Печати и отпечатки

Берт ушёл в тот же вечер. Сломал печать возвращения прямо на кухне — Лиза смотрела на это во все глаза — и исчез, оставив после себя лёгкий запах серы и законченное упражнение по английскому. Расставание вышло на удивление спокойным, даже неловкий момент с приглашением на день рождения был сглажен. Берт сообщил, что у него не осталось больше печатей и что раздобыть новые непросто, и тем самым закрыл вопрос. Возможно, это была ли лишь отговорка, но Лера для себя решила, что так будет лучше. Справлять день рождения с демоном, наверное, не самая хорошая затея. Даже если этот демон уже практически стал другом семьи.

И дни потекли в прежнем ритме.

Свекровь готовилась к выписке из больницы — Лера созванивалась с ней каждый день, стараясь держать руку на пульсе. Было нелегко делать вид, что в их отношениях ничего не изменилось, но Лера старалась. Из благодарности и чувства сострадания.

С бывшим мужем тоже наметилось перемирие. Игорь вызвался дважды в неделю забирать Лизу из школы и привозить домой, и вёл себя при этом на удивление корректно. Похоже, испытание, устроенное дочерью под чутким руководством демона, пошло ему на пользу.

На работе всё постепенно приходило в норму. Лифт окончательно отремонтировали, и руководство компании решило устроить по этому случаю публичный тест-драйв. В понедельник начальники всех отделов по очереди катались по этажам вместе с рядовыми сотрудниками, чем едва не сорвали работу всей администрации. Когда на дежурство в лифте заступила главбух Марианна Кирилловна, выяснилось, что ездить с ней в одной кабине решались разве что суровые мастера участков. Менеджеры из отдела продаж и снабженцы просто разворачивались при виде алого пиджака главбуха. А некоторые и вовсе тайком убегали на лестницу.

В бухгалтерии все эти подробности восприняли очень бурно. Пожалуй, даже исчезновение штатного аудитора Асмодеева не обсуждалось с таким пылом, как истории про обращённых в бегство менеджеров. Об Алексее Львовиче вообще все забыли удивительно быстро, будто под действием каких-то чар. И Лера не исключала, что именно так оно и было.

Только Катино поведение вызывало беспокойство. Она сделалась неожиданно тихой и ещё более рассеянной, перестала болтать без умолку и смеяться невпопад. Это очень настораживало. В первые дни Лера лишь присматривалась к ней, затем попыталась завести беседу, но Катя неохотно шла на контакт, и попытки пришлось оставить.

В пятницу Лера заметила ещё одну тревожную деталь. Проходя мимо Катиного стола, она мельком глянула на экран её монитора и увидела заголовок подозрительного сайта, оформленного в чёрных тонах.

«Магический салон Серафимы Поперечной».

Лера остановилась как вкопанная. Салон обещал помощь в сердечных делах, воссоединение с любимыми и снятие любых блоков на счастье. От этих формулировок Лере физически стало нехорошо — воспоминания о разговоре с Людмилой Петровной в больнице были ещё слишком свежи.

— Кать, — вырвалось у Леры само собой.

Та вздрогнула и закрыла вкладку. Затем обернулась с растерянной улыбкой.

— А, Лера. Вы что-то хотели?

— Нет… то есть да. Я… — Лера тряхнула головой, чтобы собраться с мыслями. — Как ты? Как дела?

— Всё нормально.

Ответ прозвучал как по накатанной, будто Катя даже не задумалась прежде, чем его озвучить. Очевидно, обсуждать свои дела она не хотела, но и Лера не могла так просто отступиться. Совесть не позволяла.

Несколько мгновений она колебалась, затем шагнула ближе.

— Слушай, — вздохнула она, — прости, я случайно увидела тот сайт и… я просто не могу промолчать. Дело в том, что совсем недавно у меня от такого же магического салона пострадала свекровь. — Лера выразительно расширила глаза. — У неё вытянули все деньги. Буквально всё, что она накопила. И в полиции сказали, что шансов вернуть что-нибудь — немного…

О том, что ведьма-шарлатанка ко всему прочему вызвала по её душу демонов, Лера по понятным причинам говорить не стала.

