Глава 9

Валентина

Нет, это надо? Обманул, втихую женил меня на себе, а теперь, поглядите на него, строит из себя обиженного, дверями хлопает! И еще этот тон приказной: "Оставайся здесь!" – будто собственностью меня считает. Вот чувствовала же я, что не надо с этим рогатым спать в одной комнате! Возмущенно фыркнув, я нервно прошлась туда-сюда, но сбросить напряжение это не помогло. Любимые травки заварить было не в чем, поэтому налила воды в стакан, нашептала простенький заговор, приправленный толикой собственной силы, и медленно выпила.

Сердце перестало стучать как бешеное, я снова легла в постель. Засыпая, с удивлением ощутила, что мне не хватает присутствия демона. С чего бы это вдруг? Наверняка это татуировка так на меня повлияла. Вот высплюсь и обязательно попробую ее свести!

Проснулась я рано, оттого что в соседней комнате скандалили постояльцы. Какая-то девица так визгливо ругалась, что каждый ее крик отдавался болью у меня в голове. Подушка, под которую я спряталась, не помогала. Со стоном досады встала, натянула одежду, умылась из кувшина над тазом водой и вытерла лицо. Переплела взъерошенную косу и отправилась на поиски завтрака.

Спустившись в обеденный зал, ожидала обнаружить своих спутников, но, похоже, жаворонком никто из них не был. Интересно, куда ушел Рогалик? Где провел ночь? Сердце царапнуло беспокойство, но его тут же сменило чувство вины, когда заметила за угловым столом знакомую мощную фигуру.

Демон спал в напряженной позе, прислонившись к стене. Его рука в обманчивом покое лежала на поясе, близ кинжала. Решила не будить Рогалика, заказала завтрак и села за другой стол поближе к стойке, чтобы иметь шанс послушать разговоры. Лишняя информация никогда не повредит.

Я уже прикончила порцию гречки с мясом, и с аппетитом уплетала пирожок с яблочной начинкой, запивая травяным отваром, когда хлопнула входная дверь. В трактир легким, бесшумным шагом вошел высокий эльф.

Серый дорожный костюм, длинные черные волосы, зеленые глаза, за спиной полный колчан стрел, легкая дорожная сумка на плече. На поясе кошелек, несколько зелий и пара длинных, изящных кинжалов, которыми я залюбовалась. Воистину, эльфийская работа!

Ушастый подошел к стойке, бросил на нее пару монет и приказал подать вина. Дорвеш, хозяин трактира, мгновенно исполнил просьбу заказчика и, полируя стойку полотенцем, спросил:

- Может, господин эльф желает еще чего-нибудь? Завтрак? Комнату? Ванну?

- Господин эльф желает знать, не видели ли вы здесь вот этого юношу – отозвался остроухий и создал перед собеседником иллюзию хорошо знакомого мне некроманта.

- О, разумеется! Он прибыл вчера в компании из трех спутников – произнес Дорвеш и выжидательно замолчал.

- И где он сейчас? – нетерпеливо спросил эльф, который правильно осознал причину паузы и выложил на стойку еще пару монет.

- Наверху, в двадцать четвертой комнате. Должно быть, еще спит.

- С кем он приехал?

- А вон, за тем столиком как раз сидит одна из его спутниц. Думаю, у нее вы сможете узнать больше – кивнул на меня трактирщик, за что я одарила его недружелюбным взглядом, ибо наслаждаться отваром и некстати быстро кончающимся пирожком, я предпочитала в одиночестве.

Эльф бросил на меня оценивающий взгляд и, прежде чем шагнуть к моему столу, приказал:

- Мне то же, что госпоже ведьме и еще шесть пирожков сверх того. Моего коня пусть почистят и накормят.

- Сию минуту, господин эльф! – воскликнул довольный трактирщик и исчез в дверях кухни, а ушастый бесшумно, словно призрак, подошел ко мне и, не спрашивая разрешения, сел напротив:

- Доброго дня. Я могу присесть?

