Глава 13

Валентина

Прошли уже вторые сутки моего вынужденного не то пребывания, не то заточения в прекрасной клетке. Меня исправно кормили, наряжали и даже выгуливали, как собачку на поводке в местный аналог цветущего сада. Цветов там, правда, не было. Зато вооруженных до зубов наемников имелась целая тьма.

Оставалось только удивляться тому, как быстро Ашшарх сумел собрать себе войско. Шустро освоился, а так и не скажешь, что провел в заточении тысячи лет.

Конечно, свою лепту в организацию сего мероприятия внесла Ситора и ее многочисленные приспешники, но именно Ашшарх правил балом. В этом я успела убедиться лично буквально вчера, когда в компании моей молчаливой служанки-надзирательницы «прогуливалась» по вытоптанному стараниями наемников саду.

Неспешно бредя по пыльной дорожке из камня и придерживая очередной помпезный наряд, который пришлось облачиться по настоятельной просьбе Ашшарха, я глядела по сторонам, стараясь во всех подробностях запомнить особенности расположения входов в крепость, а также подметить хоть какие-то важные детали, которые могли бы указать в какой части Трехмирья мы находимся. Увы, пока мои попытки были бесплодны, но я не отчаивалась. В глубине души жила непоколебимая вера в моего Рогалика.

Он жив! Это я чувствовала всем сердцем! И он уже ищет меня. Иначе просто быть не могло! Его приход это только вопрос времени и мне нужно к этому моменту успеть собрать как можно больше информации, которая может стать полезной в борьбе против Ашшарха и этой гадюки Ситоры.

Не успела последняя мысль оформиться в голове, как со стороны послышался визгливый женский голос:

- Почему ведьма еще не в темнице?! Аира! Я тебя спрашиваю?!

Я повернула голову в сторону вопящей дурным голосом бабы и чуть не споткнулась на ровном месте, когда увидела высокую, черноволосую, томноокую демоницу в роскошном алом наряде.

Хоть я никогда не видела Ситору, только слышала о ней, сомнений в личности дамы в красном не было.

- Почему ты молчишь, Аира?! – снова заорала демоница, полетала к нам, - Отчего ты не выполнила мой приказ?!

Служанка, которую, как оказалось зовут Аира, сначала покраснела, потом побледнела и затряслась от страха.

- Госпожа…, – залепетала она, – Господин Ашшарх приказал…не наказывайте…только не наказывайте…я не виновата…

- Что?! – снова взвизгнула Ситора, переходя почти на ультразвук.

Невольно поморщилась. Какая она оказывается противная.

И что в ней только мог найти бывший кесарь? Приворожила она его что ли?

По мне так сомнительное удовольствие жить с мужиком, зная, что он тебя любит по указке и все его чувства неискренни.

Хотя стоит признать, то Ситора красива. Такой яркой стервозной красотой. В моем мире обычные мужики таких особ побаиваются, но мечтают оказаться в объятиях такой вот змеюки хоть один раз. И только сильные, богатые и уверенные могут позволить себе такою вот жену.

Вот кесарь себе и позволил.

До сих пор разгребаем.

- Ах, ты змеюка рыжая! – рыкнула демоница, гипнотизируя меня своими огромными черными глазищами.

Я бы с этим утверждением поспорила, но разумно решила промолчать. Лишний раз провоцировать Ситору не стоило. Мне с ней не сравниться в коварстве и силе. Внучке я нужна живая и здоровая. А Ситора еще свое получит. Вот просто уверена в этом!

- Я же тебя в тюрьме сгною, – коброй зашипела она, – Сейчас же отдам приказ палачу, и он тебя на кусочки порежет. Будет что отправить нашей драгоценной Маргарите в подарок. Твой рыжий скальп!

Теперь уже настала моя очередь трястись от страха.

Она же реально психованная маньячка. Ашшарх на ее фоне вообще душка! Нормальный адекватный демон. Ну, насколько вообще демоны могут быть нормальными.