— Это очень печально… — пробормотала Катя всё с тем же отсутствующим видом.

— Кать, не вздумай связываться с этими шарлатанами!

— Нет, я не собиралась. Просто… изучала.

Очередной вялый ответ лишь сильнее встревожил Леру. В этот же момент она поймала на себе любопытный взгляд Зинаиды Павловны, сидящей за соседним столом, и мысленно выругалась. Только посторонних ушей им сейчас и не хватало.

— Пойдём выйдем ненадолго? — шёпотом предложила Лера.

Катя посмотрела на неё удивлённо и немного настороженно, но согласилась.

Переговорная комната оказалась пуста. Лера пропустила Катю внутрь, закрыла дверь на ключ и обернулась. Небольшое серое помещение казалось холодным и негостеприимным: простенький стол на металлических ножках, пара стульев и пожелтевшие от старости жалюзи на окне. Совсем не место для разговора по душам.

Некоторое время Лера просто молчала, подбирая слова.

— Кать, мне очень жаль, что так всё… вышло, — начала она неуклюже. — Я понимаю, что ты скучаешь. Но Алексей Львович сюда, скорее всего, уже не вернётся никогда.

Катя даже не изменилась в лице. Так и продолжала стоять у окна, обхватив себя руками.

— Что бы ты ни делала, ты не сможешь его разыскать…

— Может и не смогу, — неожиданно легко отозвалась она, — но я хочу попытаться.

— Понимаю, но… Так ты только навредишь себе. Поверь мне.

— Это мой выбор.

Равнодушный тон, которым Катя озвучивала свои ответы, поднял в душе волну бессильного раздражения.

Её выбор! Дурацкий выбор. Совершенно глупый и неосмотрительный. И ни к чему хорошему заигрывания с демоническими силами не приведут! В лучшем случае мошенники выманят у неё деньги, а в худшем — пришлют какого-нибудь демона почище Асмодея.

Лера сделала глубокий вдох и заговорила как можно ровнее:

— Кать, ты не знаешь, во что ввязываешься. Ты даже не представляешь… Алексей Львович, он… — Она снова запнулась и резко понизила голос: — Он не тот, за кого себя выдаёт. Я имею в виду, он опасен. Буквально опасен.

— О, вы тоже это почувствовали? — Катино лицо вдруг ожило на глазах. Губы тронула мечтательная улыбка, будто какие-то воспоминания пробудили её ото сна. — Я понимаю, о чём вы говорите. Я знаю… Алексей Львович не похож ни на кого из знакомых мне мужчин. Он как будто… совсем другой.

— Да, другой — и другой в плохом смысле!

— Почему же? Он не сделал мне ничего плохого, пока мы… были вместе. Даже наоборот. Он был… нечеловечески хорош…

Лера едва не взвыла, услышав последнюю фразу.

— Вот именно, Кать! Он… он даже не человек!!

— Ну и что? — дёрнула она плечом.

Всего три слова — и они напрочь лишили Леру дара речи. В комнате воцарилась гробовая тишина.

Это что же, получается, Катя обо всём знала? Она в курсе, что Асмодей — демон⁈

— Да, я знаю, что он не человек, — пробормотала она, словно прочитав Лерины мысли. Ещё одна мечтательная улыбка озарила её лицо. — Во всяком случае, не простой человек. Один раз я спряталась в шкафу в его кабинете — хотела понять, как он с работы уходит так, что его не поймать. И я увидела, как он просто… исчез. — Катя взмахнула руками, как фокусница, и улыбнулась шире. — Растворился в дыме, представляете?

Лера представляла, и очень хорошо. Очевидно, Катя стала свидетельницей того самого демонического перемещения с помощью печати.

Всё ещё хуже, чем можно было представить. Неожиданно Лера испытала острое желание самостоятельно разыскать Асмодея и двинуть по его холёной морде. Мало того, что он чуть не сломал жизнь ей, так ещё и Кате запудрил мозги! И при этом раскрыл себя!

— Мне не важно, кто он на самом деле, — заговорила Катя после паузы. — Меня вообще это не волнует. Я просто знаю, что никогда в жизни не встречу никого похожего, поэтому и пытаюсь сделать хоть что-то…

Лера покачала головой. У неё просто не было аргументов перед таким осознанным мазохизмом.

