Глава 39. Лучший бой это не состоявшийся бой. Лучшая война-предотвращенная

Эспен Эйвори Стаут (Блейк)

В полном смятении я шагнула в портал, а на выходе из тьмы меня уже ждал господин Эвон.

— Присядьте, я вызову сопровождение. У нас практически государственный переворот, международный заговор, а вы тут самодеятельность развели, — как-то совсем по-стариковски пробурчал он. Но стоило ему вызвать нескольких подчиненных, как он снова из брюзжащего консерватора превратился в холодного профессионала. А я сидела и тихо радовалась, ведь в приказе я услышала фамилию Эжена.

— Филд, Холдем, Сайкс, на заводе арха Анкретта находится преступник, разыскиваемый следственным отделом Вейера. Он заперт в кабинете арха ловушкой леди Стаут. От вас требуется захватить его, как только леди отключит сигналку.

— Простите, господин Эвон, слово захватить тут немного неверно… Скорее всего арх Ариус будет истощен или без сознания, — встряла я, но на меня кинули такой сердитый взгляд, что я даже разозлиться не смогла, только обидеться.

— Расклад понятен, Холдем, ты за рулем, Сайкс, получи на складе щиты от тьмы. Четыре, — тут же дал указания Эжен.

— Пять, — прозвучало, как гром среди ясного неба. — Я еду с вами.

Хорошо, что у тайной стражи вместительные летки, потому как быть зажатой между двумя крупными мужчинами сомнительное удовольствие.

Проходная встретила толпой взволнованного народа, Стайлс эвакуировал всех по моей просьбе. В который раз я убедилась, как мне с ним повезло. Ведь он сделал это оперативно и без лишних вопросов.

Быстрым шагом мы прошли по коридорам и цехам, мужчины с опаской озирались, я же смотрела открыто, стараясь запомнить каждый сантиметр, ведь, скорее всего, уйти отсюда придется. Не знаю, я, конечно, буду бороться за свое право тут работать, но уже не получится скрывать свой пол, как отреагируют на это рабочие? Мои старые знакомые, что обсуждали в курилке девчонок и свои похождения? Я была для них своим парнем, а теперь они узнаю, что я аристократка, дочь владетельного господина, невеста арха. Это несомненно повлияет на их отношение ко мне, и вряд ли в хорошую сторону. А это значит, что мне придется уйти, чтобы не портить атмосферу в коллективе, такого Стайлс мне не простит.

— Кабинет. Пока я не отключу ловушки, никто не должен заходить, неизвестно, что именно успел активировать арх Анкретт, в лучшем случае вы просто уснете часов на восемь.

— А в худшем? — Сайкс посмотрел на меня с уважением.

— Тебя парализует и прибьет панической атакой, в таком положении разрыв сердца обеспечен. Спасти получится, но будешь ли ты потом в здравом уме и сможешь ли продолжать работу стражем — неизвестно, — почти пошутила я. Почти, потому как прикинула возможности ловушек и решила, что сказанное вполне реально.

Господин Эвон, который в это время откровенно меня изучал, на секунду задумался, а потом кивнул Эжену.

— Давай, Эйв, мы готовы, — озвучил тот, а я легонько толкнула дверь.

На первый взгляд в кабинете никого не было, а потом я уловила легкое дрожание тени в углу. Не паралич, уже хорошо, но жаль, что только паника.

— Так, сейчас я включу сонные чары, не двигайтесь, — прошептала я стражам и нажала на след когтей на пластинке, тут же отпрянув от двери.

— Невероятно, — послышался голос Холдема, когда волна заклинания тихой рябью пробежала по дверному проему.

— Дадим ему пару минут, чтобы уснул покрепче, — сказала я, наблюдая, как рассеивается тьма вокруг демона. Спустя некоторое время рваное дыхание стало спокойным, иногда только Ариус дергался во сне, это давали о себе знать последствия ловушки-паники. Я отключила сигналки. — Можете забирать.

— Тьма, всегда бы так задержания проводить, — замечтался вслух Холдем.

— И из стража превратиться в изнеженную барышню? Уволю, — отозвался Эвон, но я даже не стала принимать на свой счет.

Может я и не блещу физической силой и знанием стражей о преступниках, зато во мне есть такая сила, которая им и не снилась. Вдохновленная этой мыслью я задрала подбородок повыше и прошла мимо начальника тайной стражи. Тоже мне вершина эволюции. Эвон же вызвал Оронена Анкретта в качестве представителя страны пойманного преступника, а когда мы вышли из здания завода повернулся к Эжену.

— Филд, отправляйтесь с леди к лорду Стауту, отвезете девушку родителям и жениху, а сами заберете лорда Малити. Прихватите с собой отряд быстрого реагирования. Не думаю, что лорд сдастся без боя.