- Госпожа, – зашептала Аира, – Госпожа, прошу вас! Не надо. Я головой отвечаю за пленницу. Меня Ашшарх накажет.

- Мне-то какое дело, – цинично усмехнулась Ситора и, молниеносно подавшись всем корпусом вперед, сомкнула руку с кровавым маникюром на моем запястье, – Пошли, милочка, прогуляемся до темницы!

От неожиданности и охватившей паники, я даже не смогла толком сопротивляться, когда Ситора силой потащила меня за собой. Попыталась упереться ногами, но куда там! Демоница оказалась невероятно сильной.

В тот момент я уже мысленно попрощалась с жизнью, как внезапно раздался громкий, словно усиленный магией голос:

- Ситора!!! Стоять!

Демоница остановилась, но меня из своих хищных когтей не выпустила.

Я обернулась и увидела стоящего чуть поодаль Ашшарха. Демон выглядел каким-то взъерошенным и не на шутку взбешенным. Бросив быстрый и острый, как бритва взгляд на тотчас бухнувшуюся на колени Аиру он зловеще поинтересовался:

- Аира, потрудись объяснить, что здесь происходит, и почему ты не выполняешь свои обязанности – не охраняешь свою подопечную?

- Я не виновата…не виновата...не…, – захлебываясь слезами зашептала Аира.

В этот момент мне безумно стало жаль несчастную служанку. Все накинулась на бедную девочку, как будто она может что-то противостоять психопатке Ситоре.

Словно прочитав мои мысли, Ашшарх бросил в мою сторону пробирающий до самых костей и вызывающий противоречивые эмоции взгляд.

- Отпусти ведьму, Ситора, – кратко, но очень страшно произнес он.

Была бы я на месте Ситоры, мгновенно исполнила приказ, но та только хищно усмехнулась и притянула меня поближе, обхватывая одной рукой за талию.

Глаза демона опасно сверкнули

- У тебя, дорогая, проблемы со слухом? – вкрадчиво поинтересовался он, делая небольшой шаг вперед.

Демоница не ответила, но инстинктивно шагнула назад, подтаскивая меня за собой.

Я же всеми силами старалась держаться, стоять спокойно и почти не дышать. Острое лезвие демонических когтей коснулось горла. Ситоре ничего не стоило в секунду разодрать его. От этой мысли ледяной ужас прокатился дрожью по позвоночнику, и я с мольбой и надеждой посмотрела на единственного, кто в этой крепости мог мне помочь – Ашшарха.

Демон перехватил мой взгляд и сухо произнес:

- Или ты сейчас же отпускаешь ведьму, Ситора, или я за себя не ручаюсь. Ты своей идиотской ревностью мешаешь мне заниматься делом.

Демоница на мгновение заколебалась, а потом отшвырнула меня от себя с такой силой, что я полетела вперед, не успела сгруппироваться и упала на каменистую землю, счесав себе весь подбородок. От боли и шока, слезы хлынули из глаз. Оторвав пострадавшее лицо от земли, трясущимися руками принялась смахивать прилипшие мелкие камушки.

Это оказалось очень больно.

Отняла ладони от лица и с ужасом уставилась на кровь.

- Теперь ты доволен? – услышала я леденящий душу голос демоницы, – Я вообще не понимаю, почему ведьма еще не побывала у палача, а нежится в уютных и теплых покоях.

- Это, моя дорогая, не твоего ума дело, – отрезал Ашшарх, – Хочу напомнить, что твоя задача была несколько иной. Ты с ней справилась? Нет? А почему тогда позволяешь себе задавать вопросы?

С трудом сфокусировав зрение, я чуть выпрямилась и тут же уставилась на мужские ноги в начищенных сапогах. Осознание того, что Ашшарх даже не дернулся мне помочь, больно резануло по сердцу. Я не знаю, почему оно глупое заставило меня считать, будто демону на меня не наплевать. Мне даже показалось, что я ему чуточку нравлюсь.

