Глава 9

Я медлила… думала… опасалась.

Внутри росла теплая волна надежды, а что если?

Помимо того как внутри все теплело, а в мыслях зарождалась вера в чудо, тревога продолжала укореняться.

Но я сделала еще один шаг, продолжая всматриваться в пространство перед собой.

Так много книг… бесконечные пыльные стеллажи и гобелены с выцветшей краской.

— Я не знаю, где ты, — обратилась к книгам.

Остановившись напротив стеллажа, я провела кончиками пальцев по кожаным корешкам.

— Я здесь, — отозвался незнакомец.

Как странно… голос есть, а человека нет.

— Но как мне найти тебя?

В ответ молчание. Он словно сам не знал.

Но я поймала себя на мысли, что мужчина находился точно где-то рядом. Слишком близко я его услышала.

— Ты заперт где-то здесь? — убрав несколько книг, я постучала по стенкам стеллажа.

Как только эхо стихло, он отозвался:

— Да.

В этот момент со мной произошло что-то необъяснимое. Воздух заполнил легкие, дыхание прихватило, а сердце забилось как безумное, отдавая барабанной дробью в ушах.

Я стала лихорадочно скользить руками по полкам, прощупывать стену, отодвинула гобелен.

Ничего. Пустота.

Догадалась, что возможно за стеной потайная комната.

Эта мысль осенила меня не сразу. Спустя мгновение как я снова постучала по внутренней поверхности дерева за полками.

Глухой звук.

И где?

Я шевелила все, что попадалось под руку.

Скидывала книги, перемещала держатели.

Ничего.

Мысленно я подумала о том, что должен быть какой-то рычаг, который может открыть стену.

Должен же!

В своем воображении я неожиданно нарисовала небольшую статую в виде бесформенного бюста и в следующий миг, продолжая судорожно скидывать книги, ударилась локтем обо что-то гладкое и каменное.

Повернув голову, ошарашено округлила глаза.

На полке действительно стояла бюст. Бесформенный и белесый, как я себе его и представляла.

— Что за магия здесь происходит? — не веря своим глазам, я медленно опустила ладонь на макушку странного предмета.

Сначала просто прощупала, а затем потянула на себя.

Эхо снова всколыхнулось, на этот раз со скрипом и грохотом.

Стеллаж отодвигался и стена разбилась на кирпичи — открыла для меня проход.

Во мраке трепетал огонек одного единственного факела.

А в самом дальнем углу слабо освещенного помещения я заметила мужской силуэт.

Он сидел на полу, припав спиной к стене. Одна нога согнута и на коленях скрещены руки.

Повернув голову, он улыбнулся застенчивой и немного измученной улыбкой.

Свет факела осветил мужественные черты худого лица, обрамленного длинными темными волосами.

Теплые блики заиграли на его губах и открытой кожи груди, подчеркивая рельеф.

Незнакомец казался изможденным только на первый взгляд.

У него было сильное тело с хорошо развитой мускулатурой.

— Здравствуй, — еле слышно поздоровалась. Чуть занервничала и заправила прядь волос за ухо.

Взгляд незнакомца внезапно сконцентрировался на моей оголенной шее и голубые как топазы глаза наполнились теплом.

От этого взгляда я неожиданно для себя густо покраснела.

— Почему вы сидите здесь? — спросила и тут же прикусила губы.

В глаза бросилась толстая цепь. Один конец держал болт в стене, другой — удерживал кандалы на ногах мужчины.

— Ой…это вас демон ночи приковал?

Мужчина пожал плечами. Задумался, подняв голубые глаза к серому потолку и спустя мгновение ответил:

— Я не знаю. Я здесь давно и давно сбился со счета.

Пламя факела шевельнулось, осветив нацарапанные палочки за спиной незнакомца.

Так много. Буквально вся стена от потолка до пола.

Подумать только…он считал дни или ночи своего пребывания в этой тесной комнатушке без мебели.

От этого осознания мне стало не по себе. В одно мгновение я с удвоенной силой возненавидела подлого демона.

Кто еще мог запереть незнакомца здесь…в библиотеке.

— Кто ты? — спросил он, снова улыбнувшись, мягкой обезоруживающей улыбкой.

