С днем рождения

В ювелирном отделе торгового центра пахло чем-то подозрительно приторным. Играла тихая музыка, фоном гудели голоса, из-за чего Берт никак не мог сосредоточиться. Вдобавок к этому, всё вокруг блестело так, что хотелось зажмуриться. Но Берт продолжал стоять у витрины и пытался рассматривать драгоценности на чёрных бархатных подушечках.

Продавец — молоденькая девушка с идеальным каре — приближалась к нему уже дважды и оба раза в последний момент отступала. Похоже, чувствовала демоническую ауру. Других причин Берт просто не находил — сегодня он был одет безупречно с человеческой точки зрения: белая рубашка, чёрные брюки и тёмное пальто. Другими словами, он выглядел как среднестатистический мужчина, способный позволить себе посещение ювелирного магазина.

С третьей попытки продавец всё же подошла и замерла напротив. Профессиональная улыбка на её лице явно боролась с настороженностью.

— Могу я вам помочь? — вежливо спросила она.

Берт опустил взгляд на витрину и кивнул.

— Ищете что-то конкретное? Подарок?

А она очень догадлива, подумал Берт. Хорошо, это существенно облегчало ему задачу.

— Да, мне нужен подарок.

— Прекрасно. Кому подбираете? Жене или подруге?…

Вопрос поставил Берта в тупик.

Зачем нужны такие подробности? На что вообще влияет ответ? Женам и подругам принято дарить разное?

Если это действительно так, то ему нужен подарок, уместный в обоих случаях. Просто дружественный презент ему точно не подойдёт.

— Среднее, — выдавил Берт наконец.

— М-м, понятно. Какой стиль она предпочитает? Что-то яркое, заметное, или более сдержанное?

Берт поднял взгляд на свою собеседницу и застыл. Как же сложно. Если бы он знал, что начнётся анкетирование, то подготовился бы к нему заранее.

— Сколько… ей лет? — выпалила консультантка будто испуганно.

— Тридцать шесть, — ответил Берт. Эту информацию он помнил ещё по заказу. — То есть, теперь тридцать семь.

— Значит, подарок на день рождения?

— Да, на день рождения.

— Отлично! — оживилась девушка, и профессиональная улыбка на её лице наконец взяла верх. — День рождения — это чудесный повод. Давайте подберём что-нибудь подходящее. Вы знаете её размер кольца? — Берт в очередной раз сдвинул брови, и консультантка моментально на это отреагировала: — Тогда кольцо сразу исключаем. Угадать размер практически невозможно, неловко получится. Да и кольца обычно дарят по другому поводу…

Вот оно что. Да, Берт припоминал эту деталь человеческих традиций. Пожалуй, стоило взять её на заметку.

Консультантка тем временем уже скользила вдоль витрины с видом человека, у которого имелся план.

— Браслет тоже рискованно — запястья у всех разные. Я бы предложила подвеску, беспроигрышный вариант. Присмотритесь?

Берт подошёл ближе и взглянул на бархатную подушечку, аккуратно выставленную на стекло. Подвесок на ней было около десятка — разных форм, с камнями и без.

— Вот, например, — начала девушка деловито, — это жёлтое золото с бриллиантом, огранка «принцесса». Очень популярная форма, квадратная, хорошо держит блеск. Если именинница любит что-то заметное, это очень хороший вариант.

Берт осмотрел камень. Блестело действительно сильно. Он попытался представить такой блеск на Лере и непроизвольно поморщился.

— Рядом — розовое золото с аметистом, огранка «груша». Мягкий фиолетовый, очень женственный. Дальше — белое золото с сапфиром, огранка «овал». Идеально для зрелой женщины. А вот тут — варианты попроще, лаконичные формы, без лишних деталей.

Берт слушал молча, стараясь оценить каждый камень, что лежал на бархате. Информации было много, но никакого отклика она не вызывала.

Женственный фиолетовый? Лаконичные формы? О чём это должно ему сказать?

И что вообще значит «идеально для зрелой женщины»? По демоническим меркам тридцать семь лет — это буквально юность, даже силы к этому возрасту раскрываются не у всех. Да, человеческие жизни текут быстрее, но Берту не хотелось применять слово «зрелая» к той, кто была младше его почти в четыре раза.

В какой-то момент собственные мысли настолько задушили Берта, что он уже готов был согласиться на женственный фиолетовый. Но неожиданно его взгляд упал на витрину под выставленной подушечкой, и там он рассмотрел нечто действительно занятное.

— А это что за камень? — спросил он, указав на синюю каплю в изящной серебристой оправе.

— О, это лондонский топаз. — Консультантка осторожно достала с витрины подвеску и чуть повернула её к лампе. Синие грани блеснули аквамариновым оттенком. — У этого камня есть особенность. Природные топазы — бледно-голубые или серые, а такой насыщенный синий оттенок они приобретают благодаря сильному воздействию облучения. Сейчас, разумеется, никакой радиации в нём нет, — торопливо добавила девушка, — но благородный цвет остался. Оправа серебряная, с родиевым покрытием — не темнеет, долго сохраняет вид. Огранка «капля», классический вариант…

Берт уже едва слушал. Его действительно заинтересовал топаз. Камень, который не разрушился и стал только красивее после сильного воздействия. Да, в этом что-то было.