— Да, сэр, — ответил Эжен и мы остались у проходной одни.

— Леди Стаут, — рядом со мной возник директор Стайлс. — Рад вас видеть вновь. Я думаю, все могут вернуться к работе?

— Ну, если вы не хотите устроить внеплановый выходной, директор, — широко улыбнулась я. — Все-таки время к вечеру уже.

— Согласен, — рассмеялся мужчина.

— И вообще, директор, езжайте домой. И парням скажите, чтобы по возможности сегодня не выходили на улицу.

— Это связано с тем, что я вам рассказывал?

— Да, прошу вас, ради вашей безопасности, — он стал для меня добрым дядюшкой, и я бы не хотела, чтобы пострадал из-за чьих-то амбиций или жажды власти и денег.

— Хорошо, но будь осторожна, Эспен, — Стайл обнял меня в сердцах, вызвав волну недоумения у моих уже почти бывших коллег, и быстро их разогнал. Улица стремительно опустела, а через десять минут нас забрал внушительного размера леток. Сидения в нем располагались в три ряда.

— Что, леди, удивлены, что нас так мало? — усмехнулся один из стражей. — Еще группа едет сзади, — я в шоке кивнула. Столько народа, чтобы захватить одного Малити?

— У него могут быть сообщники неподалеку, — правильно понял мое удивление Эжен. — Как ты?

— В порядке, хотя вот она так не скажет, — из сумки, которая не очень вязалась с моим внешним видом, выглянула мордочка Бурьки.

— И ты здесь, проказница, — засмеялся друг и вытащил ее наружу. — Как ты могла засунуть бедное животное туда?

— Ого, какая красавица, — раздалось одновременно с разных сторон. — А как вы с ней справляетесь? Я слышал махайроды питаются тьмой. И почему она такая маленькая?

— Маленькая? Да она за пару недель выросла в три раза! И Бурька особенная, ей нужна стихийная магия, — я выпустила шарик с наэлектризованным воздухом, и котенок тут же его втянул в себя, чуть ли не сорвав шквал оваций.

— Впечатляюще, — стражи нашли за счет чего поразвлекаться то время пока мы едем до родительского дома, но я почему-то не хотела расходовать резерв, что-то не давало мне покоя, зудело где-то на краю сознания.

Дом встретил нас подозрительной тишиной, поэтому в гостиную я входила с Эженом вдвоем, остальные парни разошлись кто куда: часть рассредоточилась вокруг дома, часть ждала нас за дверью. А комнате Малити с горящими глазами втолковывал отцу и Сэту, что мы «неправильно» живем.

— Мы все очень много потеряли с мирной жизнью, и палата лордов могла бы вести более агрессивную политику с соседями. Не хочу ничего говорить, но король пошел на поводу у нового архонта. Нельзя было сразу после переговоров идти на соглашение, ведь мы почти победили.

— Мне кажется, это не правильная постановка вопроса, — отозвался папа, Сэт лишь прищурился.

— Да что ты, считаешь магов идиотами? А они согласны со мной! — взорвался Малити.

И тут до меня начало доходить, что уровень жизни, ставший доступным простым жителям, из-за того, что они перестали выживать, а начали жить, не устраивает совет магов, те уже не ощущают себя избранными. И их положение ухудшается еще и тем, что начался обмен достижениями с Вейером, и с тем, что дети пошли спокойно учиться и дар, оказалось, есть не только у аристократов и близких к ним. Граница между обычными и «исключительными» начала стираться…

— Маги, вот откуда растут ноги этого заговора, совет магов, кучка старых маразматиков! — вырвалось у меня, и мужчины дружно обернулись.

— О, леди Стаут. Эйвори, вы как всегда неподражаемы. Но глупы, как и все девушки. Хотя нет, в одном вы правы, совет магов те еще маразматики, им не понять весь размах наших планов. Только у высших хватает ума на такое.

Эжен посмотрел на меня, а я в его глазах увидела отражение своих мыслей. Магическим советом руководит королевский маг. Он отвечает за магическую безопасность страны и королевской семьи. Я вскинула руку и мгновенно лишила воздуха предателя.

— У вас минута, чтобы его забрать, дольше нельзя, не знаю, как его организм отреагирует на подобные экзекуции, — меня потряхивало, но я старалась держать себя в руках.

Отец подскочил с кресла и крепко обнял, дрожь начала утихать.

— Девочка моя, ты так выросла. Я думал, наиграешься и вернешься, станешь, как мама. Прости, что не заметил этого раньше, не понял, что ты пыталась до меня донести.