Ох, как же я ошибалась.

Он даже не шевельнул пальцем, чтобы помочь мне подняться.

Я как униженная рабыня в порванном платье и разбитым лицом лежала у ног своего хозяина и ждала…

Чего?

Сама не знаю.

Вероятно, того что он уже в конце концов закончит перепалку с Ситорой и позволит служанке обработать рану.

- Иди, Ситора, – жестко приказал Ашшарх, – И займись уже своими обязанностями, а я подумаю, нужна ли ты мне на должности советницы или нет.

Демоница что-то протестующе прорычала себе под нос, но не осмелилась больше перечить своему господину. Пронеслась мимо, только перед глазами мелькнул шлейф ее красного одеяния.

- Аира, помоги госпоже ведьме подняться, отведи ее в покои и окажи необходимую помощь.

- Да, господин! – упала на колени подле меня служанка, – Как прикажете, господин!

Я опустила голову, чтобы ненароком не встретиться с Ашшархом взглядом и только коротко выдохнула, услышав его короткое:

- Еще произойдет подобный инцидент, и я буду вынужден тебя наказать Аира. Поняла?!

- Поняла-поняла-поняла…, – зашептала девушка, едва ли не распластавшись по земле в раболепном поклоне, – Как прикажете. Буду охранять ценой собственной жизни.

Эк, она завернула! Наказание от Ашшарха страшнее смерти? Ну-ну…

Демон ушел, оставив меня на попечение Аиры, которая начала хлопотать вокруг меня, словно наседка и кудахтать:

- Ах, как жалко! Такое красивое личико! Как жалко!

Мне, признаться, на личико было как-то плевать. Я привыкшая годами смотреть на свое лицо, исчерченное глубокими морщинами, вполне могла потерпеть наличие ссадин. Красота это последнее, что сейчас меня беспокоило. Гораздо больше волновало то, что Ашшарх и Ситора медленно, но верно движутся к своей цели. Захват власти не за горами, а это значит только одно: тела Маргариты и моих правнуков возложат на алтарь новой власти и новым порядкам.

И это не перспектива ближайших недель. Кажется, это случится в ближайшие дни и если не остановить Ашшарха, то случится непоправимое.

Разве я могу это допустить?!

Нужно во что бы то ни стало помешать ему!

Вот только как?

В покоях Аира усадила меня в кресло и принялась хлопотать вокруг моего разбитого лица.

- Ничего, сейчас мы из вас красавицу сделаем. Пара примочек, грим и ничего заметно не будет.

- Не надо грим, – возразила я, – Так дольше заживать будет. Ради кого мне красоваться?

Аира так и застыла со своими примочками в руках.

- Так, господин, благоволит к вам. Вы для него должны стараться, наряжаться.

- Пф-ф-ф, – фыркнула я и бросила отрешенный взгляд в окно, где виднелся кусочек ясного неба, – Вот еще! Делать мне нечего, как искать благосклонность безумца и убийцы.

- Да что вы такое говорите, госпожа ведьма?! Не иначе к палачу захотели? – ужаснулась Аира, – Господин Ашшарх с вас глаз не сводит, от Ситоры бережет. Мне даже, кажется, он в вас влюбился!

Я скептически посмотрела на служанку.

- Ты думаешь?

- Клянусь! – горячо воскликнула она, – Ну, так что замажем рану?

- Да иди ты! – в сердцах ругнулась я, отпихивая девушку, – Коли любит, значит, потерпит.

Аира нахмурилась, почесала макушку и решила:

- А вы мудрая женщина, госпожа ведьма.

Лично я сама в последнем утверждении сомневалась, но решила промолчать. Я и так наболтала Аире лишнего. А с нее станется выйти из моих покоев и побежать докладывать Ситоре все, что тут услышала и увидела.

