Санны огребать по полной от хозяйки, но хирожопая хвостатая не стала дожидаться, когда на нее обрушиться гнев старой ведьмы, а просто убежала раньше, чем я успел договорить.
Хм, и где спрашивается справедливость?
- Как самочувствие? – довольно грубо спросила Варга и, подойдя к окну, распахнула ставни.
Теперь я мог видеть кусочек чистого неба и зеленый лиственный лес.
Лес как лес! Ничего особенного.
А вот восставшая из мертвых бывшая хозяйка это интересно. Просканировал ауру Варги два раза и мрачно заключил:
- Ты не умерла.
- Какой ты догадливый! – хрипло рассмеялась старуха, – Живее всех живых и на тот свет не собираюсь.
- Но как тогда…?
Варга обернулась, перекинула тощую седую косу через плечо и зло прищурилась.
- Все тебе расскажи. Коли жива, значит так надо было.
- Ох, темнишь, ты что-то, Варга. Но за то, что помереть не дала, благодарю тебя от всей души.
- От всей души? – передразнила она, – У тебя ее отродясь не было, Вазик. Мне не тебя жалко, а бабу твою.
- Ты и о Валентине знаешь? – выпучил глаза я.
- Я все знаю, – хитро улыбнулась ведьма, – Многое мне ведомо, но не все подвластно. Друг твой эльфийский еще слаб и не сможет продолжить путь, а тебя, коли очухался, попрошу на выход.
С этими словами, она указала рукой на явно постиранные и сложенные аккуратной стопочкой на табурете вещи.
- Одевайся, а я пойду тебе поесть соберу.
- Какая забота, – не удержался от язвительного комментария я, за что мне моментально прилетел магический подзатыльник.
- Поговори мне тут еще! гаркнула Варга и удалилась, шурша своей безразмерной черной хламидой.
Ощущать себя здоровым и полным сил, оказалось очень здорово. Регенерация быстро наполняла мое тело жизненной энергией, и с каждой минутой я чувствовал себя все лучше и лучше.
Быстро оделся, проверил на наличие кинжалы, мечи, артефакты, амулеты и подивился тому, что все на месте. Это придало еще большей уверенности, поэтому из комнаты я вышел, готовый вновь пройти хоть тысячу миров, но найти свою Валю и вырвать ее из когтей безумца Ашшарха.
Дом у Вагри оказался довольно просторным, добротным и совершенно не походил на избушку в Полесье.
- А ты хорошо утроилась, – заметил я, проходя на кухню, где на белоснежной печи, ведьма варила какую-то кашу.
- За годы службы накопила, – пожала плечами старуха, – Могу себе позволить. Садись за стол. Сейчас есть будем.
Я послушно уселся за большой дубовый стол и только-только решился расспросить у ведьмы подробности ее «смерти», как на кухню залетела взъерошенная, возбужденная, но отчего-то радостная Мандрагора.
- Бабушка! Бабушка Варга! Там Истриэль очнулся!
Старуха быстро сняла котелок с печки и поспешили в коридор за Марой, а я остался один думать о том, почему на некромантке белый девичий сарафан и какого лешего она зовет старуху бабушкой?
Подумал-подумал, и пошел за ними следом, в комнату, где Варга врачевала нашего эльфа.
Истриэль лежал на кровати еще слабый после ранения и бледный как полотно. Его регенерация пока не функционировала в полную силу, но смерть уже выпустила из своих цепких когтистых лап трепетную эльфийскую душу, и это не могло не радовать.
Пока Варга с умным видом хлопотала над своим пациентом, меняя повязки, да примочки с целебными травами, я поинтересовался:
- Как ты, друг?
- Бывало и лучше, – в своей привычной манере хмыкнул эльф, едва шевеля бледными губами, – Знатно меня подрал этот демон. Да и тебе вижу – досталось.
- Я уже цел. Если бы не Варга, – благодарный взгляд на недовольно поджавшую губы ведьму, – Мы бы уже корили нежить на Пустыре.
- И говорить даже о таком больше не смейте! – воскликнула Мандрагора, которая все это время успокаивающе в как-то интимно поглаживала Истриэля по руке, – Я чуть с ума не сошла от горя.
- Не переживай, душа моя, – ласково отозвался эльф, – Все уже позади. Спасибо вам госпожа ведьма за заботу и лечение. Как только поправлюсь отблагодарю вас. Просите, чего хотите.
- Огород вскопаешь, – хитро улыбнулась старуха, – У меня спина старая, больная, а ты у нас парень видный, большой и сильный. Даром что эльф-белоручка.
- И ничего я не белоручка! – возмутился друг.
- А вот и посмотрим.
Я тихо усмехнулся себе в кулак, дабы не ранить «нежные» чувства друга. Уж, кто-кто, а Варга умела всегда бить словом похлеще меча. Он ей не нужен чтобы поставить врага на колени.