— Нет, пап, ты один из немногих кто старался понять. Еще и поддерживал меня. Я тебя очень сильно люблю, но мне нужно обратно в столицу. Где Вардан?

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — я кивнула. — Ты сможешь, я знаю, хотя согласен с Эвоном, мне претит прятаться за женской юбкой.

— Ты не прячешься, ты доверяешь мне делать то, что я умею лучше тебя, Эвона и всех остальных.

— Я жду тебя в летке, — Эжен похлопал меня по плечу и ушел, а я побежала в мамины покои. Отец сказал, что мой жених там, вместе с Андрэ и Хочем охраняет маму. Хотя в его состоянии кто еще кого охраняет.

Стоило мне только зайти, как ураган по имени Беатрис Стаут налетел на меня и начал вертеть из стороны в сторону.

— Доченька, цела? Ох, вроде ран нет.

— Мам, со мной все в порядке, можно я поговорю с Варданом? — демон лежал на диване и прикидывался мертвым. Да уж, мама умеет.

— Конечно, Эйвори, мои покои в вашем распоряжении, — и чего она такая благостная?

— Эсп… Я рад, что все обошлось, — Вардан попытался встать, но вместо этого я присела на краешек дивана к нему.

— Лежи-лежи, тебе сейчас лучше не шевелиться. Отдыхать. Сам же говорил, тьма любит покой.

— Любая энергия любит покой, когда тело расслабленно его проще наполнить.

— Только не огонь, — ухмыльнулась я.

— Ты — мой огонь, Эйвори.

— Вардан, еще не все кончено.

— Что? Почему? — он попытался встать. — Малити и Ариус сбежали?

— Нет, они в кандалах, но у нас есть проблема серьезнее. Помнишь леди Бредине?

— Конечно. Разве такое забудешь? — улыбнулся демон.

— Ее дядя. Он королевский маг. Он руководит советом и судя по всему не только им.

— Нет, Эспен. Нет! Ты же представляешь насколько это опасно?

— Вардан, я знаю. Я прекрасно знаю, что это за человек, у них желчность это родовая черта. И я знаю, что он один из сильнейших.

Но ты сильнее, — вздохнул демон.

— Да. И я прошу тебя поверить мне еще раз. Я вернусь, я обязательно к тебе вернусь. И даже не буду мстить тебе за то, что не сделал мне предложения, — Вардан улыбнулся и поцеловал меня, вложив в поцелуй столько нежности, что еще минута, и я бы никуда не ушла. Но он остановил нас сам.

— Беги. Беги пока я не передумал, — я посмотрела на него, запечатлев этот момент в своей памяти навсегда. Момент истинной веры.

Я стремглав пронеслась мимо мамы, Хоча и Андрэ, он тут же увязался за мной, у входа его уже ждал Сэт, но стоило нам оказаться у летка, как Эжен развел руками.

— Простите парни, для вас места нет. Отдыхайте, — и мы умчались обратно в город, на который надвигались сумерки. — Я уже предупредил Эвона.

— Он рвет и мечет? — кажется, мой тяжелый вздох повеселил стражей, что ехали с нами.

— Не совсем, скорее сердит, но видел тебя в действии, успел обсудить твою персону с ректором академии и смириться, что лучше варианта у него не будет.

— Это рискованно, ставить ректора в известность, — губы поджались сами собой. — Плохая идея.

— Не думаю, что начальник рассказал ему, что мы знаем про предательство королевского мага и отправим барышню на съедение дракону, — пошутил агент, что был за рулем, но после этого все как-то примолкли.

У входа для прислуги нас встретил Эвон, не знаю как ему удалось уговорить короля и распинать всех обитателей замка по углам, чтобы не было случайных жертв, при этом не вызвав подозрений у заговорщиков. Но до кабинета главного мага страны мы шли по пустым коридорам.

— Я забрал из вашей лаборатории, что вы просили, но и представить не могу, зачем это вам,

— он вручил мне короб.

— Я сама еще не очень понимаю, но интуиция говорит, что пригодиться.

— Не понимает она! Негоже девице в военные действия лезть, — выдал один из агентов, начальник на него цыкнул, а Эжен шепотом окоротил.

— Она единственная из всех кого я знаю, кто сможет противостоять королевскому магу. И мы все понимаем, что нам странно прикрываться женщиной, однако сейчас придется.

— Не хотите прятаться за юбку, прячьтесь за штаны, — ответила я, надевая личину Эспена. Все тут же заухмылялись, а я порадовалась, что смогла разрядить обстановку. И пока они хихикали, я постучала в дверь.

— Войдите, — раздался глухой голос старого мага. — Неожиданный визит в столь позднее время.