- Ты закончила? – поинтересовалась я у Аиры, когда та отставила таз.

- Да.

- Тогда можешь быть свободна.

Едва за служанкой захлопнулась дверь я, тяжело выдохнув, откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

Итак, что мы имеем?

Есть Ситора, которая руками древнего демона хочет пробить себе дорогу к власти, и есть Ашшарх, который одержим жаждой мести. Причем месть эта более чем глупая, разрушающая не только Трехмирье, но и самого демона.

Если в случае с Ситорой все понятно и это не лечится, то над Ашшархом вполне можно поработать. Осталось только понять, как.

Я ни разу не дипломированный психолог и уж тем более ничего не смыслю в демонической истории. Недосуг мне было ее изучать, когда во дворе гуси не кормлены, а болотница и водяник снова не поделили утопленника.

Со вздохом встала с кресла и подошла к окну.

Там за высокой каменной оградой ярко светило солнце, пели птички и качались мощные ветви деревьев.

Мне быть хоть одну-единственную подсказочку, намек, и я бы наверняка нашла выход из этой, на первый взгляд, безвыходной ситуации.

Остаток моего дня снова прошел в бесцельном хождении из угла в угол. Кажется, я уже успела изучить свою комнату не просто вдоль и поперек, а измерить ее воображаемым попугаями, удавами и даже слонами.

Вот до чего доводит праздность и безделье.

- Аира, - позвала я служанку, – Можешь принести мне рукоделие?

Вопрос слегка озадачил девушку.

- Зачем?

- Скучно. Заняться нечем.

- Так отдыхайте, покушайте сладости.

- Боюсь, – уныло покачала головой, – Если я и дальше буду в том же темпе трескать ваши сладости, то в скором времени превращусь в самую настоящую бочку на ножках. Ты этого добиваешься?

- Нет-нет! – переполошилась эта трусиха, что пыталась угодить сразу трем господам, – Сейчас все уберу.

- И шитье мне принеси! – прикрикнула я, – Вышивать буду.

Аира спешно унесла сладости, а вернулась уже с большой корзиной, где покоились пяльцы, куча цветных ниток и несколько отрезов белой ткани.

- Что-нибудь еще? – замерла служанка с таким видом, будто я прямо сейчас начну колдовать при помощи пялец.

- Нет! – довольно грозно ответила я и Аиру как ветром сдуло.

Теперь эта ябеда побежит докладывать Ситоре о моем рукоделии, а та станет гадать, зачем оно мне так срочно понадобилось.

Пожелав мысленно ужасных снов проклятой демонице, я зажгла магический светильник и уселась в кресло перебирать нитки. В той прошлой жизни я умела не только вышивать, но и шить на машинке. Когда-то мне это даже нравилось.

Привычным отработанным движением расправила ткань, подготовила иглу с ниткой и принялась за работу, представляя, что пяльцы это лощеная морда Ашшарха.

Вот так тебе! Вот еще!

Больно?

А вот на кой черт ты вылез из могилы? Покоился бы себе с миром. И все были бы живы, здоровы и довольны.

До самого вечера я занималась рукоделием, пока глаза не начали слипаться от усталости. Отложив пяльцы и нитки, потянулась в кресле и решила лечь спать, не дожидаясь ужина, который в замке Ашшарха подавали довольно поздно.

Быстро ополоснулась в ванной, кое-как умылась, стараясь не трогать раны на лице, переоделась в самую скромную ночнушку из тех, что притащила Аира и легла в постель. Через некоторое время глаза сами собой закрылись, дыхание выровнялось, и я начала уже было засыпать, но вдруг где-то на границе сна и яви мне почудилось чье-то присутствие в комнате.

Широко распахнула глаза и рывком села в постели, чтобы в следующее мгновение врезаться в твердую мужскую грудь.

- Осторожнее.