- Нет – нагло заявила я, с сожалением отправляя в рот последний кусочек пирожка – Но к чему спрашивать, если уже присели?

- Мне сказали, что мой внук, Танраг, путешествует с вами. Куда вы направляетесь?

- Боюсь, милейший, это не ваше дело – ответила я, не горя желанием делиться планами с первым встречным. Интересно, как костлявому удалось тайком вызвать себе на подмогу ушастого родственничка? Он ведь все время был у нас на виду.

- Это как раз мое дело! – с нажимом произнес эльф – Я видел будущее. Вы втянули мальчишку в историю, из которой ни он, ни вы сами можете не выпутаться живыми.

- Ошибаетесь. Ваш внук сам впутался туда еще до нашего появления, принимая заказы от всех, кто поманит деньгами. И раз уж вы видели будущее, зачем спрашиваете куда мы едем?

- Женщ-щ-щина, прекрати заговаривать мне зубы и отвечай на вопрос! – зашипел ушастый, не хуже змея.

- Она не обязана тебе отвечать! – прогрохотал у меня над головой Рогалик, хлопком раскрывая крылья и, положив мне на плечи когтистые лапы, – Чеши-ка отсюда подобру-поздорову в свой вечный лес, пока уши целы.

- И вам светлого дня, Ваше Высочество! – усмехнулся эльф, отвесив шутовской поклон и уже по-новому окинул взглядом меня – А это, так понимаю, вновь обретенная истинная? На моей памятитакты защищал только Ясмину.

- Истриэль? – недоверчиво хмурясь, произнес Рогалик. – Ты что тут делаешь, старый лис?– крылья и когти моментально исчезли, и демон сел рядом со мной, напротив эльфа.

- Так внучкапришел спасать – развел руками остроухий, резво ухватывая один из пирожков с тарелки, которую демон нагло стянул прямо из-под носа у светлого – Мне было видение...

- Только не это! В последний раз, когда я слышал от тебя эти слова, едва не убили Дахора...

- Так вот, мне было видение, что мой внук погибнет, если дальше пойдет с вами, а следом мир накроет тьма и огонь. Именно поэтому я хочу забрать Танрага и увести в соседний мир, куда давно эвакуировался мой народ. Пойду, разбужу, что-то долго мой потомок спит... – Произнес эльф, собираясь встать.

- Стой! Что еще ты видел? – хрипло произнес Рогалик, ухватив эльфа за запястье могучей рукой, не давая подняться.

Лукаво улыбнувшись, Истриэль произнес:

- То, что поможет тебе одолеть врага: кинжал, способный поразить Ашшарха.

- Это бездоказательная легенда. Его невозможно убить.

- А кто говорит об убийстве? Его можно погрузить в сон. Он будет спать, пока кинжал не вынут из его сердца.

- Твой внук связался с заговорщиками, причастными к освобождению прадемона. Из-за его действий чуть не погибла моя истинная, я не могу его отпустить.

- Тогда я займу его место и отдам долг жизни.

- Каждый должен сам отвечать за свои поступки.

- Что с тобой случилось? Когда-то давно ты был гораздо снисходительнее к ошибкам других!

- Это время прошло. Я не намерен больше оставлять предателей на свободе, а твой внук, как раз предатель.

- Взамен я помогу тебе найти кинжал.

- Я подумаю.

- Нет времени думать! Если в течение часа Танраг не уберется отсюда подальше, его судьбу уже нельзя будет изменить.

Демон не ответил и я, положив руку ему на плечо, произнесла:

- Вазилес, отпусти парня. Он молод и глуп, он просто споткнулся. Все иногда совершает ошибки. Разве ты никогда не ошибался?