— Здравствуйте, извините, я не хотел вас беспокоить…

— Да ладно, — улыбнулся мужчина. — Девочка, я прекрасно знаю, кто ты, не стоит прятать от меня свое личико. Вопрос только зачем ты здесь?

— Я здесь, — вдруг причина появилась сама собой. — Потому как не согласна с местом, которое отводят женщина в магическом сообществе. Мы не кобылы, чтобы глядеть на нашу родословную и подбирать по подходящему дару.

— Да что ты говоришь? — усмехнулся магистр. — И почему же тогда большинство девиц выскакивает замуж, и забывает об учебе, даже не сдав диплома?

— Это все давление общества, — с вызовом посмотрела я. — Если бы от нас ждали другого, мы бы заняли свое место.

— Твое место сплетничать на балу, девчонка, а не лезть в дела мужчин. Хотя… ты бы подошла и для моей постели. Точно, станешь моей женой, отличные выйдут детки, помниться ректор говорил, что ты очень одарена. Только вздорна, но это легко исправить. Посидишь пару дней в антимагическом ошейнике и спесь собьется, — его слова вывели меня из себя, но я понимала, что он делает это специально, если я нападу, то по его разумению, меня моно будет обвинить во всех смертных грехах, а потом согласиться простить, за брак. Конечно-конечно, размечтался, старикашка!

— Вы опоздали, я уже помолвлена, — так и хотелось показать ему язык или кукиш, но это бы выглядело жалко.

— И какой же счастливчик скоро умрет?

— Не поверите, у вас столько раз не получилось его убить, что мне кажется, я выхожу замуж за бессмертного, — мужчина залился краской. Неужели наконец-то разозлился.

— За демона выходишь, маленькая дрянь? И куда только смотрит твой отец? Ничего, когда с ним поговорит Малити, помолку расторгнут.

— Боюсь, из тюрьмы особо не поговоришь, — вырвалось у меня, и я поняла, про что говорили стражи. Их выдержки у меня нет. С другой стороны втихую скрутить мага все равно бы не вышло.

— Даже так? Тогда прости, ничего личного, — в меня полетели воздушные узлы. — Жаль, конечно, такой экземпляр ценный уничтожать, но ты не единственная девушка с сильным даром.

— Ах ты, — дернулась я, отбивая его заклинание и запуская волну огня, впрочем много силы я в нее не вложила, собираясь прощупать противника и он вполне ожидаемо справился с нападением.

— И это все на что ты способна? — деланно удивился магистр, но я взяла себя в руки.

Между нами полетели огненные мячи, ледяные колья, вихри ветра, даже предметы мебели пошли в ход, но никто не одерживал верх, я честно надеялась, что мужчина выдохнется раньше и не рисковала действовать в полную силу. А еще я ждала подвоха. И не зря. Я выставила с десяток щитов прежде, чем он зажал в руке какой-то амулет, и в меня полетело странное заклинание из смеси стихий и тьмы, и это заклинание начало разъедать щит за щитом.

— Заметайка! — воскликнула я, вспоминая, что подобное видела…

— Какая умная девочка, — ухмыльнулся маг, и ему под ноги полетел короб с отпаривателем.

— А ну-ка застынька! — ответила я ему и взорвала артефакт, активируя еще пару щитов и сдвигаясь в сторону. Заклинание курса не изменило, что хорошо, но начало расползаться, что не к добру.

Я посмотрела в глаза противнику и со всей мочи приложила его ударной волной об стену, вот только убедиться, что он не умер, не успела, «заметайка» захватила весь последний щит, а на еще один у меня просто не хватит сил. Буря, которая все это время удачно претворялась мебелью, вдруг потерлась о мою ногу, и мне даже стало легче дышать. Вдоль тела выросла тонкая стена.

— Спасибо девочка, но это лишь отсрочка, — я погладила махайрода, наблюдая, как чернота окружает меня со всех сторон.

Мысли в ужасе заметались, но руки сами сделали то, что нужно. Пальцы схватили подаренный папой кулон, и уже через секунду я была в объятиях Вардана.

— Эспен?

— Сэт? Андрэ? — я посмотрела на стражей, сидящих рядом. — Оповестите Эвона, мага можно забирать, но в кабинете активированная «Заметайка», пусть будут осторожны, — парни кивнули и вышли, за ними последовали и Хоч, и мама с папой, оказавшиеся здесь же.

— Вардан? — я прижалась к жениху, а он поцеловал меня в висок и погладил по волосам.

— Все хорошо, Эсп, все кончилось. Тьма, как же замечательно, что ты вернулась! И ты, мохнатый комок шерсти, — проворчал демон на облизывающую нас Бурю.