Я с ужасом узнала в мягком мужском баритоне голос Ашшарха и попыталась отшатнуться от него, но на предплечьях мягко и в то же время властно сомкнулись его руки, наоборот притягивая ближе.

- Ты не пришла на ужин. Я волновался.

- Значит когда я с разбитым лицом лежала у ваших ног, вы не переживали, а тут внезапно прониклись волнением? – моментально парировала я и тут же пожалела о своих словах, поскольку реакцию демона в ответ на такую дерзость предугадать было крайне сложно.

Вот и сейчас я не ожидала, что он, чуть отстранившись, подцепит пальцами мой пострадавший подбородок и скажет:

- Не шевелись.

Невольно замерла в его руках и даже зажмурилась, боясь, что он меня поцелует. Ну, мало ли? Приперся же ко мне в спальню, разглядывал в одной сорочке, которая настолько тонка, что практически не оставляет простора для воображения.

Но вместо прикосновения чужих губ, я почувствовала прикосновение чужой магии. Чуть приоткрыла глаза и увидела, как с ладони демона мне на лицо льется белый призрачный свет.

Он, похоже,…лечит меня!

Это невероятно, но я ощутила, как целебная магия проникла под кожу, ускоряя регенерацию, приятное тепло охватило не только пострадавшее лицо, но и все тело. Оно будто насыщалось чужой магией, дышало ей.

Когда Ашшарх, наконец, убрал руки и белый свет растворился в пространстве, я уже не чувствовала былого дискомфорта. Абсолютно все ссадины затянулись и я была больше чем уверена, если взгляну в зеркало, то увижу, что кожа снова чистая и ровная.

- Спасибо, – выдохнула я и все же отодвинулась от демона на более приличное расстояние.

На этот раз он не препятствовал, лишь грустно усмехнулся и спросил:

- Боишься меня?

- А вы как думаете?

- Боишься, – кивает он, подтверждая свои же слова, – Не стоит. Я не сделаю тебе ничего плохого.

- Уже сделали! – смело смотрю ему в глаза, – Вы убили Вазилеса. Разве этого мало?

- Вазилес дарт Хор, жив, – глухо возразил демон и, не глядя на меня, поднялся с постели, – Но это ненадолго. Я обязательно убью его в честном поединке. И его племянника Радгара тоже.

Слова Ашшарха заставляют мое сердце сжаться от боли и негодования.

- За что вы его так ненавидите? Что вам плохого сделала наша семья? А мои внуки? Дети Маргариты? Вы и их убьете?! – вскричала я, – Какая такая великая цель может стать оправданием убийства детей?!

Ашшарх на мгновенье застыл и его темный силуэт в лучах тонкого серебристого света луны, показался не таким уж и ужасным, а скорее несчастным.

- Нет. Детей не трону. Они невинны.

- А остальных тогда за что? Они родились гораздо позже вас. В чем они виноваты перед вами? Всего лишь в том, что в их жилах течет кровь великих кесарей дарт Хор?

Ашшарх молчал, глядя куда-то в угол стены, а я продолжала:

- И что вы получите от их смерти? Трон? Власть? Это и есть ваша великая цель? Вы станете от этого счастливей?!

- Нет, – сквозь стиснутые зубы выдохнул демон, – Наконец, отомщу за смерть своей истинной и получу избавление.

Все понятно. Ищите женщину…

С этим будет гораздо сложнее.

Демоны же помешаны на своих избранных.

Зато теперь ясно, отчего он свихнулся.

- Избавление через ненависть, кровь и убийство еще никто никогда не получил, – сложив руки на груди произнесла я, – Этим вы только обречете себя еще на сотни лет бессмысленного, несчастного существования и всех кто рядом с вами в придачу.

- Вот, значит, как ты думаешь? А Ситора считает иначе, – заявляет демон.

- Ха! Да, она вам что угодно расскажет, лишь бы урвать свой кусок власти и поквитаться с бывшим мужем. Абсолютно аморальная, подлая и жестокая женщина!