Демон посмотрел на меня с нечитаемым выражением лица, и вдруг я ощутила, как уходит напряжение из его мышц под моей рукой:

- Хорошо – ответил он мне и сказал уже эльфу гораздо более мягким тоном, чем раньше – Иди, забирай своего оболтуса. Но взамен поможешь найти артефакт. Ты обещал. В конце концов, это и в твоих интересах тоже.

Когда Истриэль ушел, Рогалик посмотрел на меня:

- Довольна?

- Спасибо.

- Зато теперь я точно знаю, что это ты.

- Кто я?

- Ты Ясмина, моя истинная, переродившаяся в другом мире и вернувшаяся ко мне! – провозгласил сияющий от счастья Рогалик.

- Бред какой... откуда ты это взял?

- Истриэль сказал.

- Ничего он не говорил!

- Говорил, просто ты половину нашего разговора не слышала. Разве ты не знаешь, что большая часть остроухих – телепаты? Наконец-то я нашел тебя! Теперь понятно, почему появилась брачная татуировка – светящийся довольством Рогалик властно притянул меня к теплому боку, но я вывернулась и встала.

- Я не знаю, что ты там себе вообразил, но никакой другой жизни я не помню. И не думай, что этот рисунок для меня что-то значит. Есть он или нет, я не твоя собственность!

Когда я уходила, за спиной что-то упало, но я не придала этому значения. Как оказалось, очень даже зря. В следующий миг меня словно бы подхватил горячий вихрь. Я оказалась в руках демона, крепко прижатая к мускулистому телу и мои губы смяли страстным поцелуем.

Я замерла, пребывая в смятении от такого напора. Вцепилась в массивные плечи, пытаясь отстраниться, но куда там. Проще сдвинуть сейф, чем эту гору мышц. Я вырывалась, но по телу уже пробежала предательская дрожь. В какой-то момент мои глаза закрылись, я поняла, что мне не хочется покидать уютные объятия, что сама хочу продолжения этого безумства и плевать, что все вокруг смотрят на нас.

Совсем рядом послышался звон бьющейся посуды и исполненный ужаса женский визг. Я рывком отстранилась и увидела, что кричала молоденькая подавальщица, при этом смотрела она именно в нашу сторону. Не понимая причины ее страха, повернулась к Вазилесу и содрогнулась.

Демон перешел во вторую ипостась: глаза светились красным, кожа покрылась чешуей, пальцы венчали длинные, блестящие черные когти, а за спиной сияли алыми прожилками перепончатые крылья. Он, кажется, стал еще выше и массивнее. Рогалик посмотрел на свои руки, потом на меня и отступил на шаг, чем я воспользовалась, чтобы взлететь вверх по лестнице и юркнуть в комнату. Дрожащей рукой заперла дверь и бессильно прислонилась к ней спиной, пытаясь унять грохочущее сердце.

Я не знала, что делать с бурей чувств, поднявшихся в сердце. Страх, гнев, растерянность... Оказывается, в прошлый раз, в лесу, демон еще не до конца обернулся: только крылья и когти выпустил, летал в полуобороте. Не иначе щадил мои нервы. Елки-иголки! И вот с этим чудовищем я связана брачной татуировкой? Кажется, я хочу домой... Обратно в свой мир, к грабительским счетам за электричество, огородику со старой теплицей и ноющей спине! Но куда сбежишь, если Марго и мои правнуки в опасности?

На автопилоте собрав вещи в дорожную сумку, отыскала на дне фляжку с бальзамом собственного производства и сделала из нее пару глотков. По телу разлилось тепло, руки перестали дрожать, а в голове моментально прояснилось. Настолько, что пришла шокирующая мысль: а ведь целуется это чудовище превосходно.

Когда я собралась с духом и спустилась в зал, Вазилес и Мандрагора в компании эльфа как раз заканчивали завтрак. От пронизывающего взгляда Рогалика хотелось спрятаться. Куда угодно, хоть под стол:

- Присоединишься к нашей трапезе, Валя? – спросил демон, пытаясь поймать мой взгляд.