— Я возьму его.

Консультантка улыбнулась в ответ. Отложив подвеску на бархатную подушечку, она всё тем же деловым тоном продолжила:

— Давайте подберём цепочку? Какую длину вы бы хотели? У нас есть сорок пять сантиметров — это классика, лежит прямо на ключицах. Пятьдесят — чуть ниже, универсальный вариант. И есть на шестьдесят, это уже длинная, под декольте.

Берт никак не мог оторвать взгляда от подвески.

— Сорок пять, — отозвался он рассеянно. Просто потому что «на ключицах» звучало очень хорошо.

Дальше девушка принялась перечислять варианты плетений, Берт отвечал скорее интуитивно, чем осознанно. И всё же результат его полностью удовлетворил.

— Завернуть подарочно?

— Да.

Пока девушка возилась с коробочкой и лентами, Берт взглянул на часы. Он управился быстрее, чем рассчитывал. Однако испытания на этом не заканчивались. Теперь ему предстояло своими ногами добираться до Лериного дома. Накладывать маскирующие чары в общественном месте и среди бела дня он не мог, а значит крылья под запретом.

— Пожалуйста! — Консультантка протянула ему небольшой пакет с логотипом. — Ей понравится, я уверена.

Берт взял пакет, поблагодарил девушку и направился к выходу.

Было уже совсем темно, когда он оказался у нужного дома.

Удача сегодня явно была на стороне Берта: у крыльца ему встретилась странноватого вида женщина с высокой причёской и бусами, надетыми поверх пальто. Она загадочно улыбнулась ему и открыла дверь в подъезд.

Берт поднялся на второй этаж. У квартиры с номером двадцать семь он ненадолго притормозил. Странное чувство захватило его с головой. Берт ведь впервые пришёл сюда по-человечески и не под маскировкой. В этом было что-то… интригующее.

Как только он позвонил в дверь, с той стороны раздались быстрые шаги. Потом щёлкнул замок, дверь открылась и перед Бертом предстала сама именинница.

В этот момент он отчётливо понял: что-то пошло не так.

Лера вытаращилась на него, словно увидела на пороге сатану, не меньше. Такими большими её глаза не были даже в аду. Ко всему прочему выглядела она так, будто пару минут назад встала с постели. В домашних штанах в мелкую клетку и выцветшей футболке, волосы были собраны в хвост.

Всё это говорило только об одном — его не ждали.

Может, он перепутал день? Явился не в то воскресенье?

Проверить это можно было только одним способом.

— С днём рождения, — сказал Берт.

Лера открыла рот, ещё немного постояла так, затем всё же пробормотала слова благодарности.

Значит, день не перепутал. Почему тогда она удивлена? Его ведь пригласили — Берт слышал это своими ушами, Лиза произнесла всё совершенно отчётливо. Может быть, приглашения, озвученные не именинницей лично, не имеют силы?

В самый разгар его размышлений раздался громкий возглас:

— ДЯДЯ БЕРТ!!!

И Лиза вылетела из поворота коридора так стремительно, что чуть не врезалась в мать. Острое личико вспыхнуло искренним восторгом.

Берт почувствовал небольшое облегчение. Хоть кто-то в этой квартире был ему действительно рад.

— Я же говорила! — торжествующе воскликнула Лиза. — Я говорила, что придёт!

— Говорила-говорила, — повторила Лера странным тоном. Отступив немного назад, она жестом пригласила Берта войти, и почему-то начала ощупывать свою причёску.

Берт прикрыл за собой дверь, всё ещё сомневаясь, стоит ли идти дальше. Возможно, ему следовало просто отдать подарок и вернуться в ад. За Лерой он продолжал следить очень внимательно, даже подключил свои демонические рецепторы. Но ничего похожего на отчаяние и расстройство не уловил. Слабое утешение, но всё же.

— А мы с мамой сегодня были в кино! — принялась тараторить Лиза. — А сейчас будем смотреть мультик, вы ведь с нами? Только курьера нужно дождаться, мы заказали пиццу и шоколадные маффины! Кстати, пальто в шкаф вешайте, там место есть…

Пока Берт снимал пальто, Лера куда-то испарилась. Роль хозяйки без особых затруднений приняла на себя Лиза. Она пригласила его следовать за ней и привела в комнату, в которой Берт ещё не был.

Детская оказалась маленькой и очень насыщенной — в том смысле, что каждый сантиметр пространства здесь был чем-то занят. На полке над диванчиком теснились книги и целый ряд разноцветных фигурок. На стене — аппликации и рисунки, приколотые кнопками: в основном животные, но попадались и существа, которых Берт затруднился классифицировать. На письменном столе царил порядок, а подоконник был загромождён тетрадями, учебниками и коробками с карандашами и фломастерами. Перед диванчиком стоял низкий круглый столик, совсем пустой, напротив — телевизор, на экране которого застыл кадр какого-то мультика.