Внезапно демон в один прыжок оказывается рядом. Его красивые, горящие безумным ярким светом глаза впились в мое лицо, а на щеку легла сильная и когтистая рука. Я с трудом заставила себя сидеть на месте, не шевелясь, не отводя взгляда и, кажется, даже не дыша.

- Да, она такая, – перешел на хриплый шепот Ашшарх, – Но ты другая, Валентина. Ты смогла дать Вазилезвсу, то, что он так отчаянно искал веками и не мог найти.

- И что же это? – едва дыша от ужаса, просипела я.

- Любовь, – тяжело уронил демон и его лицо приблизилось к моему, настолько, что я ощутила на щеках его дыхание.

Рванула в сторону, что есть сил, вырываясь из когтистого захвата.

- Любовь нельзя взять силой!

- Нельзя, – согласился Ашшарх и глаза его опасно сверкнули, – Поэтому сначала я убью Вазилеса, а затем у меня будет сотни лет, на то, чтобы заставить тебя забыть его. Рано или поздно ты полюбишь меня, Валентина.

- Это подло! – закричала я.

- Зато честно, – уронил демон и, рывком поднявшись с постели, двинулся в сторону выхода, – Чем раньше ты смиришься, тем лучше будет для всех. В новой реальности, у меня будет достаточно рычагов давления. Рано или поздно ты сама даруешь мне свое сердце, Валя.

С этими словами Ашшарх ушел, тихо прикрыв за собой дверь, оставив меня в ужасе переваривать полученную информацию.

Нет! Всего этого просто нельзя допустить.

Я должна! Нет, я обязана что-то придумать!

К ужину пришла Аира и буквально силой заставила меня облачиться в красивый белый наряд. Ашшарх приказал ведьме явиться к ужину и, поскольку, моего мнения никто не спрашивал, то пришлось, стиснув зубы повиноваться.

На этот раз в зале, где мы трапезничали, звучала негромкая музыка. Три красивых полуголых демоницы извивались в соблазнительном танце, а на моем прежнем месте сидела Ситора.

Ашшарх, который выглядел слегка потерянным и безучастным к окружившим его девушкам, сразу поднялся при виде меня и даже подошел, галантно предлагая свой локоть.

Видать, уже ухаживает.

Скрипя зубами, оперлась на руку демона и то лишь для того, чтобы увидеть, как злобно перекосится физиономия Ситоры. Ради этого, пожалуй, стоило принять ухаживания Ашшарха.

Между тем демон усадил меня по левую руку от себя, прямо напротив Ситоры и легким хлопком в ладони, дал распоряжение подавать блюда.

Ужин был роскошен, но мне, по понятным причинам, кусок в горло не лез. Я старалась не смотреть на ведущих размеренную беседу демонов и лишь изредка кидала заинтересованный взгляд в сторону Ситоры, размышляя как бы напакостить этой гадюке.

Внезапно что-то блестящее и красивое в роскошной гриве демоницы привлекло мой взгляд. Присмотрелась и поняла, что это какое-то странное украшение. Гребень или заколка. В душе родились какие-то неясные ассоциации. Показалось, что я где-то уже видела такой гребень, но никак не могла вспомнить где.

А потом, где-то между подачей второго главного блюда и десерта меня, наконец, осенило: это же от самый артефакт с помощью которого можно погрузить Ашшарха обратно в стазис!

Это что же выходит: главное оружие в борьбе против Ашшарха сидит у него под носом и приторно улыбается, а он даже носом не ведет!

Но это не главное.

Главное, что теперь я знаю, как избавится от безумного демона.

Осталось выкрасть артефакт у Ситоры и дело с концом!

Как это легко звучало в теории, так же сложно будет на практике.

Покосилась на Ситору, что с аппетитом ела живых моллюсков, только клыки с когтями мелькали.

У такой пираньи попробуй что-то укради – без рук останешься.