- Я сыта. Когда выдвигаемся?

- Сразу после обеда. Нам нужно достичь Хрустального Пустыря как можно быстрее. Если невозможно не дать Ашшарху поднять мертвое воинство, нужно, хотя бы помешать, замедлить этот процесс. А потом отправимся за кинжалом.

- Не проще сразу найти кинжал, и дело с концом?

- Нет! Я не могу допустить того, чтобы жители Трехмирья гибли, пока я ищу проклятую железку. Этот демон кровожаден и полон ярости. Он будет убивать быстро, много и без разбора, а Радгар хоть и силен, но слишком молод. Ему не остановить Ашшарха – весовая категория не та. Вдвоем с Дахором у него еще был бы шанс выстоять, но его некстати понесло путешествовать и никто не знает, где он сейчас. На данный момент, я единственный, кто может хоть что-то противопоставить этому демону.

- Кстати, а на ком мы поедем, учитывая, что волков поднял некромант, которого услали в другой мир?

- Я перехватила нити заклинания, теперь оно держится на мне – довольно заявила Мандрагора – Слу-у-ушайте, а как вы расколдовались-то?

Мы с Рогаликом переглянулись и хором произнесли:

- Не знаю!

- Да бросьте вы секреты разводить! Это же такой интересный магический случай! Можно докторскую написать! Ну расскажите, а? Жалко вам что ли?

- Танраг отправился в другой мир, вот и рухнули ваши совместные чары – пожав плечами, соврала я.

- Но Валентина, если при нашей встрече вы были в теле моего друга, то, как узнали мое имя? Вы каким-то образом расколдовались еще до ухода Танрага – с хитрой улыбкой заметил эльф, сверкнув зелеными очами.

Взгляд демона полыхнул гневом, Мандрагора с жадным любопытством следила за всеми сразу, а я придумывала подходящий ответ, пряча досаду и смущение за улыбкой Моны Лизы. Не могла же я сказать, что мы с Рогаликом вернулись в свои тела после поцелуя!

В следующий миг стол дрогнул, а эльф слегка поморщился. Кажется, кто-то только что получил копытцем по ноге.

- Я, пожалуй, пойду, проверю своего коня – выдавил эльф, поднялся и вышел на улицу, где в лучах рассветного солнца, сверкали росой кроны деревьев.

- А я пойду прослежу, как нам собирают провизию. Что-то они долго – протараторила Мара, с опаской покосившись на демона.

Вазилес проследил, как некромантка исчезает в дверях кухни и повернулся ко мне.

- Ясмина, я...

- Нет! Избавь меня от этих глупостей. Я не Ясмина и никогда ею не была. Я понимаю, ты сильно расстроен тем, что потерял возлюбленную. Возможно, я показалась тебе похожей на нее, но я – не она! Не надо впутывать меня в свои любовные драмы. И только попробуй еще раз меня тронуть – сразу напомню, что сковорода у меня с собой!

Не выдержав взгляда демона, я поднялась из-за стола, подхватила дорожную сумку и вышла на улицу, ругая себя за резкость. Глаза у Рогалика после моих слов были наполнены такой тоской, что я почувствовала себя последней дрянью.

Нет, глупое сердце, стой! Прочь жалость! Как самая здравомыслящая из нас двоих, я должна прекратить это безумие, пока оно не приобрело еще больший размах.

Не хватало мне еще при жизни стать призраком женщины, которую Рогалик когда-то любил и, видимо, до сих пор любит. Я не хочу и не буду ходячим воспоминанием, плохой копией, которой проиграются и бросят, когда поймут, что до оригинала ей далеко. Я не позволю превратить себя в какую-то там Ясмину!

К тому же, несмотря на весь магнетизм Рогалика, его вторая сущность внушает немалый страх. Какое будущее может быть рядом с тем, кого боишься? Жить и постоянно вздрагивать в опасении, что твой мужик того гляди обернется монстром? Проснешься так темной ночечкой, а рядом этакий крылатый чешуйчатый сейф с когтями. От такого и Кондратий хватить может!

