Равноценный обмен

Асмодей вернулся раньше времени. Хорошо, что хотя бы постучался, и Лера успела сесть обратно в кресло и даже изобразить какое-то подобие задумчивого лица. Берту ничего изображать не пришлось.

— Тебя ищет Гдолан, — сообщил ему Асмодей мрачно. — Он был у твоих апартаментов и уже разослал чертей.

Лера сразу поняла о ком шла речь — вряд ли она когда-нибудь забудет того демона с золотыми глазами, который явился к ней домой с двумя громилами. И от мысли, что Берту приходится иметь с ним дело, стало очень тревожно.

— Я зайду к нему прямо сейчас. — Берт повернулся к Асмодею и добавил: — Верни, пожалуйста, Леру обратно.

— Разумеется, верну. Я же не идиот оставлять у себя в квартире незаконного посетителя. Не волнуйся, сделаю всё в лучшем…

— Нет, верни прямо сейчас, — перебил его Берт, — при мне.

Асмодей оскорблённо сверкнул глазами. А Лера в этот момент испытала к Берту прилив безотчётной благодарности. Ей совсем не хотелось оставаться с Асмодеем наедине в аду. С ним и в стенах родного архива находиться было слегка жутковато.

— Ты серьёзно? — вскинулся он. — Не доверяешь мне? После всего, что я для вас сделал?

— Асмодей.

Одно слово, произнесённое ровным тоном, — и Асмодей сдался.

— Ладно, ладно. Как скажешь.

Он раздражённо щёлкнул пальцами в воздухе, и в его руке возникла печать перемещения. Лера поднялась с кресла, чувствуя, как внутри сгущается беспокойство.

Вот и всё, время вышло. Как-то быстро и сумбурно всё произошло, они с Бертом наконец сказали друг другу главное, но… толком ни о чём не договорились.

— Как я могу с тобой связаться? — спросила Лера шёпотом, подойдя ближе.

Можно ли передавать в ад весточки тем способом, что использовала Катя? Или так она только навредит Берту? Лера не успела озвучить свои вопросы, Асмодей неожиданно крепко ухватил её повыше локтя и оттащил в сторону.

— Я сам свяжусь, — сказал Берт. — Когда станет безопасно.

— Хорошо, я буду ждать…

Асмодей демонстративно откашлялся.

— Трогательно, но вот Гдолан ждать не будет.

Лера снова открыла рот, и в ту же секунду пальцы Асмодея больнее стиснули её руку. Она успела бросить на Берта последний взгляд — он так и остался стоять на фоне багрового окна, неподвижный, как статуя, — и мир, сложившись пополам, вытолкнул её наизнанку.

Выбросило Леру прямо в прохладный кабинет аудитора. Дыхание перехватило, но спустя пару мгновений воздух попал в лёгкие, и стало легче. Кажется, Лера уже начала привыкать к этому странному ощущению.

Кабинет, к счастью, пустовал. С последнего посещения здесь даже мебели будто стало меньше: пропал стеллаж для документов и кожаный диванчик, остались только массивный стол с креслом, стул для посетителей и громоздкий гардеробный шкаф в углу у окна. Дверцы у него были чуть приоткрыты, будто кто-то слишком торопился достать оттуда пальто и не закрыл как следует.

Асмодей отпустил Леру, и она первым делом сделала пару шагов в сторону.

— Спасибо, — пробормотала она. Хотелось потереть руку, за которую Асмодей так бесцеремонно её ухватил, но она сдержалась.

— К вашим услугам.

Его голос прозвучал подозрительно дружелюбно. Резкая смена настроения Леру насторожила.

Асмодей же двинулся по кабинету с видом хозяина, вернувшегося в своё поместье после долгой отлучки. Провёл пальцем по столешнице, затем скривился и вытер руку о штору.

— Насколько я понимаю, вы с Бертом пришли к некоторой договорённости, — заговорил он, не оборачиваясь.

Лера нехотя кивнула.

— Да.

— Что ж, мои поздравления. — Он обернулся с улыбкой, которая Лере совсем не понравилась. Слишком довольная. Слишком заинтересованная. — Я не особо удивлён — всё к этому и шло. Но мне очень любопытно, что вы будете делать дальше.

— В каком смысле?

Вместо ответа он подошёл к креслу во главе стола, уселся и откинулся на спинку. Нарочно тянул время, поняла Лера.

— Берт хочет оставить крылья и принять человеческую ипостась, — наконец заговорил Асмодей. — Но ведь для этого вам, Валерия Дмитриевна, придётся принести жертву. Мне интересно, как вы это всё организуете…

По коже пробежал холодок. Лера впервые слышала о жертве. В том разговоре у спортклуба мама так и не раскрыла подробностей о собственном переходе в человеческий мир. Она обмолвилась только, что очень долго получала разрешение, а потом ещё столько же ждала «правильного дня». Берт и вовсе говорил о своём обращении в человека, как о почти свершившемся факте.