— Наверное такая же пленница, только без цепи, — улыбнулась в ответ, пытаясь иронизировать. — Вы хоть помните, за что вас здесь заперли?

Он отрицательно мотнул головой.

— Ты можешь обращаться ко мне на «ты» без учтивости. Так будет проще.

— Хорошо. Я могу тебе помочь? — опустилась рядом с ним на корточки. — Например, я могу найти ключи от твоих оков и ты будешь свободен.

Он грустно усмехнулся.

— Отсюда нельзя выбраться.

— Но почему? — я не поверила. Сознание отвергало и гнало эту мысль. — Ты пробовал?

— Может быть. Я почти ничего не помню, но точно знаю, сбежать невозможно. Попав в замок, выбраться не получится.

Я покосилась на мужчину в надежде уловить следы лжи и не нашла ничего, только искреннюю растерянность и задумчивость.

Какое разочарование…похоже он говорил правду.

— В замке много слуг? Они сюда как-то попадают? Я не встретила больше никого, бродя по замку, но кто-то же им занимается. А провизия откуда появляется? Мне сегодня дали завтрак и новую одежду.

Я с надеждой уставилась на него. Возникло непреодолимое желание схватить его за руку и я с трудом подавила этот порыв.

— Замок заколдован и он дает все, что ты хочешь.

— Это как?

— Пожелай чего-нибудь.

— Сбежать хочу.

Незнакомец засмеялся и чуть наклонил голову набок. Тень, очертившая скулы, придала его лицу особый шарм, от чего у меня сбилось дыхание.

— Ладно…попробую.

Вытянув руку ладонью вверх, зажмурилась и забормотала:

— Хочу яблоко. Вкусное и сочное. Пусть появится в моей руке.

Вначале ничего не приходило, но потом…ладонь резко потяжелела.

Открыв глаза, ахнула.

Мои пальцы сжали красный, поблескивающий кожурой фрукт.

— Невероятно, — я поднесла яблоко к губам, вдохнула его аромат и откусила.

Сок потек по губам, оставляя липкую сладость.

— Вот видишь. В этом замке не нужны слуги. Магия, управляющая угодьями, сама все создает.

— Я слышала, у магии есть цена…

— Возможно.

Мы ненадолго замолчали и эта пауза лично для меня наполнилась неловкостью.

Я восхищалась чудом в виде яблока, появившегося из воздуха, а мой новый знакомый все так же сидел на цепи.

— Я могу как-то еще помочь?

— Можешь.

Я мгновенно оживилась:

— Что сделать? Принести воды? Найти способ сломать замок кандалов? Я могу попробовать сломать замок, так ты хотя бы не будешь сидеть на цепи.

Мужчина улыбнулся, небрежно убрал со своего лица темные пряди волос.

— Назови свое имя, — неожиданно заявил.

— Эмм…а какая от этого тебе будет польза?

Его по-мужски очаровательная улыбка стала шире.

— Я буду знать, как тебя зовут. Ты моя первая собеседница за долгие годы.

— Как это? А как же другие девушки?

— Другие девушки?

— Демон ночи забирает себе каждый год новую невесту.

— Я не встречал других. Так как тебя зовут?

Почему-то возникло чувство, что ему действительно жизненно важно узнать мое имя. Мне показалось, что когда он спрашивал, его дыхание участилось, а взгляд стал напряженнее.

— Айлин, — прикусив губы, посмотрела на него исподлобья.

— Айлин, — повторил незнакомец, смакуя каждый слог. Затем по его чертам скользнула тень и он резко посерьезнел, — Тебе надо уходить. Солнце скоро сядет.

Предостережение вернуло меня в реальность нервным тиком в висках. Солнце сядет — значит, явится демон.

Проклятие.

Вскочив на ноги, я замерла у входа. Обернулась:

— Но я не узнала, как тебя зовут.

— У меня нет имени. А если было, то я забыл. Уходи.

Повторять дважды не пришлось.

Перед уходом я недолго потопталась на месте, уточняя, не сильно ли мой новый знакомый обидится за то, что я его снова брошу.

А оставлять его одного совсем не хотелось.

На его губах расцвела грустная улыбка:

— Рад был с тобой познакомиться, Айлин. Ты очень красивая и у тебя доброе сердце. Не беспокойся обо мне.