За нашим отбытием из Рединга наблюдала толпа зевак. Еще бы! Не каждый день увидишь такую разношерстную компанию, как наша, да еще и верхом на столь экзотическом транспорте. Истриэль сменил своего белогривого скакуна на синего волка с искорками в шерсти, оставленного внуком, потому что поднятые волки не требуют корма и знают усталости.

Возглавил нашу процессию злой и опечаленный Рогалик, следом ехали мы с Мандрагорой, эльф же был замыкающим. Поскольку мы спешили, сделали лишь одну короткую остановку в полдень, чтобы размять затекшие мышцы и перекусить. Сыр, хлеб и вяленое мясо, запиваемое водой, были не самой изысканной трапезой, но никто не жаловался.

Пользуясь тем, что волки не устают, Рогалик скакал вперед, словно за ним гнались все чудовища разлома. Только в сумерках мы остановились на привал посреди поля, рядом с группой чахлых деревьев. Неподалеку вяло текла заболоченная речка и я подумала, что зря мы остановились именно тут: уже сейчас над водой поднимался туман. Спать тут будет некомфортно. Но может, я и ошибаюсь: после долгой, дикой, выматывающей скачки, усталость быстро возьмет свое. У меня все болело так, словно это не я ехала на волке, а он на мне.

Мужчины занялись дровами для костра, приглядев неподалеку пару сухих деревьев. Мандрагора обходила стоянку по кругу, читая заклинания. Периодически некромантка делала витиеватые пассы ладонями, светящимися в полутьме зеленоватым светом, который бросал на лицо пышечки зловещие блики. Я же расседлала волков, с удовольствием умылась в ручье неподалеку и набрала воды в котелок. Была мысль окунуться, чтобы смыть с себя дорожную пыль, но слишком уж холодной была вода.

Вскоре костер был разожжен и все люди-нелюди сели вокруг него, в ожидании, когда будет готова похлебка. Мандрагора расчесывала волосы, чтобы переплести растрепавшуюся косу и стреляла глазками в эльфа. Тот с самым возвышенным видом старательно медитировал на огонь, но когда некромантка не видела, кидал в ее сторону заинтересованные взгляды. Рогалик сидел чуть в стороне и угрюмо точил один из своих здоровенных мечей, подчеркнуто не глядя в мою сторону. Я мысленно фыркнула: обиделся на правду, как ребенок! Когда все насытились, эльф мечтательно поглядел на звезды, и вздохнул:

- Эх, сейчас размяться бы! – ушастый с намеком покосился на Вазилеса.

- Да не вопрос! Давай только отойдем в сторону, чтобы девочек не задеть – прогудел Рогалик и принялся снимать рубашку. Эльф последовал его примеру. Я поспешно отвернулась. Не хватало еще зависнуть глядя на безупречный торс демона, того гляди опять начнет блажить, что я Ясмина!

- Как они собираются биться? Темно же, совсем ничего же не видно – спросила я Мандрагору, когда мужчины вышли из круга, освещенного костром, прихватив мечи, на ходу для разогрева перебрасываясь колкими фразами.

- Они оба видят в темноте.

Мы с некроманткой вымыли посуду в ручье и стали устраиваться на ночлег, а звон мечей все не прекращался. По непонятным причинам мне стало тревожно. Я огляделась, внимательно всматриваясь в темноту. Мандрагора заметила это и спросила:

- Ты что-то видела?

- Нет. Просто захотелось осмотреться – ответила я, натянув фальшивую улыбку.

- Не переживай. Мой охранный контур сожжет любого, кто сунется сюда.

- Да, конечно, сожжет – ответила я, заворачиваясь в походное одеяло и закрывая глаза, но на душе отчего-то скребли кошки.