— Я… боюсь, ты потом об этом горько пожалеешь, — только и проговорила она в ответ.

— А если не попытаюсь его найти, то буду жалеть ещё больше.

Шах и мат. У Леры вызвался тяжёлый вздох.

Что ещё она могла сделать для этой девушки? Разве что дать всю исчерпывающую информацию?

Сделав глубокий вдох, Лера проговорила тихо и немного угрожающе:

— Тогда имей в виду, что ты ищешь самого настоящего демона, который буквально живёт в аду. И я сильно сомневаюсь, что тебе удастся до него достучаться!

Найти квартиру Асмодея не составило особого труда. Берт знал, что самые древние демоны живут на верхнем уровне в апартаментах с видом на адские вулканы. Так сложилось исторически: они заняли лучшие места ещё не на заре становления адской канцелярии и теперь могли по праву наслаждаться красивыми горными пейзажами из своих окон.

Берту не было дела ни до пейзажей, ни до дорогих апартаментов, он просто хотел попросить у Асмодея взаймы парочку печатей для перемещения. Нужную дверь в бесконечном коридоре он нашёл легко, но постучать в неё решился не сразу. Он заранее предчувствовал, каким испытанием обернётся этот разговор.

Он простоял у лакированной узорчатой двери примерно минуту, прежде чем занести руку.

Ответом ему стала абсолютная тишина. Берт постучал ещё раз и вдруг услышал:

— Всенижний, если это очередное письмо…

Дверь резко распахнулась, и возникший в проёме Асмодей умолк на полуслове. Затем так же резко расплылся в улыбке:

— Берт, дружище! Заходи!

Берт пробормотал слова приветствия и шагнул внутрь.

Апартаменты Асмодея были именно такими, какими он себе и представлял, и даже немного хуже. Высокие потолки с россыпью светящихся золотых кристаллов, тёмный мрамор под ногами — сплошной блеск и сияние. Одна стена сбоку вообще была зеркальной, Берт даже немного напрягся, увидев собственное отражение во весь рост. Огромная кровать с балдахином занимала чуть ли не четверть всего пространства и упиралась причудливыми столбиками прямо в потолок. Напротив кровати висел огромный портрет Асмодея. Он был изображён в тронном кресле, одетым в тёмно-бордовый фрак и белоснежную сорочку, с причудливо завязанным на шее белоснежным платком. На голове красовался немного нелепый светлый парик.

Да, Асмодей был древним демоном и застал даже такую моду. Берт с трудом представлял себе, каково это — выполнять заказы в парике. Хорошо, что сам он работал исключительно под маскировкой. Надевать парик и завязывать каждое утро идиотский платок на шее он бы точно не смог.

— Какими судьбами? — вмешался Асмодей в его мысли. — Как дела?

— Нормально. А ты как? Видел тебя на доске почёта.

Берт старался говорить как можно вежливее. Он прошёл к панорамному окну, напротив которого стояло кресло-шезлонг и заваленный конвертами журнальный столик, и застыл у косяка. Вид на вулканы открывался действительно живописный.

— Тоже в порядке. — Асмодей уселся в кресло и поправил полы своего шикарного халата из чёрного бархата. — Отдыхаю вот, в отпуске.

В комнате воцарилось молчание. Пора было переходить к делу. Берт откашлялся и не без труда озвучил заранее заготовленную фразу:

— Я пришёл, чтобы попросить у тебя печати для перемещения. Парочку, взаймы.

— Да, конечно, — кивнул Асмодей, даже не изменившись в лице. Одним взмахом руки он сбросил со стола письма и призвал чёрную шкатулку, инкрустированную алыми самоцветами. — Бери, сколько нужно, — добавил он, откинув крышку жестом.

Пару мгновений Берт растерянно смотрел на него, потом на саму шкатулку. Затем его взгляд упал на рассыпавшиеся по полу конверты. На всех были надписи на русском языке. Это показалось Берту очень подозрительным.

— Что это?

— А, — поморщился Асмодей, — не обращай внимания. Настойчивая поклонница, пишет каждый день.