— Вы же не думали, что всё произойдёт само собой? — не унимался Асмодей. — Что достаточно очень сильно чего-то пожелать — и оно сбудется?

— Нет, — ответила Лера, подавляя раздражение. Манера этого демона растягивать каждую фразу действовала на нервы. — Вы можете объяснить понятнее? По-нормальному, а не… этими вот намёками?

— Мне нравится, что вы такая конкретная, Валерия Дмитриевна, — хмыкнул он. — Так и быть, объясняю: чтобы выкупить душу демона у ада, нужно отдать взамен что-то равноценное.

Асмодей умолк, и в комнате воцарилась зловещая тишина. Лера просто не решалась поверить в услышанное.

Равноценное — это значит другую душу?

— Проще говоря, — продолжил он, — должен соблюдаться баланс. Вы, как бухгалтер, должны понимать: если где-то что-то убыло, то должно и прибыть. Просто так изъять ресурсы не получится, иначе в конце года у вас ничего не сойдётся.

Асмодей сверкнул улыбкой, и Лера поймала себя на мысли, что хочет снова перенестись к Берту и обсудить всё это с ним наедине. Потому что звучало всё очень логично. И очень, очень трудновыполнимо.

— На что вы готовы ради Берта? — спросил Асмодей после паузы. — Сможете дать за него что-нибудь равноценное?

Под его любопытным взглядом Лере стало совсем не по себе. Она шагнула к стулу для посетителей и опустилась на край. Ноги вдруг стали ватными.

— Я должна найти ему замену? — осторожно уточнила она. — В смысле… человека?

Асмодей выразительно кивнул.

— Человека. Животные не подойдут. Они, когда к нам случайно попадают, в чертей превращаются. А вот человеческие души — в демонов.

Лера медленно выдохнула. Жутковатые подробности. Чтобы вызволить Берта, нужно отправить кого-то в ад. Где она найдёт добровольца на такое?

— Поэтому мне и стало интересно, как вы выполните этот квест, — продолжал рассуждать Асмодей, словно уловив ход её мыслей. — Придётся очень постараться. Я вам не завидую. В прежние времена с этим было попроще — особенно, когда крепостное право действовало. Вот тогда между нашими мирами торговля шла хорошо, не то, что сейчас…

Половину этих разглагольствований Лера пропустила мимо ушей. Ей вообще вдруг отчаянно захотелось повернуть рычажок и убрать у Асмодея громкость. Жаль, такого регулятора у него не было.

— И другого способа не существует? — спросила она спустя несколько очень долгих секунд.

— Мне о нём не известно.

Лера до боли закусила губу. Внутри ещё теплилась надежда, что Асмодей просто её разыгрывал. Издевался, проверял, в конце концов, просто развлекался. Ей не стоит верить всему, что он говорит. Нужно посоветоваться с мамой. У неё наверняка есть какая-нибудь информация…

— Не знаю, станет ли вам от этого легче, — снова заговорил Асмодей, — но человека в ад можно отправить и недобровольно. Без его согласия. Может, у вас есть кандидаты, которых было бы не жалко забросить в наши края? Бывший муж, например? Или какая-нибудь скандальная родственница?

Он произнёс это с такой невинной интонацией, что Лера не сразу поняла — он шутит или всерьёз предлагает подобное. И теперь ещё больше засомневалась во всех его предыдущих словах.

— … нет. Нет никого…

Она не договорила, потому что в этот самый момент сзади что-то отчётливо стукнуло. Глухой удар был таким неожиданным, что Лера чуть не подпрыгнула на стуле. Они с Асмодеем обменялись настороженными взглядами и, не сговариваясь, затаили дыхание.

Сначала в комнате стояла идеальная тишина, а затем из шкафа отчётливо донёсся шорох. Первые подозрения посетили Леру практически сразу.

Она медленно поднялась на ноги и подошла к шкафу. В просвете приоткрытых дверей мелькнуло что-то очень знакомое и… розовое. И когда Лера аккуратно открыла одну из дверок, то лишь убедилась в своих подозрениях.

Внутри, прямо под батареей пустых плечиков, сидела Катя. Она подняла на Леру глаза и очаровательно улыбнулась.

— Извините, — пробормотала она смущённо. — Не хотела мешать вашему разговору. Просто ноги очень затекли.

Лера даже не нашлась что на это ответить. Позади раздался тяжёлый вздох.

— Всенижний, ты надо мной издеваешься…

Дальше прозвучали какие-то незнакомые слова — Асмодей явно перешёл на демонический.

Катя тем временем попыталась выбраться из шкафа, и Лера машинально протянула ей руку. В голове по-прежнему не было ни одной чёткой мысли. Разве что совсем элементарное.

Выходит, Катя сидела там с самого начала? И она всё подслушала?

— Я правда не хотела вас прерывать, — заговорила она после того, как отряхнула подол своего платья, — но раз уж я здесь случайно оказалась, можно к вам присоединиться?

А затем Катя перевела взгляд на сидящего за столом Асмодея и добавила:

— Давно не виделись, Асмодей Львович.