Как странно. День рождения ведь был у Леры, но при этом складывалось полное ощущение, что праздник организован исключительно для Лизы.

Стоило Берту вспомнить про Леру, как она появилась в дверях комнаты. Всё ещё растерянная. И теперь в другой одежде. В свободной светлой блузке и джинсах она внезапно стала выглядеть… моложе. И праздничнее. И женственнее.

Вот что имела ввиду консультантка ювелирного.

— Мам, может успеем заказать ещё один маффин для дяди Берта?

Лера в замешательстве что-то промычала, и Берт решил прийти ей на помощь:

— Не нужно. Я не люблю… человеческую еду.

— А чем вы тогда питаетесь? — изумилась Лиза.

— Отчаянием.

— Что-о⁈

Лиза расхохоталась, но её мать восторга не разделяла. Лера вдруг сделала большие глаза, явно пытаясь передать Берту какой-то посыл. И он понял, что настало время дарить подарок.

Он незаметно призвал коробочку, заблаговременно припрятанную в нижнем измерении, и протянул её Лере.

— Это тебе.

Комнату в момент поглотила очень странная, напряжённая тишина. И Лера, и Лиза с одинаковым выражением лица таращились на подарок. Двойное изумление.

За Лерой Берт наблюдал особенно внимательно. Интуиция подсказывала ему, что от её реакции будет зависеть многое.

— Спасибо большое. — Она приняла коробочку и неуверенно добавила: — Не стоило…

Мысленно Берт с ней не согласился. Его поход в ювелирный полностью себя оправдал. Ради взгляда, который Лера бросила на него, и ради смущённой улыбки определённо стоило постараться.

Лера тем временем присела сбоку от журнального столика и начала развязывать ленты. Сняв крышку, она на секунду замерла. Потом осторожно взяла цепочку и подняла выше. Подвеска закачалась в воздухе, поймала свет лампы и полыхнула аквамариновым. Лера смотрела на неё во все глаза.

— Очень красиво, — сказала она наконец. — Спасибо.

Её губы снова тронула улыбка, но момент был безвозвратно испорчен настойчивым стуком в дверь.

— Наверно, курьер… Я сейчас.

Лера поднялась с дивана и скрылась в коридоре, а Лиза подсела ближе к коробочке и аккуратно подняла цепочку. Некоторое время она рассматривала камень очень близко, потом издала тихий восхищённый возглас.

— Его облучали радиацией, — зачем-то сообщил Берт.

— Ничего себе!! Я тоже хочу себе радиоактивный кулон!

— Когда у тебя день рождения?

— Седьмого января, а у вас? — спросила Лиза с любопытным блеском в глазах.

Берт попытался вспомнить точную дату, но не сумел. В аду не справляли дни рождения, там были только корпоративные праздники. Хотя где-то в картотеке адской канцелярии наверняка осталась информация о его появлении в нижнем измерении. Полноценным рождением это, конечно, не назовёшь, но хоть какая-то дата.

Из коридора вдруг отчётливо донёсся шелест и подозрительно знакомый мужской голос. В ту же секунду Лиза испуганно накрыла рукой рот.

— У нас проблемы, — прошептала она, торопливо укладывая цепочку с подвеской обратно в коробочку. — Это папа.

Берт бросил хмурый взгляд в сторону коридора, прислушиваясь. Мужской голос умолк, и раздалось Лерино неловкое «не думаю, что это хорошая идея».

Что ещё за идея? Что бывший муж предложил ей?

Лиза волчком подскочила на ноги.

— Ой, что сейчас будет… Что будет… — еле слышно бормотала она. Затем шагнула к Берту и схватила его за рукав рубашки. — Может, вам лучше спрятаться, дядя Берт? Ну, как в прошлый раз, в дыме…

Берт нахмурился ещё больше.

Спрятаться? От кого, от бывшего мужа?

Внутри заворочалось что-то недовольное и зубастое. С какой стати ему прятаться? Он пришёл по приглашению. И он пришёл первым.

— … посидим просто по-дружески, по-семейному? — донеслось из прихожей.

Теперь Берт тоже узнал этот голос. С этим человеком он однажды уже пересекался в этой квартире — правда, незримо, — и для Леры тогда всё закончилось очень плохо.

— … хотя бы ради Лизки, пусть посмотрит на родителей вместе, порадуется…

Берт взглянул на «обрадованную» Лизу и окончательно помрачнел. Вальяжный тон бывшего мужа разбудил в глубинах демонической души нечто совсем не хорошее.

— Игорь, нет, — напряжённо отозвалась Лера из коридора. — Сейчас не самый удачный момент…

— В каком смысле?

Слушать это дальше Берт просто не мог. Он развернулся к двери и направился в прихожую.