- Все хорош, – зашипела на меня старая ведьма, – Он определенно жив, но еще слаб, чтобы языком с вами трепаться. Кыш-кыш отседова!
Мандрагора обиженно надула губы, я нахмурился, но оба мы немедленно последовали на выход, за указующим перстом Варги. На нее можно сколько угодно обижаться, но как ни крути, а ведьма хозяйка в своем доме.
- Что думаешь делать дальше? – поинтересовалась Мандрагора, когда мы на пару вернулись на кухню.
Девушка уже хорошо освоилась в ведьминском логове и быстро накрыла на стол. Поставила передо мной миску с наваристой кашей, зелень с овощами и хлеб. Большая краюшка ржаного напомнила былые годы, когда Варга тоже так же пекла хлеб и мне, как коту, периодически доставались черствые корки. Ничего вкуснее мне тогда и не перепадало с ведьминского стола. Но я и этому был рад.
Отломил большой кусок хлеба, жадно вдохнул его аромат и принялся жадно есть. С виду неровный, неказистый, тем не менее он был таким вкусным, что я невольно зажмурился от удовольствия.
- Валю искать. Что же еще? – пожал я плечами.
- А как же Ашшарх?
- Ему все же придется сдохнуть, – сурово бросил я.
- Он же тебя убьет! – воскликнула Мара, – Вон он как с вами обоими на пустыре разделался. Я и сама чуть не померла от ужаса. Если бы не бабушка Варга…
- У него должно быть слабое место, – заметил я, – Не так уж он и всесилен. К тому же наши жертвы не напрасны. Он отчего-то передумал поднимать армию мертвецов.
- Все это странно, – с набитым ртом заметила некромантка, – Зачем он Валю-то унес?
- Не знаю, – мрачно рыкнул я, – Но догадываюсь.
Мандрагора округлила свои и без того большие глаза, хлопнула ресничками и выдала:
- Ох, это так романтично. Древний демон увидел на поле боя прекрасную ведьму и влюбился…
- Ничего в этом романтично нет! – зло припечатал я, – Валя моя истинная. Поэтому хрен этому уроду, а не моя ведьма! Ясно?!
- Ясно-ясно, – поникла Мара, – Но куда ты пойдешь, если даже не знаешь, где они?
- Есть мысль, – усмехнулся я.
Помимо удивительного таланта к врачеванию у Варги имелся еще один несомненный дар – гадала она, как богиня. Ее кости в два счета определят в каком направлении мне искать свою суженую. Осталось только уговорить на это дело старуху, потому что свой лимит бесплатной помощи, который может позволить ее мерзкая душенька, мы с Истриэлем исчерпали.
У меня был козырь в рукаве и, разумеется, пользоваться им было бы с моей стороны бесчестно, но на кону стояло слишком многое.
К тому времени, как Варга вернулась на кухню и положила себе порцию каши, я уже уверился в правильности своего решения, но сначала все же решил попросить Варгу о помощи по-хорошему.
Когда ведьма поела, я перехватил ее руку, в которой была грязная миска и проникновенно, со всей искренностью заглянул в глаза.
- Погадай. Погадай Варга. Не найти мне без твоей помощи суженую свою.
- Ты сума сошел? – чуть ли не взвизгнула ведьма, – Я сто лет не гадала. Силы уже не те. К тому же, ты видал, что с магическим фоном сейчас происходит? Смерти моей хочешь?
- Не помрешь, – уверенно заявил я, – Мара подстрахует, еже ли чего.
- Нет! – рявкнула Варга и вырвала свою руку из моей отчего черепушка полетела на пол и с громким звуком раскололась на две части.
- Тогда я доложу магическому контролю, где прячется беглая ведьма. Ты же нарушила договор, я правильно понимаю?
- Нет! – закричала ведьма, – Не нарушала я!
- Значит, тебе и бояться нечего, – спокойно произнес я.
Старуха схватилась за горло, изображая несуществующее удушье, пошатнулась и упала на лавку.
- Бабушка! – кинулась к ней Мара и гневно посмотрела на меня, – Да что же ты делаешь, Вазилес?!
- Спасаю нас всех. А она, – указала пальцем на закатившую в «обмороке» глаза ведьму, – Сейчас ломает комедию. Вставай Варга и бери в руки кости! Меня твой дешевый спектакль не впечатлил! Жду еще две минуты и, если ты не возьмешься за ум, я выйду из твоего дома и пойду прямиком до первой деревни, где можно найти почтовую ворону. Магический контроль будет безмерно рад твоему «воскрешению».
Варга еще несколько мгновений лежала без движения, а потом, грязно выругавшись сквозь зубы, поднялась, оттолкнула опешившую Мандрагору и перевела на меня злобный взгляд.
- Вот и спасай его после этого. Что б я еще раз помогла кому-то из вашего рода дарт Хор! – выплюнула она и повернулась к некромантке, – Чего вылупилась?! Закрывай ставни!