Глава 25

Руки демона сомкнулись на моей талии, по губам скользнул насмешливый оскал и в одно мгновение он взмахнул крыльями, поднимая меня в ночное небо.

Дыхание перехватило от скорости и порывов ветра. Машинально я вцепилась в него, боясь, что он отпустит и я полечу вниз.

— Ты напрасно боишься, — он крепче прижал меня к своему сильному телу, унося от города. — Я не хочу причинять тебе вред, хотя именно ты для меня опасна, а не фанатичный сброд.

— Неужели, — с придыханием обвила мощную шею руками.

Вниз смотреть было страшно. Слишком высоко и непривычно.

Демон внезапно рассмеялся, подхватил меня на руки и замахал крыльями. Мои локоны разлетелись в стороны, лицо и тело окутала прохлада, но от него…исходил жар. Я прижалась к сильному торсу в поисках тепла и почувствовала, как согреваюсь.

— Разве не прекрасно? — спросил он. — Не бойся, посмотри вниз.

— Не хочу…

— Не бойся.

Я позволила себе поддаться его предложению. Может потому что его голос впервые звучал довольно мягко, а может дело было в том, что полет над землей все же был поистине волшебным событием.

Звезды вспыхивали и гасли, словно россыпь драгоценных камней, мягкая дымка, затянувшая небосвод, окутывала, растворяясь, едва мы к ней приближались.

Город остался позади. Строения казались миниатюрными, будто игрушечными и только свет из одиноких окон показывал, что там жили люди.

Было красиво. Необычно.

Я вдохнула холодный  воздух, наполненный свежестью и хвоей. К своему удивлению — расслабилась. Тело больше не дрожало. Даже когда демон резко сложил крылья, позволяя нам упасть, а затем рывком поднялся, заставляя мое сердце подпрыгнуть в груди и забиться часто-часто.

— Это храм старых богов? — спросила, заметив руины на опушке леса, куда меня принес демон.

— Да, — ответил сухо. На его скулах напряглись желваки. При тусклом свете луны черты демона казались особенно жесткими, будто это место ожесточило его.

Опустившись на землю, он выпустил меня из своих объятий и указал на уцелевшие ворота.

Некогда величественные, массивные, украшенные ажурным каменным узором и рунами. Время их не пощадило. Ворота стояли одиноко, а рядом валялись камни разрушенных стен.

Грудь сдавило тяжестью и необъяснимой тоской. Глаза против воли наполнились слезами. Нечто темное и липкое ворочалось внутри, разьедая душу.

Культ кровавых богов был уничтожен давным-давно, но я отчего-то готова была разрыдаться, глядя на остатки святыни.

Осколки захрустели под стопами, я приблизилась к воротам, провела кончиками пальцев по узорам из рун. Удивительно, но их не тронули трещины.

— Что здесь написано? — спросила, зная, что он стоит за моей спиной.

— Всегда будем оберегать покой людей, — дыхание монстра осело на волосах и я вздрогнула, прикусив губы.

Внутри разрушенного храма в центре расположился алтарь и на нем был нацарапан защитный символ. Нацарапали его явно позже и криво.

Обернулась на демона. Он остановился в шаге от меня. По лицу видела, что находиться рядом с магией оберега ему тяжело.

— Что именно я должна найти или узнать? — осмотревшись, ничего кроме руин не замечала.

— Не у меня спрашивай. Ты их потомок. Их духи расскажут.

— Но как? Как спросить? — ничего не понимая, снова обернулась к нему.

Демон молчал.

Или он не знал или это была часть ритуала и моя задача была пройти его.

Ритуал…

Меня осенила идея. Правда, я была в ней не уверена.

Я набрала горсть земли в ладони и присыпала защитный символ. Опустилась на колени и стала изучать осколки плит. Мысленно пыталась вернуться к детским воспоминаниям, напрягая голову, пока перед глазами все не поплыло и картинка из прошлого не обрела четкость.

Я снова была там. Видела женщину, что мазала мой лоб. Символы, которые создали люди для проведения странного обряда.

Дыхание участилось. Руки словно зажили своей жизнью. Я стала двигать и перекладывать камни, пока они не сложились в единую картинку.

Одного фрагмента не хватало…

Взгляд приковался к алтарю.

Я стряхнула землю и поднялась на ноги. Отступив на шаг, изучила результат.

Чувствовала каждой клеточкой, что ответ близок…совсем рядом.

Этот символ…

Наклонив голову набок, посмотрела на него под другим углом и что-то вспыхнуло в сознании.

Решительно подхватив снова горсть земли, шагнула обратно к алтарю. На этот раз я перекрыла только некоторые линии, убирая рисунок частично.

На мгновение показалось, что я услышала смех той самой старой женщины. Легкий ветер зашевелил волосы, точно чей-то тихий шепот.

Демон был прав. Это место само готово со мной говорить. Мне просто надо услышать.

Осторожно, стараясь не разрушить свою композицию, я опустила ладонь на алтарь.

Шепнула:

— Расскажи мне.

Странное тепло обдало руку и нечто защекотало кончики пальцев. Ресницы потяжелели и опустились, а затем яркий свет ударил по закрытым векам.