Поклонница из человеческого мира? Берт никогда не слышал, чтобы люди слали демонам письма, да ещё и в таких количествах. Это вообще законно?

— У тебя какие-то проблемы? — осторожно спросил он.

— У меня проблемы? — удивлённо воскликнул Асмодей. — У меня как раз нет никаких проблем. Это ведь не я ищу способы, как попасть в человеческий мир в обход разрешениям, правда?

Берт моментально помрачнел. Вот оно. Сейчас начнётся.

Но Асмодей вдруг театрально закатил глаза.

— Не делай такое страшное лицо, умоляю. Если что, я когда-то тоже был на твоём месте и всё прекрасно понимаю.

Повисла ещё одна напряжённая пауза. Берт сверлил Асмодея недоверчивым взглядом, пытаясь понять, шутил тот или говорил серьёзно.

— Был? — переспросил он.

— Да, однажды я тоже… зациклился на человеческой женщине. Триста шестьдесят семь лет назад. Она была монашкой, а я получил заказ на соблазнение её младшей сестры.

Брови Берта сами собой поползли вверх. Вот так подробности. Внутри даже шевельнулось живое любопытство. Демон похоти, привязавшийся к монашке. Хуже не придумаешь.

— И чем всё закончилось?

— Тебе лучше не знать, — с кривой улыбкой ответил Асмодей и взмахом руки убрал с пола все письма. — Единственное, что могу сказать — никогда не пытайся переноситься в монастырь. Ничем хорошим это не кончится.

У Асмодея, судя по лицу, резко испортилось настроение, поэтому Берт решил не откладывать то, ради чего сюда явился, и взял две пары печатей из шкатулки. Затем, поразмыслив, взял ещё две и отправил их в своё хранилище.

— Спасибо. Я не собирался переноситься в монастырь, — сказал он, чтобы хоть как-то заполнить образовавшуюся паузу. — Я просто… хотел попасть на день рождения.

— О, у Валерии скоро день рождения? — оживился Асмодей. — Очень мило. Хотя в то же время это означает, что она станет на год ближе к своей смерти. — Он скорбно поджал губы, а Берт вдруг ощутил, как нечто недоброе заворочалось в груди. — Если что, я желаю ей встретить конец как можно позже, можешь так и передать ей в качестве поздравлений. Но она всё же смертный человек… По крайней мере, на половину или больше.

Услышав этот откровенный намёк, Берт замер. То, как быстро Асмодей менял направление беседы, очень настораживало.

И почему он вдруг заговорил об этом?

— Ты что-то выяснил? — осторожно уточнил Берт.

— Ничего конкретного. Пытался раскопать информацию о родителях, но… Как бы то ни было, её ведь не отследили, когда она попала в ад. Значит приняли за свою. Ну и иммунитет к демоническим силам оттуда же.

Да. А ещё Лера смогла активировать печать перемещения, когда Берт возвратил её обратно в человеческое измерение. С его помощью, но смогла.

В том, что Лера — полукровка, уже не оставалось сомнений, но Берта это не беспокоило. Даже наоборот, от мысли, что Лера частично принадлежит его миру, становилось легче.

— Мне до сих пор любопытно, какой именно демон пробежал у неё в родословной… — задумчиво протянул Асмодей. — Ставлю на твою специализацию. Не зря же вас друг к другу притянуло…

Берт растерянно моргнул.

Он сказал «друг к другу» так, будто… что-то знал.

Берт уже хотел уточнить, что именно он имел в виду, но лицо Асмодея сделалось таким отвратительно самодовольным, что он лишь поморщился.

Нет, только не это. Обсуждать с ним Леру он не будет.

— Мне пора.

Асмодей наградил его ещё одной понимающей улыбочкой.

— Если узнаешь какие-нибудь подробности, прибегай поболтать. У меня ещё много печатей… А у Валерии ещё будут именины, новый год, восьмое марта…

Он явно издевался, но Берт стойко это стерпел. Он ведь готовился.

— Ладно. Спасибо.

Развернувшись, он направился к выходу.

— И Берт, — раздался оклик в спину, — не забудь купить подарок на день рождения! Приходить к женщине без подарка — дурной тон!