17

Мы втроем так и стояли, прижавшись друг к другу на куске вязаной ткани, а тварь все кружила и кружила вокруг нас. До самого заката упорно пыталась пробить нашу невидимую защиту. Солнце пекло так, что голова почти взрывалась от невыносимого жара. Язык прилипал к пересохшему нёбу, губы полопались и начали кровоточить. Каждую новую минуту мне казалось, что она последняя для меня. Спасибо моей упертости в стремлении выжить и парням, которые поддерживали меня, как могли – сказки рассказывали, от солнца своими рубахами укрывали. По очереди на ручках держали, когда мои ноги совсем подгибались. Уговаривали еще немножко потерпеть… Когда на землю опустились сумерки, тварь исчезла: занырнула в землю и обратно не вынырнула. Спать пошла, как сказали братья. Некоторое время мы еще стояли, боясь поверить, что кошмар закончился. Лишь когда ночь почти накрыла нас своим колпаком, осторожно сошли с палантина и рванули с этого проклятого места. Вернее, парни рванули, а я попыталась сделать шаг и тут же брякнулась на землю – сил вообще не осталось. Братья переглянулись, и Ёкс подхватил меня на руки. Закинул на плечо и понесся вперед гигантскими шагами. За ним с моим палантином в руках помчался Шмок – свои вещи парни растеряли, когда спасались от подземной акулы. По дороге мы нашли ручеек и долго, жадно, со стонами наслаждения пили восхитительную прохладную воду. Лишь когда напились так, что животы колыхались и булькали, словно бурдюки с вином, пошли дальше. Я так и ехала на плече Ёкса. То впадала в тяжелую дрёму, то спохватывалась и начинала усердно всматриваться в темноту, боясь, что из земли снова выскочит стальной монстр. Только под утро, когда Шмок уверенно сообщил, что «пахарь» нас не догонит, успокоилась. В это же время. Дворец лорда Арайского – Нэтали, что ты натворила?! Зачем «пахаря» выпустила?! – орал всегда спокойный, даже вялый Бастиарий Даниланис, бегая по комнате. Красавица Нэтали полулежала на кушетке и с усмешкой наблюдала за своим компаньоном. Протянула тонкую ручку к блюду со сладостями в изголовье ложа, выбрала обсыпанный миндальной крошкой шарик и положила его в рот. Раскусила и довольно зажмурилась, когда густая душистая начинка растеклась по языку. – Бастик, хочешь конфетку? Вкусные, с вишневым джемом. Я помню, что ты любишь такие, – пропела нежным голосом. – Лучше бы ты помнила о наших договоренностях, милая Нэтали, – рыкнул мужчина. Устав бегать, свалился в кресло и уставился на девушку немигающим взглядом. – Ну что ты так смотришь, милый? – она удивленно приподняла брови. – Мы ведь компаньоны, и я хотела помочь тебе. Вот и выпустила зверюшку попастись в том месте, где эта девка могла оказаться. Девушка опустила длинные ресницы, чтобы скрыть довольный блеск в глазах, и воскликнула с деланным испугом: – Ах, неужели съел девку «пахарь»?! – Нет, милая, не съел, – язвительно ответил мужчина. – Она и от твоего червя преспокойно укрылась. – Что?! – с лица Нэтали мгновенно стекло все довольство. – Что ты несешь? От «пахаря» никто не спрячется! – А вот так, ми-и-ла-я! Я только что оттуда и видел все своими глазами, – сложив пухлые губы трубочкой, просюсюкал Бастиарий. – Сейчас иномирянка движется в сторону академии Илларии вместе с парочкой полукровок, оборотней-огров. Живая и здоровая едет на плече у одного из близнецов, сыновей короля Стахра. – Этого не может быть, – забормотала Нэтали, вскакивая и начиная нервно кружить по комнате, как минуту назад ее товарищ. – От "пахаря" никто не уходит. Никогда! – А она ушла! – довольным голосом повторил Баст. – Теперь, если она укроется в академии, мы ее не достанем. А кто виноват? Ты, Нэтали, самонадеянная красотка, решившая, что умнее всех. – Да иди ты, Бастиарий! – рявкнула девушка. – Я знаю, что делать, если она доберется до академии. – Э-э, Нэтали! Опять решила дел натворить?! – зарычал мужчина и тоже поднялся на ноги. – Не волнуйся, дорогой. Я обращусь к папе, и он все сделает в лучшем виде. Прощай, Бастик – мне нужно заняться делами. – Ну иди, милая, – мужчина проводил насмешливым взглядом тонкую фигурку, – иди, и на пару со своим папенькой расчисти мне дорогу. Я появлюсь в академии ровно в нужный момент и заберу то, что вы для меня приготовите…